莱比锡郊外，就在埃里克对陆军大刀阔斧进行改革后不久，这里便搭建了一座崭新的永久性军营。军内人士都知道，这里属于国防军第2步兵教导师第211教导营。
这个赫赫有名的教导营是由一支有过多次大战经历的老兵组成的机构，大部分人甚至参与过十一年前的第一次世界大战。翻开他们泛黄的档案，细心人也许会发现，当初的下等兵今天已经成长为堂堂的士官、甚至是尉级军官。
在这个生龙活虎的营区里，并不十分拔尖的汉斯·莱德勒也在教导营接受培训，不久，他将成为一名合格的军事教官，并肩负起为国家培养军事人才的重任。在对意大利作战时，他曾多次获得表彰，立功授奖简直是家常便饭。正因为他的优异表现，得到了上司的广泛认可，并一步步从下士提拔到了中尉。
比汉斯·莱德勒更加优秀的军事人才在这个营区里比比皆是，从最初的班长、排长升到了连长……没有一个不是凭真本事上来的。
汉斯·莱德勒以前的老上司马克·维达在营区里算得上是一位传奇式的人物，就凭他曾经得到过埃里克·艾德里安总统的亲切接见，挂上个“名符其实”的少校军衔都算是受了不少委屈。目前，他是龙德施泰特亲自选拔的第221教导营营长。
因为新兵正从家乡走向军营，训练基地即将开训，教导营的军官也即将通过考核后从这里离开、并奔赴各自的新兵连。
每年的新兵下连队前，联邦国防军海陆空三军都会各自进行一次新兵大比武，这是一个不成文的惯例。比方说龙德施泰特进行的陆军军事技能比赛，其中就有射击、单兵和小组对抗、散打格斗、方队行进、甚至还有训练基组织的小型阅兵式等等。这样的活动三军都有安排，但相比之下，陆军因为机构相对庞大，气势也显得更足。
“非常抱歉，你们将很快离开这个风景秀丽但却缺乏人情味的地方。接下来，你们将以在这里学到的军事技能去煅造联邦德国目前最年轻和最富有朝气的士兵。”维达少校在第211教导营结业典礼上说。
“在你们的眼里，我是个不近人情家伙，并在背后骂遍了我的祖宗十八代、甚至想趁我不注意时照着后脑勺给我一板砖……这些我都认了。但是，我想告诉你们，因为我的残酷无情将会让士兵们在战时少流血、或者不丢命……实际上，你们都是身经百战的老兵，这些道理恐怕不需要我在这里赘述……”维达说。
在汉斯·莱德勒的记忆里，维达好象从来都没有开心过，有人说他是因为德意战争中失去了好几位亲人，整天板着一幅面孔，长此以往，脸部肌肉就僵硬了。但是，大家今天却明明看见维达是笑着说话的，而且不失其幽默……
营里晚上加餐。像往常一样，教导营仍然以连、排、班为单位到伙房取菜打饭。只是因为马上就要离开，很多老规矩就被大家临时打破了。那些平时在一起说得上话的人挤在一桌，好像有说不完的话。
汉斯·莱德勒与一帮哥们正在拼酒，维达端着满满一杯酒过来了。
“嗨！你们这些该死的家伙怎么把我给忘掉了，是我不够朋友吗。”维达一改以往的生硬态度，边说边挤上了汉斯·莱德勒这一桌。
其他人赶紧调整座位位，给他腾地。
“不不不，我们只是觉得少校阁下不应该和我们挤在一起，是的，这有损长官的……长官的形象。”有人抢白说。
“放屁！这里哪有什么长官？看看你们的肩膀上，看看！除了汉斯·莱德勒和哈德·海因里希，在座哪一位比我的官价低？走出这个教导营，我们就是国防军战友，不存在有长官之分，我说得对吗？”维达把手中的酒杯高高地举了起来。
“维达兄说得很对，来！为了德意志，我们干杯！”汉斯·莱德勒赶打破尴尬。
“为了德意···！”维达激动起来拿起酒杯举了起来。
“咳！”不知道是谁用很大的咳嗽声打断了维达的讲话。
他赶紧反应过来后喊道：“为了联邦！干杯！”
杯觥交错之间，许多人慢慢有了些醉意，言谈举止也不再有任何顾及，一个个开始吆五喝六，大块朵颐。中下级军官放浪形骸的豪爽风格，顿时一览无余。
就在大家推杯换盏，觥筹交错之际，维达突然大声宣布，说他要透露了一条惊人的内部消息。
酒席上的吵闹慢慢停下来了，大家都将目光投向了马克·维达。
“今年的新兵军事技能竞赛可能与往年不同，国防部已经放出了话，总统先生有可能亲临现场，并对竞赛优胜者颁发新式奖章。我很荣幸地告诉诸位，作为带兵者，如果你们带出的士兵足够争气，诸位或许可以争取到一枚宝贵的国家勋章，对！国家勋章。”维达话音一落，现在一片哗然。
一向视荣誉为生命的国防军人，做梦都想获得国家的最高殊荣，更何况联邦总统亲自颁发的勋章，无疑将为竞赛推波助澜。
以往，国防部从不参与海陆空各自举办的新兵军事竞技，各部队对本单位优胜者最多不过是给予一份纸质的嘉奖，而龙德施泰特也只不过是坐在办公室里听听各部队的训练汇报。
今年，埃里克坐不住了，不但要清除所有花架子，而且要各单位拿出真本事进行比拼。一方面是检验新兵的训练效果，另一次面也是向外界展示国家的整体实力。
说者或许无意，听者绝对有心。许多人开始七嘴八舌互相讨论，甚至在心里盘算着如何在这一季新兵训练中弄出点动静来，喝酒的激情似乎没有开始那么高了。
“诸位，别停下你们的杯子，应该为你们赶上了好机会干杯！”维达似乎对这次获奖没有兴趣，因为他只不过是第211军官教导营的营长，根本没有可能下到连队去训练新兵，很可能与这次机会失之交臂。
喝酒的**再次被维达掀起来了。作为在魔鬼训练营的最后一顿晚餐，慢慢地又吃出了一点火药味。现在同桌吃饭、称兄道弟的战友一旦走出211教导营，他们便相互成为了竞争对手，并将为自己的荣誉而拼得你死我活。
汉斯·莱德勒的职务在这次211营军官培训中算是最低的，但他并不认为自己比别人矮一截，他甚至憋着一股劲，准备拿下一枚勋章。
实际上，其他人也正是这么想的，只有维达似乎置身事外。
维达的211教导营一共有480名少校以下级军官，他们将进入全国范围内近200个新兵连队任教官。根据维达悄悄透露的消息，汉斯·莱德勒可能分配在易北河边的装甲兵新兵训练基地，是一个待编的德累斯顿新兵营连队。
整个装甲兵训练基地的新兵约一万余人，其中将近28个连属于古德里安的第73师，其余分属第1、第11、第74师，都是青一色的青瓜蛋子。如果要在接下来的新兵训练中斩获理想的名次，训练强度将是魔鬼似的。
教导营属于三军共管，海军方面的教官将从德累斯顿乘火车前往基尔、威廉，而空军方面的则一部份派往柏林，一部份坐飞机前往曼海姆。陆军相对分散，装甲兵教官留驻易北河边的坦克训练基地，其余全部开赴全国各地的新兵营。
对于教导营结业教官的去向，国防军第2教导师都没有权力分配，最多只能向新兵单位进行推荐或凭个人关系硬塞，大多都是新兵训练基地根据自己的需要来这里选择，然后将中意的教官连同个人档案一同带走。维达的级别不高，除了帮结训教官们打探调令消息外，他只能一拔一拔地为他们送行。
菲利克斯·斯坦因纳少校是一战老兵提拔起来的军官，在211教导营就是出了名的兽王，以残忍和冷血著称，他被古德里安亲自相中后，并分配在距离汉斯·莱德勒不远的连队。不得不说，他教出来的士兵将一个比一个勇猛、凶残。毫无人性。
如果说菲利克斯是以残忍和冷血出名，另一位则是以鬼点子多出名。陆军总司令伦德施泰特的表弟哥特哈德·海因里希虽然有很多走偏门的途径，但他却象个倔驴，从一战开始就不依赖伦德斯泰特，甚至这么多年以来，他的战友都不知道他有这么硬的后台。可见其个人能力和拥有的官衔全靠打拼，绝对不是浪得虚名。他分在靠近德累斯顿郊区。
汉斯·莱德勒虽然敢于挑战，但对手也十分强悍，如果这三个人同时分配在一个训练基地，以后可就有好戏看了。古德里安在选择这几教官之前，曾多次与教导师和教导营领导沟通，显然是有意而为之。
至于其他人选，虽然没有明显的个性特征，维达也同样看好，古德里安照单全收，并希望他们能在最短的时间内为73师锤炼出虎狼一般的士兵。
维达本来就是个极具狼性的猎手，对狼一样的团队情有独衷。虽然他没有分配权，但他的话在古德里安还是那里起到了关键作用。也正因为维达治军的严谨，埃里克曾悄悄知会伦德斯泰特，尽量抓住这次机会给他晋升一级，以弥补他失去这次与对手竞争的机会。
埃里克确实对这个维达好奇，因为根据他所掌握的情况，历史上并没有一个著名的德军将领叫这个名字，但这家伙根本不逊色同级的其他历史名将。更是在一次接见后确定了他的想法，人才辈出的德国，确实卧虎藏龙，你给他一个机会，就能带来意想不到的收获。
一夜无话，第二天天刚微明，第211教导营就已经人声鼎沸，本期结业的教官们正忙着打理行装，揣上各单位的调令，奔赴新的工作岗位。