勃朗特死死地控制住自己有些微微颤抖的身体，作为帝国宰相，他不想在杀神一般的罗歇里奥面前展露出一丝胆怯。
“贡赋象征着帝国至高无上的宗主权，元帅阁下难道不认为它至关重要吗？”勃朗特开口厉声质问道。
罗歇里奥没有理会他，而是从储物戒指中拿出一份卷轴，将其展开后，竟是一幅军事地图。
罗歇里奥轻轻念动魔咒，那地图便哗啦啦地悬浮在了半空中，并逐渐变大，最后竟变得足有四米多长，两米来高。
“诸位请看！”罗歇里奥抽出军刀，刀尖指向地图上重点标记的一小块区域，“这里就是莫洛温公国，它的南部森林、河流密布，资源丰富，是一块诱人的肥肉，而北部则多丘陵和高山，是拱卫我帝国南疆的天然军事屏障。”罗歇里奥将莫洛温公国的地理特点、军事价值娓娓道来，大殿内的群臣全都屏住呼吸，凝神倾听。
“如今，暗夜精灵挟战胜余威，将莫洛温南部的森林地带尽数占领，如果假以时日，让他们真正消化了这些资源丰富的战利品，那精灵国力将大幅增强，对我帝国南部边界将构成更大的威胁！”罗歇里奥的刀尖在莫洛温地图的南部划了一个圈，群臣看着地图那蓝绿交错的一大块，顿时就感到一阵肉痛，蔷薇战争惨败后，人类联军不仅损失惨重，而且还失去了许多宝贵的战略要地，不仅是附属国的领地，就是帝国的一些国土也被暗夜精灵占去不少。
“不过，这些地区虽然资源富饶，但却完全无险可守，在军事上易攻难守，所以，若莫洛温北部有一股较强的势力，则完全能够牵制住暗夜精灵部分兵力，并阻饶这些地区的发展，而我帝国则可趁此机会全力发展经济。待帝国国力恢复后，再伺机与精灵族决战！”
“莫洛温不仅是帝国的战略屏障，也是帝国决胜的利剑，比起贡赋那样的蝇头小利，帝国的战略利益才是至关重要的！”罗歇里奥环顾四周，整个大殿鸦雀无声，连一根针落地的声音估计都可以听到。
过了许久，大殿上方才陡然响起一阵清脆的掌声，查理大帝朗声笑道：“元帅阁下不愧是帝**神，分析得就是有道理，不过这莫洛温既然关乎帝国战略利益，那奥迪南政权对我们来说有什么扶植的价值呢？”查理大帝皱了皱眉，颇有不解，“奥迪南这家伙倒是得罪了不少贵族呢……”
“皇帝陛下！”罗歇里奥收起军刀，向查理大帝行了一个标准的军礼，“帝国需要一个拥有一定实力的莫洛温公国来为我们牵制暗夜精灵，而奥迪南在抵御精灵大军入侵时表现出了他卓越的军事才华，虽然这家伙有些特立独行，但不得不承认，他是担任莫洛温国君最合适的人选。”
“嗯……元帅说得有些道理。”查理大帝点点头，对他的说法表示认同。
“陛下！奥迪南虽打仗有些本事，但出身卑贱，他担任大公本来就难以服众，何况他还拖欠贡赋，这人忠诚度值得怀疑！”勃朗特急忙上前一步，继续道：“而戴丽丝公主对帝国忠心耿耿，帝国却因为一些历史原因而不承认王室正统，这恐怕会让所有贵族寒心，让附属国不服啊！”
“是啊！陛下，出身卑贱、狼子野心的奥迪南居然可以稳坐大公之位，而忠心耿耿的王室却仍被罢黜，帝国作为宗主国的威严何在？周边的附属国恐怕都会生乱啊！”
“自古以来，君权神授，奥迪南虽然抗击精灵有功劳，但血统低贱、性格卑劣，莫洛温的国君还是更适合血统高贵的戴丽丝公主……”
见皇帝和罗歇里奥元帅均对奥迪南表露出了些许赞许之色，群臣沸腾，纷纷表达了对奥迪南的不满和对莫洛温王室的支持。
罗歇里奥的冰冷的目光扫视着整个大殿，半晌之后撇嘴冷笑道：“诸位大人未免太迂腐了点吧，不是贵族出身又怎样？只要能满足帝国的战略利益，就算让一群猴子来担任那些附属国国君也无所谓！”
“元帅阁下，这种完全无视贵族血统和政治惯例的作法只会让所有的附属国不服。”勃朗特摇摇头，嘲讽道：“这样做，以后还有谁愿意向帝国朝贡？”
“呵呵……”罗歇里奥冷笑出声，直视帝国宰相，“让附属国臣服的是帝国的军队！而不是那些无聊的贵族礼仪和政治规则，我的宰相大人！”
“莫洛温王室可是对帝国忠心耿耿……”
“忠心？”罗歇里奥嗤笑道；“那种猪一样的盟友，就算再忠心，也只会成为帝国的拖累！”
此话一出口，沸腾的群臣立刻安静下来了。无论他们有多拥护莫洛温王室，也不得不面对一个尴尬的事实-------莫洛温王室在蔷薇战争中不战而逃，导致了整个人类联军的覆灭，这始终是个难以洗白的污点。
“我们的‘不败将军’似乎还对上次战争的失利耿耿于怀啊！”勃朗特率先打破沉默，神情中带着明显的戏谑，“没错，莫洛温王室在战争中确实有临阵脱逃的罪过，可我怎么听说，最先下达撤退命令的，是我们‘所向无敌’的元帅阁下呢？”帝国宰相面色一沉，厉声质问道：“是你先下令撤退，却把临阵脱逃的罪责全推在莫洛温王室身上，元帅阁下未免也太会推卸责任了吧！”
一时间，群臣低头附耳，议论纷纷，罗歇里奥的脸色则阴晴不定，仿佛随时都会爆发。
“万人屠”罗歇里奥本来还有另一个更加响亮的外号------“不败将军”，他纵横疆场五十余年，曾无数次以少胜多，众多强大的对手统统被他踩在了脚下，他不仅将辽阔的疆土并如帝国版图，更是谱写了帝**队不败的神话。而作为帝国的统帅，他被人敬畏地称为“不败将军”！
而与暗夜精灵一战，那不败的神话终于走向了终结……
罗歇里奥微微闭上眼睛，脸上痛苦的神色一闪而过……蔷薇战争是他戎马生涯中，唯一的一次惨败！
那场战争中，人类联军名义上的最高统帅是费尔德亲王，而实际指挥官却是他这个副统帅兼总参谋。在战争之初，人类大军占据压倒性兵力优势，他也曾指挥麾下的大军席卷了整个永恒森林，并一度直逼精灵首都银月城。
几乎没有人认为这个百战百胜的“不败将军”会输，帝国高层甚至提前为出征的将士准备好了庆功宴，帝国各处的奴隶贩子预先从银行贷来了大笔资金，只等战争结束，就去大规模收购那些貌美无双的精灵战俘。
然而，一个谜一般的精灵强者的出现彻底扭转了战争局势，她的才华和美貌震撼了整个中土大陆，在她手上，几乎战无不胜的罗歇里奥生平第一次尝到了失败的滋味。
暗夜精灵族游侠将军------希帕提娅，这个名字让他感到了不曾有过的敬畏，这个旷古罕见的军事天才让不可一世的圣约翰帝国不得不屈膝求和！
“宰相大人！”罗歇里奥回过神了，定了定，然后朝勃朗特面前走去，“我们太低估暗夜精灵族了，他们虽然早已没落，但数千年的历史底蕴给他们留下了足够多的保命底牌。”
他眉头一拧，眼中寒光毕露，“那场战争虽然我们注定失败，但对于费尔德亲王殿下的死莫洛温王室的确负有不可推卸的责任，如果不是他们擅自溃逃，导致全军大乱，我们至少可以把亲王殿下活着带回来！”
“毫不客气地说，那些愚蠢的莫洛温王室成员就是害死亲王殿下的同谋！宰相大人居然如此热烈地支持一个害死帝国亲王的同谋，你心中还装着帝国的利益和尊严吗？”
罗歇里奥森冷的目光足以让人感到一股发自灵魂深处的战栗，勃朗特和他对视着，感受到了一股强烈的压迫感，他额头上冷汗连连，但身为帝国宰相的尊严让他不想有一丝退让。
罗歇里奥的厉声质问，让大殿再次陷入宁静，在场的几位参战过的武将更是面色凝重，似乎都不自觉地陷入了痛苦的回忆。
当初，莫洛温老国王波德五世私自撤兵后，使人类联军的侧翼完全暴露在了精灵军队面前，希帕提娅趁机派兵进攻，并对人类联军形成了合围之势。人类联军原本有序的撤退彻底变成了无序的溃逃，指挥完全瘫痪，全军上下一片混乱。慌乱之下，费尔德亲王只得亲自率领自己最精锐的亲卫队强行突围，结果却被乱箭射死……
“元帅阁下不是堂堂帝**神吗？怎么在精灵面前却这么没志气，若是你能取胜，亲王殿下也根本不会遭此厄运！”勃朗特顶住眼前这位杀神带给自己的压迫感，针锋相对。全身的冷汗却完全浸湿了他的后背的衣衫。
罗歇里奥闻言，不禁沉默了一会儿，然后深吸一口气，叹道；“那位希帕提娅将军用兵如神，无论是对战场形势的判断还是决策、指挥能力都堪称旷古罕见，在当时的情况下，没有任何指挥官在她面前会有取胜的把握，主动撤退，保存联军主力是当时我们所能做的最好的选择，可惜，在那种强大到难以想象的对手面前，任何愚蠢的举动都会招致灾难性的后果……”
他无奈地苦笑，作为帝国有史以来最优秀的统帅，他曾打胜过无数场极度惨烈的恶仗，无数的鲜血铸就的骄傲从不会让他妥协和认输。可是，蔷薇战争中，那个集智慧与美貌于一身的希帕提娅却指挥精灵军队将兵力更强的人类联军打到了无力再战的地步------他们不仅在前线节节受挫，而且后方补给也被完全切断，更可怕的是，希帕提娅麾下的精灵军队神出鬼没，行踪飘忽不定，在他们日夜不停地袭击下，联军疲于奔命，不少人类士兵甚至直接精神崩溃。
尽管他一直自负于自己的军事才能，但那个时候他也不得不痛苦地承认，再打下去，完全没有取胜的希望，作为百战老将，敏锐的意识告诉了他眼前这个对手的强大和危险。为了保存联军主力，他最终下令退兵，但希帕提娅却对联军紧追不舍，无奈之下，他只得以优势兵力在莫洛温南部边界附近布防，待击退精灵追兵后，再从容撤退。
虽然精灵大军当时兵威正盛，但人类联军以逸待劳而且占据兵力优势，罗歇里奥至少有把握将来袭的敌军击退。
可惜，连日以来的挫折却让莫洛温王室逐渐丧失斗志，听闻精灵军队追来，他们未战先怯，自行率军撤离，这使得罗歇里奥事先布置好的计划落空，最终，人类联军在一场同时具有兵力、地形优势下的防守战中，惨败于暗夜精灵之手，主力几乎损失殆尽……
“在精灵大军突破防线，长驱直入之际，若没有奥迪南率军拼死抵挡，我们只怕会败得更惨……”罗歇里奥手握军刀，朝前方的查理大帝单膝下跪，“陛下，奥迪南肯为帝国拼死力抗强敌，这足够证明他的忠心，他统治下的莫洛温，才是帝国最得力的盟友！”
“陛下，元帅，军事才华出众并不代表那奥迪南就是一个合格的国君，我们不妨听听格雷科总督所了解到的莫洛温的具体情况。”勃朗特不以为然地撇撇嘴，不动声色地朝一旁的格雷科使了个眼色。
格雷科立即会意，恭敬地在大帝面前跪下，道：“陛下，那奥迪南当上国君后，骄奢淫逸、横征暴敛，搞得整个莫洛温民生凋敝，他更是用残酷到令人发指的手段，清洗、打压异己，搞得整个莫洛温的贵族都人人自危啊……”
“是么？我怎么听说莫洛温境内的灾祸是前王室成员阴谋复辟造成的？”罗歇里奥不满地皱皱眉，“听说那个戴丽丝公主还和魔族有勾结？”
“元帅阁下！这是**裸的谎言和污蔑！”格雷科霍地起身，一脸的义愤填膺的神情，“戴丽丝公主仁慈而聪慧，深得莫洛温人民的爱戴，人们因受不了奥迪南的暴政，才纷纷投靠于她，为了维护自己的统治，那奥迪南便编造最无耻的谎言来对美丽仁慈的莫洛温公主进行污蔑……”
查理大帝看了看仍争执不下的元帅、宰相以及格雷科总督三人，连连摇头，沉思了良久，托着微微有些发疼的脑袋，说道：“几位的出发点和角度不同，不过说得都有些道理，既然这样……”他右手的食指和中指不停地敲击着王座的扶手，“那就先不要支持莫洛温的任何一方了，让他们自己分出个胜负来吧。”查理大帝缓缓地抬头，眺望着远方，目光中似乎有精芒闪动，“只有胜利者，才有资格成为帝国的盟友！”