当初晨的阳光晒干绿草上凝结的露水时，微风吹来呛人的血腥味。两人站在那里，仿佛时间定格。
满脸血污的脸上，有一道贯穿左脸颊至左下巴的可怕刀疤，歪鼻子是被打断的，让这丑脸看起来格外吓人。凯恩看得清楚，正是“清道夫”弗朗兹。
“凯恩……少将？！为什么是你？！”弗朗兹的眼睛越瞪越大，头摇得像拨浪鼓，他惊讶地后退几步，“不可能，你怎么会贪污？你怎么会是叛国者？”
“叛国？不，我是来辅助巴雷特中将成为摄政王。”凯恩咬咬牙，辩解道。他的清廉、勇猛的形象在好友眼里瞬间崩塌，但他别无选择。他趁机站起来，重新捏紧盾牌，将剑指向好友，攻了上去。
“巴雷特？我不明白。”弗朗兹皱了皱眉，摆出防守的姿势。
“听懂了吗？帝国仍然是凯撒皇帝的，但他成年以前，巴雷特是摄政王，所以这不算叛国。”
弗朗兹将剑尖放低，挡下凯恩的劈斩，吼道：“鬼扯！逼着皇帝把权力交出来，这难道不是叛国？别被花言巧语冲昏头！”
凯恩摇了摇头，苦笑道：“你不明白我有多苦。我是个铁匠的儿子，家境贫寒，但我又想成为骑士、成为英雄。因为家业的原因，流浪骑士和骑手们会到我们家打些武器、马具。我抓住这小小的机会，向他们学剑术和马术。”
一个都城守备队员喊叫着冲过来，弗朗兹用手势制止了年轻队员。凯恩对冲出来的敌人不予理睬，他知道弗朗兹的为人，他现在只需要考虑如何打败这个大汉，或者说服他。
“我好不容易进入了中央陆军，一步步往上爬，成为了少将。”凯恩调整脚步，寻找适合的进攻角度。
“哦，你比我幸运得多。”弗朗兹不解道，依然保持防守的姿势，“我进了中央陆军好长时间，都是挖粪的小兵。”
“幸运？”凯恩哈哈大笑，语气里透着无奈，“记得布尔坦吗？哦，你可不会记得那种贵族公子哥。他靠着子爵的爵位，加上父亲的背景，刚来中央陆军就是少佐，连马都骑不稳。当时我还只是个中尉。”
“对我来说，你们都是大人物。”弗朗兹铁青着脸。
“中央陆军驻守坎布尔平原，防卫雷霆堡，在帝国的各个大小贵族看来，这里就是个温暖的大花园，永远都远离战场，孩子们在这里可以平稳晋升，攀附权贵。运气好一点的，也许可以巴结军部司令，接近权力的核心。”凯恩一说起这，就感到悲从中来，“你知道外面行省的驻军将领怎么评价中央陆军？权贵的阶梯、女人的胸脯，是个男人就想往上爬，舒服而又安全。”
弗朗兹一脸错愕，他狠狠地向地上吐了口血水，说道：“那你该去参加一年战争，活下来的人很多都升了军衔，比如卡修。”
凯恩哼了一声。他苦笑着摇头，弗朗兹对高层的事情确实了解得太少。他回忆道：“极地人进攻帝国，一年战争爆发。奥尔雪山要塞那一次，听说魔法师部队投入了战斗，乖乖，如今听起来那些名字都如雷贯耳：维伦·麦迪逊公爵、霍兰·巴顿，也就是后来的魔法学院院长、皇家草药师舒尔茨、卡修、沃特……中央陆军的贵族少爷们蠢蠢欲动，满心希望去捞个军功。于是我的参战请求被驳回。”
“也许你该感谢驳回请求的人。”弗朗兹喘了口气，“你还活着，他们死了。”
“你是在挖苦我？”凯恩从三个角度发动三次斩击，弗朗兹不断招架，“我的少将怎么来的？买通波多里克少佐，贿赂了军部高层，恰好一年战争造成将领空缺……懂了吗？”
“我懂！塞巴斯蒂安彻查军部贪腐，所以你们选择了叛国！”弗朗兹横向挥击单手剑，剑锋擦过凯恩的鼻尖。
“形势逼我做出选择。”凯恩接下弗朗兹的重击，橡木盾牌发出沉闷的响声，冲击让他的手臂一阵麻木，“贵族们编织起复杂厚重的关系网，我一个铁匠的儿子根本没法冲破它，我只能学着去买官。”
“你这个可怜虫、懦夫！”弗朗兹斥责道，“在黑雨兄弟会讨伐战时，你增援了我，我还把你当成朋友，我看错了人！”
“在无耻贵族们编制的网里扑腾的雄鹰，你所谓的正直与荣誉，只会让翅膀变得更沉重。只要能冲破那张网，变成虫子又如何？要么像被网住的雄鹰那样死去，要么像虫子扭动丑陋的身体，无孔不入。还有选择的余地吗？”凯恩深深叹了口气。
弗朗兹愣了，他瞪大眼睛，呆呆地看着凯恩，看得出，他在反复咀嚼凯恩的话。半晌，他说道：“你买官，塞巴斯蒂安彻查，你自首就行，为什么要参与巴雷特叛乱？”
“形势逼人，兄弟。”凯恩苦涩地说道，他的脑海里不断过滤这几个月来经历的事，说道，“塞巴斯蒂安曾让我燃起希望。听说他没有爵位继承权，他公开选拔良才，提拔了名不见经传的亚当斯·布拉德利，我以为，他是让帝国激浊扬清的希望。可之后呢？”
“你说塞巴斯蒂安借着肃清军中贪腐，来安插自己的人，可有证据？”弗朗兹甩动手腕，剑在手里呼呼作响。
“这重要吗？在那之后，塞巴斯蒂安和路德维希都被公开处决。”凯恩转移话题。路德维希陷害塞巴斯蒂安，巴雷特和我说的，我却没法说。
“即使那样，也不是你举剑对准雷霆王座的原因。”弗朗兹强调道。
“告诉你吧，中央军大部分都是巴雷特的人。你和马赫大将逃了出来，其余不是他的人都被铲除了。”凯恩指着铁门方向，紧皱着眉头，反驳道，“外面有近9000人，你觉得还有胜算？只要开城之后，凯撒皇帝点头，巴雷特中将就成了合法的摄政王。你的抵抗还有什么意义？我不想死，我就选择有利的一方。”
“强行夺权也算合法？你那是墙头草。”弗朗兹哈哈大笑，“帝国的其他部队何止9000人，巴雷特被灭是迟早的事。”
“你不明白？无论是塞巴斯蒂安还是路德维希，都是近水楼台先得月。巴雷特离雷霆堡最近，这就是形势，形势逼人做出选择。”他想起了那晚巴雷特访问他的情形，“不如和我一起打开城门，等他进城。”
弗朗兹举起了剑，愤怒让丑脸变得扭曲：“我和你没什么好谈了，死在战场上吧，叛国者！”
凯恩举起了剑。弗朗兹的脾气又臭又硬，不懂得变通，那么他只能一切按自己的构想去执行。弗朗兹的力气虽大，但同样打斗了一天一夜，凯恩如果愿意，一味挡格、招架、躲闪，可以耗到援军打开铁门。但他不想让别人打开城门，他知道弗朗兹的弱点，剑术的弱点，以及——
弗朗兹高高举起剑，劈砍下来，凯恩侧身闪过，弗朗兹转动手腕，依靠脚步的移动和腰部的力量，将剑转为横向挥击，突然，好友的左膝盖着地，巨大的身躯一下子失去了平衡。
弗朗兹左膝盖有伤，无法承受长时间的激烈战斗。凯恩没有放过这个机会，他将剑刺进了弗朗兹没有锁甲保护的大腿后侧。
“凯恩——凯恩——”弗朗兹趴在地上，叫喊他的名字。然而凯恩充耳不闻，他的眼里只有铁门附近的铁链，只要升起铁门，他就可以选择做哪一方的英雄。
突然，一面墙出现在凯恩的面前，他向左跑，又一面墙挡住了他。
“西蒙·弗里曼！”一个火球砸向了凯恩右侧的灰袍魔法师。只见灰袍魔法师挥了挥手，第三道墙出现在凯恩的面前。
“你的对手是我！”布兰卡挥了挥手，一团火焰在西蒙的肩膀上燃起，然而很快就灭了。
“这不可能！为什么灼烧对你没用？”布兰卡摇了摇头，一个火球飞向西蒙，西蒙躲避不及，胸膛被火球砸中，他后退了几步，胸前的法袍冒出白烟，却未燃烧。
“你！你居然……”布兰卡紧握双拳，厉声尖叫，“你的第二魔法居然是火焰系！”
西蒙露出戏谑的微笑，调侃道：“谁叫你学艺不精，只选了火焰系作为专精魔法？土系是我的专精魔法，但给自己下个火焰防护魔法，对我来说费不了多少法力。”
布兰卡败了，他的火焰魔法伤害不了西蒙。凯恩听懂了两人的谈话。
“只要我活着，”西蒙突然变得面目狰狞，“你们谁都别想通过我这一关！”只见灰袍魔法师挥舞双手，铁门附近的土地不断隆起，越升越高。
他在堆起更多的土墙阻挡我们进城。凯恩立即察觉到西蒙的策略，他捡起了地上的一把十字弓，射了出去。站在土墙上的西蒙惨叫一声，栽了下来。
“你是个好法师。”凯恩走过去，看着奄奄一息的西蒙，“灰袍等级能有那么强大的法力，只可惜你选错了队伍。”
“强大的法力？咳咳。”西蒙苦笑着，看了看铁门旁几个隆起的小土包，吐出一口鲜血，“吓吓你们的，我也只能做到这一步了。”
凯恩叹了口气，他迈开脚步，铁门快要被撞开了，他要去迎接援军了。突然，他觉得腹部一阵刺痛，低头一看，一把剑尖露在他的腹部外面。他转过头，想给敌人来一剑，却看到布兰卡扭曲的脸。
“谁叫你插手的！谁！”布兰卡狰狞地表情活像石像鬼，他扭动手腕，剑在凯恩的腹部转动，凯恩觉得内脏被不断拉扯、卷起，他快痛昏过去了。
布兰卡抽出剑，大步走到西蒙面前，吼道：“你的成绩比我好！抢我的女人！连魔法都学我的！你给我下地狱、下地狱！”发了疯的火焰魔法师将剑一次又一次砍向西蒙。
疯子，这才是疯子。凯恩捂住伤口，温热的内脏伴随着鲜血在他的手心晃动。他每走一步，力气都流失一点。铁门，打开铁门。他只有这个念头。
突然，他听到一声号角。进攻，是进攻的号角！他振奋精神，努力往前爬。可不一会儿，他察觉到背后如浪涛般涌动的喊杀声。他回过头，看到内城门打开了，内城门的城墙上竖起了皇家的闪电雄鹰旗帜，还有一面圣殿骑士的烈焰团旗！
我得赶快，只要巴雷特中将的主力进城，圣殿骑士团和圣堂武士团算得了什么？凯恩倒在铁链旁，他咬着牙，拉动铁链，铁链像长在地上，纹丝不动。
快啊！快啊！他的伤口将他的意识都快撕裂了，他意识到，铁链需要更多的人来拉动，但那些圣殿骑士们对着凯恩的残部开始了血腥镇压。此刻只有靠他一人了。
铁门被撞开了。凯恩突然觉得浑身泄了气，第一个打开城门的英雄，不再是他了。也许巴雷特中将依然会奖赏他，没有他凯恩的奋战，都城守备队哪里能那么快被清理干净。
凯恩艰难地抬起头，想看一看巴雷特中将赞赏的表情。他觉得他肯定是受伤后眼睛模糊了：铁门处，一面雪豹旗迎风飘扬。（未完待续）