……真的完全没有想到，仅仅是几个人的小型宴会，居然还能从中午一口气开到晚上呢。
端着神社里面唯二的玻璃高脚杯，马伦轻轻晃着里面的红酒，来到外面吹着风。月亮已经出来了，可是却羞涩地躲到了云朵之后，弯弯地挂在天上。今天下午他并没有喝太多的酒，可是却感到十分高兴。神社的主人为了让两位客人高兴几乎将自己的住所里面所有的娱乐工具都找了出来，而马伦也是第一次看见传说中的所谓dvd播放器和不能联网的电视的实物，以及曾经的主流信息储存载体，光驱。这一切看起来都是如此的新奇，尤其是古老到连光纤数据线接口都没有的它们居然还都可以完好无损地使用。想来，现在的设备已经完全不可能对里面存储的信息进行解码了吧？格林中将说不准还会因为其保密性产生一些兴趣。
浏览那些几十年前的娱乐产品的确是一件乐事，而且不知为何那些光驱所展示出来的动画总感觉和“东方project”有着极大的相似性。据信，这些东西好像是他们的奶奶留下来的东西了？活生生的二十一世纪初期的日本文化研究资料啊……
对了，在宴会期间，巫女小姐还将他们仅仅一个月大的女儿抱了出来，直到那时马伦才发觉，绿发原来是这个家族的天然发色。这种情况真的太少见了，连帕特里克这名见多识广的探险家都大为惊奇。但是更令人惊讶的事情还发生在后面：抱出他们的女儿之后，巫女微笑着宣布，为了纪念马伦救了这名可爱女孩儿的祖父一命，她和丈夫决定将孩子起名为“早苗”——原因就是最一开始马伦胡乱地将母亲称作了“东风谷早苗”。东风谷早苗居然以这种形式出现在了马伦和帕特里克的视野中，这让两个人感到有些不可思议，不过前者转念一想，反正自己早就认为关于幻想乡的事情完全不正确了，或许出现这么一位名为“东风谷早苗”的巫女也没有什么大碍。他甚至还在为这个名字的出处是自己而感到高兴……
一个下午就这么不知不觉地过去了。感觉……就像是平白无故就溜走了一样。虽然的确很是高兴，但是完全没有工作完的那种充实感……
“果然，我的命运就是持续不停地工作吗？”察觉到自己的想法实在是太过奇怪了，马伦低下头苦笑了两声，“不过好不容易取得了突破却不趁热打铁将程序与算法巩固下来跑到这里吹凉风的人在说些什么啊……”
长时间保持高兴甚至兴奋的情绪在某种意义上并不是什么好事，它会很大地消耗人的精力的。比如，马伦现在的情况：虽然并没有喝多少酒，但他已经开始觉得有些疲乏了，大脑处在清醒与不清醒之前的情况，虽然没有那么夸张，但这一点倒是与进行r.h.t.p.d时将所有精力全神贯注地投入进去的感觉有些类似。从河的那边吹过来的风带着一些湿气，因此还算是凉爽，感觉不错。比起这个……
刚刚就感觉到了。夜幕中有什么东西在散发着强烈的违和感。究竟是什么？
对于自己的直觉，马伦一向是比较信任的，这次也是一样。因而，理所当然的，他开始努力在并不明朗的夜色中漫无目的地寻找着违和感的来源。不远处的草丛里似乎有些“窸窸窣窣”的声音，可随后跳出来的一只兔子让马伦长舒了一口气，对自己莫名的担心笑了笑——
然后，这幅笑容就完全僵在了脸上。
“把手上的酒杯扔掉，把手举起来。”感受着顶在自己脖子上的硬物，他听见不知何时悄无声息地来到背后的人用英语这样说，“如果你不希望自己和你的老朋友和新朋友死掉的话。”
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按理说，自己早就应该想到了是有人在背后搞鬼。提示已经太多了：进入这里时在脑接入头盔中发现的额外程序，突然出现的由卫星传递过来而不久又消失了的无线网络信号，被不知道什么东西占用的大量带宽，欧盟资料库中被自己的id删除了的幻想乡资料，以及在网络即将断开的时候，电脑所受到的那封恐吓信一般的电子邮件。种种的种种都在指向这个唯一的结论，所以自己应该早有防范才是，可是为什么……
扭动着双手，试图挣脱绑在上面的绳索，马伦懊悔地这样想着。抬起头，屋子里的另外三个人——奇怪的是，神官和巫女的父亲并不在场——同样一脸的不甘，可令马伦奇怪的一点在于，巫女和神官表情同样也带着懊悔。这不应该是自己的错才对吗？
“啧啧啧……”坐在椅子上，这次袭击行动的主谋正一脸失望地看着马伦。这些人似乎对自己……很尊敬？这……不可能吧？既然尊敬我，为什么又要把我绑起来？太奇怪了。“马伦·欧文先生，说实话，今天晚上发生的事情让我感到很失望。您要知道，我今天究竟是抱着什么心态才发动的这次袭击的：我们之前已经十分十分明确地向您发送了通牒，可是在路上甚至连最为基础的陷阱都没有遇到。这……唉，德克先生不应该是一名探险家才对吗？而且据我所知，您也读过建筑工程的相关课程……结果居然一点儿防备都没有，哎呀哎呀……”
“真是抱歉。”被对方轻佻的语气搞得很不爽，马伦冷冰冰地回复着，“因为我的工作有了新的进展，再加上我刚刚拼命地救了别人一命感到很劳累，所以……”
“救了别人一命！？原来老爷子还活着不是因为我们的程序出问题了！？”听到这句话，面前这位略微有些发福的黄种人忽然惊喜地叫了出来。从椅子上站起来，他激动地来回踱着步，“天哪，天哪，天哪！在那种情况下，在那种情况下，您居然还用无线接入设备尚未被彻底摧毁的那十几秒钟将我们的病毒清除了！？果然，果然！您就是我们要找的人！电子工程师中的电子工程师！”
“我想你专门带着一堆危险的武器赶到这里来并不是为了赞美我的才能，对吗？”看来对方根本不知道r.h.t.p.d项目的事情。那就彻底瞒下来好了，反正这些当地人一看就别有用心。瞥了一眼在门口的那名士兵手上握着的武器，马伦继续说，“所以能不能尽快告诉我，你们把我们绑起来究竟想要干什么？神官先生说过，这里已经很久没有过客人了。莫非……”
说到这里，他忽然瞪大了眼睛，尽量让自己的神情有些胁迫感：“你们，是幻想乡的人？”
这显然是马伦在目前所掌握的情报下能够做出的最合理判断了。有什么人一直在阻止着他和帕特里克的行动。比如，在途径印度的时候乘客不允许下船；比如，头盔里的程序；到最后，或许是因为帕特里克发现了什么，他们终于不得不主动出手……
但是对面这个人的反应却大大出乎了他的预料。脸上露出特别困惑的表情，对方再次坐回椅子上：“那个，欧文先生，我们对那个一个世纪之前的老旧文化品牌并不感兴趣……我们也很奇怪，为什么你和德克先生会为了这种东西专门跑到日本来呢？”
“……你们的行动和幻想乡没有任何关系！？”
“将我们和那种虚构的东西联系在一起我会感到很困扰的，真的。如果不是您而是其他人说出了这种话，我们是绝对饶不了他的。”皱了皱眉，他将大手一挥，“啊，对了，看样子欧文先生应该是把我忘了。能想起来吗？我是和您乘坐同一艘船来到日本的，我叫李平……”
……那个中国人！？
马伦忽然感到就在不久之前吃下去的食物在一瞬间涌到了自己的喉咙那里，伴随着可能是酸水之类的东西。奋力抑制着想要吐出来的冲动，他动了动喉咙，强行让自己将其咽下去。心结，心结，没错，自己应该已经在巫女的帮助下和过去说再见了……中国人并不可怕，他们……有温柔，对吧？是的，温柔……
自动武器那黑色的枪身在夜色下沉默着，就像是对于马伦心中问题的回答一样。
“您还好吗？我知道您的养父母可能对您造成了极其严重的精神创伤，所以中国人可能会引起您的反感……如果可以的话，我也很希望舍弃这个令人厌恶的身份。”说到这里，李平的脸上划过去一丝厌恶，“一个古老的国家……切，那些腐朽的传统，腐朽的……虽然这个世界本来就足够腐朽了，但那里绝对要更腐朽……因为古老……”
……他在憎恨什么？憎恨……古老？古老应该意味着灿烂的文明和宝贵的遗产才对……
“啊，抱歉，我似乎在情绪上有些波动。”察觉到马伦的疑惑不解，李平轻轻咳了几声，随后继续着自己的介绍，“看样子您的感觉好多了。那么，关于我您知道这些东西就好了，接下来我想要介绍的是关于‘我们’——”
“therepublicofinformationtechnology。”正当他正要说下去的时候，原本在一旁沉默着的帕特里克忽然用像是自言自语一样的语气说着，“之前也和你们的人打过那么一两次的交道，不过我可从来没听说过你们已经完成武装化了……”
“嘛，因为不得不这么干啊。德克先生的资料我的确有，是在组织成立初期的时候对我们表现出了一些兴趣对吧？但是记得很快就放弃了。”
“……当初想要给完全没有人依靠的马伦找一个合适的容身之所……”
“哎！？居然是这样？”听到帕特里克的话，李平惊讶地大声叫了出来，“也就是说，如果当时我们表现的好一点的话，马伦·欧文先生说不定已经是我们的同志了！？”
“……不会的。我刚刚想起来。你们这些家伙……”扫了一眼周围的人，帕特里克用极其冰冷地语气说，“已经是联合国公认的恐怖主义组织了，对吧？怪不得会有武装……”
“那是因为联合国腐朽的官僚们都受了犹太人的蛊惑。我们仅仅是派出了一些技术专家对接受了我们的理念的伊斯兰组织进行了援助而已。谁能想到他们傻到居然会用这些粗制滥造的技术去对付以色列人？在这种情况下为了保证最低水平的自卫，当然要有些东西在手里了。”
听着两个人的对话，马伦渐渐地开始明白了闯进神社来的这些人究竟是什么身份。therepublicofinformationtechnology，信息技术共和国，简称r.i.t，或者就叫it共和国。马伦曾经听说过这个组织，他们曾经成功地利用自己的黑客技术在金融业制造了一场不算小的混乱——可是似乎也仅此而已了。这个新闻已经过去了将近十多年了，而且虽然经济损失看上去的确是天文数字，可鉴于世界金融市场的庞大，其影响也就仅仅是局限在业内人士而已，一般人基本上不会听到这个名字。想到这里，对方跑过来的原因自然也就很清楚了——
“你……是想让我加入你们吗？”
“您能够这么快就明白对于我来说真是一件好事啊。”面带微笑地点点头，李平说，“说句实话，我们当中的很多人都是您的忠实崇拜者……”
“究竟是怎样的崇拜者才能够做出向我的头盔里面植入谋杀一般的程序，寄送恐吓邮件，专门调用卫星来入侵我身边的人的心脏泵芯片进行谋杀，甚至用枪指着我的脑袋把我绑起来这种事情？”身体对于“中国人”的不适反应似乎已经完全消除了。深吸了几口气，马伦抬起头，这样反驳着，“何况，我也丝毫没有从公司辞职加入你们的意思……”
“话不能这么说，欧文先生。这是因为您在之前总是忽视我们，所以我们不得不这么做。何况，不是也会有那种粉丝吗？就是，为了独占偶像而绑架他，将他变成自己一个人的东西，甚至把他杀掉，解剖掉来了解他的一切……想出对您的谋杀方案的那个人可是很爱您的，在听说您居然挺了过来之后立刻就叫着‘连欧文先生都杀不死，我根本不了解他，不配做他的崇拜者’自杀了。”摇了摇头，李平耸了耸肩，说，“何况我们也完全不希望您辞职，这对我们一点好处都没有。本来，it共和国又不是什么公司……”
……这个家伙在说些什么？自己会有……那种类似于追星族一样的狂热崇拜者？而且，还是专业的电子工程人员？
……别开玩笑了！别开玩笑了！电子工程师所需要的冷静被他们扔到哪里去了？自己根本不应该有那么强烈的偶像效应才对！这种事情普天之下只有一个人能够办得到，那个作为专业的从业人员却比明星还要耀眼的多的人……
冈崎梦美。只有她才能办到这种事情。我的话，根本不可能……
“你和冈崎梦美本来就是一类人。你们本来是可以互相吸引的。天造地设的绝配。”忽然，马伦想起了两天前，帕特里克对他说的话，“只不过可惜啊，你了解她，但她根本没有这个时间和这个机会来了解你……而且她也比你要幸运得多。幸运的天才与不幸的天才哟……”
“你们……你们，究竟想要做什么？”
“做什么？很简单啊，欧文先生。我们……”默默点上一支烟，李平用沉着平稳地语气回答着，“我们，只是想让世界按照它本应前进的方向发展而已。”