夜幕降临时，奥尔丁顿队长带着卡修等人，与另一批负责侦查的游骑兵汇合。巨像堡出发时，格兰特、艾德各带了10人，加上奥尔丁顿、卡修，共人，在一周多的时间内，因被猛兽咬死、被毒蛇咬死、森林热病夺走了6人的生命，加利亚尔迪是第7个，也是讨伐队伍里第一个被巨人杀死的游骑兵。
当天夜里，大家沉浸在悲痛中，越是悲痛，越是想要复仇。一周来第一次正面遭遇林地巨人，说明这里已经越来越接近他们的领地。但眼下，少了马匹，奥尔丁顿、格兰特、艾德都受了伤，队长下令休整。威廉给他们绑了绷带，又调配了草药，卡修庆幸格兰特没杀掉威廉。
为防万一，奥尔丁顿将露营地选在一条小溪旁，这里有饮用水，树林可以遮挡巨人进攻的速度，他还安排了人值夜。
卡修坚决要求值夜，白天的经历让他难以入眠。为什么你不早点出手？他的心里自责道。
与他值夜的有4人，按队长说的，都是经验老道的游骑兵。他们各守一个方向，卡修一个人定时巡逻每个方向点位上的游骑兵。
夜晚的迷雾森林里，宁静中潜伏着危险，地面的落叶下发出沙沙声，也许是石蟒，也许是蜥蜴，或是血蜘蛛。游骑兵们在营地外围挖了沟渠，点燃几个火堆，用来驱赶野兽。尽管如此，卡修心里仍惴惴不安。
不知过了多久，6点钟方向响起沉闷的声音，守卫那个方向的游骑兵尖叫一声，马吓得又叫又踢。卡修急忙跑过去，一个黑影扑向了他，他本能地拿起盾牌，却被扑了个仰面朝天。黑影咬向他的脖子，他用盾牌挡住那满是胡须的嘴，板甲救了他的命，那黑影的爪子在他身上抓出声响，却没伤到他。他只觉得身上压着个重物，看形体像是猫。怎么可能有那么大、那么凶猛的猫？他默念法术，身上的板甲长出几个凸起的尖刺，那大猫低吼一声，放开卡修，银色的眼睛瞪着它，低吼着，爪子摩擦地面。
帐篷里能动的人都跑了出来，威廉拿来火把，大家一看，不禁倒吸一口冷气。“花豹！”威廉大喊一声，“快操家伙！”
卡修这才看清叫作花豹的动物，它浑身灰金色皮毛上布满斑点，看到那么多人举着火把出来，它眨眨眼睛，缓慢地后退。
那些游骑兵们举着火把，大声吼叫，有的用短剑和长剑互相击打，发出响声。花豹退缩到躺在地上的游骑兵那里，一口叼住游骑兵的脖子，转身飞奔着离开，突然，它摔倒在地，不知所措地回头看自己的后腿，卡修的长剑变成了带刺的鞭子，缠住了它的后腿。它猛地一抬后腿，巨大的力量将卡修拖到身边。
花豹站起来，左后腿的刺伤让它非常恼怒，它猛扑向卡修，卡修一个翻滚，躲开这一扑，花豹怒了，怒吼一声，翻身又一扑，卡修手里原本菱形的纯白盾牌变成了圆形，凸起一个尖刺，卡修硬生生顶住花豹的一扑，尖刺插进了它的左前爪内侧。花豹哀嚎一声，前爪死命爪卡修的肩膀，卡修只觉得骨头咯吱响，身体快被压散架了。
游骑兵们拿着火把追来，诺亚拿着十字弓，射中了花豹的右侧后腿。它猛地跳开，一瘸一拐，向游骑兵们怒吼，身子却慢慢往后退。卡修从地上爬起来，去抓黑暗中发着暗紫色光的长剑，却发现一个矮小、瘦弱的黑影站在他的面前，那黑影的眼睛闪着翠绿色的光，抓起长剑转身就跑。
“嘿！”卡修大喊一声。花豹回过头来，咬向卡修，卡修纵身跃起，在花豹落地时，跳到它的背上。花豹在原地甩动身体，想要甩开卡修，他将盾牌变成锁链，套在花豹的脖子上。花豹急了，回头去咬，却发现自己咬不到，拼命甩动脖子和身体。卡修只觉得身体左摇右晃，胃都快被搅翻了，他用脚死死贴住花豹的腹部，那柔软温热的腹部成了它的软肋。
“你再嚣张啊！”卡修喘着气，大吼道，“你有本事把我颠下来啊？”他的手臂感觉快要被撕裂了，但如果他松手，花豹会把他甩下来，一口咬住他的头。
我死都不放手！卡修弓起背，贴住花豹的背脊，让锁链越变越紧。花豹见游骑兵们越来越接近它，索性跑起来。每跑一步，花豹都喘着粗气，前爪内侧、后腿上的伤让它奔跑不稳，每跑一步就疼痛难忍，锁链卡着它的喉咙，它的呼吸越来越困难。
“跑啊！你有本事再跑！”卡修只觉得风从两耳边吹过，花豹背着他穿梭在森林，他已经迷路了。
花豹终于跑不动了，多处的伤外加越来越急的呼吸让它哀叫一声，瘫软下来，卡修死死抓住锁链，一脚踏在地上，一脚死死踩住花豹的背脊。花豹疯狂甩动脖子，它在作最后的挣扎，卡修被甩来甩去，他觉得自己的手都快被扭断了。
这时，他突然听到两耳边的风声，凭借多年战场的经验，他直觉是箭矢划破空气的声音。他翻身躲开，从花豹身上跳下，坐到一棵树的后面。
“别射箭！我是卡修！”他喊道，游骑兵们终于找到我了。
没有人回答他，黑暗中紫色的长条状物体从侧面劈来，他躲开后，发现那个矮小瘦弱的黑影手里拿着暗紫色的物体，正是他的长剑。
“把剑还我！”卡修话音刚落，长剑再次从斜下方刺来，他翻了个身，躲开那一刺击。他念动火焰法术“灼烧”，黑影的身上冒出火星，卡修突然觉得肩膀好热，转头一看，自己的左肩上燃烧里火苗，他用力扑打。长剑再次刺来，卡修躲开后，跑向花豹，花豹躺在地上，有气无力，他抓住那锁链，锁链瞬间变成长剑，接住对方的挥击。
“你是谁？！”卡修愤怒地问道，他浑身的骨头都快散架了，现在却有一个奇怪的人，拿着他的魔法长剑与他击剑。
黑影虽然看起来矮小瘦弱，力气却不小，让卡修觉得是与理查德爵士在比剑，作为御前护卫骑士之一的理查德爵士经常与卡修切磋剑术，爵士的攻击力道极猛，卡修为了从正面接下爵士的劈砍，偷偷作弊，用魔法改动了爵士的剑的重心。
黑影再次挥剑下来，卡修用铁护手抓住了剑身，黑影十分恼怒，推了他一下，他痛苦地捂着肚子，但仍死死抓住长剑。黑影一拳打在他的面甲上，他咬破了舌头，再一拳，他眼冒金星。长剑终于变成了软趴趴的丝带状，黑影极度失望，拽拉铁丝带，铁丝带突然缠住他的身体，他又叫又跳，像个失望的小偷。
这时，游骑兵们的喊声越来越近，黑影使出全身力气，打在卡修的额头上，卡修昏了过去。
不知道过了多久，他醒了过来，听到溪水潺潺声，以及威廉惊喜的喊声，大家围了过来，七嘴八舌。
“你知道你干了什么？你打死了一只花豹！一个人打死一只花豹！”安东尼一脸崇拜地看着卡修，抓着卡修的肩膀，卡修抽搐着脸，他的肩膀好疼。
“轻一点，他好几处都挫伤了。该死，你的脸又肿又红，现在消退了一点。”威廉检查卡修的眼睑，又左右端详他的脸。
“我没想到那只大猫那么厉害，它的力量那么大，跑起来比马还快。”卡修心有余悸地说道，“下次再遇上，我就直接一个火球招呼过去。”
“你这个疯子！”艾德阴郁地说道，“你真不知道那是什么动物？听说你骑在花豹身上，又喊又叫，简直像个马戏团的小丑。”
“行了，艾德，别讥讽他了，帝国的雷霆堡没有花豹，不知者不怪。游骑兵都没做到过只身打死花豹。他值得尊敬。花豹是大型的猫科动物，你如果要叫它大猫，随便你。”奥尔丁顿队长拍拍卡修的肩膀，“你那神奇的盾牌和长剑，真是让人大开眼界。”
卡修咳嗽一声，他被殷勤的安东尼猛灌草药汤水，他推开碗，向他们诉说了当晚与黑影剑斗的事。
“不可能。”奥尔丁顿的突然板下脸，斩钉截铁道，“不怕魔法，矮小、力气大，你的描述很像山姆说的森林之子，但他们早就灭绝了。”
卡修不甘心，他拉开衣服，给大家看自己的左肩，左肩还有烫伤的水泡：“我用了‘灼烧’，想让他燃烧起来，可我自己的衣服烧了起来。”
“那一定是你对自己用了魔法。”格兰特分析道。
“我又不傻。你看我的脸，哪个白痴会把自己的脸打成这副样子？”卡修拍拍自己的脸，龇牙咧嘴，又吐出舌头，含含糊糊道，“还咬破自己的舌头。”
“也许是你从花豹背上摔下来时撞的，咬破了舌头。”安东尼拿过汤碗，“我们发现你时，你昏倒在地上，身边躺着那只死豹子，两把武器都在你手上。”
“是梦吧。”奥尔丁顿总结道，“森林里待得时间长了，神经紧张过度，外加单挑花豹受了惊。”
卡修晃了晃脑袋，头依然晕晕乎乎，他没法证明森林之子的存在。他昏昏沉沉又睡了过去。临睡前他发誓，借他十个胆，他也不敢单挑花豹了。
也许队长说得对，山姆也说过，人类崛起后，就把森林之子赶尽杀绝了。（未完待续）