招募宋应星，正值兵发太原前夕。刘芒没空和他多聊，直接把他送去葰人铁矿。
这次招来晋阳，刘芒准备好好款待宋应星，弥补上次的招待不周。
袭人听说又要在家中设宴，面露难色。
袭人从不会违背刘芒的意思，今儿这是咋了？“袭儿，不舒服了？”
“不是，是、是没钱了……”
“没、没钱了？”刘芒挠着脑袋，脸上的表情极为古怪，不大相信也有些尴尬。
刘芒不会理财，在幽州，范仲淹追随刘芒后，制定了规范的俸饷发放制度。刘芒本人，也是按期领俸。这个规矩，还是刘芒自己提的建议。
来晋阳之前，刘芒身边只有袭人。袭人怀孕后，花木兰帮着找了两个女兵照顾刘芒和袭人。刘芒的俸饷高，养活这几个人，很充裕。
来到晋阳，住进大宅子，家里的奴仆多了。尤其是接来老娘和燕青的家人后，整整一大家子人，全靠刘芒一人的俸饷养活。
刘芒花钱没有概念，到了晋阳，事情多了，三天两头请客送礼，花钱如流水，俸饷就不够了。
刘芒嬉皮笑脸凑近袭人，哀求道：“袭儿啊，今儿的客人重要，你再想想办法。”
如果只是今天请客，还不至于承受不了，只是，袭人知道少主的性子，怕他哪天一高兴，再请客送礼啊！
刘芒连哄带骗，软磨硬泡，总算说服了袭人。
袭人去后面吩咐准备酒宴，长孙无忌等人如约而至。
刘芒降阶来迎宋应星，说着客套话，也说了今晚宴请的用意。“前番在雁门，太过仓促，今儿算正式给宋先生接风。呃……”刘芒转头向李鸿章，尴尬一笑，“我这儿的日子也有点紧巴，今儿也算是给鸿章接风吧。”
几人说说笑笑，正往正堂里走，突然，一个奴婢慌慌张张跑了过来。
“主人，袭人姐姐晕倒了！”
“啥？！”
刘芒吓傻了！赶紧让人去喊李时珍，匆匆跑去后院。
还好……
李时珍说，只是血虚（也就是贫血）引起昏厥，只需好好休息，无需服药，吃些补气血的食物即可调理好。
没事就好！刘芒擦把冷汗。
事情虽然不大，却惊动了老夫人。
袭人一直亲自伺候老夫人，老夫人喜欢她，更喜欢她肚子里，刘芒的骨肉。听说袭人昏倒了，老夫人叫人搀着自己，深一脚浅一脚赶了过来。
刘芒虽一再安慰老娘，说袭人没事，可还是被老娘劈头盖脸数落一顿。老夫人告诉刘芒，以后不许再指使袭人干这干那。
刘芒陪着笑脸，哄走老娘。赶紧去看袭人。
袭人躺在榻上，见到刘芒，就要起身，被刘芒轻轻按住。
“少主，袭儿无用，让少主担心了……”
“傻丫头，你有什么错？是我粗心呢。”
袭人拉着刘芒的手，柔声道：“袭儿身子笨了，不方便侍奉少主，少主身边没体己人怎么行……”
两人说了会贴心话，刘芒嘱咐下人好好照顾袭人，才返回前院，来见宋应星几人。
后院这一通忙乱，也没法在家里准备家宴了。
“小乙，你去同福驿，让佟掌柜给我们备些酒菜，我们去哪吃。”
“诺！”燕青应得痛快，但一提起同福驿和佟湘玉，还是不自觉地红了脸。
“等等。”刘芒叫过燕青，低声嘱咐道：“我手头没钱了，你和佟掌柜说声，先记账啊。”
长孙无忌和李鸿章前世都是大政治家，政治家哪个不是一顶一的人精。虽然没听到刘芒说什么，但是从刘芒和燕青的表情上，两人也猜了个大概。
“太守家里人多，内眷身体又不方便，家里有个主事之人才好啊。”
在上谷时，长孙无忌等人就劝刘芒定门亲事。刘芒不想过早考虑这个问题，身边又有袭人陪伴，并不感觉寂寞，所以一直没有答应。
今天，长孙无忌借刘芒家事，再次提及。即便不着急成亲，再纳一房妾，方便照顾刘芒，也方便照顾老夫人。
这是一夫多妻的时代，像刘芒这个身份，纳几房妾很正常不过。先纳妾，再娶正妻，也合伦理规矩。
刘芒事情越来越多，还经常到处跑，的确需要有人随行照顾。袭人怀孕后，不方便跟着刘芒到处折腾。之所以没找，主要是因为一直没遇到满意的人。
……
听说刘太守再次大驾观临，佟湘玉喜出望外。
听说刘太守要赊账，佟湘玉的嘴撅了起来。“太守还能没钱么？”
“就赊了吧。”燕青低着头，红着脸。不知是因为看到佟湘玉脸红，还是因为赊账而感到丢人。
佟湘玉嘴上抱怨赊账，但她不给刘芒面子，也过不去燕青的“美男关”。
刘芒等人饮酒不是目的，酒局上要谈正事。
刘芒等人来到同福驿时，佟湘玉已经按照刘芒的吩咐，把后面住宿的客房腾出一间，摆上了几案。
“刘太守大驾光临，小店蓬荜生辉么！”佟湘玉满脸喜庆，迎了出来。“哎呦，这不是咱长孙郡丞么，哎呦，李主事也来了么！”佟湘玉精明，晋阳大小官员，见过一面，就能记住，再见面时，就成多年老熟人了。
一行几人中，只有宋应星是头一次来，但佟湘玉是自来熟，头一次见面，也不耽误她的热情。“这位先生面善得很，一看就是做大事的人么。”
几个人笑着和佟湘玉打着招呼，李鸿章在晋阳做官多年，和佟湘玉最熟，笑着道：“佟掌柜莫要光耍嘴，赶紧给我们弄点好吃喝。”
“酒菜就来了么。”
李鸿章拍拍腰间荷囊。“今儿我花钱，现钱，不赊账。”
“好得么！”听说不赊账，佟湘玉的脸上乐开了花，招呼了众人，急忙去后厨催菜。
“鸿章，钱你先付了，算我借你的。”
“太守太客气了。属下孤身一人，俸饷用不完。不是今天赶上机会，属下还不敢请太守吃酒呢。”
同福驿的厨子干活很麻利，功夫不大，酒菜已经齐备。
不是正式的酒宴，也就不必行“献、酢、酬”等复杂的敬酒劝酒的礼仪，不过，既然是以给宋应星、李鸿章接风的名义，简单的客套还是要有的。
喝了几樽酒，终于步入正题……