“报！兖州曹孟德回信！”
“速速呈上！”
刘备展看信件，只扫了一眼，脸色变得异常难看。
曹操送来的，根本不是回信，而是征伐徐州的檄文！
刘备给曹操的信，言词恳切，希望曹操以国事为重、以万民苍生为重，隐忍愤怒，和平解决。然而，曹操执意对徐州用兵，回复檄文一篇，没有任何解释，没有任何客套，只有警告和威胁。
檄文里说得很明白，谁帮徐州，谁就是我曹操死敌！
刘备的脸色，变得铁青，嘴唇微微哆嗦着。
遭警告、遭威胁，刘备不怕。遭到蔑视，刘备不在乎。起兵以来，从没有哪个诸侯重视过他，刘备已经习惯了被众人忽视。
但是，他无法忍受曹操强夺徐州的恶行！
徐州，是青州西向和南向的门户，也是徐庶为刘备筹划的战略目标。
如果曹操占据徐州，就封闭西、南两个方向的通道。刘备将被袁绍和曹操彻底包围，再无向外扩张的可能。
刘备木然地将信递给徐庶，徐庶接过来，连看都没看一眼，就放到一边。信上的内容，他已从刘备脸上读出，淡淡地道：“徐州不保，青州将成下一个徐州。”
……
“报！安邑卫将军府回信！”
“速速呈上！”
刘芒来信内容，不出刘备所料。
河东距离兖州徐州太远，刘芒无力出兵调停。但是，刘芒在信中表示，已经给曹操去信，言明对徐州用兵的利害，力劝曹操，谨慎行事。
刘芒也表示，作为盟友，坚决支持青州的一切行动。
信最后一句话，和徐庶所言如出一辙：徐州不保。青州焉存？
徐庶苦笑着摇摇头：“刘绛天言词慷慨，却无实质举动，主公需慎作决断。”
刘备无声地叹了口气……
……
“报！徐州遣使已到城外。”
“何人为使？”
“徐州别驾从事糜竺糜子仲。”
“啊？！”刘备“噌”地站起，忙道：“速速准备。迎接贵客！”
刘备快步走回后堂，边走边喊：“更衣、更衣！”
侍妾连忙拿出一袭崭新的袍服，准备服侍刘备更衣，刘备刚伸出双臂，犹豫了一下。道：“不穿这件，穿那件褪色的绛色袍服！”
……
糜竺受到青州最高礼遇的接待。
除驻防济南国的关羽外，青州州府主要曹掾属吏，全部随刘备出城相迎。
刘备快步上前，一把拉住糜竺的手，亲热地摇着，眼中似泛起泪花。“天不怜备，使备不得早日得见子仲先生……”
刘备之煽情，极富感染力，糜竺与刘备初次见面。就被刘备感动得一塌糊涂。“人道玄德公仁厚，今日一见，果不其然！”
糜竺身边，一个穿着得体的士人，十分规范地向刘备行礼：“孙乾，见过玄德公。”
“哎呀呀！原来是北海营陵公祐先生！”刘备一把攥住孙乾的手，“上天怜见，使备得见公祐先生矣！”
孙乾孙公祐，刚刚出仕，刘备竟能准确说出其表字和籍贯。再加上激动的表情和颤抖的动作，孙乾瞬间被感动得比糜竺还一塌糊涂……
……
糜竺此来，只为向刘备搬请救兵，以解徐州之难。
“玄德公。糜竺谨代表徐州陶公及三百万黎民，恳请玄德公出兵调停，救徐州于水火！”
糜竺说完，深深一礼。
刘备赶紧整束衣装，恭恭敬敬还了一礼，眼中再次泛起泪花。“徐州之难。国之不幸、民之不幸。备虽微末，却不敢不以大汉国运为己任，不敢置苍生性命于不顾。”
糜竺再拜。“玄德公高义！”
刘备亲切地扶糜竺坐下。“徐州青州如唇齿。陶公与备，同为汉臣，如异姓兄弟。备与子仲公祐二位先生，虽初次相见，却感若手足。而徐青二州之万民，更是备之父母兄弟子女，没有他们耕种纺织，备何以餐食？何以穿衣？”说着，刘备激动地抖抖身上褪色明显的袍服。
刘备之煽情，上可感动天，下可感动地，糜竺孙乾早已折服，唯有不停施礼，以表敬意。
刘备伸出长长的手臂，果决地一挥。“备不敢忘天下大义，将尽起青州兵马，誓助徐州。我青州，虽兵不过三万，马不足百匹，甘愿倾尽所有，与徐州共存亡！”
主公刘备慷慨激昂，徐庶适时敲响边鼓。“解徐州之难，还是谨慎筹划，保徐州和青州两全，方为上策。”
糜竺赶紧表态：“元直先生所言甚是！”刘备再慷慨，也不能让人家为救徐州，而损兵折将丢了地盘不是。
慷慨激昂够了，是时候说说难处了。刘备无奈地道：“我青州兵马羸弱，粮草不济，实难与曹孟德抗衡。”
刘备如此仗义，徐州岂能不有所表示。
糜竺道：“玄德公请放宽心，陶公已承诺，青州所需粮草给养，均由徐州承担。糜某深感玄德公高义，在此承诺，待解徐州之难，青州损失的兵马，徐州全部予以补偿。”
刘备赶紧表示不必客气，徐庶则继续敲着边鼓：“子仲先生慷慨，只怕陶公力所不及啊。”
糜竺豪气地一笑：“若是徐州力所不及，糜某愿自出家资家兵，兑现承诺！”
糜竺是什么人？天下屈指可数的大富豪！
“啊呀呀！得子仲一诺，备安敢不尽全力！”
孙乾道：“玄德公、子仲先生高义大节，孙乾愿赶赴北海，向孔文举借得义兵粮草，义助玄德公。”
刘备大喜。“如此甚善！某这便修书一封，命宪和（简雍）赶往北平，求公孙伯珪出骑兵相助。”
众皆大喜。
分析了曹军各部集结的情况，刘备决定从东路，经齐国、北海国，援救徐州琅邪国。
命徐庶坐镇平原，关羽镇守济南国。刘备张飞率大军，赶往齐国临朐。在那里，汇合北平、北海兵马粮草后，进兵徐州。
……
徐州，郯县。
陶谦半倚半坐在卧榻上。
他万万没想到，讨好曹操之举，竟给徐州带来灭顶之灾。
原本老迈病体，哪堪如此打击。
曹操不听任何解释，发兵徐州。而下邳国国相笮融，以各种理由推诿，拒绝出兵助守。陶谦现在唯一能想到的办法，只有死……
“报！”斥候飞报之声传来，陶谦身子一软，瘫在榻上……(未完待续。)