十二月份倭国大部分地区最干燥的月份，天气烦闷，织田信长全副武装地端坐在矮凳之上闭着眼睛，似乎神游物外，左脸颊的一道泛着肉芽的伤口破坏了他俊秀面容。
织田信长不禁抽动了一下左脸颊上的伤口，嘴角微微抽搐了一下，绽出一个狰狞无比的笑容。眼底阴寒森森入党，那是饿虎在夜色之下，盯着猎物是闪烁的幽幽寒光。
尽管已经过了大半个月时间，但是刀尖划过脸颊的那一生死时刻，织田信长仍然牢牢的记在心间，他从来没有见过死亡时如此之近，也就时一个呼吸那么短暂的时间，要不是前田利益瞬间做出反应，刀尖或许早已经划过咽喉。
当时，织田信长竭尽全力的避了开来，在避无可避的情况下，前田利益用坚实的身躯挡了他一下，避开了要害，不过还是没有多避开来，刀尖划过了他的脸颊，扎入了前田利益的肩头。
“竹中重治！”织田信长念叨着这个名字，顿时觉得他的伤疤开始发痒了。在那一战之后，他设法打听到了那位袭击者的名字，就跟留在他脸上的这道永远也不可能消退掉的伤疤一样，织田信长心中的恨意在他斩下竹中重治的首级前也绝不可能会消失。
竹中重治终于以一种别样的名声响彻浓尾平原，在织田信长的心中烙下了刻骨的仇恨，如果他能够活得长久的话，他的儿子或许会给他写另外一本以他为荣的小说。
织田信长睁开了他的眼睛，看向了跪坐在一侧的泷川一益，经历了生死考验之后，泷川一益从一介中层武士成为了他的心腹，问道：“庆次郎的情况如何？”他还记得前田利益的恩情。
泷川一益恭敬地回道：“肩头首创，休息三四个月就能够为主公征战。”
织田信长微微点了点头，他的声音压得很低，阴测测的问道：“夫人找到了吗？”他没有去问木下藤吉郎，一个小小的侍从，他没有过问的意愿，他只想知道浓姬的详情。
泷川一益道：“臣无能，未能找寻夫人踪迹，请主公恕罪。”
织田信长没有责罚泷川一益，浓姬的失踪只在少数人之间流传，没有广而告之的义务，他还不想失去这张取得美浓国大义名分的牌。泷川一益是当事人，也是寻找浓姬的负责人，他给出的意见是寻找一个替代品。织田信长清理了清州城的老侍女之后，从乡下找了一个貌似浓姬的女子送进了城内，只在宴会之中圆圆的露面。
织田信长没有在过问浓姬的事情，这件事情对于他来说是一个不小的打击，不过他需要的不过是一个名分，真真假假对于他来说没有太多的意义。思忖间，织田信长站了起来，往帐外走去，由于本阵设置在制高点的山坡上，他可以一目了然的看到四周的景物。
浓尾平原是倭国少数的几个大平原，织田信长受袭逃入尾张，便收到了斋藤义龙侵攻边境的消息，促使他不得不忍着伤痛再度披挂上阵，双方在边境很快陷入了僵局。
远处飘扬着斋藤家的旗帜，织田信长沉吟不语，他知道斋藤义龙不死，他的野望就难以企及，现在更加庞大的伊达家虎视眈眈的盯着他们，稍有松懈立即鲸吞虎咬。
织田信长抽动了一下脸颊的伤口，低声叹道：“不知道该如何让斋藤义龙短期内无法动用兵马？”他从伊达政衡身上感到了浓浓的威慑力，从长远来看伊达政衡必然会鲸吞美浓和尾张，不过短期上来说带给织田信长压力的并非伊达政衡，而是斋藤义龙，还有那个时刻准备着西扩的骏河、远江、三河的东海道第一强弓。
斋藤义龙和织田信长对峙于边界的消息传入京都的时候，伊达政衡正在吃晚饭，初一听闻倒是没有过多的反应，不过很快他便从中看出了一些不安分的可能来。
政衡知道斋藤义龙和织田信长发生争端不过是织田信长受袭的后续，他已经知道织田信长没有受到严重的伤势，倒也没有将浓姬和木下藤吉郎的生死告知织田信长的义务。
织田信长、斋藤义龙之间的争端，在政衡的眼中不过是一场两大势力之间为了扩张领地的一种方式而已，浓尾、浓尾，不管是前者还是后者唯有两者合一才有打出去的可能。曾经，斋藤道三还活着的时候，看出了无法力夺尾张国，便采取联姻的方式促成美浓和尾张的统一，然后美浓国往近江国发展，尾张国往三河国发展。
斋藤义龙是弑父继任美浓国的，即位之后便和斋藤道三的外交策略反其道而为之，和尾张国之间的争斗从来没有停止过，双方的实力半斤对八两，腾挪之间谁也奈何不了谁。而邻近美浓和尾张的势力，不管是近江的六角、浅井还是信浓的武田，仰或是骏远三的今川，为了削弱美浓和尾张得实力，就必须维持两大地方势力之间的矛盾和冲突，以阻止两大地方势力重新联合起来。
在这种深层次的复杂背景下，斋藤义龙和织田信长之间的争端不过是延续和进展罢了。政衡夺取了近江国，一下子扩大了将近一倍的领地，摆在他面前的当务之急是如何将新领地化为实力，而非继续扩张下去，这对于伊达家来说是非常不利的。原本如果没有今川义元横插一手从垃圾的旮旯堆中重新扶持早已经没落的室町幕府的话，这种破坏双方统一的方式还会继续下去。不过一旦今川义元夺取了美浓和尾张的话，再加上武田、北条等人的加盟，三方势力很快就会扩充为一个庞然大物。
政衡敲击着案几，神情微微凝重起来，他低声喃喃道：“今川义元自伤了三河国，不过还是能够组建起一支三四万人的大军，再加上武田、北条的加盟，再加上桶狭间已经无法成为突袭之地，若是美浓和尾张再斗下去的话只会便宜了今川义元，要加强佐和山城的力量啊。”佐和山城恰好位于南北近江和美浓国的交界处，更有一夫当关，万夫莫开之险。
政衡倒不是不想加强佐和山城的力量，他看了一眼近江国内的情形，微微眯了一眼，喃喃道：“北近江的动荡该是结束的时候了，浅井父子之间的乱斗也该结束了。”
政衡正在神游物外的时候，今川义元得知美浓、尾张再度陷入紧张的消息之后，心内一阵高兴，他马上招来了关口氏长，这位关口氏长没有因为三河之事失宠。
关口亲永一见今川义元的脸色，就知道今川义元的想法，问道：“主公，真的决定了吗？”他虽然在智谋上无法比拟太原雪斋，不过还是不看好今川义元的冒险一搏。
今川义元自然知道今川家中有许多人存疑，太原雪斋活着的时候让他等待时机，原本以为足利义辉和本愿寺显如之间的争斗给了他一个天大的好机会，只等两人打个两败俱伤的时候就能够让他出头捡便宜，没曾想到捡便宜的会另有其人，这个人的实力还是如此的强大。他明白一旦让伊达政衡踏平了诸多反对势力的话，他就永远失去了机会，只能够安心当一个顺臣，他不甘心啊。
今川义元叹了一声，道：“是的，今川家已经准备多年。若是再不发动进攻的话，恐怕就没有任何动力，不过短时间我并没有决定要直取京都，只是想要夺取浓尾平原，只要获得了浓尾平原，我家的实力就会扩充一倍，到时候也有一战之力。”今川义元同样没有信心和伊达政衡争雄，他扶持室町幕府不过是为了拉拢武田晴信和北条氏康，不让两人在他对外征战时捅他的屁眼，让他首尾不得相顾。
关口亲永突然问道：“主公，是否再给竹千代一个机会？”
今川义元看了一眼关口亲永，摇了摇头，说道：“好不容易借着一向一揆的名义处置了一批松平家的死忠，拉拢了一批三河人，再放他出来，这不是给那些隐藏的人们一个旗帜吗？要不是看在你的面子上，他早已经去见父祖了。”
关口亲永不再回应，他知道再求情下去就要触怒今川义元，一旦被今川义元怀疑他和松平元康之间有其他的关系，他的身份和地位都要受到其他人的挑战，这是得不偿失的。
今川义元想了想，道：“你尽快起程前往尾张国，前去告诉尾张国的傻瓜，要么投降，要么死亡，还有他有什么要求的话，如果不是非常过分的条件就可以答应他。”
关口亲永知道还是触怒了今川义元，否则不会交给他这样一个远离政治中心的任务，不过他没有拒绝的理由，拜道：“是的，主公，臣明白了，定当完成任务。”
今川义元摇了摇头，小步走向了城下町的茶会，在战争前还要如此做，真是有一点文化大名的味道。
投降确实是条光明大道。不想损失过重的今川义元，必然不会短时间内处置织田一族，他还需要织田一族来代管尾张国，同时也需要织田一族为先锋攻打美浓国，甚至于和伊达家争锋。或许在今川义元取得天下的时候，织田一族还能够因为是最早臣服的诸侯势力而得到优待，说不定立下功劳，领地还能够大幅度扩展。
当然，织田一族有可能得到优待，而非织田信长，织田信长恐怕会在某一天因为莫须有的罪名被刺死，不管是在今川义元取得胜利还是失败之后，织田信长都是必死的。
关口亲永前去招降不过是最后的通牒，这件事情今川义元知道，关口亲永也明白，他在离开骏府之前回了一趟自家的府邸，夫人一见到脸色难看的关口亲永回来上来嘘寒问暖。
关口亲永冷声喝道：“阿鹤来了？”阿鹤正是他的长女，经由今川义元的首肯以今川义元养女的身份许配给了在今川家做人质的三河国少主松平元康（即历史上的江户幕府初代大将军德川家康。）
历史上的阿鹤，现代常被称作濑名姬，她的一生，是悲剧的一生，可能她从来不曾幸福过。她或许不够聪明大气，不够温柔善良，但是如果她不是出身今川氏，没有嫁给家康，没有对上织田，而是普通的刁蛮富家女，命运便不会带她如此残酷。
历史是历史，在伊达政衡当年的有心之失下，桶狭间的一块石碑堂而皇之的出现在今川义元的面前，扭转了松平元康的人质生涯，使得他的人质生涯更加悲惨。
原本期盼着松平元康回归的死忠份子大量的流放的流放，无缘无故被杀的被杀，现如今一大批原本并非松平家谱代的家臣成为了冈崎城的中坚力量，松平元康的日子同样难过，不知道什么时候在今川义元的一念之间死于非命。松平元康原本不怎么看重的阿鹤的出身成为他的庇护，得以苟延残喘的保障。松平元康稍稍哄骗一番阿鹤，阿鹤就会傻乎乎的前来向他的父亲和母亲哭诉，请求父亲向今川义元求情。
关口亲永的口吻吓了他的夫人一跳，阴沉的脸色让她不敢开口，他一看夫人的脸色就知道被他猜中，沉吟了片刻，道：“夫人，你好生安抚阿鹤，让她在家住上几日。”
夫人骇然失色，急切问道：“大人，情况真的如此危机嘛？”
关口亲永摇了摇头，叹了一声道：“情况到底如何还要看国主的意图，不过阿鹤嫁给松平家是经国主的手操办的，我等没有任何反对的意见，这件事情还不至于牵连到我等的身上。夫人，你好生安抚阿鹤，不要让她到处走动。”
关口亲永的话让他的夫人无言以对，他的夫人也不是普通人，乃是今川义元的养妹，远江豪族井伊氏当主井伊直平的女儿。直平将女儿送与义元作妾，义元将井伊氏以养妹的名义嫁与今川本家的分支濑名家。
关口夫人和今川义元还存有一点儿露水之情，再加上阿鹤是她的长女，和今川义元有牵扯不清的关系，只要远离了松平元康，安全性方面不会有任何问题。(未完待续。)（未完待续）