雷兰德没想到，还能再一次看见老朋友，而老朋友理查德的女儿，却是坐在正席上的伯爵夫人罗莎，已故的艾特斯科伯爵阿尔芒多在他妹妹安娜死后所娶的续弦。有的时候世界就是这么小，除了分手的旧情人外，熟人朋友之间总是能不期而遇。
老友重逢虽然总有一肚子话要说，可此时的雷兰德和理查德，却因为阿尔芒多留下的一对子女分属不同的阵营。对这两个人生已经过半的男人来说，二十多年的打磨，已经让他们从铁坯蜕变成了精钢，各自历尽沧桑，从毛头小子变为成熟男人。理查德不知道雷兰德是否清楚罗莎母子和他的关系，但他却知道雷兰德的来意，当年路易代阿尔芒多去迎亲，他可是同行的，那时与雷兰德在艾泊德勒斯堡相遇，他就已经尴尬过一次了。
理查德猜到雷兰德此行必然是为了外甥女玛蒂尔达，可他也是为了女儿罗莎和外孙贝尼托，虽然这对两个老友来说很无奈，但对他们的交情却并没影响。人这一辈子，朋友很多，真正的知己能有几人？饱经风霜之后，对他们来说，四人间的那份友情更显得无比珍贵，虽然聚少离多，但男人之间一旦交心，情谊便是永恒。
关于比加尔是自己人的事，约翰已经和理查德等人交代过了，他虽然对这样的黑幕不喜，却也没有拒绝，更无法拒绝。当理查德决定前往艾特斯科堡，他不仅仅是为自己蹉跎的人生拼一把，同时还要顾虑女儿和外孙，二十多年的埋没，已经让他学会了接受和妥协，甚至是对卑劣、丑恶加以利用。理查德再度走到正席前，向罗莎要求集体比武，一战定胜负，一群连酒都没彻底醒的醉汉，再加上内通的比加尔，对他和安迪、马里奥、瑞克、安东尼五人来说毫无压力。
在外闯荡，跟着约翰尼斯四处巡回比赛的雷兰德什么场面没见过？竞技场里开赌盘的庄家为了盈利，以贿赂斗士、买通裁判、威逼利诱等手段操纵比赛结果的事并不稀罕，所以他一眼就看出了艾特斯科堡比武场上的古怪。雷兰德知道即便他从中作梗，对理查德和安迪两位老友来说也不过是些许小麻烦罢了，可再成熟的男人也留存有几分童心，趁着谈判还没开始，他要用这些小麻烦向老友表明自己的立场。
“伯爵夫人，不好意思，打断了比武，但我有个疑问，实在是不吐不快。”作为贵客，雷兰德的座位就设在正席上，离罗莎所在的主座区域并不远，他起身发问时的风度翩翩，顿时将罗莎吸引住了，一个四十多岁的帅大叔对于罗莎这样刚丧偶的少妇来说，杀伤力实在太大。
“嗯？哦，您请说。”有些走神的罗莎在管家约翰的提醒下，才接上了话。
“请别见怪，只是我看到担任裁判的路德维希男爵似乎忘记了一件事，并没有对比武者的财产进行核算登记，负者可是要支付赎金的哦。”雷兰德用中气十足的声音提醒着在场诸人，原本打算放弃借这次比武打击罗莎的路德维希更是被一言点醒，艾特斯科领太久没有过骑士比武了，所有人都将这场比武当做了普通切磋，可比武就是比武，赎金则是失败者必须付出的代价。
雷兰德的话虽然是在指出路德维希的失误，但作为当事人的路德维希却知道对方并非是针对他，反而颇有和他临时结盟打击罗莎的意思。而罗莎因为雷兰德外表产生的好感，在他这句话过后，便转为了记恨。正席台下不远处，正在做准备事宜的内府骑士，也是集体将视线投向了出声的雷兰德，恨不得用目光杀死他，输了他们是笑柄，赢了也会得罪领主，还敢提赎金？饭碗还要不要了。
“这老头是谁？嘴真够欠的。”理查德这边，马里奥在知道比加尔会暗中相助后，完全放松了身心，可因为雷兰德的发言，那些内府骑士为了身家财产，怎么可能再放水？他不由得骂了出来。
“哈哈，我算是明白你那个便宜师傅为什么收你了。”一旁的安迪笑着回道，他的话让马里奥完全摸不着头脑。
“小子，睁大你的眼睛仔细看看，刚才你骂的那个人，是不是很眼熟？”比起偷乐的安迪，理查德的人品则要好得多，他拽过马里奥指点他看向雷兰德。
“恩，好像是在哪见过。靠！这就是教我双持剑术的那家伙！”在理查德的提示下，马里奥细细看向雷兰德，开始还没觉得什么，过去十几年了，不提年龄的变化，就是穿着导致的气质不同，也让他很是迷惑了一下，但毕竟是曾经朝夕相处过的人，在他经过仔细的辨认后，还是认出雷兰德。
“等等，教我剑术的人长什么样，我可从没和你们说起过，你们认识他？”从理查德和安迪的语气中，马里奥意识到了一些异样。
“是的，我们认识，而且是最要好的朋友。”理查德和安迪的回答没有丝毫迟疑。
“那他怎么还挑事？”看两人的样子，马里奥有些迷糊了，既然是多年的至交好友，为什么一见面就下绊子。
“你还记得吗？他是随安娜夫人送嫁队伍来的，并在艾特斯科堡待了两年，所以你才有机会学到他的剑术。”理查德看着雷兰德所在的方向，和马里奥道出其中的原委。
“怎么可能忘记？跟他学剑技时，我可是吃足了苦头。”马里奥想起当年学剑被雷兰德严训时的情形，心中不免生出几分唏嘘。
“他叫雷兰德，是安娜夫人的兄长，艾博戴尔家族的次子，阿尔芒多伯爵和安娜夫人的女儿玛蒂尔达是他的外甥女，我、理查德、路德维希的父亲路易和雷兰德，我们二十多年前就是至交了。”安迪将与雷兰德的牵扯一一道来。
“那他到底是站在哪边的？怎么所有人都和他有关联？路德维希男爵，罗莎夫人，还有玛蒂尔达小姐。”经理查德和安迪这一解释，马里奥脑子里彻底乱了，聪明人有时就是这样，问题想的太复杂。不过他仍然称呼已经嫁给瓦雷芒男爵法尔塞弗.温瑟蓬特的玛蒂尔达为小姐，而非是温瑟蓬特夫人，也许连他自己都没意识到这一点，那就是他对玛蒂尔达的暗恋。