“幽灵船！”
几个头脑简单些的西洋水手大声叫喊。无论东方西方，当人类遇到超出习惯认知以外的事物时，总是首先用宗教思想来解释，倒也符合人性。
不过终究是有头脑清醒的人能够看出真相，作出正确判断：
“不是什么鬼怪幽灵船，而是用钢铁制造的战舰……上帝啊，想不到真的能用钢铁来制造船舶……人类的技术水平，究竟可以走到哪一步啊！”
与周围众人不同，西蒙爵士脸上竟然没多少惊慌失措的表情，反而陷入某种心迷神醉的状态中。
“……这么大的钢铁船，怎么会不下沉呢？……逆风速度都那么快，也没看见有帆，他们靠什么驱动的？似乎也没看见船员……人都在甲板下面操纵么？”
嘀嘀咕咕一连串自言自语，这位舰队司令似乎没意识到对方是敌人，直到副官在他耳旁焦急大叫：
“直冲着我们来了，阁下！要不要攻击？”
西蒙这才宛如忽然惊醒一般，一下子恢复到那个冷静自持的大英帝国皇家海军军官。
“当然，通知各舰，准备战斗！”
“珰珰……珰铛……”
在急促铜钟声响起的同时，几面色彩各异的信号旗从英军指挥舰“圣子”号前桅杆上升起。这年头西方海军还没有标准旗语，船与船之间更多是通过敲钟和联络艇来表明意图。不过英国人在这方面确实在走在前面。至少在西蒙这几艘船中，已经逐渐开始用旗帜作为联络信号。
其实用不着旗舰下令，处在大舰队最外侧，即将首先面对那艘古怪钢铁巨船的英军巡洋舰“白羊”号已经做好了一切战斗准备。和欧洲海域动辄两三千吨的大海船不同，这一时期能够绕过好望角来到亚洲的舰船吨位都不是太大，破千的很少。直到印度的造船厂开始投入使用，这一局面才得以缓解。
在千吨级战舰“圣子”号于印度船厂完工并被调往东南亚之前，九百吨的“白羊”号曾是英军东南亚舰队旗舰，在这里服役多年。从船长到水兵，都有着极其丰富的海战经验。
直到现在，它依然是英国舰队中无论吨位，还是战斗力，都仅略次于旗舰“圣子”号的优秀战舰，其船长一发现那艘古怪铁船，立即主动升满帆，抢占了最好的风口，主动向对方迎上去。
在见识过短毛陆军炮的火力和精准程度之后，这些英国水兵已经知道自己多半不是对手——只要对方船上有炮，但这几乎是板上钉钉的。然而他们却不能退缩，背后还有自家四条船，乃至于整个联合舰队，他们必须为战友争取时间！
“在大英帝国的火炮之下，就算是幽灵船，也得给我滚回冥间去！”
满脸络腮胡子的白羊号舰长大声吼叫着，他以前干海盗出身的，因为得罪了某家大贵族，不得不远离本土来到东南亚一带讨生活。但在这边的好处就是所向无敌。只要别和同为欧洲国家的西班牙，荷兰等势力冲突，一般土著绝对没有威胁他们的能力。
数年横冲直撞已经养成了他骄横的性格，即使打了两天恶仗，他依然不相信这世上还有比欧洲人，有比大英帝国更加强横的海上势力。所以，哪怕亲身面对那艘魔鬼般的黑色钢铁巨舰，这位白羊号舰长也毫不犹豫一头冲上去。
——也许，土著们仅仅是把铁片挂在了木板上？又或者干脆只是在木板外面刷漆弄成钢铁形式，骗骗人的？东方人惯用诈术，这位船长心中仍存了一丝侥幸，也许只要冲上去轰一炮，就能把这艘古怪铁船送下海去！
双方越靠越近，通过两日来的战斗，西洋军已经知道短毛的火炮射程远胜于他们，但这艘铁船却似乎有些古怪，在进入一英里范围——他们所探明的短毛火炮射程之后，对方却并没有开火，仍然不声不响继续默默逼近。
难道那船上没装火炮？又或者真是一个骗人的把戏？络腮胡子船长有些激动了……
“侧舷炮手，做好齐射准备……水兵队出来准备打接舷战，要那真是一艘铁船。咱们就夺了它！”
一边做出指示，这位重新拾起信心的船长轻轻转动舵轮，将白羊号的方向略微侧了侧，原本是船头对着敌舰的，这时候却偏过航线，打算用船身侧边靠过去，也好发挥船舷火炮的强大威力。先用强力火炮把对方舱面扫一遍，然后再视情况决定是击沉还是俘获——这是英国海军的拿手好戏。
一队又一队的武装水兵从船舱下奔上来，手持刀剑短枪，手里握住了缆绳，准备一靠近就荡过去。自从西班牙无敌舰队覆灭以后，在欧洲接舷战已经不是主要战斗方式，但在亚洲还是经常使用，毕竟这里的海战是以抢劫船货为目标，而不单纯追求击沉对方。
大英帝国也一向不爱打接舷战，但这一回却可以破例——如果能把这艘古怪铁船俘虏到手中，那可是无与伦比的战利品！
只是，那位还有些兴奋的英国舰长绝对料想不到——当琼海号上众人看见白羊号的动作，也是一个个喜笑颜开。
“妙极，他们居然主动把船头岔开了，这样咱们不用转向也能瞄准他们的侧面……”
——对方已进入射程，琼海号却不开炮的原因其实非常简单：他们没十足把握命中。马千山等熟练炮手大都被派往琼州阵地协助防御，在船上的只有业余选手林深河以及一些新近训练出的海军炮手。按照老马的说法反正海军炮和陆军炮已经有了差别，就算熟练陆军炮兵上去一样要练手，不如索性用新人。但海军的人总是迷信点，新琼海舰第一次实战，第一炮，他们要求绝对不能打空！
“打船头没把握就打船身，一千米没把握就五百米……总之这第一炮绝对不能失手！”
面对大家的殷切期望。肩负重任的深衙内不敢怠慢，亲自钻进中央主炮塔负责瞄准，只是他以前在美国玩再多也不可能有操纵战舰炮塔的经验，双方都在移动，相对速度飞快，在这种情况下要保证首发命中实在没把握。
虽然已经几次按照标尺算式将对方船体套入了瞄准器具之内，林深河却总迟疑不敢下令发射，白白错失掉好几次机会。好在双方越靠越近，瞄准器中的目标也越来越大，估计再拖一会儿，就根本不用借助器具去计算炮弹轨迹了，直接用炮管瞄准还更简单些。
“……干，一定要保证首发命中是不？那干脆靠到百米以内面对面枪毙吧，保证首发命中！”
“深衙内”的外号果然名不虚传，关键时刻居然掉链子，被大伙儿狠狠鄙视了一通。不过他提的意见倒也不全算馊主意，反正新琼海舰不怕挨揍——检验船体外装甲板效果也是这次实战测验的内容之一。索性靠近点，拼着挨上两炮，一家伙把敌舰干翻，倒也可以算是某种战术。
于是琼海舰继续猪突向前，只是老郑师傅有些不爽，拉了两声汽笛呜呜叫了两声，反而把西洋人给吓着了——结果反是英国人抢先开起炮来。
“轰……轰轰……”
琼海号周围海面上腾起一股股水花。但这艘钢铁大船却丝毫不为所动，仍然保持原航线向前，甚至连规避动作都懒得作。英军炮手的手艺真不错，即使在最佳射程之外，即使双方都在快速移动，第一轮射空之后，才第二轮，就有一枚铁球弹从天而降，落在甲板上某处。
“哐当”一声响，其实那炮弹不大，但也许是心理因素。船上的人都感到船体一震。凌宁立即冒险顶着钢盔探出头去看了一下，然后很快缩回装甲舱中，很不在乎的挥挥手：
“没事没事，就一小白印子，回头油漆一刷看都看不出来。”
这下大家都放心了，周围的炮弹愈发密集，除了英军“白羊号”巡洋舰，后方几艘船也都开始用远程炮开火，无数炮弹在水面上腾起冲天浪花，琼海号宛如在水柱森林中穿行。
陆续又有数枚炮弹打中她，但无论落在甲板还是打在船舷，全都被叮叮当当的弹开了。对面那艘英国船越来越靠近，现在不用望远镜都能看到那上面的水手一个个近乎于疯狂的模样——他们确实要疯了，这果然是一艘全钢铁战舰！不是什么骗人小把戏——那些明明打中目标却弹落海中的铁家伙们充分证明了一点。
而让那些水手如此紧张疯狂的更重要原因是——他们也都已经看见了那三座炮塔，尤其是中间那座最高最大的，从里面伸出三根又粗又壮的大家伙，直直正对着他们的脸……
“深衙内，你他妈还射不射？咋搞得跟中国足球一样，要真不行我让老郑师傅直接撞上去算了！”
距离敌船还有两三百米左右，王海阳终于忍不住骂起来。虽说就是当真靠到百米之内，对方侧舷炮最能发挥威力的距离，琼海号也不在乎，但这终究太傻了。他可不想因为这种低级错误回去后面对维修人员的黑脸色——特别是那位女博士冯宇飞，就是徐慧，唐健之辈在她面前也要吃憋的。
“射！当然射——你丫才不行呢！”
林深河对于这种双关语显然很敏感，反唇相讥了一句，本来他还想更靠近一点的，最好能把炮管直接杵对方脸上去……不过现在，也差不多了。
敌舰那长长的大肚子船身已经近在眼前，也不用计算什么弹道弧线了，直接从炮管中直瞄准出去然后就开火吧——这要是还打不中，那肯定跟炮手无关，属于徐慧，黄建成等铸炮人员的问题了。
“好吧好吧……小牛牛们，让深河哥哥来好好疼爱你们……”
嘀咕了两句，林深河亲手点燃引线……短短数秒之后，伴随着轰然巨响。从琼海舰中央二号炮塔的排烟口中喷吐出大团烟雾，安装在其中的三联主炮先后开火。
——短毛的海军终于发威了。
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