秋去冬来又春来，万物复苏，绿意染上了洛阳城的大街小巷。徐家来到京城已满一年。
刚刚抵京时的悄无声息，如今徐家已成为京城百姓口中的传奇。前有徐婉真屡建奇功，后有徐文敏奇迹般的发家致富。
这大半年的时间，随着锦绣记的迅速扩张，半个高芒都能买到徐家出产的绢花、绢扇。
贺二公子亲自来了一趟徐家，商谈了两家更紧密的合作。并报了喜讯，涂芳颜在腊月间顺利产下了一个重达七斤的千金，他爱如珍宝。
刘祺然在国子监的日子，过得是越来越习惯了。学识虽说仍然无半点长进，但舍了那些狐朋狗友，从行为举止上看起来，称得上是一名好儿郎。
曾氏迫着平国公去给刘祺然讨了一个在礼部的闲差，请了官媒去涂家下聘。
过了纳彩、问名，将刘祺然和涂曼珍的生辰八字拿去请大悲寺的高僧合得了，再经纳吉、纳征、请期，一同定下后半年九月初八的好日子成亲。
这个春末，满京城里老百姓最津津乐道的就是，淳和公主下嫁给无一官半职在身的苏良智。按规矩，本应是苏良智尚公主，但淳和仰慕他的医术，不愿委屈了他。
付贤妃极其赞同女儿的这个决定，她深知，在身份上压对方一头，并不能保证淳和的幸福，反而会刺伤苏良智的男儿自尊。因此，在她的操持下，一应礼仪，均按照民间嫁女执行。
只不过，淳和是从皇宫里出嫁，嫁到城里的公主府罢了。
为了这场婚礼，苏老太爷和苏老太太开春就来到京城。武正翔陪着苏良智，亲自上邙山捉了一对活雁，作为聘礼的第一件。
紧接着是启书成封、聘金双封、盒仪成封、训仪成封、锦麟成楹、寿帕双福、色仙成端、金猪成首、喜羊成只、糖屏八拾、福丸满百、梦糖成盒、龙烛双辉等等，送入皇宫。为了娶这个公主儿媳，苏家竭尽全力。
淳和出嫁那天，浩浩荡荡十里红妆。足足一百二十八抬嫁妆，头一抬已经进了公主府，后一抬还没出贤妃的春凌宫。
苏家两位老人都是洒脱的，并未因此而心里失衡，喝了新人敬的喜酒，盘桓了一个月之后，便回去常州。
淳和与苏良智二人的婚姻生活，可谓夫唱妇随。经常有在百草堂问诊的病人，接过一包药，又听女子细细嘱咐了用法，抬头见了，才猛然发现是淳和公主，吓得连忙跪下行礼。
次数久了，淳和觉得难免造成病患困扰，便不再出现在前堂。但她对医药一道产生了浓厚的兴趣，经常和灵儿一起，研读医术、观摩药性，没有丝毫公主的架子。
淳和公主的婚礼刚过，便是昭阳公主和亲契丹的吉日。
旧年冬季来临之际，契丹二王子便掌握了王权，杀掉反对他的兄弟、叔伯，只剩了一个堂兄收拢余下的残兵，逃入更北方的冰原之中。
二王子孙火思丹成为契丹新一代的王，称为英武威远可汗。统率部族渡过艰苦的冬天，王权得以巩固，正是意气风发之际。
还未待开春，便遣了求婚使来高芒，要续前约求娶昭阳公主。求婚使带来了良马一千匹、黄金五千两、珍玩珠宝不计其数的豪华聘礼。
与淳和婚礼的热闹喜庆相比，这支送亲队伍肃穆、庄重，甚至还有一些悲壮。
最前面的是昭阳公主的凤辇，华盖簪缨，一百零八颗圆润的珍珠串成的珠帘，将昭阳公主的娇颜掩映其中，看不真切她的面容。
旌旗飞扬，负责护送的神武军军容整肃，红缨枪的枪尖在阳光下闪闪发亮。
跟在其后的上百辆大车里，满满当当装满了公主的嫁妆。除了民间常见的陪嫁，还有医术诗书典籍、烹饪调料、各色谷种数十种、各行匠人数百人、乐师大夫数十人、文士数十人。另有宫女五十人、太监五十人，整个车队，延绵数十里。
最后面附翼的，是各大商队组成的车队。契丹的毛皮、马匹、铁器，一旦运回高芒，便有着丰厚的利润。契丹已乱了好几年，除了武力雄厚的镖队，无人敢去契丹走商。
如今有昭阳公主和亲，神武军、契丹王庭亲军两大精锐护送，可谓比任何时刻都安全。这样良好的商机，商人们岂可轻易放过？
在京中有数的大商行，比如老牌的贺家商队、新近崛起的徐家等，纷纷组织了丝绸、茶叶等货物，准备前往契丹。小商行也不愿意放弃这个机会，或三五成群，或两两结伴，采买了货物要去契丹贩卖。
曹皇后站在端门之上，看见昭阳公主的和亲车队蜿蜒离去，默默流下两行清泪。她将手藏在宽大的袖袍之中，手心被自己掐得通红。
庆隆帝伸过手，将她的手指从掌心掰开，长叹一声道：“华英，高芒还有内患，不得不舍去昭阳。是我的错，才会护不住我们的女儿。”
只有以昭阳的能耐，才能将契丹稳住，或许还能大有作为。跟去的那数百人之中，藏了数十名影卫，到了契丹后，只听昭阳一人调遣。这才是嫁妆当中，最精华的部分。
庆隆帝的野心，不止是和亲，而是要将契丹分化、同化，最终纳入高芒的版图。
昭阳走了，太子和齐王逐渐形成势均力敌之势。无论底下如何波涛汹涌，但朝中看起来恢复了平静。
今年是大比之年，庆隆帝点了文坛宗师、吏部尚书柳伯承作为总提学官，掌天下科举之事。天下十二道，几百个州府，进入了紧锣密鼓的筹备之中。
夏末，苏州码头，一艘客船缓缓在岸边停靠。
孙智韬负手走出船舱，相较半年前，眸子中比同龄人多了几许沧桑、几许落寞。在松溪书院攻读了一年多，对四书五经烂熟于胸，写出的策论鞭辟入里，涂山长看过，也为之叫好。
所谓腹有诗书气自华，忧郁落寞的神情，加之益发内敛的儒雅气质，从他下了码头开始，便吸引了无数小媳妇爱慕的目光。
墨竹跟在他的身后，少爷付出了多少，有多辛苦，只有他一人知道。（未完待续）