德阳殿里，小皇帝刘协，惊恐万状。
手中的长剑，抖个不停。
刘芒迈步进殿，刘协颤声喊道：“别、别逼我……”
刘芒扫了刘协一眼，无奈地轻轻摇摇头。“陛下，没人逼你。”
无视刘协手中长剑，刘芒向刘协走去。
“你别、别过来！”
“臣说过了，没人逼陛下，陛下也不要逼自己！”刘芒紧盯着刘协。
“别、别过来……”刘协无助地喃喃着，在刘芒的逼视下，哆嗦着向后退着。
腿麻膝软，刘协一个踉跄，险些摔倒。
董承一把扶住刘协，指着刘芒，强撑着质问道：“刘绛天，你、你欲弑君乎？！”
“住口！”刘芒双目直射董承。“要害陛下者，不是我刘芒，而是汝等所谓忠臣！”
刘芒逼近一步，怒视董承。“汝等挑唆陛下，与臣子争斗，却自冠忠名，渔利其中。暗结诸侯，欲搅起天下大乱，陷我大汉万民于水火！”
“刘绛天，你、你莫要血口喷人！你把持兵权，存心不臣，觊觎帝位，名为汉臣，实为汉贼！”
“呵呵……”刘芒冷笑一声。“吾若有觊觎之心，岂容你在此嚣张？！吴子兰、种辑、吴硕罪已查实，王服已然伏法。而你董承的罪证，也已查实。你身为皇亲国戚，如何惩处，陛下自有圣断！来啊，将他请了出去，看押候审！”
宿卫上前，抓住董承。
“刘绛天，汝专权妄杀，终得报偿！……陛下……陛下啊……”
董承被宿卫拖了下去，刘协有心相救，却连张开说话的勇气，都没有了。
亲信党徒，死的死，抓的抓。刘协已成为真正的孤家寡人，叫天不应，叫地不灵。
亲政夺权之梦，才做了几天，末日却到了！
“当啷……”
刘协手中长剑，跌落在地。
“你、你动手吧……”
“动手？”刘芒望着可怜的小皇帝，摇了摇头。“陛下真的以为，臣是弑君篡位的乱臣贼子？”
“你、你……”刘协竟不知何言以对。
刘芒摇摇头。“臣一直没有不臣之心，却是陛下受奸臣蛊惑，将不臣之名，强加给臣。陛下欲不利于臣时，臣尚且没有异心，如今奸佞即将伏法，臣更不会有不臣之想。”
“那，你待要怎样？”
“臣只想和陛下谈谈。”
“谈谈？”
“经历了这多曲折，难道陛下不想和臣好好谈谈吗？”
从吴子兰被抓的一刻起，刘协便知道，自己再如何挣扎，也逃不脱失败的命运。
失败，已成定局。他不敢想像，刘芒要怎样折磨自己。
不成功，便成仁。
这几日，刘协每天都将长剑带在身边。他想以死抗争，但到了最后关头，他下不了手……
刘芒早已看穿刘协虚弱的内心。“陛下，古往今来，君臣反目，数不胜数。而如臣这般，受人居心叵测，仍好言相向者，无有！望陛下珍惜！”
“朕……我……愿意谈……”
“好。那依陛下之意，我们是以君臣身份，谈谈国法家事；还是族亲身份，聊聊家常呢？”
“我……我希望皇兄，能念族亲之情……”
“好。”刘芒扭转头，对杨文广等宿卫道：“陛下要与吾一叙家常，汝等退下。”
杨文广担心刘芒安危，怎肯退下。
刘芒绷脸道：“退下。”
刘协也赶紧吩咐跪伏于地的宫女、小黄门，退出殿外。
杨文广等退了出去，关闭殿门。
昏暗的德阳殿内，只剩下刘芒和小皇帝刘协。
刘协不敢直视刘芒的双眼，但是，他能感觉到，刘芒阴霾密布的脸上，射出的目光，有如刀剑！
刘协汗流浃背。
他极度恐惧！
这种恐惧，与当年在长安时，董卓施加的恐惧，全然不同。
董卓，常常以杀死他相威胁，常常在他面前，斩杀宫女宦官，甚至朝廷大臣。
久之，刘协对于鲜血和死亡，已经麻木、迟钝。他甚至感到，死，是一种解脱。
而逃出长安后，尤其是回归东都洛阳后。刘芒对他尊崇有加，除了军政大权，其它方面，不仅从不为难，且极尽宽待。
在洛阳，刘协渐渐感受到做皇帝的好处和乐趣。也正因如此，随着年龄增长，加之董承等人整天撺掇，刘协才心生臆想，妄图亲政，收揽军政大权，当一个扬眉吐气的皇帝！
可是，他错了……
败局已定，但是，刘协真的不想死。
殿内，无有外人，刘协不用再硬撑颜面，畏畏缩缩地道：“皇兄……我……我错了……”
“陛下唤吾一声皇兄，吾甚欣慰。陛下肯认错，天下之幸，刘芒之幸，也是陛下自己之幸啊。”
刘协听刘芒语气稍稍缓和，终于长出一口气。
“但是！”
刘芒语气一转，刘协不寒而栗！
“我们既然以族亲身份，开诚布公，吾便要以兄长身份，说上几句。”
“……我……我鬼迷心窍，一错再错，任凭皇兄责骂……惩罚……”
“难得啊，竟知道该受责罚。”刘芒走近到刘协身边，看着刘协，苦苦一笑，恨其不争地摇摇头。
“皇兄……我、我再、再也不敢了……”
“啪！”
一记响亮的耳光，扇在刘协脸上！
“啊……你！”
刘协的脸，瞬间变得通红！
这一记耳光，虽响亮，却并不疼。
但是，刘协从小到大，从未挨过这样的打！
这记耳光，竟让刘协从恐惧，转为震惊、暴怒！
“你、你竟敢打朕？！”
“哼！哼哼！”刘芒的声音里，透着刺骨冰寒。“你，打不得吗？！”
别人视刘协为君王、为天子，而在刘芒眼中，他一直都是个孩子！
曾经是孩子，现在仍是孩子，不知天高地厚的孩子！
“你、你……我、我……”刘协捂着脸颊，惊恐、震怒、委屈，交织在其脸上。“朕、朕是天子！”
“天子？哼哼……”刘芒冷笑着摇摇头。
君权至上，只是古人的精神枷锁，岂能束缚刘芒？
“天子，天之骄子也！天子，凭什么骄傲于天下？不是凭借皇族血统，而是因能替天行事！天下，是万民之天下！天子，是天下万民之子，你，懂吗？”