五阿哥永琪和六阿哥永瑢果然没有辜负乾隆的期望, 不仅长得壮实可爱, 而且天生聪慧伶俐，甚至比四阿哥永珹百日的时候还要强上一些。虽然这其中不乏四阿哥永珹早产体弱的缘故，然而乾隆却有意无意的对这个原因视而不见, 先入为主的认定永琪和永瑢两位小阿哥就是比其他孩子优秀许多。
乾隆喜爱永琪和永瑢之余, 连带着对两个小阿哥的亲生额娘萧燕也愈加宠爱。
乾隆自己也发现近些日子以来，自己似乎往储秀宫跑得也太过频繁了一些, 甚至已有专宠萧燕一人的嫌疑。然而思及聪慧可爱的永琪和永瑢，乾隆又为自己对萧燕不同寻常的偏爱与疼宠找了一个合适的借口。
他只不过是想要去储秀宫体和殿看望自己心爱的两个小阿哥, 顺路才去看看他们的额娘罢了，况且宫中历来有母以子贵的规矩，既然萧燕已经为他生下了两个他期盼已久的小阿哥, 那么，即使他如今看在两个小阿哥的面子上多宠爱萧燕几分, 也情有可原。
尽管乾隆为自己不合宫规的做法找到了满意的理由, 然而后宫的某些妃嫔娘娘们却有些坐不住了。
在永琪与永瑢两位小阿哥即将满月的某一天午后，乾隆批完奏折以后, 忽然想起前晚萧燕曾经在与他一起用膳的时候, 偶然间提及想要看御花园浮碧亭与澄瑞亭处的水芙蓉。
听闻萧燕所言，乾隆当时便觉得萧燕这个小丫头的确是有些福气的。因为往年的这个时候, 御花园中的水芙蓉早已凋谢枯萎，然而今年不知何故，御花园中水芙蓉的花期竟比往年长了一些，如今依然开得正好。
只可惜, 萧燕目前尚未坐完坐月子，乾隆能够允许她打开寝殿的窗户通通风已经是极限了，无论如何也不会准许她在这个时候跑去御花园中赏花。
乾隆原本并没有觉得自己做出这样的决定有何不妥，然而当乾隆看到萧燕清澈见底的凤眸之中一闪而过的失望之色，却依然觉得心里有些闷闷得不舒服，几乎都想要就此答应萧燕的请求，亲自带她前去御花园中游玩赏花。
由于之前匪夷所思的神奇经历，乾隆已经知晓西方的妇人在生完孩子以后并没有坐月子的习惯，然而尽管如此，乾隆却依然觉得坐月子一事不可一概而论。毕竟，西方女人大多长得人高马大，又是从小吃牛排和黄油长大的，身子骨自然要强壮一些。
可是，萧燕本就生的娇小纤细，从小又饱受黑心善妒的嫡母苛责虐待，身体怎么能比得过西方结实健壮的女人呢？更何况，萧燕生的又是双胞胎，身子更加需要善加调理。因此，乾隆觉得凡事小心一些总是对的，还是让萧燕老老实实的坐满四十天月子，好好的将身子调养好才是正理。
可是，如今看着萧燕眼中一闪而逝的失望神色，乾隆发现自己竟然会觉得于心不忍。于是，一向喜欢深思熟虑、习惯谋定而后动的乾隆竟然未及细想便脱口而出：“你不要难过，朕自有妙计。不过是想要观赏御花园中的水芙蓉罢了，这有何难？朕明日就亲自去御花园摘一朵最漂亮的水芙蓉，带回储秀宫给你观赏便是。”
萧燕万没想到自己只不过是随口一提，乾隆便给了她这样的承诺，答应亲自前往御花园中摘花送给她，愣充过后，连忙推拒道：“皇上政务繁忙，千万不要为了妾身的这些鸡毛蒜皮的小事而多费心神。妾身刚刚只不过是随口一说罢了，却也并不急着赏花。反正，御花园中的水芙蓉每年都会开花的嘛，妾身明年夏天再去御花园中赏花也不迟。”
当时，乾隆只是浅笑着捏了捏萧燕白嫩的脸颊，低声轻唤一声“小丫头”，然而，却是当真将这件事情放在了心上。
于是，批完奏折的乾隆微微一笑，换了一身轻便的明黄色帝王常服，带着吴书来与几个近侍随从，即刻起驾前往御花园。
乾隆一行人一路上并未耽搁，直接行致浮碧亭处方才停下。乾隆站在回廊下，锐利的视线在池中扫视了一圈，认真比较甄选了一番，只觉得池中的一朵洁白如玉的水芙蓉极为美丽，摇曳多姿的倩影倒是与清丽出尘的萧燕有几分神似。
乾隆眼前一亮，微微勾起唇角，也没有吩咐手下的大内高手动手摘花，直接抬起右足在护栏上一点，运起轻功借势向池中飞掠而去，亲自摘了那朵钟意的水芙蓉，方才心满意足的返回回廊，转手将犹带水珠的水芙蓉交给吴书来捧好，随即起驾向储秀宫行去。
然而，乾隆尚未走出御花园，便听闻从万春亭传来一阵悦耳的琴声，所奏之曲竟是他最为喜爱的高山流水。
乾隆逐渐停下脚步，若有所思的驻足聆听了片刻，竟然改变了主意，转而向万春亭行去。吴书来等人猜不透乾隆的心思，微愣，而后赶忙跟在乾隆身后向万春亭走去。
乾隆踱着脚步，不紧不慢的走进万春亭，果然如预料那般见到了一抹熟悉的湖绿色倩影，正是被乾隆贬为贵妃的高芳。
高芳仿佛已经沉浸在琴音之中，浑然不知乾隆驾临，依然专心致志的抚着琴，淙淙铮铮，清清冷冷，其韵扬扬悠悠，俨若行云流水。
乾隆微微眯起双眼，不得不说，高芳的七弦古琴弹得还是不错的。
乾隆并未上前打扰，只是站在一旁静静的听高芳抚琴，想起了许多与高芳一同度过的快乐时光，望着高芳越发纤瘦羸弱的身影，再思及高芳上一世的寿数，眼神微暗，口中溢出一声叹息。
一曲终了，高芳早已经红了眼眶。随后身子一震，猛然发现乾隆站在她前方不远处，正浅笑着望着她。
高芳愣愣的望着乾隆，片刻之后仿佛才猛然回过神来，连忙站起身子恭恭敬敬的向乾隆行了一个万福礼。
乾隆浅笑着走上前去，伸手扶起高芳，“曲子弹得不错，技法比之前更加进益了。”
高芳恭敬的垂下头，谦虚道：“皇上谬赞了。妾身的琴艺粗鄙，与皇上相距甚远。妾身近些日子时常来万春亭抚琴，却逐渐想明白了一些事情。皇上琴艺卓绝，其中蕴含的意境更是令妾身望尘莫及。皇上是高高在上的大清天子，是妾身只能抬头仰望之人。无论妾身再怎样努力，只怕也没有资格与皇上一起抚琴唱和，成为皇上的知音与知己。”
乾隆目光微闪，“哦，如此说来，莫非芳儿埋怨朕？”
高芳猛然抬起头，盈盈水目痴痴的望着乾隆，固执而虔诚的回答道：“妾身不怨！妾身已经想明白了，不会再犯糊涂了。妾身只要能够远远的看皇上一眼，偶尔可以陪皇上稍坐片刻，喝一杯香茶，就已经心满意足、满心欢喜了。今生今世，有幸能够进宫侍奉皇上，是妾身最大的福气。”
乾隆对于高芳的深情表白不置可否，只是无奈的感慨道：“你的身子实在是太过瘦弱了，应该好生将养一段时日才是。伺候你的宫婢怎么不见，仅留你一人在此处抚琴？这帮奴婢，究竟会不会伺候？”
高芳连忙柔声解释道：“请皇上息怒，是妾身想要静心抚琴，因此才命随侍的宫女们暂且退下的。”高芳抿了抿嘴唇，低头轻声道：“妾身所弹的曲子，从来便只为了一个人而已。妾身的琴，只为皇上一人而奏。至于其他无关紧要之人，如非万不得已，妾身并不想让他们听见妾身的琴声。”
明明这个女人依然是那幅满心依恋他的柔弱姿态，乾隆却发现自己的心竟然对眼前这个自己前世最为宠爱的女人再也没有了往日的心动与想要将她拥入怀中呵护疼宠的欲望，唯余一丝怜悯而已。
高芳见乾隆默不作声，心里也有些没底，转眼又见吴书来手里捧着一大朵漂亮的水芙蓉，面无表情的站在一旁。高芳心里先是一喜，然而又很快回过味来，意识到按照乾隆看见她以后的神色与反应，这朵美丽的水芙蓉必定不可能是乾隆特意摘来打算送给她的礼物。
高芳心中酸楚难言，却也明白如今后宫之中，能够有本事让乾隆如此用心之人，只怕也就唯有淑嫔萧氏一人而已。
高芳强忍着心中的苦闷与嫉妒，故意露出一抹满是喜悦的笑脸，满心期待的询问道：“皇上，这朵洁白无瑕的水芙蓉，是您特意摘来送给妾身的礼物么？”
乾隆微微一愣，却坦白的实言相告道：“这是朕昨日答应亲自摘给淑嫔观赏的水芙蓉，朕正打算往储秀宫去一趟，把这朵水芙蓉给淑嫔送过去。”
高芳没想到乾隆竟然如此不给她颜面，居然毫不掩饰的直言相告，之后更是连一句安慰都没有，顿时难掩失望，一颗心渐渐凉了下去。
然而，按照高芳的脾气秉性，自然不愿轻易认输，于是趁着向乾隆行礼告退之际，故意装作失足跌倒的模样，连人带着怀中名贵的古琴一起跌落在石阶上。
乾隆连忙上前将高芳搀扶起来，却见高芳皱着双眉顺势倚进他的怀中，轻柔的声音之中满是可怜与委屈，“皇上，妾身的脚踝好痛啊！妾身的脚踝可能是扭伤了……”