江夏郡，荆州富庶要地。
境内江湖纵横，江夏人口不多，且大多集中在长江北岸。
江夏南部，幕阜山之北，富水之南，少有人居。
江南山富水肥，虽不见人烟，却不显荒凉。桃林翠竹，随风飘拂，芳草鲜美，落英缤纷。秀树奇峰，倒映水中，恰似天然墨水画作。
正所谓群峰倒影山浮水，无水无山不入神。
百鸟和鸣，悦耳动听，极富野趣。清幽静谧，清新宜人。行走其间，心旷神怡。
刘琦深深吸了几口，感官之美，令沉闷的心情开朗许多。
“前面就是了。”
王粲手指的方向，是一片竹林。
沿着竹林间小路，左转右转好半天，眼前豁然开朗。天然生长的竹林，竟然围成一个偌大的院落。
外面观瞧，只是大片竹海，里面却别有洞天，大自然的鬼斧神工，果然奇妙！
竹海院落里，竹木稀疏，隐约可见，两三间茅屋，隐约翠竹花草之间，果然是养心静读之妙处！
一个僮儿见有人进入竹林，快步跑来。
见到不速之客，僮儿并不慌张。上下打量着刘琦等人，眼中充满警惕。
王粲道：“僮儿哥，快引吾等去见诸葛公子！”
刘琦要拜访的，便是诸葛亮，诸葛孔明！
诸葛家，本是徐州琅琊望族。先祖诸葛丰，曾任司隶校尉。诸葛亮之父诸葛珪，曾任泰山郡丞。
诸葛亮幼年丧父，由叔父诸葛玄抚养。诸葛玄去世后，诸葛亮耕读于荆州。除了耕作读书，也常与好友石广元、孟公威、崔州平等，四处游历。
诸葛亮天赋异禀，才智之高，见识之广，卓立于世。虽年不及弱冠，却已声名渐起。名士司马徽赞其是“卧龙”，与号称“凤雏”的襄阳青年才俊庞统并称。
刘琦急需人才，荆州才俊，大多出自荆北世家，不便招募。
孔明博学大才，与荆北世家交集浅薄，正是刘琦急需之人。
那僮儿也颇有见识，一眼便看出王粲是从，刘琦是主，并未回王粲的话，而是盯着刘琦问道：“敢问公子何人？”
刘琦微笑道：“荆州刘琦，特来拜访诸葛公子。”
“刘琦？”僮儿警惕依旧，使劲摇了摇头。“公子外出，尚未回转。”
“外出了？”王粲不信。他打听得很清楚，诸葛亮前日刚刚回来。“孔明去往何处？”
“公子未说。”
“何时回转？”
“也未言明。”
乘兴而来，却没见到人，刘琦有些遗憾。
天色渐晚，刘琦等人只能暂回下雉。
……
那僮儿很有礼貌，一直送出竹林，见刘琦等人走远，才转身跑回。
茅屋里，一个身材修长的年轻人，正伏案观看地图，全神贯注。
正是诸葛孔明。
“公子，刚刚有人来访。”
孔明微微点头，并不言语。
“果如公子所料，正是荆州刘琦。按公子所言，一一答复。”僮儿聪颖，口齿伶俐。将与刘琦等人对话，一字不漏地转述了一遍。
孔明没什么表示，只是微微叹了口气，随即，又继续凝神于地图……
……
张仲景妙手神药，刘琦体内顽疾已渐祛除。只是，尚未完全复原，身子较常人还是虚弱。
长途跋涉，刘琦不胜其苦。休息了一晚，一觉醒来，仍感疲惫。
有心再去拜访孔明，王粲等苦劝，刘琦只得作罢。让随从赶去探问，如孔明回转，再去拜访。
一连三日，得到的都是同样的答复，刘琦有些着急了。
为了避免引起荆北对手的怀疑，这次来荆东，对外只说是刘琦散心养病，顺便替父亲刘备安抚百姓。
荆北世家，时刻关注着刘琦的一举一动。在荆东耽搁久了，恐生意外。
生出意外，还不是刘琦担心所在。他最担心的，是孔明有意回避，不见自己。
毕竟，在与弟弟刘琮的竞争中，自己完全处于劣势。
孔明之才，刘琦绝不怀疑。
孔明有卧龙之名，而他刘琦，不过是穷途末路之人，他担心孔明这样的高才，看不上自己的小池塘。
“公子！”王粲匆匆走了进来。“江陵有消息传来，说州牧府已派人赶来，征辟孔明！”
“这么快？！”
刘琦的神情，更加凝重了。
他本想赶在对手之前，见到并说服诸葛亮。没想到，对手动作竟也如此迅速。
父亲刘表，已病入膏肓，哪有这份心思。必是弟弟刘琮派系之人的主意，假借刘表之名，拉拢招募孔明。
以州牧府之名，名正言顺，诱惑力更大。江陵使者一来，说服孔明的希望，更加渺茫。
刘琦心烦意乱。“仲宣，派人昼夜蹲守，一旦孔明回来，速速报吾。”
……
竹林又来访客。
这一次，僮儿却是欢笑相迎。因为来访者，是孔明的好友石韬石广元。
“恭喜孔明，贺喜孔明！”
石广元还未走进茅屋，便连连道贺。
孔明迎了出来，无奈地摇头道：“广元兄就不要揶揄小弟了。”
“得荆州牧征辟，可喜可贺也！孔明不情愿乎？”
孔明无可奈何地点点头。
“对嘛！诸葛孔明若投身荆州，愧对‘卧龙’之名矣！”
孔明洞察入微，见石广元神色，便已猜出其来意。“广元兄此来，是做何人之说客？！”
“呜呼！这都被你看出？不愧卧龙也！”
孔明不满道：“亮只想耕读，不想出仕，广元兄明明知晓，却还为他人跑腿，实卖友也！”
石广元摊摊手，一脸无奈。“做说客是卖友，不做说客，亦是卖友，叫吾如何是好？”
孔明何等聪明，石广元一句话，孔明已知其受何人所托。
孔明更加不满道：“徐元直多事！安心做徐州幕僚便是，为何要打扰吾耕读！”
石广元正是受刘备徐庶所托而来。
徐庶与孔明石广元等，亦是多年好友。刘备夺取九江，占据寿春后，声望大增，人气日盛。
论地盘、人口和兵马，刘备已跻身诸侯前列。
随着实力的壮大，刘备也急需大才之人，徐庶便向刘备推荐了诸葛孔明。
孔明看罢刘备和徐庶的信，摇头苦笑。
石广元知道诸葛亮志存高远，问道：“孔明在等洛阳刘绛天征辟乎？”