陆铮书写的笔稍稍停留, 又很快继续：“嗯, 找一份贺礼给庄家送去。”
他如此平静, 倒让周成有些恍惚，周成正发愣间，就听到陆铮又问：“今年北直隶的解元是谁？”
“哦, 说起来这个人您认识。”周成说：“是傅文。这下子庄家恐怕会更热闹了。”
是啊，有一个神医, 如今又有了一个教出两位举人的老先生，以后必然宾客盈门了。
庄家如何暂且不提, 至少傅、叶两家的确是宾客盈门的。
傅家很是低调，并未大肆宣扬, 可傅文是解元，想低调都不行，登门道喜的人格外多。
叶家也很热闹，叶茂的父亲叶承宗乃正三品吏部侍郎，年纪又轻, 以后更进一步入阁也不是不可能。
叶家摆了流水席，请了戏班子来唱戏。
叶茂的母亲叶家大夫人已经过世, 二夫人庄素云又是个靠不住的，叶老夫人只能打起精神自己招待宾客。
这一天，她起的非常早，嬷嬷给她梳头，她自己则闭上眼睛养神。
“老了，不中用了。不过才两天, 就乏得不行。这个家该交给别人打理了。”
连着两天招待宾客，叶老夫人的声音显得有些疲倦。
“您再撑一撑。”嬷嬷看着叶老夫人满头的银丝也有些心疼：“等过两年大少奶奶娶了上来，有她分担，您就可以休息了。”
“双双的性子，你又不是不知道。”叶老夫人轻笑道：“她被我惯坏了，哪里懂得管家呢，不让我给她收拾烂摊子就算好的了。”
嬷嬷心头一惊。
老夫人不是答应了大少爷会替他求娶庄家的小姐吗？
“哪里就需要表小姐亲自管了？”嬷嬷小心翼翼说：“那么多婆子、下人也不是摆设的。”
“你说的是，不过我仍然不放心。”叶老夫人睁开眼睛，对着镜子照了照，说：“我想等双双进门之后，让大老爷续弦。门第不要高，性子一定要柔顺，这样不就四角俱全了吗？”
叶老夫人向来嘴紧，她既然这么说，那绝不是一时起意，一定是早就想好了。
是啊，最疼爱的外孙女嫁给了最疼爱的孙子，再给大老爷娶一房小户之女做继室，老夫人这里可不就四角俱全处处妥帖了吗？
可大少爷那里呢？
他会觉得妥帖吗？
嬷嬷想起那个为了考科举连夜苦读被蜡烛燎了头发的却还哈哈一笑的叶茂，想起那个三伏天用冰受寒，喝药时都书不离手的叶茂，暗暗地叹了一口气。
外面突然传来丫鬟清亮的说话声：“大少爷来了。”
“嗯。”叶茂声音轻快道：“老夫人呢，可曾起床了？”
“老夫人已经起床了。”
话音一落，帘子被挑起，叶茂快步如风地走了进来。
“祖母！”他双目清亮，嘴角含笑，初初中举的兴奋还未完全散去，脸上都是少年人的春风得意：“您老人家今天起得好早。”
“祖母老了，不用睡那么久，倒是你，怎么不多睡会？”
叶老夫人最疼爱这个长孙，见了叶茂立马就笑：“这么早到祖母这边来，有什么事？”
“没事就不能找祖母了吗？”叶茂微微笑，拿了美人锤，轻轻替叶老夫人敲着腿：“我就是想陪陪祖母。”
脸上都是讨好的笑。
叶老夫人笑眯眯，并不拆穿他：“好，我知道你孝顺。不过祖母今天还要招待客人，不需要你陪，你快回去吧。”
叶茂脸上闪过一抹窘然：“祖母……”
“怎么？”叶老夫人嘴角含着笑容，说：“难不成你还想留下来替我招待那些女眷不成？”
在叶老夫人的打趣下，叶茂熬不住只能连连告饶了：“孙儿的确有事要跟祖母商量。”
“不必商量了。”叶老夫人拍了拍叶茂的手，说：“今天庄家也会来人，到时候我会亲自给庄家二老太爷说。”
“祖母！”
叶茂喜出望外，激动地望着叶老夫人：“您说真的？”
“当然是真的。”叶老夫人笑着说：“我什么时候骗过你呢。”
啊！
祖母答应了！
那就意味着、意味着……
梦寐以求的心愿就要实现了，叶茂心潮澎湃，实在不能不激动。
他高兴的不知道怎么办才好，丢了美人锤，在屋里转来转去，最后忍不住抓了抓自己的头发。
那模样实在是好笑。
“好了，快回去吧。”叶老夫人说：“马上客人就要来了。”
叶茂如梦初醒，立马转身，到了一杯茶水，亲自捧到叶老夫人面前，笑呵呵道：“谢谢祖母。”
“行了！”叶老夫人摆了摆手：“也不怕人笑话，去吧。”
叶茂嘿嘿一笑，脚步轻快地走了，那模样就像出笼的小鸟般，恨不能飞到天上去。
叶老夫人脸上的笑意瞬间消失的无影无踪。
……
用过早饭之后，叶老夫人就对嬷嬷吩咐道：“你亲自去二门处守着，庄家女眷来了，就请到这里来，我要亲自会一会那位大名鼎鼎的宪小姐！”
嬷嬷心头叹息，应下了。
庄明宪没来。
老太太懒得跟京城的那些妇人打交道，庄明宪则是不想见叶茂。
所以只去了二老太爷跟大太太陈氏。
叶老夫人略略诧异之后就恢复了神色，冷哼一声道：“去给大老爷说一声，留庄家二老太爷用晚饭，就说我有事跟二老太爷商量。”
晚饭过后，叶家大老爷引着二老太爷过来了。
叶老夫人亲自在门口相迎。
他是叶茂的恩师，又是庄素云娘家二叔父，有资格受这样的礼遇。
几人先是寒暄了一番，无外乎问候身体，夸赞叶茂，最后叶老夫人才把话题转到庄明宪身上来。
“府上宪小姐芳龄几何？可曾许下人家？”
二老太爷本不知叶老夫人叫他来是为了什么事，听她提起庄明宪，先是一愣，接着心里就涌起一个猜测。
低头娶妇，抬头嫁女。
婚嫁一事，女方家里向来要矜持一些的。
他捋着胡子，含蓄地笑了笑：“明宪今年正值豆蔻，年纪尚小，还不曾许人。”
“十三岁也不小了。”叶老夫人笑着说：“女子十五及笄，十三岁正是说亲的年纪，既然宪小姐不曾许下人家，我想做个媒人，替明宪说一门亲事。”
二老太爷顿了一下。
既然叶老夫人这么说，那对方肯定就不是叶茂了。
他不禁有些失望，脸上也带出了几分：“不知对方是哪家儿郎？”
叶老夫人心中冷笑。
一个庄素云嫁到叶家就够够的了，庄家竟然还想把女孩儿嫁到叶家。
那是叶茂，叶家的嫡长孙，可不是庄家的女孩子能肖想的。
“是我娘家幺弟的所出的侄儿，叫李枫，今年二十有二，进士出身，如今任大理寺丞。”
大理寺丞，正六品的官。
二老太爷本以为叶老夫人介绍的，一定是跟叶茂差不多年纪的少年，身上能有功名就不错了，没想到竟然直接介绍了一个有官身之人。
叶老夫人出自宁津县大柳镇李氏，在当地也算名门望族，家中虽然没有显贵之人，朝上数两代，也是出过阁老的。
他不由就有些心动。
他向来不擅长掩饰情绪，笑着说：“既然是李家的子弟，自然是好的，只是此事我还需回去商量一下。”
看他笑容里有几分满意，叶老夫人更加不齿，却温声道：“这是当然，那我就静候佳音了。”
送走二老太爷，叶家大老爷转回来：“母亲，不是说庄家宪小姐是要说给茂儿的吗？”
“你听岔了，没有的事。”叶老夫人神色平静地呷了一口茶水，转头看嬷嬷：“明天查一查，怎么会传出这样的话来，不能让他们胡说八道，没得玷污了庄家女孩儿的名声。”
叶家大老爷见母亲如此，也觉得八成是下人胡说八道了。
……
等叶茂得知这个消息，已经是三天之后了。
他正跟着同科的举人参加诗会呢，才出了门，就见小满脸色苍白，满头大汗地迎了上来：“少爷，不好了。”
叶茂心里一直惦记着他跟庄明宪的婚事，听小满这么说，立马警铃大响：“出了什么事？”
“老夫人、老夫人给宪小姐保媒，将她说给李家六房的四爷了。”
“你说什么？”
叶茂不敢置信，声音都有些发抖。
“少爷！”小满也快急哭了，哭丧着脸把话又重复了一遍：“您，您快去找老夫人吧，若婚事真说成了，可怎么办啊？”
怎么办？
他也不知道怎么办？
只要一想到宪表妹要嫁给别人了，他的心就像被人拿刀捅了似的，疼得他连呼吸都不能了。
“我们回去！”
叶茂稳了稳心神，按住了自己的心口。
马车刚刚停在门口，叶茂就从车上跳了下去，他大步朝院内走去，好像慢一步他就会失去生命一般。
“祖母呢？”叶茂面白如纸，嘴唇发青，神色焦急：“我要见祖母。”
嬷嬷一见他这副失魂落魄的样子，就知道他是知道了。
少爷为了婚事，已经做了最大的努力，如今不成了，该有多伤心啊。
“大少爷，老夫人在小佛堂打坐，她说了，现在不见人。”
嬷嬷迎了上来，心疼地说：“你先回去洗把脸，换一身衣裳吧。”
他的形容很狼狈。
叶茂好像没听懂嬷嬷的话一样，只焦急地说：“我要见祖母，嬷嬷去替我通传一声。”
嬷嬷叹了一口气，去告诉老夫人，一会又出来了。
“大少爷，您回去吧。”嬷嬷声音里有些不忍：“老夫人说了，您若是为了庄家宪小姐的婚事来的，那就不用说了，她不会同意的……”
“不、不。”叶茂大急，也不等嬷嬷说完了，不管不顾地朝小佛堂内闯去。
“祖母，您答应过我的。”他一张口，声音竟然都哽咽了：“您说过只要中举，就许我婚事自由的，祖母，您说过我会让我得偿所愿，您同意了让我娶宪表妹的……”
他声音嚷得很大，完全失去了理智。
门口的丫鬟婆子听了这话，都吓得瑟瑟发抖。
门哗啦一声拉开，叶老夫人沉着脸站在门口：“我的确同意你婚事自由，却没有同意你娶庄明宪。你可以娶任何人，除了庄明宪。”
叶茜、陆双双的确性子不好，可那庄明宪也绝不是个好的。想嫁叶家，还如此的张扬，她岂能容忍叶茂娶这样的女子？
叶茂惊惶无助，哀哀乞求：“祖母，我不想娶别人，我只想娶宪表妹。”
“除非我死！”叶老夫人寸步不让：“否则庄明宪休想进我叶家的门。”
“不要。”叶茂脸色大变，痛苦与害怕如潮水一般从心底漫了上来，他的声音打颤，眼泪忍不住滚滚而落：“祖母，我求求你……”
叶老夫人不再看他，脸色僵硬地转过身去，对他的哀求如若未闻。
……
庄明宪从外面出诊回来，吃了午饭，就躺下午休。
她知道自己身体底子差，从不敢怠慢自己，按时吃饭，按时睡觉，明明是十几岁的小姑娘，却比上了年纪的老爷子老太太还懂得养生之道。
她刚刚睡下没多久，外面就传来一阵凌乱的脚步声，这是谁啊，走路走得这么快，这么急，钗环都撞得叮当响。
出了什么事？
庄明宪立马从床上坐起来，刚刚伸手把帷帐拉开，就见谷雨从外面走了进来。
她脸色紧张，呼吸急促，快步走到庄明宪身边：“小姐，刚才小满来了，说叶老夫人替您说亲，二老太爷很是意动。叶表少爷说，让您无论如何不能答应，一定要等他。”
庄明宪一惊。
好好的呢，叶老夫人无缘无故怎么会给她说亲？
叶茂虽然年轻，却并不是不稳重的人，他既然这么说了，那么事情就有七八分准了。
她是打定主意不嫁人的。
“对方是什么身份？”庄明宪站起来，一边穿衣裳一边问。
“是叶老夫人娘家侄儿，今年二十二岁，如今在大理寺当差，有官身。婚事是前几天二老太爷去叶家的时候，叶老夫人亲自提的。”
对于庄明宪的心思，谷雨多多少少也知道一些。
她想的很简单，庄明宪要怎么样，就怎么样，她是以庄明宪为天的。
庄明宪凝神思索。
怪不得祖父会意动。
她父母双亡，又一直养在祖母身边，但凡讲究一些的人家，都会顾忌她“丧妇长女”的身份。
对方条件的确不错了，又是叶老夫人亲自保媒，也算是知根知底了。
这么好的亲事，怎么会轮到她头上？
庄明宪想起叶茂明亮的眼睛，热切的笑容，温柔的话语，登时就明白了。
叶老夫人必然知道了叶茂的心意，不想让叶茂娶自己，却又怕自己纠缠，怕叶茂不肯放手，所以想了这么个釜底抽薪的办法。
赶紧给她定下亲事，让自己成为有夫之妇，好让叶茂死心。
只可惜，叶老夫人想错了。
她根本就没有嫁人的打算，更不会嫁给叶茂。
最初的慌乱散去，她恢复了冷静：“小满有没有说叶茂怎么样了？”
以叶茂的性子，应该亲自来跟自己说才是。既然他没有来，八成是被看管起来了。
“叶表少爷病倒了。”谷雨想着小满两眼通红的样子，不由有些同情：“叶表少爷跟叶老夫人起了争执。叶老夫人很生气，不见叶表少爷的面，他就在老夫人门外站了整整一夜，今天早上昏倒在老夫人的门前。”
“小姐，你说叶表少爷会出事吗？”
“不会。”庄明宪摇了摇头说：“叶茂是叶家嫡长孙，叶家以后要靠他支应门庭，叶家不会让他有事的。”
“现在你该担心的，是你家小姐我。”庄明宪严肃道：“昨天祖母跟我说，今天下午家里有客，我追问是谁，祖母只是笑，不回答。”
她吸了口气说：“你派个小丫鬟在门口守着，一旦客人来了，就跟我说一声。”
……
庄明宪猜得没错，老太太、老太爷果然准备今天下午亲自见一见李枫。
不得不说，李枫还是很优秀的。
身材高挑，文质彬彬，容貌也可以，比一般的毛头小伙子多了几分沉静稳重，少了几分浮躁轻挑。
老太太一见心里就喜欢，她问了李枫很多话，从饮食起居到大理寺的工作，李枫始终带着笑容，并未露出不耐之色。
果然是个好青年。
老太太特意问了李枫什么时候休沐，笑着送李枫到门口：“今天不早了，就不留你了，改日再请你来家里吃饭。”
她是很满意，就是不知道安安能不能看得上。
老太太都想好了，先慢慢地跟安安说，安安同意了，再挑个他休沐的日子，安排两人见上一面。
总要安安喜欢才行。
李枫微微一笑，点头告辞。
才走到门口，就听到有人说了一声：“小姐，老太太有客呢，你等会再来吧。”
小姐！
会不会是将要介绍给他的那位小姐？
李枫心头一震，立马抬头看去，只见一位身穿粉色裙裾的小姐正跟丫鬟说话。
她个子不高，看上去很削瘦，说话的声音却娇娇软软的很好听。
察觉到有人看她，那位小姐抬起头来，看了他一眼。
就这么一眼，李枫的呼吸瞬间就乱了。
得知姑姑给他介绍的对象才十三岁，家世普通还是丧妇长女，他心里是有些不情愿的。
后来姑姑说这位小姐非常的漂亮，如论如何也要让自己见一见再说。
他不以为意。
女子的德行才学最重要，容貌只要过得去就行了，实在不必太出色。
他是娶妻，又不是纳妾，要那么漂亮做什么？
不过，这亲事是姑姑亲口所提，若是一口回绝，就太伤姑姑的颜面了。来之前他就打定了主意，先来敷衍一下，回头随便找个借口拒绝也就算了。
他只是没想到，这位小姐竟然这么的漂亮。
她很白，白的像上好的羊脂玉一般，所以显得红唇格外娇艳。最打动人心的，是她那两汪清水似的杏眼，有着说不出的明澈，好像能看到人的心里去。
这就是姑姑要给他说亲的对象吗？
喜悦就从心里冒了上来。
当庄明宪走过来，他顿时觉得有些局促，眼睛也垂了下来。
他该说些什么？
还没想好，庄明宪已经从他身边走过去了。
李枫愣了愣，为自己的失态感到好笑，来日方长，不必急于这一时半刻，他以后一定有机会跟她说话的。
他笑了笑，又恢复了之前沉稳的模样。
……
“安安，你来了？”老太太笑眯眯：“刚才那个穿青衣的后生你看到了吗？”
老人家脸上都是喜悦。
庄明宪忍不住叹了一口气。
看来祖母对于她的婚事很热衷啊。
“祖母。”庄明宪正色道：“你其实是想问我那位公子怎么样，我愿不愿意嫁给他吧？”
“咦？”老太太愣了一下：“你知道了？”
庄明宪点点头，在老太太身边坐下。
老太太一颗心都扑在庄明宪身上，立马感受到了庄明宪的情绪：“你不愿意？”
安安没有笑，脸上也没有姑娘家提到婚事娇羞的样子。
“是啊。”庄明宪直言不讳道：“我看不上他！”
“那就算了。”老太太毫不犹豫道：“我这就回绝了他。”
庄明宪松了一口气，笑着抱了老太太的胳膊：“祖母，你真好。”
“小油嘴的。”老太太爱怜地拍了拍庄明的背，对福姑道：“你去叫老太爷过来，就说我有话跟他说。”
福姑叹气：“小姐，老太太，这门婚事实在不错。李家男子过四十无子方可纳妾，那位李公子也是一表人才，是不是要再考虑一下？”
不纳妾啊！
还真是让人心动。
老太太犹豫了一下，去看庄明宪。
庄明宪笑着摇了摇头。
“不用考虑啦。”她老人家大手一挥：“既然安安看不上他，那就算了，管他千好万好，跟我们都没有关系。我们安安还小，长得又这么漂亮，又会湘绣又会治病，还这么孝顺长辈，不愁找不到好人家。”
她的安安是天底下第一个好姑娘。
福姑想想也是，笑着去叫老太爷了。
庄明宪抱着老太太，把脸在她老人家的胳膊上蹭了蹭，悄悄掩住眼中的水光。
这世上，也只有祖母会对她这么好了吧。
福姑刚去没多久，门口就响起沉重的脚步声。
家里的仆妇走路都轻手轻脚的，能这样大喇喇走路的，除了老太爷再没有第二个人。
老太太就笑着起身：“怎么来得这么快？”
她刚站起来，老太爷人已经进屋了。
老太爷走得很急，没注意门侧放了一个矮脚凳，一脚踢在凳子上，哐当一声，凳子翻到在地，老太爷也疼得直抽气。
“不要紧吧！”
庄明宪跟老太太都过来扶他。
“没事，没事。”老太爷连连摆手，只急吼吼如火烧眉毛般地对庄明宪说：“快，明宪，赶紧跟我去一趟叶家，叶茂出事了。”
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