望着远处的地形，我有种预感。
那个从异族营地逃出来的，我们一直在追踪的家伙，他去往的方向应该会在那一带的。
从营地出来，他走的山洞通道毋庸置疑，接着便是从崖上下来还动了手脚坑我们一把。
当然，他也不清楚后头追踪者的身份，确切地说，未必针对的是我们。
山崖下来，到这里，似乎也没有更可疑的岔路了。
收回了视线，我决定等上一刻钟，随后过去找傲娇少年。
没准他动作快，自个儿先来找我了也是有可能的。
我想了想，心中打定了主意，干脆坐下来安心等待。
我挑了一块干净的山石，但是因为靠近温泉的缘故，石头上被湿气沾染了，触手湿漉漉的。
靠近温泉，湿气很重，几乎每块石头都是如此，甚至连溪边的树，叶子也像是被洗过一样。
我小心地擦了擦。
接着，我将背上背着的包袱卸下，放在了上头。
这一路上，少年几次接过我要背负的重量，但是我一次次从他手中要回来。
在我心里，对我自己说就当成是一种试炼。
云楚以前跟我说的试炼。
只有在体力透支的情况下，感觉都要拖了这个两人小组的后腿的时候，我才愿意偷偷懒接受傲娇少年的帮助。
我希望有一天我再出现在云楚面前的时候，让他感觉这些分开的日子我没有白过。
只是，我知道身为老师的他，恐怕我怎么做......都及不上他的十分之一啊！
想到这里，我惆怅地叹了口气。
王师的队伍在南华镇附近停驻的时间好像久了点，不知道是为了什么。
眼下，他们可能会加快速度了。
......客栈后院的厨房内。
静静听了小会儿，放下手中的茶盏，天放看向小伙计。
视线在他脸上打了个转儿，天放随口问道：“厨子去瞧亲戚去了，今晚客栈内岂不是只有你一个人在张罗？”
没有看到过其他人，像是证实了天放的想法。
小伙计挠挠头，不好意思地对着天放笑道：“还有两个人，跟着掌柜的一同去了北琅山一带。”
“这两天的确只有我跟丁师傅两个人在。”
“你照应得来？”天放沉声问。
他的意思不言而喻，厨子刚刚夜里出门了么？
“还行，我这不是第一回了。”小伙计语气坦然地对着天放道。
听他的口气，似乎真的不是第一次。
至少，天放听得出，对方的话语中有种自信的意味在里头。
“既然客栈的生意不错，为何不多雇佣些人手呢？”
天放端起茶盏又抿了一口茶水，看向小伙计问道。
“因为北地的战事呀，您也知道的，“小伙计道，”最近局势吃紧，大家伙儿都比较担忧。”
须臾，小伙计不假思索地回答道。
“担忧么？”天放兀自笑了笑，语气带了点漫不经心道，“反正我在镇上经过，没看出来。”
“市集的生意很兴旺，来往的人不少。”
“外头看着，是很难看出来的，“小伙计语气一转，“可是像镇上那些常住的人，不是有挺多都迁移了么？”
他叹了口气道：“以前镇上的住户还更多些。”
“特别是有钱的大户，上回北地战事一起，很多都搬到肃州去，更远些的都去了南边儿。”
“生怕被战事殃及到。”
说到这里，小伙计忽然停顿下来。
他看着天放语气恳切地道：“不瞒您说，丁师傅那位亲戚，以前就是武大夫给他看病的。”
“镇上那些年纪大了的人，难免这不好那不好的，武大夫的针灸术是很不错的，特别是对腰腿疼之类的。“
“咱们南华镇这里啊，冬天寒湿，镇上得这类病的人都晓得武大夫的医术。”
天放嘴角扬起，看向小伙计。
几次三番对话下来，他已经听得很明白，心里也很清楚。
镇上的那位曾经的大夫在百姓中的口碑真心不错，旁人提起他的口气都能听得出来的，那是一种由衷的发自内心的喜欢。
看眼前这位的表情，天放就知道。
“照你说的，那位不在镇上了，岂不是很可惜么？”
天放斟酌着，皱眉看了他一眼，语气轻缓地道，“这样的话，镇上的人看病就少了个去处。”
“可不是么，跟北地战事也脱不开关系啊，”小伙计对上天放的视线继续道，“要不是开战的事，武大夫兴许不会南下的。”
“他南下之后，在家的两个孩子都先后离开南华镇了。”
“他们也去南边儿？”天放语气淡淡的问道。
小伙计摇头道：“咱们镇上的人都不清楚他们到底去了哪里，多半是去找武大夫了吧？”
“他有一儿一女，儿子从小跟着武大夫着学医术的，前几年还开始跟着一同去附近的山村出诊呢！”
......“今晚，丁师傅肯定不会回客栈了，”小伙计嘟囔了一句道。
“最近，咱们这里住宿的异族人少了很多，我倒是没去镇北那边打听过。”
“战事一启，估计会更少些的。”
天放眼神一动，看向他问道：“以前镇上来你们这里住的异族都不少？”
小伙计顺理成章地点头道：“是啊，大家都晓得的，咱们这里虽然不靠近镇北市集，但是有丁师傅在啊！”
“这其中有什么道理呢？”天放露出诧异地神情问。
按理说，丁师傅的姓不就明白了么？
他不是异族人，难道会跟异族有什么牵连不成？！
看见天放露出疑惑的眼神，小伙计赶紧笑着解释道：“不是那个意思，丁师傅的确不是异族人。”
他想了想，思量着想跟天放细说缘由。
天放眼神一动，若有所思地打量着他追问道：“你的意思是厨子的手艺出色，异族人到了镇上喜欢住在客栈里，是为了品尝他做的菜？”
天放本能的联想到了这个理由，听上去似乎挺合理的。
小伙计看着他道：“咱们客栈里那位丁师傅的手艺的确是很好的。”
语气满满的都是信任。
小伙计对着天放说：“以前咱们掌柜的雇佣了北地的厨子在客栈里帮忙做菜。”
他朝院中望了一眼道：“那会儿丁师傅跟他们相处得很好，一见如故。”
天放听言，挑眉看着他。
小伙计继续说：“咱们丁师傅也是厉害的人啊，他跟着异族，连他们的话都学会了不少。”
“南华镇的集市上，有从北地贩售来的东西，“小伙计眉飞色舞地道，”什么都有的。”
他手脚并用跟天放绘声绘色的比划起来，描述集市上贩售的新奇物品。
“咱们去集上买东西，就带着丁师傅一块儿去，帮咱们讨价还价。”
听言，天放哈哈笑了。
原来学会异族语言的厨子最大的功用是这个！
小伙计也跟着“嘿嘿”地笑了起来。
“真没骗您，每回都带着丁师傅去的，从不落下他。”
小伙计不好意思地笑了笑，接着道：“您可能没想到吧！”
“嗯，是没想到。”天放回答道。
............过了山溪水上的木桥，很快到达了荒村。
就跟上回一样，到达这里短暂停留休息的行人一拨走了另一拨又来。
这次从肃州来的人马是由阿来带队。
这是城中宅院里两位管事达成一致的意思。
他们的人打算在驿站跟自家少爷碰面。
护卫阿来冷静沉着，从肃州城出来之后就快马加鞭一路赶到了此处。
随行的另一名护卫还是从西兰南宇文家到了这里的，他几次都想找机会仔细问问阿来关于自家少爷的事情。
可惜阿来的闷，众人深有体会。
从肃州城的城东宅院出来，到出了肃州城一路往东北方向行进，途中他几乎都不开口说话。
骑在马上，冷淡一张脸，让人想问都觉得心里别扭，不知道怎么开口。
哪怕同行的人开句玩笑，插科打诨几声，阿来从不参与。
他跟西兰南过来的护卫们保持着一种距离感。
虽然都是出门替宇文家办事的，然而他从没有一刻展露出任何想要减小疏离感的意思。
让人心生纳闷。
......靠近南华镇，短暂的休息之后这帮人从院子里出来，重新上了马。
他们改变了行程，决定绕行小镇，直接北上。
根据目前掌握的讯息，大伙儿很清楚自家少爷并不在镇上。
依照估算，这会儿少爷最有可能到达的地方......是在南华镇至北地中间的某一站。
问题是少爷告知过，要在驿站碰面的。
综合下来，大家都以为他应该是去了山中。
这么做的理由......暂无答案。
前头不远处就能瞧见南华镇的面貌，但是护卫们马不停蹄，直接从官道经过一路北上。
他们的目的地，非常清楚，不想在半道耽误更多的时间。
......大军在上午开拔，继续北上。
昨夜的那场风暴显然造成了一定的后果，但奇怪的是，女帝这一次刻意将消息压下来，在小范围内悄悄彻查。
倒是没想过以她的个性居然会如此低调。
行军途中，相关的人员都在默默猜测，是不是前线送来的消息已经刻不容缓。
当务之急，务必要尽快赶到北地呢？
顾绮梅依然随行在女帝身侧，骑马行进的时候，她心中闪过一个念头。
从昨晚到现在，国师大人那边只传过一封信给了陛下，但是未曾露面过。
信是国师大人身边的那个书童送来的，亲手交给了女帝。
女帝问询细节的时候，连顾绮梅都被支开了，大帐内只剩两个人细谈。
顾绮梅晓得南华镇上牵连的事情范围不小，甚至可能牵扯到了先锋营的失踪案。
可是，在顾绮梅看来，陛下的反应未免太平静了点。
她看不透这会儿陛下心里的盘算！
对于国师大人让书童送来的那封信，女帝亲自拆阅的，看完就毁去了。
这件事，同样让顾绮梅心头有疑问。
她朝身后的队伍望了一眼，国师大人乘坐的马车跟随在后头，跟她们隔开很大一段距离。
伴君如伴虎，大姐早就提醒过她的。
入宫之后要面对的复杂局面不是在家的时候可以想象。
大姐在军中呆的日子久了，在女帝身边也久了，深有感触！
面对即将到来的北地战事，顾绮梅心中的感受同样是十分复杂的。
大姐在北地，就快要见面了，可当她们见面的时刻，近乎战事正式开启的时间。
会有变数么？
......坐在溪边吃了些点心，早就过了我给自己定下的时间，我算算大约都过一刻钟了。
迟疑了几秒钟后，我站起身来。
自觉休息得差不多了，想必傲娇少年那边也该好了吧！
因为雾气隔阻着，远处的景物有一些模糊的。
好在他下水的位置，是在山石后头，所以阻挡住了。
我打算过去看看。
只要他已经上岸，我们就可以继续赶路。
若是没有，也得提醒他该上来了！
我拍了拍身上的灰尘，将搁在山石上的包袱重新系好，背在了身上。
我朝着先前停留的位置快步走过去。
走到近前，我放慢脚步诧异地朝水面望去，居然看不见人影。
我走近暗想，难不成我记错了位置，并不是在这里的？
我连忙打量四周。
我很确定我没有弄错啊，的确是在这里，连水边的山石我都有印象，怎么可能弄错呢！
“大，大少爷！”山风吹散了几分雾气，很快就蒸腾起新的来。
我试探着喊了一声。
那个家伙莫非已经上岸，自个儿一个人先到前头去探路了？
动作那么快！我有些惊讶的想着。
没有听见回音，放眼四周，都没瞧见他的人。
到哪里去了？我皱眉想着。
这个家伙又玩什么花样！
下一秒，忽然耳边响起水声，傲娇少年猛然从水里钻了出来。
我吓了一跳，凝眸望去，看清楚水里缓缓站起来的人的样子，顿时尖叫了一声。
“你神经啊！”
我气急败坏地转头，脸涨得通红赶紧背过身去，不再看他！（未完待续）