“唐晢？”
疾驰而来的领头人，正是江东小将唐晢。
周瑜眉头紧拧。
唐晢本是刘繇军中小校，随太史慈归附孙策后，屡立战功，被孙策重用为贴身校尉。
跑腿送信，不会派唐晢来，一定有要事！
果然，唐晢带来孙策密令。
周瑜挥退众将，展开密令，眉头不禁越皱越紧。
……
江东众将，围着唐晢。
雄阔海问道：“吴侯有何吩咐？”
唐晢无奈地摇摇头：“都说过了，某也不知是何命令。”
众将焦急苦等……
终于，周瑜折返。平静的俊面上，掩饰不住的不甘。
“传令，停止攻城。”
“都督！”雄阔海等人不解其详，但更无法理解，付出沉重代价，怎能轻易放弃？
“停止攻城。”周瑜话语平静，但不容置疑。“准备拔营。”
“拔营？去哪？”
周瑜轻轻招招手，小校捧来地图。周瑜手指地图，下达命令：“雄阔海、陈武，率先锋部，取潜县。中军主力，随吾攻取龙舒。”
“诺！”
江东军功败垂成，撤离舒县……
龙舒、潜县，地处庐江郡中部。
虽居于庐江腹地，但龙舒和潜县的战略价值，远不及舒县及庐江南部诸县。
孙策突然传来密令，让周瑜放弃战略要地，自然有其目的。
只因孙策接到了刘瑾从寿春传来的消息——袁术，登基称帝了！
……
袁术称帝，并不意外。
早在他拥立伪汉朝廷之时，天下有识之士便已断定，伪汉小皇帝刘礽，只是袁术掩耳盗铃的幌子。早晚有一天，他会撤了幌子，自立为帝。
只是，没人想到，他竟赶在这个当口，登基称帝。
甚至连袁术自己，也觉得有些仓促。
登基称帝，是袁术的梦想，是天大之事，自然应精心准备，择良辰吉日，拜祭天地等等。
可是，时不吾待，再不登基，就来不及了！
……
刘备的徐州军，攻势越来越猛。
九江北部诸城，接连“沦陷”。刘备张飞清理了九江北部地区后，正挥师南下，即将和进攻西曲阳的王敦、伍云召部汇合。
驻守西曲阳的纪灵部，虽有数万大军，但军心涣散、士气低落。
协防的几座军营，接连被摧毁，西曲阳仅剩孤城一座，失守只在早晚。
刘备的徐州军气势逼人，刘芒的洛阳军也是锐不可当。
袁术怎么也没想到，十余万大军驻防的汝南，不足半月时间，经已失守大半。
汝南北部几座重镇，崩溃之快，堪比排列整齐的骨牌！一城失守，便接二连三成了串！
汝南战事，让袁术无法理解。为何偏南部的上蔡、平舆、汝阳等重镇，竟先于召陵、定颍等地失守？！
袁术甚至一度怀疑，这些消息，是假的！
可是，乐就战死！陈纪战死！大将朱友谦，被金锤小将砸爆了头，落得死无全“头”！应付了事的斥候也许敢谎报军情，但绝不敢谎报大将死讯，袁术不能不信。
袁术痛心。
他之心痛，并非是因早期追随自己的乐就、陈纪等人之死，而是得知朱友谦的死讯。
袁术和朱友谦没有感情，如果不是看重朱友谦手下兵马，袁术恨不得亲手杀了他。
袁术心痛的，是朱友谦聚敛的巨额钱财，全落入刘芒之手！
“该死矣！”袁术只能以痛骂解恨！
“贪腐如斯，天怒人怨，其死晚矣！有此蛀虫，国焉能存？”
和他兄弟袁绍一样，袁术最擅长的，就是把失败的责任，推到别人身上，尤其是手下和身边亲近之人。
“惜矣！”袁术痛欲泣血。早杀了朱友谦，夺了富可敌国之财，也比便宜了刘芒好啊！
朱友谦死不足惜，可惜的是巨额之财。
更让袁术绝望的，是驻守平舆、上蔡的刘勋、刘偕等不战而败、开城请降！
北有刘芒，东有刘备。而最新的情报显示，连昔日的部下孙策，也不念旧情，兴兵庐江。
三面强敌，而寿春外围的防线，仅剩北面的汝阴、东面的西曲阳和南面的庐江郡几座无险可守的小城……
……
溃败，已无可避免。
那就在溃败之前，完成毕生之梦想——登基称帝！
皇帝轮流做，今日到袁家！
推翻刘汉王朝，一统寰宇、君临天下，是袁术的伟大梦想。
如今，这个梦想越发变得不现实了，那便退而求其次，先实现个小梦想、小目标，做个与刘汉皇帝平起平坐的割据皇帝。
命明崇俨推算了黄道吉日，甚至来不及建设祭坛，袁术直接带兵进宫，揪了伪汉小皇帝刘礽，就在皇宫内，历数其“无道”，一剑杀了。
换上早就准备好的冕服，袁术登基称帝，自号仲氏。
帝王之下，当置三公九卿文武百官才不至尴尬。
袁术称帝之心由来已久，百官名单，早已备妥。
只是，寿春气数将尽，很多原来伪汉朝廷的官员，看清了形势，决意不再为袁术和他的伪仲氏朝廷殉葬，虽得诰书，却拒不接受任命，令袁术无比难堪。
新置的百官，要布告天下，以安民心。近半官员拒绝接受册封，袁术和手下死忠党徒，只得重新拟定百官人选，在原来的名单基础上，修修改改。
太过仓促，百官名单上，满是错误、漏洞百出。
最可笑的是，朱友谦等已经死的不能再死的名字，也赫然现于百官名单之列。不明所以者见了这份名单，定会以为撞了鬼，看到阴曹地府的换届选举名册。
好在，看百官名单布告者，多是穷极无聊之徒。虽胡编乱造，看者也未必能够发觉。
百官之事，没空计较；后宫之事，却马虎不得！
按照明崇俨的说法，“前汉”（既伪汉）的衰亡，原因是国姓不旺。
明崇俨建议，若想“仲氏”国运长久，必先兴旺后宫。也不知明崇俨是如何推算的，总之，他给袁术拟定了后宫数量，多达几百。
原淮南王府中的妃子数量不够，必须补足。
没空下诏选妃了，而且，诏选也没有用。战火逼近寿春，寿春城里大多数人家，早就把女眷远送避祸。
后宫数量，马虎不得。好的没有，差的也行！
仆妇、贱婢，全拉来充数，甚至连打杂的老妪，也被拉进后宫，莫名其妙就成了嫔妃！
饶是如此，后宫还有缺口。
“找！给朕找全！”
袁术这个皇帝，当得很辛苦。只有在自称“朕”的时候，才能找到一点点感觉，体会到一点点乐趣。
小黄门奔出去，替皇帝找女人，皇帝自己也没闲着，开动脑筋，琢磨着哪里还有漏网的女人……
“咦？！”袁术眼睛一亮！
前朝太后还闲着呢！