水脉想明白了楚天阔跟她说的话。他这辈子只爱烟香一人，不可能会爱上她。她若是坚持要嫁给他，她只能得到名分。
或许，会有他的赤诚关心与照顾，但绝不会有爱。
她想明白了迟乐师兄跟她说的话，这门婚事不要坚持了，让她别再痴迷楚天阔了。
心灰意冷后，是大彻大悟。她脑中忽然浮现出凤南阳看她命相时说的一番话。
眷属无缘岂易逢，也应说过两三重。纵然勉强成亲后，只恐相逢是梦中。
当时，她不能理解这话的含义，现在，她深刻体会到了。
而她做的那个皇后梦，不过是一场梦而已，都说梦是相反的，她却把它当真了。那是支撑她和楚天阔在一起的强大动力。事实上，不过是自欺自人的把戏。
她下决心忍痛割爱了。
水脉心里很痛苦，面上仍是带着温和的笑，只是，这微笑中透出了心酸。
她极力克制自己的情绪，尽量以平静的口吻说：“烟香，谢谢你告诉我这些。我其实很清楚，天阔心里只爱你一个。原谅我曾一时糊涂，妄想过他能改变心意。但现在，我知道那是不可能了。他太爱你，甘愿为你改变，连面子他都可以不要。我实在不忍心让他如此为难。所以，我自愿退出成全你们。”
烟香怔住当场，简直不敢相信自己的耳朵，怎么也料不到水脉会这么说。
起初，在听到水脉要成全她的那一刻，她满心欢喜。但是，这欢喜持续了片刻，就立即被烦闷代替。
这样的欢喜，是建立在水脉个人痛苦之上。她怎么忍心，让水脉独自一人承受？水脉为大师兄付出了那么多，最终一无所获，对她何其不公？
水脉是那样好的一个人，若非真的放不下，她根本不会答应婚事。
烟香无比沮丧：“水脉姐姐，你别这样想。大师兄是心甘情愿娶你，长辈们也都看好你们的婚事。再说，你更适合陪他在宫中生活。输给你，我心服口服。我相信大师兄的为人，你若嫁他，会幸福的。他待你，终究与其他红颜知己不同，你一直在他心中占据很重要的位置。”
水脉何尝不明白烟香说的这些。她比谁都清楚，楚天阔对她的感情，有敬重，有感激，有愧疚，还有其他，唯独没有爱。
烟香说的没错。她若嫁给楚天阔，楚天阔必定不会委屈她。可是，会幸福吗？未必！跟一个心不在自己身上的男子生活在一起，患得患失，谈何幸福？
她的幸福，就是爱的人能幸福，只要楚天阔和烟香幸福，她就幸福。
虽然，水脉和烟香是情敌，两人却情如姐妹，没有勾心斗角，没有尔虞我诈。水脉如亲姐姐一般疼爱烟香，照顾烟香，看烟香难过她也心伤。
只可惜，她们爱的是同一个男人。
水脉决定不再要跟烟香争抢了。她的思路越发清晰起来，坚决要放手了。
“烟香，我真心实意祝福你们。祝你们白头偕老，永结同心。”
水脉眸光湿~润，本想表现得云淡风轻，却难掩内心的失落。这句话发自她的肺腑，耗尽她的力气才说出。
烟香是个率直心性之人，并不会矫揉造作。见水脉态度如此真挚，语气如此坚决，她能体会水脉的良苦用心。除了在心里替水脉惋惜与难过外，并没有再假惺惺地推来推去。
她激动地抱住水脉，浑身微微颤抖着说：“水脉姐姐，谢谢你的成全。你人这么好，一定可以找到比我大师兄更加优秀的人。”
水脉轻轻拍了拍她的背，心中已有了盘算。
两人不再开口说话，场面一度陷入尴尬状态。
“哦，对了，有件事想请教你。”
隔了许久，烟香轻轻推开了水脉，从兜里掏出一张字条来，递给了水脉。
“水脉姐姐，你看看，这是东方大哥的笔迹吗？”
这张字条，是烟香在自己房间看到的。字条上的内容，是东方红约她今晚到他房里，有要事相商。
烟香找遍了整个碧香山庄，找不到东方红的踪影。后来才听说，他是发喜帖去了，晚上才会回来。
她本决定晚上赴约去见东方红，又有些顾忌大师兄。
现在的楚天阔，堪称是醋桶，一旦让他知道，她背着他见东方红，那少不了一顿家法伺候。虽然是无比甜蜜的惩罚，但是她也不能一直惹他生气不是。
近两日，楚天阔忙着帮三对新人操办婚事，忙得不可开交。烟香寻思着，还是不要给他添堵了。
烟香给水脉看字条，无非是想让水脉代她去见东方红罢了。
水脉觉得这张字条透着古怪。以她对东方红的了解，他并不是无聊之人。可字条上的字，确实是东方红的字迹没错。之前在长风镖局，她见过东方红写请帖，认得他的字。
斟酌片刻，水脉非常善解人意地开口：“是他的字迹没错。烟香，晚上我代你赴约吧。”
烟香一时感动得说不出话来。这水脉姐姐，真是全天下最好的人。不用她开口求帮忙，自动把事包揽了过去。感动归感动，她难得心细一回。
“水脉姐姐，晚上去他房里恐怕不太方便，孤男寡女，惹人非议。”
烟香跟东方红拥~吻一事，被传得沸沸扬扬。吃一堑长一智，她不得不多留了个心眼。尽管水脉自愿代她赴约，她也不能坑水脉。
停顿了一下，烟香补充说：“要不改日好了。”
水脉一向知书达理，自知此番作为不妥。但她深知东方红为人，忠厚老实，值得信赖，决定今晚赴约。
她三言两语打消了烟香顾虑：“白日里众人在忙着张罗婚事，到处人声嘈杂。晚上夜深人静，正适合谈心。刚好，我有些话想亲自问问他。”
这么说，似乎有理，烟香不再多言。
用过晚膳，水脉便随烟香去了她房间试衣裳。烟香比水脉身形苗条，特意挑选了一套宽松的，水脉才勉强穿得上。不过这样一来，就得少穿一件棉衣。
水脉一头秀发也是模仿烟香平日发型而梳。然后，水脉往自己脸上贴了一张仿烟香面容的人皮面具。
经过一番收拾改造，水脉看起来就像烟香本人，除了举止有异外，外貌并无二致。
烟香啧啧称奇，想不到水脉姐姐也会易容术呢。水脉告诉她，这是师父苏凡传授的。
等到了亥时，烟香上榻而眠，水脉这才吹熄了烛台，走出烟香的房间，往东方红房里而去。
咚！咚！咚！
正要就寝的东方红，听到外面响起一阵规律的敲门声，只得拖着疲倦的身子去开门。这一天出去发喜帖，跑了不少地方，可真是把他累得够呛。
知府大人方弘义念在他多年办案有功，特准许他一个月的假期，让他歇一歇。谁知，他追随烟香跑来这碧香山庄，在这做着比捕头还累人的差事。
不过，能为朋友效劳，他乐意之至。只叹他自己的婚事没着落。
房门打开时，看见来人，东方红像被点中穴道一般，浑身僵硬，呆愣住了。这么晚了，烟香来找他做什么？
水脉迈着轻盈的步子往房里走，兀自在桌前的凳上坐下。
过了好半天，东方红有些回过神来，抬眸朝房里的人望了一眼。
这门，关还是不关？一时间，东方红有些犹豫，关门的手，僵在那里。
“把门关上吧。”水脉模仿烟香的语气口吻说话，竟有几分像，并没有惹起东方红的怀疑。
闻言，东方红像是找到了支撑，反锁上了房门，沉默着走到水脉身旁坐下。
这对水脉来说，是相当尴尬的处境，夜深人静，来找男人谈心，若是传出去有点伤风范。更何况现在碧香山庄人多嘴杂。
她有点懊悔，不该来此。
因为楚天阔当众宣布烟香是他的人，使得东方红大受打击，不再对烟香心存念想。他自告奋勇去发请帖，为的是避开烟香，却没想到她自己找上门来。
这样的相处，让东方红觉得异常尴尬，不知该说点什么好。
寂静的夜，昏黄的烛光，给黑夜点缀，照亮了漆黑的屋内。
那柔和的烛光，照亮了人的面容，却照不清人的内心。
许久，两人都不开口说话，屋内的气氛有些压抑。
寒风从窗户缝隙以及门夹缝灌进来，水脉冷得微微发抖，不禁在手上呵了一口气。
见状，东方红皱了皱眉，起身取了件厚厚的披风来，默默无言给她披上。
这披风，带着他的气息，动作温柔，触动了水脉心底的那一根弦。原来，被男子呵护宠溺是这种滋味。
尽管东方红此时把她当成烟香，真切的关爱她却体会到了，浑身充满了暖意。这样的呵护，是她在楚天阔那里没有体会到的。
终于，水脉开口打破了沉默：“你以前爱水脉，为何又钟情于我？是不是为了成全她和……我大师兄？”
她把自己代入烟香角色，模仿烟香的说话方式，感觉无比别扭。称呼差点弄错，险些露馅了。如果一下子就被东方红识破她假扮烟香，那她一晚上的打扮白费了。
东方红感觉无比怪异，却又说不上来究竟是哪里不对。只是怔怔而问：“怎么突然问这个？”
“你回答我。是否因为成全水脉，才想要跟我在一起？”
这个问题，或许东方红会觉得莫名其妙，但是他的回答至关重要。如果，东方红真是因为这个原因，才去追求烟香。那么，水脉愿意放弃楚天阔选择东方红。
只要东方红心中对她还有爱，一切可以重新开始。
东方红很坦诚：“开始，我是有过这样的想法。碰巧，那时你也有成全他们两人的意愿。我陪你演戏，演着演着，我就分不清戏里戏外了。”
这番话，并无引起水脉的不适，也算与她的想法吻合。
然后，东方红接下来的话，令她震撼不已。
“那日，你当着楚天阔的面，故意跟我亲昵刺激他，你是无心之举，却一直刻在我的脑海里，挥之不去。那一刻，我真的对你动心了。”
水脉明白，东方红说的，就是外面的传言。
“我渐渐被你吸引，慢慢发现，你比水脉更爱楚天阔。你一天到晚把他挂在嘴边，你的心里眼里只有他。你霸占着他，不让其他女子对他有想法。我没想过跟楚天阔争你，没资格争，也争不过。只要你幸福就好，我怎么样都可以。”
水脉听得眼眶微湿，喃喃自语：“为什么？我到底哪点不如她？为什么你们都爱她，不爱我？”
什么状况？东方红诧异了一下，瞬间就反应过来：“你不是烟香。你是水脉。”
“呵！知道是我，很失望吧？”水脉受了刺激，眸光深沉了几分：“我若不打扮成她的模样，我还听不到这些话。”
东方红微微呼出一口气：“烟香真性情，从不会隐瞒内心，跟她在一起，轻松惬意。虽然她任性胡闹孩子气，但是她单纯善良积极向上。跟她在一起，活力四射。”
水脉自嘲一笑，幽幽道：“东方大人喜欢心直口快之人，那我也不避讳了。我心里有几句话，不吐不快。”
她掏出一只翡翠镯子，借着烛光，伸到东方红面前晃了晃。
一见那只镯子，往事便如潮水般汹涌而来。这只镯子，他曾摩挲无数回，想象它戴在水脉手腕上的情景。那时候，他苦苦恋着她，爱而不得。
可是，他后面怎么会爱上烟香呢？
“若我没猜错，这镯子是你转交给楚天阔的吧？当初，你可曾想过亲手送与我？”
一副咄咄逼人的语气，逼问得东方红心虚，面色潮、红起来。他艰难地点了点头，轻声说：“当初，我确实偷偷想过亲手把它戴在你的手上。可是，向你求婚时，你拒绝的那番话，让我彻底心凉了。我……”
水脉的眼睛猛地一酸，不争气的泪水落了下来。她不无遗憾地说：“为什么你要放手？你曾说过愿用此生等我，你曾发誓非我不娶。”