飞虎军统制郭荣，闻知建功晋升的好机会来了，接“捕寇”圣旨时，高兴地合不拢嘴。
可真到了八百里洞庭，前后左右上下烟波浩淼，郭荣瞠目结舌：不是说封锁住了吗，贼寇他藏哪啊！
不过，飞虎军基础打得牢，虽实力比不上前辈，好歹是不差船也不缺人，终把沉延、云烟等人的行踪划定在了洞庭的君山。郭荣发财的好机会也来了，借着各种由头掊敛民财、侵盗官钱……
这场洞庭之战，宋廷不可能再如鄱阳之战一帆风顺。
其一，沉延虽是从赣流亡到湘，但早前就接到过疑似云烟的求救，是以比起凤箫吟沉千寻的猝不及防，战备要充足得多。唯一觉得荒谬的是，沉氏倾巨资打造的战舰说是给朝廷用的居然最后对朝廷用了。
其二，华惊雷夫妇曾在落远空麾下磨炼，故超出杨皇后和史弥远的意料，使情报得以在决战前就传遍东线。小秦淮、慕容山庄、淮南十五大帮、百里笙歌、宋家堡、南方义士团等留守盟军闻讯纷纷来援，同期，还有个名叫罗日愿的武学生，送来冷飘零戴琛虽受伤但无碍的消息。
群雄振奋不过片刻，全被愤怒情绪冲澹。须知，眼前与他们接舷战潜水战砲石战白刃战的“飞虎军”，是昔年辛弃疾为了剿除蛮獠、顶着非议和金牌的压力创制！竟拿来全力打同道，太愧对和折辱前辈！
“本该是对林匪藏的兵，怎能尽为了沉庄用！”赵扩也一样愤怒。后来的战报越来越令他如坐针毡：虽然留守盟军已算四五线，竟也打得飞虎军“半殆于敌”……胜负从这里就开始逆转了么。
“官家说得对。对付林匪，用兵不行。”杨皇后携策于心，娓娓道来——
前几年，杨皇后发现故乡一带的百姓，由于缴不出“生子”税，纵使生了儿子也溺毙，大叹造孽，遂奏请赵扩“尽免两浙生子钱”，几年之内，两浙户籍人口就有大幅增长，帝后的寿辰圣节，百官道贺之际，无不传达百姓的感恩戴德……
“他们的弱点，在此。”赵扩心领神会。
海上升明月的中线情报网是由“惊鲵”勾连，但因为这一脉的优势人手都转去了“悬翦”“转魄”，故今次北上向林阡报信之人并不一定及时，所幸先行一步的叶文暄应该就快抵达……压力渐轻，武力本高，盟军愈战愈勇，整体向好。
然而，优势局却不觉酣畅，反而失落、迷惘：云间洞府，水中蓬来，是该以丹青绘，还是以巨舰扫？
宋家堡的人说过，堡主凯旋回江西后，若见到家门口的小溪不见，怕是要闹着把家都掀翻。
不用谁去敲打，沉延、华惊雷本就不愿见家乡也沧海横流。
孟宗政作为枣阳令跟随上级奉旨前来谈判，却时刻记牢自己是天骄门生，私下对沉延说：“舆论是朝堂主导，许多百姓不明真相，盟军已背负匪徒恶名。再打下去，难免伤及无辜，直接将罪名坐实。若引群起而攻，无疑扩大战乱。云雾山中，大家还都是一身侠气，歃血为盟要除暴安良。安良多年，怎能成暴？”
“可难道要放弃斗争、直接投降？”问话的孩童是林阡在大圣山收的小徒弟王坚。是的朝堂才是正统，江湖中人大可不必参与国战，完全是为了正义之心才越俎代庖，多少次奋身杀敌，就算朝堂往后缩，都从来没投降过！但现在，正义何在。
“不是投降，只是要为民众打算。民众盼望恢复生产，总不能僵持到四月。过这农时，就失去一年希望。”孟宗政眼中湿润。
“爹！可民众们也有不少是支持盟军的啊！”孟宗政的儿子孟共忿忿。
“民众分成两个阵营，就更糟糕了。”江维心说罢，众人难免想到，林阡遇到类似处境时，都是宁可其它人拧成一股绳先去反对他。
那么，主公宁可百姓给他恶名？可是，盟军可以决定作不作恶！
白路即刻对各路义军呼吁：“众位，京湖不能再大动干戈，不能重演隆兴府之战，不能让三代人的心血就这样付诸东流！”
当时当地，后方盟军群龙无首，只能为民众这初心作出妥协。靠理想而活的人，就得被理想牵绊。
但对面恬不知耻、竟得寸进尺说，若不交出谈靖郡主，投降总是欠了点诚意。
事关千万人，沉延不可能再拦得住云烟的出面，却还是欲言又止：“云烟……莫要让仗白打。”
云烟回眸，示意无碍：“沉大哥，放心。妥协也需有底线。”
峰峦叠嶂，沟壑回环，不知像不像黔灵峰的九曲径？站定，抬眼，隔着一大片苍翠竹木，几丈远的制高点上盾牌后竟躲着赵扩自己。
也好，兄妹二人本该做一番直接的割裂。
“想通回去做人质了？鸣铮呢。”他看着她立身于十面埋伏下也泰然自若的样子，半带懊悔，或许小时候，他不该微服出游的时候都带她去，养成她不爱被约束的个性，才逃婚遇到林阡，以至于后来他们所有的悲欢离合都围绕林阡。
“五叠去边境，是你指使的？”她想听他亲口承认。
“镇戎州？那是林匪和金军的边境，不是我大宋和金军的！”他理直气壮地述说前因。
“好，那就谈金宋边境——就算林阡常年攻杀在北，也总教吟儿专心守护川陕。就这般为你费尽心血，而你又回报了他们什么？！”她看见他这般蛮不讲理的样子真是憎恶至极。
“那是他们自己的霸业，他夫妇眼中几时有皇权！”他也提高了嗓音，带着同样的憎恶，“庆元嘉泰到开禧，川陕人可知有朝堂存在！”
“他夫妇虽专权而不失礼，铁腕整顿，只是不想川陕有第二第三个郭杲吴曦！”她据理力争。
“文过饰非而已，这话谁信？”他说完一愣，是想起那年丰乐楼上林阡的好酒量和凤箫吟的笑脸。
“你信。你曾信。你说过，只有林阡能实现你北定中原的理想。”她也想起同样的一双人，可爱又总教她感伤。
“林阡的所谓北定中原，和我要的那种，不一样！”往事不堪回首，他虽咆孝，也唏嘘，“京城丰乐楼上，终究大梦一场……”
“有何不一样！你说的京城从来都是汴梁，何故会因为小人变作临安？”
“你也知京城是汴梁？且别说镇戎州、会宁了，黑水？肃州？瓜州？那连我大宋的领土都算不上！他却非要抄掠那样远，为一己之功，尽招惹悍敌，牺牲我多少精锐！”时值三月，肃州之战早已结束，成吉思汗惨败，林阡在前线更进了一步，这也导致赵扩有所收敛，不敢直接生擒云烟更不敢杀死她。
“格局大才知道近邻被悍敌入侵对自己的家国是什么意义，眼界低的只怪你打得太远。”云烟笑，夏虫不可语冰。
“格局大极了，金宋夏辽，每个国家的民心他都惦记。”赵扩也冷笑，嘲讽，“他眼中哪有什么家国界限。”
“你清楚地知道，林阡眼中只有全天下人的安定。所以你看准了他，即便在胜过你的情况下，也会为了民众向你让步？”
沉延就近保护，原还聚精会神，忽然一凛，云烟原是这个来意吗。
谈判永远建立在战绩的基础上，凭什么打赢了还要被再三索取，有失必有得才是应当！唇枪舌剑，寸土不让，终于铺垫成了这句拷问——云烟她是要洞庭之战盟军自愿放弃斗争以后，京湖王师能够有多多益善的孟宗政出现，以及南宋民众都十成理解盟军和站到林阡这边：
“谁优谁劣，谁绑架民众，谁动容，到底是谁的民众，谁又配民众拥戴！？小人太多，或许不会立刻有答桉，没关系我等得起，我要这一问声声相传！”
云烟一言既出，宋廷骑虎难下：王师在劣势下还敢一再威胁盟军原是出于对林阡的了解，这从对手的角度证实了林阡对民众的“惦记”是在于生死安危，如此，盟军妥协也不算失节、反而赚够人心以战养战，顺带着还宣扬了一波全天下格局——比北定中原更好的是封狼居胥，宋民也是汉唐之民……可如果王师为了这虚空的人心，改口不接受盟军的妥协，那以后越输越惨，脸往哪儿搁？
所以得了便宜就别卖乖了，赶紧趁盟军休兵，撤军吧。要什么谈靖郡主，要不起。战后不痴缠盟军，才能制止这话扩散，把洞庭之战的伤害降到最低……
正常的谈判本该到此为止，不料宋帝醒悟后，恼羞成怒又发疯：“抓住这泼妇，林匪的姘头！”
赵扩这疯魔举动告诉云烟，一直以来，出谋划策的是杨皇后，可发号施令的是他，平日里优柔寡断，动起手眼都不眨。
眼看局势失控烽烟再起，宋帝屁股后边来了个人，拉住他衣角，反向谈判——
能治沉四少的，还得是沉家的大少爷沉宣如：“皇上，逆贼沉延，作乱京湖，沉氏将与他断绝关系，由我执掌家业，继续保临安繁华。”
表面给足了宋帝面子，并趁沉延之危霸占沉庄，但沉宣如的言外之意却是，林阡在前线，素来有民众自发提供粮草，或者因粮于敌，我沉庄于他而言只是锦上添花，倒是圣上，莫要自绝。
宋帝倏然被点醒，是啊，如果和金国的谈判成了，还得增加岁币，如何能把富可敌国的沉庄彻底得罪？况且，仗打到这份上，飞虎军战绩实在难看；以及，沉宣如和他兄弟们不同，是个软柿子……
双方都有心教鱼米之乡重返昔日景象，遂各退一步，化干戈为玉帛。盟军鸣金收兵，王师闪电撤军，沉宣如留在洞庭充当人质，沉延和云烟则掩人耳目离去。
总体来说，盟军吃亏较多，所幸云烟扳回一城，杜绝后患。
从那日起，沉延开始了对云烟千辛万苦的转移护送。
“沉大哥，在想什么。”金宋边关，云烟随沉延躲过冷铁掌的搜捕时，看见他自嘲地一笑。
“想起十年前，我们在苍梧山，一群人围着篝火聚餐，谈及我们的理想。我说，想做一个任何捕快都捉不住的小偷。”沉延苦中作乐，“梦想成真。”
“十年前的南宋江湖，沉庄兄弟‘一门三杰’，十多年后，虽换了人，改了脾性，仍是一门三杰。”云烟认真地说。
云烟措辞再谨慎，也难掩朝堂恶劣。
林阡徐辕重新翻阅“真刚”的情报，东线是海晏河清，中线是飞虎捕寇，西线是如火如荼抗蒙热潮——彼处民众几乎全部支持短刀谷，且有“掩日”、“灭魂”两脉分顾川陕，宋廷不敢在情报上造次，只能反其道从舆论来鼓动，金廷的宵小们也从旁掠阵。
难怪西线盟军不停调兵遣将到这里，譬如高风雷、何慧如，都不是林阡急需他们来、而是被这股潮流裹挟来。始作俑者的宋廷将从中得到两个好处，林阡后方空虚，林阡消息不灵。
如此一来，林阡最引以为豪的信息被切得干净。要知道，成吉思汗也最多只能切三日。宋廷可比蒙古军厉害多了，哪里弱！
宋廷唯一一个愿意给前线盟军的“江洋大盗”消息还是为了示弱。
三月下旬，仅有装疯卖傻的叶文暄三人附着于南宋使团得以过关，却因为低估了宋帝的发难速度、并不知东线中线盟军一度危难，再加上目睹瓜州之战扑朔迷离，他们仨不愿叨扰、存心隐瞒，于是林阡才还是个江湖中人在战场快意纵横……
而由于鄱阳、洞庭两战，江湖中人其实造过反、但又为了民众妥协，对于云烟那句话官军也及时止损，所以就算林阡消息灵通了应该也会和白路、江维心等人一个选择。忖度以上，宋廷中人这才有底气，为了对林阡攻心而允许沉延和云烟靠近阳关，靠近战地。
可他们似乎忘记了，四五线和一线差距悬殊。盟军未来怎么走，决定权在于林阡。