从皇天殿出来，因着圣人并未允诺平陵御出宫，是以柳泉便领着平陵御往回走。
昨日天晚平陵御并未得见皇家花园太液池的风貌，今日圣人默许了，柳泉便带着他从太液池绕一圈再回住处。
冬日里万物萧瑟，近两日又未有落雪，太液池中的景致亦显出几分素净，垂柳与梧桐掉光了叶子，枝干遒劲，在幼时生长时便被画匠规整了造型，看着也十分秀丽，更有经冬未调的松柏，在寒风里显得越发苍翠。
圣人并非耽于女色之人，后宫之中高位妃嫔除了皇后便只有贤妃，因此宫禁里倒也显得分外清净。
一路过来，四下里寂寂然，偶尔遇见一两个小黄门也只是躬身行礼避让在一旁，间或有雀鸟停落在屋脊上，听见人过来便扑扇着翅膀飞走。
不多时走过九曲回廊，迎面便传来孩子嬉闹的欢笑声，仿若整个沉睡中的宫殿此醒过来。
平陵御这才看到，太液池边的空地上，一群宫人正陪着一个八岁大的童子玩儿捉迷藏，而空地旁树立着嶙峋的假山，正好方便他们在其中躲藏。
而一旁八角飞檐的亭子里燃着银丝炭，端坐着一身大红色绣青鸾云纹披风，头戴同色昭君套的宫装丽人，远远瞧去只觉得身量窈窕，气质秀美，平陵御远远瞧着倒是小娘子的打扮，心里忖度该是华阳公主带着四皇子一道了。
“先生可要前去打个招呼？”柳泉是宫里经年的老人了，他几乎是看着圣人的几个孩子长大，对于几个公主的性子也是知晓的，南屏公主性子最软，为人也甚是软和，好在和离再嫁之后遇见了姜衡；至于兰陵公主，却最是性子刚烈，幼时在禁宫中弓马骑射不逊于皇子；长安公主瞧着是个有才学的，但性子却带着几分执拗，偶尔见了谢驸马一面便是非君不嫁了；而他最心疼的还是华阳公主，四个公主里头她却是面冷心热的一个，瞧着冷冷清清沉默寡言的，却是几个公主里头最有担当的一个。
“如此不会打扰了吧？”平陵御愣了一下，他也没有想到这样冷的天这些皇室子弟却在外头嬉戏。
“公主性子冷清了些却非不讲理的，郎君过来并无挂碍的。”柳泉笑了笑，二人正说着一个衣着严肃的中年女子便朝两人走过来。
“柳内相，这位郎君瞧着倒面熟，仿佛曾经见过，竟不知是哪一家的郎君。”那中年的嬷嬷今日穿一身深橘色宫装，头上戴着玳瑁的钗环，朝着两人服了服身子行了礼便和颜悦色得笑了，“公主在打棋谱，邀郎君过去试手。”
“嬷嬷忘了，那日我们在宫外见过一面，只是未说过话罢了。”平陵御笑了，“既然公主相邀，便恭敬不如从命了。”
“许久不见，平陵先生可好？”华阳公主见他过来站起身来，二人分宾主坐下，公主命一旁的宫女替他斟茶，又笑着问柳泉，“内相这是往何处去？上回出宫惊了马还是平陵先生的弟子救了我，如今遇见了先生，免不了要叙叙话，父皇身边离不得内相，内相可自去了。”
“如此老奴先退了，平陵先生与公主论棋，老奴便打发小李子过来，先生等下可跟着他回画院歇息。”柳泉虽不知华阳公主为何邀请平陵御下棋，但他人老成精自然不在意，因此交待了几句也回去复命了。
“上回在姬家尝了先生炮制的茶，如今也请先生尝尝华阳这处的茶。”华阳公主目送柳泉离开，转头看了看平陵御，只她语气极淡极冷，面上也看不出是欢喜还是不悦。
“该是今年的新茶。”平陵御听了，当即伸手端起茶杯尝了尝，目光却落在楸木的棋盘上，棋子以白玉、墨玉为材质，因着主人常常使用而显得越发温润通透，此时黑子落地成围剿之势，白子从中隔断，越发显得胶着，“回味甘洌，是为上品。”
“自古善谋者鲜有不善棋的，华阳请与先生对弈一局，不知先生可应否？”听见他品评茶叶为上品非极品，华阳公主仍旧浑不意反而开口邀战，话里却不带一丝烟火气，悠悠闲闲仿佛甚么都不放在心底。
“公主相邀，御自然莫有推辞。”平陵御对这位公主早有耳闻，但这般打交道还是第一回，只他心中纳罕，只觉得这小娘子的性子全然不似在这人间富贵之地长大的，反倒像在人迹罕至之地清清静静的生长，“公主年龄小，还请公主先走。”
“好。”华阳公主听了也不推辞，一双眼眸看过来竟然像极了这冬日里结了薄冰的太液池。
“阿姐，你们在玩儿甚么？”二人落子不过须臾，那头四皇子跑的满头都是大汗，一伸手摘了蒙住眼睛的帕子笑嘻嘻的凑过来。
“冬日里天寒，偏你还跑的满头大汗。”见弟弟凑过来，打断了思路，华阳公主也不恼怒，伸手取了锦帕替他揩拭头上的汗珠。
“阿姐，我身上火气重，不必你们这些娇娇柔柔的小娘子。”四皇子闻言嘻嘻一笑，依靠着华阳公主，半个身子都靠在她怀里。
“这是平陵先生，你从未见过，他学识极好，这几日住在宫苑里，你可以上门请教的。”华阳公主见衣裳被弟弟蹭得皱巴巴也不生气，反而笑着提他理了理跑散开的羊角辫，面上虽然不见笑意，但眼中却如春水初绽越烦显出几分柔和来。
“你也是进士么？”四皇子任由姐姐动作完了才站直了身子，因着年纪小，还显出几分婴儿肥来，比之圣人，他的容貌应该更像他们的母亲，一双杏眼又黑又亮，让人看了便心生好感。
“草民不过一介秀才。”平陵御摇了摇头。
“那你出身世家？”四皇子将小胖手背在身后，装着大人一本正经的样子问询，好在平陵御此时坐在，他站着倒也勉强能正视平陵御的眼睛。
“草民家世寒微，勉强养活自己。”平陵御叹息一声。
四皇子闻言登时傻眼了，一双杏眼睁得圆鼓鼓的：“我如今的先生都是两榜进士或者世家名士，阿姐说你学问极好，能比他们好？可你既非进士又非世家出身，如何能说学问好？”
“草民斗胆问四殿下，不知殿下先生寿数几何？”平陵御笑意宴宴。
“三十出头……吧。”四皇子皱了皱眉头，越发显得可。
“草民今年二十又一，等草民三十而立约莫也可中个进士。”平陵御见他的样子好玩儿，不由笑道，“而草民虽非世家出身，但居于江湖之中，反而越发看得分明，如此大约跟世家名士也能有一两分可匹配。”
“既然如此不如我考你一题，可好？”四皇子虽然觉得平陵御说的好像很有道理，但是小孩子的直觉让他觉得又几分不对劲，当即朗声道。
“既如此，还请殿下出题。”平陵御点点头。
“我于《列子》见《两小儿辩日者》，竟不知何时日距离人远近也，还请先生解惑。”四皇子显然在此之前以此问题难倒无数先生，因此一边说一边忍不住得意洋洋的翘起唇角。
“殿下可知虫蚁？”平陵御却是胸有成竹。
“自是知晓的。”四皇子点了点头。
“虫蚁行至微末，若与殿下相隔数百丈，则其动向一刻与殿下距离变化几乎可以忽略，同理，草民观《庄子·逍遥游》，北冥有鱼,其名为鲲,鲲之大,不知几千里也.化而为鸟,其名为鹏.鹏之大,不知其几千里也;鹏之徙于南冥也，水击三千里，抟扶摇而上者九万里，尚不可触日，足见日距我等之遥远，殿下可能明白？”平陵御尽可能用简单的话给小童子解释。
“日初出大如车盖，及日中则如盘盂，此不为远者小而近者大乎？——先生作何解？”四皇子转了转眼珠子，只是语气里已然不如方才排斥。
“还请借殿下棋子、棋盘一用。”平陵御闻言并未生气，反而为孩子的质疑精神感到高兴，当即朝着华阳公主微微拱手道。
“先生自便。”华阳公主点了点头。
“殿下请于此处止步。”平陵御让四皇子在距离桌子一尺的地方站好，又找王嬷嬷取了一条素色的锦帕，同时取了一颗棋子置于帕子中央，“殿下如今观这方锦帕并这枚棋子，可记住其大小了。”
四皇子点了点头。
“殿下再看？”平陵御收回锦帕棋子落在棋盘上，“只不过对照着的东西不一样了，殿下可觉出区别来。”
“原来眼见未必是真呀。”四皇子惊喜的睁大眼睛，“至于日初出沧(cāng)沧凉凉，及其日中如探汤，此为近者热而远者凉——我亦是明白了，如这亭子中的银丝炭，将将燃烧的时候不觉得暖和，这会儿却一点儿也不冷了。”
“殿下聪慧。”平陵御温柔的笑了。
众人正要说话，却见一身青色棉袍的小李子小跑过来朝着众人行了礼，道：“先生，刚刚接到紧急军信，陛下已经信了姬家清白，这会儿正命柳总管传旨命召姬将军进宫，陛下命奴婢来请先生回皇天殿议事。”
“既如此，我们姐弟不耽搁先生了。”华阳公主心头虽然为姬家高兴但面上仍旧是不动声色只朝着平陵御微微一颔首。
“草民告退。”平陵御抬手行礼便准备往皇天殿走，却发现不知什么时候四皇子竟然抓住自己的衣裳，眼巴巴的盯着自己，“殿下可有什么嘱咐草民的？”
“先生，我以后还能来请教你么？”小孩儿见难倒了所有先生的问题被眼前清俊的年轻人轻而易举的化解了，不由朝他眨了眨眼睛。
“殿下要来，草民喜不自胜。”平陵御终究还是没有忍住，抬手温柔的揉了揉小孩儿本来摇摇欲坠的羊角辫。