郑家的舰队——一条大型巡航舰,三条巡航舰,四条武装捕鲸船都降下了风帆,静静的躲在岛屿后面。郑森站在“奋进号”的后甲板上,抬着头望着岛屿最高的那个山顶。在那上面有一个观察哨,负责监视海上的情况,并且通过旗语将信息传下来。
“大木,你看,上面摇旗子了!”站在郑森身边,也昂着头看着山顶的顾绛喊了起来。
郑森看了看,摇了摇头说:“不是西班牙人,是我们的一条船回来了。”
为了尽可能的增加战斗力,唐山的那条快速捕鲸船“蓝鲸号”被派出去寻找其他的三条执行搜寻任务的捕鲸船了。
“回来几条?”顾绛完全看不懂旗语,只能继续问道。
“一条。”郑森回答说。
不一会儿,一条武装捕鲸船就出现在了大家的视野里,这条船很熟练的收起风帆,航行到了舰队尾部的位置上。
大家又等了半个时辰,又回来了一条捕鲸船,但是西班牙人却还没有出现。顾绛发现,郑森的眉头好像皱起来了。
“大木,不是说西班牙人来得越慢,就越说明他们的船只的状况不好,我们就越容易获胜吗?”顾绛问道,“既然如此,那我们还有什么好担心的呢?”
“我不是担心这个。”郑森摇摇头说,“我是担心时间。如今已经是正午了,要是西班牙人再不来,这一仗在天黑前就很难打完了,说不得就要打夜战了。我们的士兵并没有太多的夜战的经验。而且如果一直拖延到晚上,敌人突围逃走的机会就更大了。而且,入夜后起雾的情况也是很常见的,万一真的起了雾,那更是多半抓不到他们了。”
听了这话,顾绛也皱起了眉头。这时候山顶上的观察哨突然又猛地摇起了信号旗。
“发现了西班牙船队!”郑森右手握拳,在左手的掌心一拍道。
“还说了些什么?”顾绛赶忙问。
“西班牙人有四条巡航舰,其同一条主桅折断。八条商船,其中一条前桅折断——嗯,前桅折断就意味着舰首斜桅也没法用了,难怪走得这么慢——还有一条主桅断掉了三分之一。其他船只,也都有不同程度的损坏。”
“太好了!”顾绛说。
这个时候,一个水兵走了过来,对郑森和顾绛说:“少将军,顾先生,我奉舰队司令杰克先生的命令,向二位传达司令官的战斗命令:‘命令二位立刻离开甲板,前往战斗贵宾舱室。’请吧,少将军,顾先生。”
战斗贵宾舱室是一间其实很小的舱室,在郑森他们上船之前,这里都是被当做杂物间使用的。这件舱室有差不多一米厚的橡木墙壁,哪怕是最大的三十四磅的大炮射出的炮弹,而且很幸运的从空着的炮窗开口打进来,也打不穿这样厚的墙壁。
郑森站在那里有点犹豫:“现在还早吧。”
“少将军。”那个水兵说,“请不要让我们为难。您要是在战斗中伤到了哪怕一个手指甲,我们就都该自裁了。”随着这句话,又有几个水手走了过来,看那情况,如果郑森继续坚持要站在甲板上面,他们大概是打算要以下犯上一下了。
正所谓识时务者为俊杰,郑森赶忙对顾绛说:“宁人兄,我们下去吧。”
战斗贵宾舱室为了保证整体性,门是直接开在甲板上的,一位水手拉开顶部的舱盖,放了一架梯子下去,郑森就和顾绛一起下到了所谓的“战斗贵宾舱室”里。
舱室很小,一边的墙上有两张吊床,当然这时候已经被收起来了,舱室里面靠着另一面的墙壁,还有一张固定在地板上的桌子,两把固定在地板上的椅子。在桌子上面固定着两个烛台——在这里,为了防火灾,使用液体燃料的油灯是不太好用的。
一个水手跟了下来,帮郑森他们将蜡烛点了起来。“战斗贵宾舱室”只比甲板稍微高出了四五寸,所以虽然在高出的那部分开了窗口,但是能够透过来的亮光还是很少。所以这个舱室中,即使是白天,也是需要点蜡烛的。
“少将军,顾先生,那边桌子上有围棋,桌面上镶嵌的棋盘是生铁的,旁边的棋子是用磁石制成的,这样即使有风浪,棋子也不会乱掉。那边的书柜里也有些书。我还有其他任务,就先失陪了。”那个水手说。说完这话,他就顺着梯子又爬了上去,然后梯子被收了上去,舱口也被盖上了。
水手走后,郑森走到桌子旁边在椅子上坐了下来,对顾绛道:“宁人,要不过来手谈一局如何?”
顾绛听了笑道:“恭敬不如从命。”便也走过来坐下,两人摸出棋子来,摆好了座子,就开始了对弈。
……
这时候,所有的战船都张开了所有的船帆,沿着狭长的岛屿,舰队开始加速。没过多久,“奋进号”第一个驶出了岛屿的遮挡区域,而西班牙船队则出现在了她的右舷方向上。
突然出现的舰队显然让西班牙人吓了一跳。不过西班牙人还是迅速的做出了反应,他们开始努力的转向,想要和这只突然出现的舰队形成战列线对轰的局面。对于这支舰队的来意,西班牙人没有任何的误判——一支以战斗舰只组成的舰队突然出现,除了是来打劫的,还能是来干什么的呢?
但是西班牙人的这个转向却做得很勉强,他们的速度太低,只有区区四节而已,在发现对手舰队之后,他们虽然试图加速,但是帆船的加速需要相当的时间,而西班牙人显然没有这么多的时间,靠着12节左右的,比西班牙人快了差不多三倍的速度,郑家的舰队用极为生硬的方式硬是抢到了西班牙舰队的前头,形成了较为典型的t头优势。
欧式战舰的大部分舰炮都安装在军舰的两侧,舰首和舰尾一般来说都只有一到两门火炮。如果在战斗中,能够迫使敌舰用舰首对着自己的舷侧的局面,就意味着可以用舷侧的十几门二十门大炮,对付对手在舰首位置上的一到两门炮,这样处于舷侧对敌状态的军舰,就可以获得十倍于对手的火力优势。所以,在这个时代,舰队的各种作战机动,从根本上来说,为的就是能抢占到这样的,在火炮的射程内,用舷侧对着敌人舰首或者舰尾的位置。因为在这样的状态下,双方船只的位置看起来就像是一个大写的字母“t”,所以这种优势就被叫做“t头优势”,而抢占“t头优势”位置的行动,往往也被叫做“抢t”。
老杰克认为,“奋进号”有着最为坚固的装甲,以及最为强大的火力。在对方的速度还没有来得及提起来的时候,舰队多半能拿到几次t头优势,而能否利用这样的t头优势获得足够的好处,关键就在于“奋进号”的攻击能收到怎样的效果。为了提高奋进号的攻击效率,老杰克要求,“奋进号”要尽可能的从与敌舰距离更近的位置上掠过。这样做,当然会增加“奋进号”被敌人的炮火击中,甚至是被敌人直接撞上的危险。前者倒也罢了,一两门炮,而且是一两门普通的巡航舰上最多不过18磅的炮,这样的炮弹,打在“奋进号”那厚得离谱的船壳上,几乎就和挠痒痒一样。但是后者就真的麻烦了,撞击还是真的能给这条船带来很大的损伤的。既要靠的足够近,以保证射击时候的命中率,又要避免撞击,尤其是在敌军也许会有意的制造这样的撞击的情况下,这就需要非常好的操船的技巧。“奋进号”上的水手都是都是精选出来的,但郑家的西式帆船水手普遍缺乏经验,舵手什么的更是如此。所以老杰克干脆自己站到了舵把后面,以便随时接管舵盘。
“奋进号”首先从敌人打头的“女妖号”巡航舰的船头前方大约六十米左右的距离上掠过。“女妖号”上的两门12磅舰首炮首先向着奋进号开了炮。
“奋进号”巨大的舰体给了西班牙人非常大的震撼,显然,西班牙人也意识到了,舰首上的两门小炮如果发射常规的实心炮弹,根本就不可能给这样的巨舰带来什么损伤,所以,他们的第一轮射击,使用的居然就是原本应该是在进行接舷战之前使用的葡萄弹。看来,那些西班牙人如今已经将杀伤有生目标作为这次攻击的主要目的了。
不过,这个时候,大部分的人员还都躲在船舱里面,上层甲板上的人并不多。基本上只有那些上层甲板上的18磅炮的炮手,这些人也都得到了厚厚的船帮的掩护。加上六十米这样的距离对于葡萄弹还是略微远了点,西班牙人的这一轮射击,虽然有不少的葡萄弹击中了“奋进号”,但是却并没有给“奋进号”带来什么损伤。
就在西班牙人开炮后不过数秒钟,“奋进号”就打响了它的第一伦齐射,十门18磅炮,十门24磅炮依次打响,炮弹如雨点般的飞向了“女妖号”。 /p