7月初的太阳下山晚，气温陡然上升。阳光透过君望塔的长厅窗户射进来，在墙上挂上金色的条纹。石墙上挂着挂毯，来自北方的黑白相间羊毛挂毯，织得非常精美。
自从奥古斯特皇帝驾崩后，皇后陛下命人取下了好多皇帝陛下喜欢的装饰物，换上北方风格的挂毯、实木桌椅。在塞巴斯蒂安看来，那些色彩略显单调，尤其在非纯白的房间内，越发显得格格不入。
最近他听到一些流言，那些仆人们说皇后陛下要把整个雷霆堡变成格拉芙家的。睹物思人，我不想总沉浸在悲伤中。皇后陛下这么说。装饰成北方的风格，也许是皇后陛下想家了，也许是皇后陛下的审美情趣就是如此。塞巴斯蒂安安慰自己，他不想往坏的地方想。
幸好雷霆王座不会被更换。鬼知道初代皇帝怎么想的。他用旭日帝国的玉石做基材，扶手的材质来自奥兰多王国的黄金，打造的扶手却是梅诺王国的象征——狮子。也许他想以此昭告天下：我就是皇帝，旭日帝国、所有王国都只配让我坐在上面、让我掌控在手里。
玉石总是冰凉，冬天冻得让人屁股着凉，夏天却温度刚好。塞巴斯蒂安坐在雷霆王座上，扶着黄金做的狮子头像扶手，那些鬃毛扎得他手疼。
今天的请愿人数不少，直到下午太阳快落山时，霍斯特·艾林伯爵才被安排到。塞巴斯蒂安诧异为什么伊萨克将霍斯特·艾林接到雷霆堡后，没有立即禀告他。现在看来，是艾林伯爵有事要摄政王及御前会议主持公道。
“你确信不是强盗？”法务大臣弗雷德·曼皱了皱眉，在前面的请愿期间，他一直在纸上涂鸦。情报总管打着哈欠，似乎酒还没醒，大学士微微颤颤，拿着笔不断记录。路德维希司令眉头紧锁。
王座下方的仪式桌上坐着的重臣们，在打盹、画画开小差一下午后，终于提起精神，认真倾听艾林伯爵的控诉。
跪在底下的那些村民有男有女，一个男人拍着胸脯，说道：“绝不是强盗。摄政王陛下，他们进了村，什么都没抢，就知道放火烧房子、杀人。”
“陛下，他们用的可都是好武器啊。他们用精钢剑，砍了我们好几个村民，他们用长枪，像赶鸭子一样把我们的人赶进木仓库。”一旁的老女人哭哭啼啼，“然后他们放了火，我的孙子，逃出来时被射死。”
“我的天，残忍啊。”比尔·牛顿倒抽一口冷气，“不论老少，通通杀死。”
“他们杀了我的爸爸、哥哥，还把我……把我……”女孩用双手环抱肩膀，不禁抽泣起来。
“我们逃进了石头做的塔里，火烧不了，他们就想用烟把我们熏出来。”一个老头指着另一旁的短发女人，“幸好这位大人及时赶到。”
“他们不是强盗。”跪在地上的短发女人，穿着白色的板甲，胸甲上雕刻着红色玫瑰，她的嘴唇朱红，脸长得很标致。
塞巴斯蒂安没想到这么漂亮的女人居然是个骑士。
“我与他们交战过，我还损失了些人马。”女骑士开口道，“他们训练有素，我与其中一个人交战，他穿着浑身黄金色的板甲。”
黄金骑士。塞巴斯蒂安想起了骑士比赛，华美的板甲，粗糙的技艺。
“我向七神，乃至新旧诸神发誓，黄金骑士逃走前跟我说，伦德斯泰特伯爵向我问好。”女骑士紧绷着脸，举起右手发誓。
“你叫什么？帝国的女骑士可不多见。”大学士打岔道。
“维蕾塔·布莱恩，卡伦公爵的玫瑰骑士。”维蕾塔微微欠身，语气中透着自豪。
“事实就是这样。摄政王陛下，各位重臣们。我恳请为我主持公道。”艾林伯爵的声音洪亮，“伦德斯泰特伯爵该为此事负责。”
“哦，有没有另一种可能，那些强盗打劫伦德斯泰特的队伍，然后又冒充他，打着他的旗号四处掠夺。”路德维希司令抓抓头发，“梅诺行省的边境不太平。”
是不太平，连隐居的舒尔茨都死了。塞巴斯蒂安冷冷地看着路德维希司令。司令至今都没说舒尔茨被杀的事。
“有这种可能。”奥兰多行省驻帝都办事处的官员，斯蒂芬·提塔斯爵士立即附和道，“毕竟疑点太多。伦德斯泰特伯爵富得流油，他何必派人去骚扰瓦尔德村？”
“贪婪成性，领地不嫌多。”艾林伯爵反驳道，“自古以来，伦德斯泰特家族就是山里的强盗，觊觎我们丰饶的土地。我们与他们战斗了两百年。”
“那是以前，梅诺王国与奥兰多王国之间的纷争。”法务大臣强调道，“帝国成立后，这种行为就是破坏帝国和平，伦德斯泰特伯爵没那么蠢。”
“女骑士，你看到他们打着什么旗帜？”斯蒂芬爵士转头问维蕾塔。
维蕾塔想了想，摇了摇头。
“摄政王陛下，您都听见了，他们没打旗帜，仅凭黄金板甲和女骑士的一面之词，怎么能判定伦德斯泰特伯爵有罪？”斯蒂芬爵士巧舌如簧，“我敢说，如果有钱，打造一副黄金板甲也不成问题。”
“斯蒂芬爵士说得对。”大学士插话道，“帝国庆典上，黄金骑士有一大堆，我们不能断定那位黄金骑士就是伦德斯泰特伯爵家的。”
“你什么意思？”维蕾塔吼道，“我发誓，绝无虚言。”
“这没用，发誓代替不了证据。”斯蒂芬爵士摊开双手，无奈地叹气，“我们都知道，伦德斯泰特伯爵发现金矿后，成为了黄金家族，觊觎他的财富的人多得很。”
艾林伯爵的脸一阵红一阵白，他瞪着斯蒂芬爵士，正色道：“把话挑明了说。”
“要我说，有人想要伯爵的黄金富矿。强取豪夺当然行不通，但杀几个自己的村民，要求赔偿，最好把黄金富矿划给他。”斯蒂芬爵士的脸上浮现轻蔑的笑容，“演得一番好戏。”
“闭上你的嘴，你在污蔑卡伦公爵的封臣，以正直闻名的霍斯特·艾林伯爵。”新任大工匠安东尼·贝尔喝道，“艾林伯爵从不侵犯别人领土。”
“哦，我还以为是谁呢？原来是给卡伦公爵修建雄狮堡的工匠大人。”斯蒂芬爵士反应很快，“您的立场值得怀疑。”
塞巴斯蒂安觉得斯蒂芬爵士的口才可以与比尔·牛顿相比了。
“血口喷人！”维蕾塔怒吼着，“整个长厅，就听到一只鸟在花言巧语。”
“我的村民们，请原谅我，千里迢迢来到雷霆堡，我原以为摄政王陛下和御前会议能给我们一个公道。”艾林伯爵尖声说道。
“伯爵大人，请问，我和你们出发前，可有人再次骚扰你们的领地？”财政大臣伊萨克说话时，眼睛却不时瞟向维蕾塔。
“没有，但我的封臣们早已做好准备。”艾林伯爵高声嚷道，“阿尔弗雷德男爵当时就叫着要让狗杂碎血债血偿，而我坚持要觐见摄政王陛下，得到他的允许。看起来，我想得太天真了。他一直默不作声，任由一只乌鸦在长厅哇哇叫。”
塞巴斯蒂安仿佛被伯爵当众打了耳光。他向来维护荣誉，更以主持公道为摄政王的己任。
他咳了咳嗓子，说道：“路德维希司令，听我的命令，派出军队，火速赶往劳伦兹河畔。艾林家族与伦德斯泰特家族的任何一方如果动手，军队立即阻止他们。谁向军队挥剑，就以破坏帝国和平的罪名，当场镇压。”
“真是个好差事。”路德维希司令皮笑肉不笑，“遵命，全境守护，摄政王陛下。”
他把目光转向法务大臣：“弗雷德·曼，你以我的名义，立即派0人的宪兵队，请伦德斯泰特伯爵来雷霆堡接受调查。”
他站起来，对着所有人说道：“村民们，我无法归还你们的土地，无法归还你们被烧掉的房屋，愿死者安息。但我，摄政王兼全境守护，相信一定会查得水落石出，给你们一个迟到的公道。现在，请愿结束。伯爵大人，请你到给你安排的住处等候，接受进一步的调查。”
国王塔的阶梯十分漫长，走着走着，天色就开始暗下来。
“摄政王陛下真是出乎我的意料。”比尔·牛顿轻轻拍着石头扶手，赞叹道，“我原以为，艾林伯爵让您下不了台，但您处理得很冷静。”
“从艾林伯爵与维蕾塔骑士的神情看，他们不像撒谎。”塞巴斯蒂安解释道，“如果斯蒂芬爵士有意激怒艾林伯爵，逼艾林家族先进攻，到时候挑起战争的罪名就会定在艾林家族头上。”
“不过您可别忘记了，艾林伯爵还涉嫌谋害皇帝陛下与大皇子。”比尔提醒道，“他老奸巨猾，您没发现吗？他在绑架您的荣誉心，希望您偏袒他的一方，最好允许他发兵。”
“我才不会这么做。比尔，即使他指控我的仇人，我也不会借刀杀人。”塞巴斯蒂安正色道，“他说得对，村民们需要公道。帝国也需要公道。自从把克劳泽与瓦尔兹抓起来后，我觉得公道慢慢会回到御前会议。新任的大工匠安东尼·贝尔兢兢业业，干得不错。”
“恕我直言，那是他还没尝到权力的滋味。”比尔撇撇嘴，耸耸肩，“当他发觉手里的权力可以变成白花花的帝国马克时，你再评价也不迟。”
塞巴斯蒂安默不作声，他仔细琢磨比尔的话。
“路德维希司令皮笑肉不笑，您看到了没？他对您安排的差事可不会甘之如饴。”比尔说道，“法务大臣派0名宪兵去请伦德斯泰特伯爵。摄政王陛下的处理非常谨慎。”
“路德维希那家伙……”塞巴斯蒂安差点脱口而出，他想换掉军部司令，“谅他也不敢阳奉阴违。”也许我该想好下一任军部司令的人选。
“倒是财政大臣那里，皇后陛下为你派她的堂弟去请艾林伯爵来，还动用她娘家的军队，大为光火。您该想好如何解释。”比尔走完最后一步台阶。
“没什么好解释的，等艾林伯爵招供后，水落石出，再说不迟。”塞巴斯蒂安斩钉截铁地回答道。（未完待续）