文森特·冯·吕贝克换上轻薄的长袍，即便如此，他依然流着汗。5月的帝国北部，奥尔雪山尚有冰雪覆盖，塔克斯行省在奥尔雪山南面，尽管北风被山脉阻挡，但气温也低于帝国中部，因此他看起来有点水土不服。
今晚凉风习习，他推开窗户，大口呼吸新鲜空气。窗外正对内城区的商业街，熙熙攘攘的人群，声音嘈杂，他皱了皱眉，又关上窗户。
索罗斯看出眼前这位领主内心的烦躁，小心翼翼地端上一盘甜瓜和一瓶麦芽发酵的啤酒。
“谢谢，索罗斯，但我吃不下。”文森特挥挥手，“甜瓜太甜，啤酒不如威士忌。”
“大人想家了。”索罗斯微笑着，给文森特倒上一杯红茶，“这里气温比家乡高，天气炎热，如果大人觉得甜瓜和啤酒不合口味，小的推荐喝红茶。”
文森特端上杯子，抿了一口茶，说道：“你不是侍从，索罗斯，你是我的顾问，坐下。”
这时，门口的卫兵敲门进来，说道：“禀大人，首相大人来访。”
文森特与索罗斯对视一眼，索罗斯站到文森特的身后。
塞巴斯蒂安穿着米黄色的亚麻长衫，披着轻质亚麻斗篷，头发披散，脑后扎着一小束麻花辫。他鞠躬道：“文森特公爵大人，索罗斯伯爵大人，各位晚上好。”
“首相大人，晚上好，您能来我这里，是我的荣幸。”文森特走过去，握住塞巴斯蒂安的手，拉他坐下。
塞巴斯蒂安不肯就坐，板着脸，说道：“今天白天，让大人感到不愉快，实在是我的失责，特地登门道歉。”
文森特摸了摸后脑：“我不愉快？没有的事啊？”
塞巴斯蒂安依然板着脸，说道：“我不想推卸责任，虽然《帝国的光辉》不是我安排的，但我事先没有亲自审核节目，造成了不愉快，我作为首相，应当负有主要责任。”说完，他深深鞠躬。
文森特与索罗斯对视一眼，露出不易察觉的笑容，回过头，走过去，扶起塞巴斯蒂安：“首相大人，何必这样认真，一场戏剧而已。”
戏如人生。皇帝陛下掩藏不住对各大行省领主和总督的蔑视。索罗斯心里想。
塞巴斯蒂安略微松了口气，这才肯坐下。
“冒昧问一句，首相大人难道想一一登门道歉？”文森特给塞巴斯蒂安倒上一杯啤酒。
塞巴斯蒂安微微点头，一本正经地说道：“为了消除误会，避免大家不愉快，皇帝陛下命我一一登门道歉，我也有此意。”
“皇帝陛下的意思？”文森特大惊失色，“哪里的话，一场戏剧而已，我对皇帝、对帝国忠心耿耿。”
“不，陛下对各位的忠心当然非常信任。正因为此，所以才命我事后道歉。毕竟在庆典上，当着几万民众的面，他也不可能叫停表演，那意味着庆典的失败。”塞巴斯蒂安想了想，回答道，“我这里有一些家乡带来的白兰地，不知道是否对公爵大人的口味，只当赔罪。”说完，他递上瓶白兰地，寒暄几句后告辞。
文森特转过头，示意索罗斯坐下，问道：“你怎么看塞巴斯蒂安？”
“严肃、刻板、心细，是个老实人。”索罗斯细细品味刚才塞巴斯蒂安拜访的每一个细节，“他还是去画画比较好，连说谎都不会。”
文森特哈哈大笑：“皇帝怎么可能觉得愧疚而来道歉。他的脾气我想你最了解，顾问，不，皇后的父亲大人？”
索罗斯微微欠了欠身：“大人见笑了。他那句‘皇帝陛下命我一一登门道歉’，潜台词是‘皇帝让我来看看各位的反应，警告你们别妄动。’但是皇帝陛下既不会让首相来做这件事，也不会觉得上午的戏剧愧对各大领主和总督。而且，我觉得，这句话不是塞巴斯蒂安自己想出来的，有人在给他出点子。”
文森特给索罗斯倒上一杯白兰地，酒香四溢。索罗斯欠了欠身，抿了一口，奥兰多行省用葡萄发酵后制作白兰地，想出这种酿造手法的地方，果然多出艺术家。
文森特笑着摇摇头：“索罗斯大人，其实，坐首相位置的该是你。这与我们的计划不一样，皇帝显然不相信北方人。”
索罗斯抹了抹眼角：“小女伊凡娜十多年前，对还是太子的奥古斯特·鲁道夫一见钟情，发誓非他不嫁。真是家门不幸。”
文森特端起酒杯，闻了闻，喝了一口：“所以你只能让舒尔茨出马，毒死多萝西。”
索罗斯压低声音道：“小心隔墙有耳。”
“不用怕，窗外的声音像北风呼啸，听不清我们的谈话。”文森特自信满满地说道，“这也是我选这个地方入住的原因。舒尔茨在草药学方面天赋异禀。”
“无色无味，非常珍贵的药。大学士根本无法知晓多萝西真正的病因。可惜那药的配方，只有舒尔茨知道。”索罗斯摸摸胡子道。
“我听说前首相曾找过舒尔茨。”文森特眯起眼睛，“也许他发现了什么。”
“不可能，那药连学城的大学士都没察觉。而且，不久后，前首相就患上了老年痴呆。”索罗斯意味声长地说道，“舒尔茨在一年战争爆发后，自告奋勇去了前线，以魔法评议会的委员身份出现时，我大吃一惊。但很快他就不知所踪。”
文森特往嘴里塞进一颗橄榄，说道：“找到他。活要见人死要见尸，见到活人，让他变成尸体。”
窗外传来鲁特琴声、女人的浪笑声。文森特站起来，推开窗户，看到商业街上，人群熙熙攘攘。今晚的月色很美，因为帝国庆典的关系，宵禁的时间推迟了，商业街上灯火通明。就在文森特的窗前不远处，人们围在一起。一个长相还算英俊的、留着小胡子的吟游诗人，戴着插着羽毛的礼帽，穿着紫红色礼服，拨弄鲁特琴，正在高歌《雨季过后》。悠扬的琴声节奏欢快，闭起眼睛，文森特的脑海里浮现出塔克斯行省在帝国雨季后融化的积雪、嫩绿树叶冒上树枝的景象，北方的农夫往往在雨季后、积雪消融时忙着播种，以备漫长冬季的到来。
《雨季过后》随着最后一个音符消失，吟游诗人的周围响起掌声，他摘下礼帽，礼帽里叮叮当当立即响起铜板声。
这时，街上又传来吵闹声，几个骑士哈哈大笑，穿着漂亮白色锁甲，镶边的部分居然镀金。
“那些骑士应该来自奥兰多行省，盔甲色彩夸张，黄金跟不要钱一样。真不愧是有钱的地方，黄金遍地。”文森特笑道，“但我打赌，他们打不过后面那个家伙。”
索罗斯随着文森特手指的方向看去，一个身形高大的男人，背着长剑，穿着不合身的盔甲，那胸甲上有个凹槽，左手的护臂甲是黑色，右手的护臂甲是白色，而护手甲是锁甲。在他身旁跟着一个矮个子，胡子漆黑如夜，抢了那高个子的一瓶酒，两人互相争吵几句。
“大人对骑士比赛感兴趣？”索罗斯疑惑道，印象中的文森特更多时间忙于政务。
文森特转头看了看索罗斯，笑道：“说起骑士比赛，皇后给陛下生了个儿子，你就是二皇子的爷爷。你说你是不是该感谢骑士比赛？”
索罗斯心里一惊，连忙跪下来，低着头，声音颤抖：“大人，我誓死效忠劳伦兹家族。”
文森特扶起他：“你这是干什么？我和你都一样，都效忠劳伦兹。只不过本来想让皇后陛下吹吹枕头风，让你当首相。没想到塞巴斯蒂安冒了出来。”
索罗斯战战兢兢地站起来，不作声。
“你还别说，在帝国庆典期间，雷霆堡热闹非凡，百姓欢乐。”文森特扶着窗口，随口说道。
索罗斯看到一群男人们喝得东倒西歪，走过窗前，骂着粗言秽语。吟游诗人再次拨弄鲁特琴，开始演奏《蓝山小调》。
“他们不知道真正的统治者该是谁。”索罗斯淡淡地说道，“他们向来愚昧、无知。”
“我要你寻找的人找到了吗？”文森特按着《蓝山小调》的节奏，轻轻拍打窗沿。
索罗斯回答道：“当年的铁卫大多死去，只有部分逃出来。幸好那些铁卫放弃誓言，出逃后娶妻生子，我才能从铁卫的后代了解到，铁卫队长克里斯在罗德斯清洗劳伦兹家族时，抱着私生子逃走了。这事情沦为笑柄，铁卫队长无视誓言，诞下私生子，还临阵脱逃。”
“不可能。”文森特的眼睛里闪过一丝亮光，“铁卫发誓不娶妻、不生子，终身为劳伦兹家族服务。如果不是罗德斯大清洗，你连铁卫的后代都找不到。但是根据记载，当时的克里斯至少60岁，他哪里还能生孩子？”
索罗斯微微一笑：“我也觉得奇怪，那私生子的年纪与吕贝克·劳伦兹的儿子相仿。”
文森特的脸变得发红，不知是因为酒精，还是因为兴奋，说道：“继续查，索罗斯。你提醒了我，罗德斯从未见过劳伦兹的儿子。克里斯带走的孩子，一定是吕贝克·劳伦兹的儿子，而那孩子的血脉，才是古塞尔威斯真正的继承者，这个国家真正的统治者！”（未完待续）