1253年5月，青石卡陷落第二天。
“出事了！我派去禅达搭手的人传来鸽信，岑达尔家控制下的青石卡丢了！”费尔辰湾的走私者营地，一处被用作议事的天然石室内，由于贸易旺季的到来生意往来，商人们因走私业务聚集在此，身材干瘦的商人索尔特莱正坐在条凳上嚷嚷，四十来岁的他拥有沃波特家族给予的特许商权，在其盟友领地上也能得到通行便利和一部分税收豁免，说白了就是背后有卡拉克里亚贵族支持的代理商人。
以索尔特莱为例，具体来说就是通过资金献纳，以类似包税的模式从贵族手中买断盐的销售利润，然后再通过费尔辰湾包销出去。这些走私商人在各自的势力范围内都拥有明面上的身份，堕落的风气随着绵延四百年的芮尔典王国的腐朽，早已从王都苏诺传遍各地与贵族二字打上了等号。贵族沉溺于奢靡的享受，为了维持被“体面”所透支的领地财政，往往都是寅吃卯粮，商税的分包还只是小儿科，急需用钱的时候连女儿都明码标价。
维尔河与波拉克河携带的泥沙在入海口处沿大陆架形成大片滩涂地带，茂盛的芦苇为煮盐提供了充足的燃料，领有这一地区的正是库林家族。凭借北地统领和德雷根萨格森公爵的权柄，任何想要进出两河的商船都得乖乖缴税，而外来的盐更是被征重税的对象。禅达的兴起如同在受萨格森城挟制的波拉克河的内河贸易上打开了个缺口，使得两河入海口以外产盐地区的商人得以进入，通过费尔辰湾经青石卡进入禅达，芬拉德则作为掩护在对岸放行。禅达的稳定吸引了大量商人驻留，财政上依赖交易税和消费税，而非是过境扒皮的关税，最关键的是土地的租、售和议会的开设，使商人能够通过议会参与禅达的政治决策。
禅达虽然号称贸易自由，但也并非全无限制，取得议会成员身份的商人们为了维护自身利益，在设置门槛杜绝走私上可谓不遗余力。相关的办法不少，但事都要人去做，就像箍好的木桶一样，哪块板短一节，整个桶就装不满了。青石卡的作用这时就体现出来了，过关的时候杂货还好，一旦涉及盐、铁和粮食，那是货过车不过。意思就是要在过关时改换关上的大车、驮马运送，有点类似托运，这个过程中会按纳税文书核定的额度重新过秤称量，使得走私夹带无处可藏，可这显然没有得到有效执行，否则利特比等关卡守卫也就不可能小有身家了。
对于青石卡失陷，通往禅达的商路中断，在座的所有走私者一点都不紧张，索尔特莱也是一样，但他却故作出慌乱的姿态。目的之一是试探其他人的反应，同为走私者的众人选择联合仅是利益驱使，相互之间并无太多的信任。在场诸人都了解青石卡的情形，关卡位于山道上，拿下后用处不大，两头出口挨堵的情况下，没有稳定补给来源的盗匪不会选择长期盘踞。短暂的交易中断会造成些损失，但不算难以接受，因为从禅达出货，他们在价格上的竞争力远比其他北地商人要强。伴随着浪潮冲击和海风穿过洞穴的回响，在座的商人们各自审视着身边的面孔，各人的心思就像洞室中摇曳的火光，他们都在猜测这会不会是他们当中的某人在背后捣鬼。而随着仔细思虑后一一排除目标，所有人不约而同的将目光聚集在了与海寇有交情，同时还有着禅达伯爵代理商人身份的拉蒙身上。
“拉蒙，我们别无他意，只是需要一个合理的解释。”又是索尔特莱，他看似和善的言辞，实则意味明确，那就是在场的都是人精，别想糊弄过去，借其他人的怀疑心理进行施压。
“就是就是，前些天来的那伙诺德人，可不像是旅行商人，他们沾血的货物也许来自某艘未能到港的商船，让索尔特莱往窝车则去封信便能查明。”来自切尔贝克半岛东部的索尔顿趁机煽风点火，但他这番话却也说中了其他人所想，在双子峰至灰岭一带的山民寨子里他有很大影响力，算是费尔辰湾所有走私者中偏向于出人力的一类，他也有暗中为海寇进行销赃，因巨大的利润与拉蒙份属竞争对手。
“给我一周的时间，这之后的贸易损失由我全额承担。”拉蒙没有过多解释，看似无可奈何的被迫接招，但他很想说一句渣渣不足与谋。
索尔特莱既然能通过私人渠道得知青石卡失陷，那么冈定袭击禅达的事肯定已经发生了，对方不会不知道，反而来问拉蒙要解释显然是表示不信任。这可以理解，但大家合作不是一天两天了，多年下来还是这么个德行，拉蒙不得不感慨利益动人心，这是想要逼他吐出利益份额。至于索尔顿就没什么好说的了，这家伙完全是耍小聪明跟风上眼药，纯属记吃不记打。凭借与哈克瑞姆的关系，拉蒙可以通过海寇轻松截断海面上的商路，索尔顿看似在切尔贝克群山里是无冕之王，可要是让山民们知道是因为他断了盐、粮、工具等生活必须品的来源，别说首领的位置难保，被大卸八块都有可能。
之前拉蒙派人去盯梢拉格纳卖船后的去向，手下人被摆脱后回来报告时他并未多想，此时联想起来他心中不禁有种失算的感觉。他满以为拉格纳与冈定不和，卖船出走是想要自立山头，他想趁此机会利用财势将其控制，至少也建立合作慢慢影响，为自己的谋划增添一分成算。可他没想到的是，拉格纳也不是好相与的，趁机摆了他一道。此时他已经明白，拉格纳急匆匆的换了骡马后必然是带人去了青石卡，他需要去确定对方的行动是否与冈定有关。
“黑头发的，你和这伙海寇有交情？”税站外的马厩旁，利特比被绑在拴马桩上，他试探着询问附近同样待遇的弗莱特，对方与拉格纳的交谈他看在眼里，他试图藉此找出一线生机。
“交情？”弗莱特右肩上的挫伤肿的老高，扭头看向利特比时痛得呲牙咧嘴，脸上表情已说明一切，要有交情他能这幅模样么？
“我可是听到了，你认识拉格纳的兄弟，你们农兵来关上巡逻时我的人可从没亏待过，帮忙求个情，放过关上这些人的性命。”利特比也是没办法的办法，他料到海寇拿钱后可能会翻脸，但还是抱着一丝侥幸，预想应验后他已经没有了任何筹码。
“你也看到了，不提他兄弟还好，提了就这下场。”弗莱特朝着淤肿右肩努了努嘴，天晓得拉格纳与罗洛之间有什么矛盾，他平白遭了池鱼之殃，可不想再去触霉头了。
“这恰恰说明拉格纳很在乎他的兄弟，你去说点软话，也许……”利特比说着说着就说不下去了，连他自己也觉得没把握，而弗莱特更是用一句话打断了他。
“你听说过一句话叫做亲兄弟明算账吗？”虽然民族习俗各不相同，但人性却有共通之处，老话能这么传下来自然有一定的道理，弗莱特觉得利特应该能听得懂。
“都怪我太大意了，海寇是用有熟识烙印的牲口混进关来的，拉蒙那个奴隶贩子可害死我了。”利特比这两天的心情可以说是大起大落，每次都以为抓到了救命稻草，结果却是希望再度落空，自觉死路一条的他忍不住啜泣起来，双下巴和肚腩随着耸动。
“拉蒙？你是说那个伯爵的代理商人？”弗莱特对拉蒙可谓是印象深刻，城门处的狡诈目光，贫民区废弃救济院里的老辣手段，一条滑不留手的老泥鳅。
“你怎么知道的？”由于人口贩卖的不利影响，拉蒙与阿拉西斯二世的合作是私下的，知道这件事的人并不多，利特比也是因为青石卡守官的身份在与拉蒙打交道的过程中自己琢磨出来的，他对一个农兵知道此事感到诧异。
两人嘀嘀咕咕了半天，完成了一部分的情报交换，从利特比这里弗莱特了解了青石卡失陷的经过。他则透露了为凯索干私活时在贫民区内的见闻，关于阿拉西斯二世与冈定的勾结则选择了隐瞒，平民指控贵族有理没理都处在劣势，况且内容也太过耸人听闻，或者说是离奇。
“我一时半会跟你说不清，况且说了你也不会相信，你继续哭吧，当我什么都没说。”关于阿拉西斯二世与海寇的勾结，弗莱特与同伴虽有确凿证据，但拉蒙在其中扮演了怎样的角色，他还只是猜测，这是在封建时代，胳膊拗不过大腿，即便猜中了他也没有实力去验证。
“该死的！‘黑毛’，你倒是说啊，我全家老小的性命都在这了。”命都要没了，利特比能不急么，他死死瞪着弗莱特一副做鬼也不放过你的表情，如今任何可能的生机他都不会轻易松开。
“我觉得吧，你倒不如想办法让拉格纳同意放你回去凑钱来赎人，反正你有家人做人质，他没理由不相信你。”弗莱特不愿多说，他信不过利特比，对方此时为了求生可以说是不择手段，要是将阿拉西斯二世与冈定勾结的事说出来，绝对会被对方捅出去，这对他来说不仅无益，而且还会招祸。
反而是利特比如果能回到禅达，那么海寇袭取青石卡时，利用牲口烙印的细节就会被禅达伯爵知晓。弗莱特远远观察过阿拉西斯二世几次，不认为对方个粗枝大叶的人，怀疑这种情绪一旦滋生，人与人之间原有的信任就会迅速被瓦解。
不管阿拉西斯二世知道后如何想，反正弗莱特是不相信牲口烙印的事会是巧合，他觉得只要阿拉西斯二世心生猜忌，一定能沿着拉蒙这根线索发现点什么。凭拉格纳在山上的这点人，他只从人数上就能看出这不是海寇的主力，只要阿拉西斯二世顺藤摸瓜，剪除拉蒙这个疑似的内应，确保禅达不被冈定有机可乘，拉格纳的小股人手根本掀不起大风浪。