在小平次秀继与弥三次郎赖信的元服式完成之后，身处于城外老爷子的居所之中的大场胜兵卫的元服仪式也顺利地完成了。
胜兵卫接受了乌帽子亲秀家的“家”字偏讳，改名为大场藤九郎家幸。元服之后的他显得十分郑重与正经，就像是感受到了从此之后承担在自己身上的重要职责了一样。
说到讳名的选定，秀继名字中的“继”字是他的父亲秀家亲自向秀赖提议的。大概意思就是“继承宇喜多家的人”这样。
本来被秀家预定继承宇喜多家的人是他与豪姬的嫡女、同时也是第一个孩子的秀高。不过现在因为她与兵五郎秀宗的婚约关系，所以只能把继承宇喜多家的重任交给了身为嫡男的儿子小平次秀继了。
三人的元服式都已经完成，时间就这样进入了庆长十二年（1607）的年初。虽然秀光以及身为秀赖伴读的秀继还有赖信都很闲适，但每年年初的秀赖可一点都不轻松。
在年初之时，各路公卿从京都来到大坂城，前来向秀赖贺年。在这种时候，秀赖每天都得身着繁琐而正式的服装，一一接见这些远道而来的公卿们。
除了接见这些公卿以外，今年也与往年一样，一小部分的丰臣系大名秘密派出了使者前来向秀赖道贺。加藤清正、福岛正则以及浅野幸长则是这些大名之中派出使者最为频繁的三人，几乎每年的年初大坂城内都会有他们所派出使者的身影。
虽然按照道理来说身为丰臣家的家臣理所当然应当前来向秀赖道贺，但在德川家的权力如日中天的情况下，能够做到像加藤福岛等人一样依旧派遣使者前来道贺的人也没有多少了。
值得一提的是，清正的次男熊之助忠正在年初因为天花而去世，享年九岁。虽然忠正是清正侧室所出之子，但因为嫡男虎藤的早夭所以成为了加藤家的继承人。清正在这种悲痛的氛围之下依旧还特派使者前来向秀赖道贺，也算是一种隐性的忠义体现了吧。秀赖在听说此事之后也特地对其慰问了一番。
忙于一一接见公卿以及使者们的秀赖在这种时候虽然碍于场面无法表现出来，但长时间所积攒的疲惫让还太过年少的他有些应接不暇。
不过，唯一值得庆幸的就是在这种接见重要访客的场合之中，千姬也要作为正室跟随在秀赖的身边，与他一同接见公卿们以及使者。这算是在漫长而辛苦的程序之中对秀赖唯一的安慰吧。
希望阿千能够暂时化解一下兄长大人的疲惫吧。秀光这么祈祷着。
在秀赖繁忙的年初之后，秀光也要开始准备上京一事了。他要作为向九条家道贺的使者，前往京都。因为在庆长十二年（1607）一月的末尾，嫁给了九条忠荣的完子生下了一个男孩。这个孩子是忠荣与完子的第一个孩子。
这个孩子被父亲忠荣取名为松鹤，寓意着他对孩子将来健康长寿的期望。不仅是忠荣，已经出家的老家督九条兼孝在听闻此事后也同样大喜过望。
如果秀光记得没错的话，这个名叫做松鹤的孩子将会成为曾经的关白二条昭实的养子，也是未来的摄关家二条家的第十六代当主二条康道。
忠荣与完子之间有了孩子这件事对于丰臣家来说也算是意义重大的一件事。这代表着丰臣家与朝廷公卿之间的联系将会更加紧密。
而且，身为完子姨母的淀夫人也很关心这个外甥女的身体状况。这次让身为丰臣家四男的秀光作为代表上京，也是淀夫人的想法。她让随行的使者队伍带上的许多贺礼，大部分都是赠送给完子的。
于是，因为要准备贺礼的缘故，大坂城内的人们也没有闲下来。侍女们以及下人们都在为此事做准备。
松鹤诞生是一件大喜事。不过在他的生命诞生的同时，也有人悄然逝去了。
三月初，在秀光上京的前夕从江户城传来了这样的消息——德川家康的儿子松平忠吉因为脓疮的缘故，于今年年初死于江户的屋敷之中，享年二十八岁。
据说忠吉身上的脓疮是在关原合战的时候留下来的。因为不断恶化的缘故导致了现在的感染，最终让这个年仅二十八岁的年轻人丧命于此。
忠吉是秀忠的同母弟，既受到兄长秀忠的信任，同时也会被猜忌。特别是在秀忠失势之后，德川家的继承人人选似乎又变得飘忽不定了起来。既然秀康也差点被卷进来，那忠吉的身份更加让他脱不开这重旋涡。
身为隐藏着的家督之位重要竞争者的忠吉突然去世，这在其他的兄弟们都掀起了一阵波涛，特别是兄长秀忠与弟弟忠辉。
所以，现在忠吉死去的消息，不知对于失势前十分信任他的秀忠来说，到底是件好事还是件坏事呢？秀光想象不出来，秀忠那忽喜忽哀的表情。
在忠吉死后，因为没有子嗣，他所继承的东条松平家就此断绝。而他生前被赐予的位于尾张、美浓总共五十二万石的领地也将会由他的兄弟五郎太继承。啊，对了，这个五郎太也已经在去年年初的时候元服了，现在名为德川义利。
忠吉过世的事情在某种意义上来说，对丰臣家是有利的事情。德川家损失了这样一位器量以及武艺兼备的年轻人，等于对丰臣家来说就又少了一分威胁。而且这件事或许还能够激化对方内部继承问题的矛盾，算是一石二鸟之事。
本来五郎太义利在德川家之中就有着能够能够威胁到秀忠的地位。现在兄长忠吉死后家康也把原本属于忠吉的领地全分给了五郎太，这件事虽然外人不会去多想，但秀忠与忠辉怎么可能不去猜测？
这很有趣。对于围观者的秀光来说，睁开眼睛待在远离关东的大坂城内慢慢欣赏他们的行动，这才是最好的观察方式。（未完待续）