正当毕自严在家里和夫人商量女儿前途时，在另一位大明高官，礼部尚书钱谦益钱大老爷的府邸中，也正与某人谈论着有关前途的话题——当然，同样也是走短毛的门路。
“哈哈，起田，此番有汝相助，吾道终不孤矣！”
钱谦益一边执壶给对方倒酒，一边笑吟吟道，而对面那人亦是站起，郑重行礼：
“弟子当初一时糊涂，未能追随老师脚步，事后想来，常自后悔。今日能复聆恩师教诲，弟子亦无憾矣。”
能够让如今正炙手可热的钱尚书专门设小宴接待，又亲自执壶劝酒的，显然不是寻常后辈。事实上，此时坐在他对面的那一位，虽然在名义上尊奉他钱谦益为师长，且时刻以门人自居，但其实无论从年龄，功名，以及之前在朝堂中的地位来说，两人关系都更接近于互相扶持的政治盟友，而非简单的师徒栽培关系。
——瞿式耜，字起田，又号稼轩，江苏常熟人，他比钱谦益只小八岁，早年在乡间便有交往，故而有拜师之说。
两人踏入官场的时间则更为接近——钱谦益是万历三十八年的进士，而瞿式耜则仅仅只比他差了两届，在万历四十四年便也考中进士，成为大明帝国统治阶级的一员。
说起来这两位都算得上少年得志：钱谦益二十八岁中进士，瞿式耜则是二十六岁！年岁相差不大，又同为常熟人，性格志向自然是十分接近，否则也不会约为师徒。按后世人的说法，就是三观相投……如此既为乡党又是师徒，那在官场上毫无疑问便是天然的共同体，互为奥援乃是理所当然。
崇祯初年皇帝要推选阁臣，钱谦益呼声最高，这个“呼声”从哪儿来的？当然不可能是老钱自己推荐自己。其实便是由时任户科给事中的瞿式耜为首，带着一帮东林同道为之奔走倡议，营造出来的声势！
当然后来随着老钱的倒台，瞿式耜作为铁杆毫无疑问也跟着倒霉，一样被削去所有官职，回家乡吃老米饭去了。历史上他和钱谦益一样，在崇祯一朝从此再无出头之日，足足蹉跎了十七年，到南明时期才又重返政坛，竭力为挽回汉家江山而奔走。只可惜南明的政局……后世人都知道，深刻诠释了啥叫“没有最烂只有更烂”，换个龙傲天上台都未必济事。瞿式耜一腔热血，最终也只能白白挥洒，为大明殉节而已。
不过在这一时空，由于琼海军的乱入，钱谦益在家里待了没几年便借着招安之功，来了个咸鱼大翻身，意气风发重回京师了。瞿式耜咋没跟上呢？却是由于他们师徒在此事上有分歧——当初钱谦益得到消息，决定投身进去的时候，其实第一个想到的便是瞿式耜，找上门去希望他能陪自己一起去琼州岛——他那时候心里也没底啊，多个自己人在身边终究安心些。
然而瞿式耜却没有老钱那么“灵活”，传统士大夫情节更重一些。对南方髡匪的观感也和当时的其他人没两样，非但自己不想去，还竭力劝说钱谦益也别去——那些人可是反贼啊！恩师你一世清名，岂能跟一群反贼搅在一起！
师徒之间没能谈拢，最终老钱只好一个人孤零零上路。但他的冒险却获得了成功，并且由此获得了非常丰厚的回报，那么瞿式耜呢？
若是换个脸皮厚一点，功利心强一点的，写封信道个歉，或者干脆是装作啥都没发生过，重新贴上来混个前程其实不难。可瞿式耜不是这样的人啊——读书人都好个面子，而且性格大都执拗，瞿式耜更是如此。历史上他担任南明兵部尚书，与张居正之孙张同敞死守桂林，被孔有德擒获，屡次劝降都遭拒绝，最后从容就义。这样的性格，怎么可能恬着脸去求官？哪怕是跟自己关系最亲密的老师也不成！
于是尽管那段时间，乡里人人都说钱氏既起，瞿氏自当弹冠相庆，连家里仆人都给老爷预备上京起复的行李了，瞿式耜却毫无动静，稳坐钓鱼台——足足一年半！反而把钱谦益那头给急得要死。
——钱谦益骤得高位，根基并不稳当，夹带里没人的弱点非常明显。虽然号为东林魁首，在年轻一代士子中很有威望，可短期内能拿得出手，真正可以承担实际政务的人才却并不多。先前推荐的那几个：赵翼赵凤翔志在兵工，且情商太低嘴巴太臭，动辄得罪人，让他做个技术人员凑合。可因为有孙元化的例子在前，钱谦益实在不敢推荐他为官。另一门生孙昊孙太初，起初还满腔意气，可自从登州府一战中被琼海军震慑之后，却反而变得消沉起来，连座师的推荐都婉拒了，如今只在兵部职方司上消磨，也不知道是从此丧气了呢，还是真能沉下心来在基层锻炼，以备日后一飞冲天？
算来算去，真正在钱谦益手里推荐出去，而且能在短毛那儿站稳了脚跟的，当下也就一个吕宋同知，史可法史宪之了。这位倒是前途无量的——光从短毛手里要来了“大将军号”这份功绩，就足以让他名正言顺升上吕宋知府位置了。而且随着琼海镇与朝廷关系的日益亲密——先前只是停止敌对，后来是帮着打仗，如今更要给钱给船了……这么一步步走下去，将来到哪一步很难说，但钱谦益及其门下推荐的这些人，地位肯定是水涨船高，这一点毫无疑问。
可惜这样的人才太少啦！老钱现在当官儿当得春风得意，唯一让他感到头疼的，便是自家派系中人员太少，现在能让他半夜惊醒仔细盘算的，多半就是这边或那边有个好位置，老夫若出手必能拿下——可惜却没人去填！若非如此，前段时间崇祯皇帝收拾帝国的财政系统，清理出无数肥缺时，钱谦益这一派系也不至于坐在旁边毫无动作，只能干瞪眼了。
在此情况下，居然还让瞿式耜这样的铁杆小弟留在常熟乡下看星星，实在是太浪费人才了。何况两人之间并没有闹什么矛盾，只是对同一件事情的看法不同罢了，瞿式耜当初不想自己去冒险，也确实是出于关切之心，钱谦益对他没有任何心结，仍然是视之为心腹的。
故此在钱谦益第一次从海南岛返回北京城的时候，便让人捎信回常熟，要瞿式耜出来帮他忙了，然而却只得了一封回信：瞿式耜在信中向老师诚恳认错，说自己判断失误，写了一堆道歉的话。但对于钱谦益要他出山相助的话题，却是避而不谈。
钱谦益是聪明人，一看之下就琢磨出原因了——自己一时大意了，在那封信中得意洋洋的情绪表现太明显，要瞿式耜赶紧来帮忙跑腿的口吻也太随便，刺激到自家这个铁杆拥趸的自尊心啦！
这可咋办？——没办法，文人计较起面子来比女人更甚，钱谦益自己也是文人，而且还是其中最顶尖的那一类，对此当然深有体会。只能花时间慢慢挽回。
……前前后后写了三四封信，随着钱谦益官职地位的提高，信中的语气口吻却是越来越温和恳切。时机也要斟酌，不能说前一封信才发出去后面马上就跟着夺命连环催。总得等上几个月才好继续……这年头生活节奏慢，也就是短毛那边才动不动以分秒计时，在大明朝的其它地方，包括常熟在内，一个话题持续上个把月，乃至于年许，才会有下文，这才是正常的。如果操之过急，反而会被认为不庄重，不正式。钱谦益先前犯了这方面错误，如今也只好耐下性子，慢慢把这全套水磨功夫作齐。
好不容易，才把三辞三让，半推半就那套文化人之间的把戏给做全了，一年半也过去了——这还亏得瞿式耜跟老钱是死党，铁杆，彼此间知根知底的，中间没闹什么矛盾误会，就是按照“传统”马马虎虎走了遍形式，基本上还算是节约时间的了。
然后瞿式耜终于收拾行李上京师了，他今年才四十四岁，正是年富力强最能干的时候，要说不想当官肯定是假的。而钱谦益这边对他也是极其看重，否则也不会花费这么多功夫竭力笼络。如今两人重新见面，一个大谈求贤若渴，另一个则连道恩师慧眼，再加上陪客的两位钱家幕僚：陈在竹和钱养先也都和瞿式耜早就熟识，小花厅中一派和谐气氛。
酒酣耳热之余，自不免谈及瞿式耜的去向——位置是早就为他留好了的：台湾东宁府同知，虽是新附之地，但在短毛的管理之下，据说富裕已不下于江南大埠，至少报上来的钱粮数字差不多。而且那地方尚无知府，过去就是实打实的第一号人物，手握实权，绝对属于顶尖好缺。吏部那里已不知道为此打了多少官司，若非钱大尚书早就放言预订，又是在短毛的地盘上，朝廷不好随便塞人过去，怎么可能保留到现在！（未完待续）