“所有武器都扔掉了，那几艘中型飞艇现在只剩下空壳子了。”望台上的观察艾露笃定地说道，“正在向我们舰炮的射程范围靠近。”
工会巡防队伍的舰长端坐在指挥台的正中，面色异常地凝重。
两股舰队在距离城镇和国境都颇远的荒野中心相遇，对哪一边都算不上幸运。从双方接触的第一刻起，工会旗舰的望台和后方支援队伍的“联络”就没有断绝。对面的飞艇编队阵型凌乱不堪，但只靠数量就能造成恐怖的声势，偷猎者们直到现在都没有轻举妄动，有一大半原因就是顾忌着随时可能出现的援军。
老猎人手指烦躁地敲着扶手，他比任何人都清楚，望台上的动作只是虚张声势而已，工会巡舰的“联络对象”从一开始就并不存在。自己手上的十艘飞艇是铠石城派出的第一批巡防队伍，在泥沼区第二个补给站修复完成，开始运转之前，恐怕也是唯一的一批。偷猎者们虽然凶恶，但并不愚蠢，工会一方如果迟迟没有新的动向，被他们自己醒悟过来只是时间问题了。如今工会的战船能震慑住他们多久，就连舰长自己也没有把握。
“奇怪，我可从来没见过那些亡命徒投降得这么干脆过。”指挥席旁的年轻副官拄着下巴，似乎徐徐靠近的不是五艘放弃抵抗的飞艇，而是五枚蓄势待发的爆弹一般，“不会有什么诈吧？”
“我们也没有别的选择。”老猎人叹了一声，眼睛一眨不眨地注视着对面五艘飞艇的每一个动作。
工会的战舰在眼前这群破铜烂铁的围攻下，自保和逃脱的问题虽然不大，不过有多少偷猎者会趁乱跑掉，就不是自己能够控制的了。最终落得和一众穷凶极恶的偷猎者在山间躲猫猫，这显然不是船长想要的战果。
因此哪怕明知道对方并非真心实意，但偷猎者们已然率先答应放弃抵抗，工会一方也不得不硬着头皮暂且接受。至少先解决了舰群中威胁最大的几艘，即便仍要打起来，自己一干人等也能多些胜算。
“这些该死的偷猎者，非要赶在这种时候……”年轻的副官恨恨地捶了一下大腿，“如果‘大鱼号’在这里，我们也不至于像现在这么被动。”
“王国的命令自有他的道理，其它的船还有更重要的事情做。”船长瞪了他一眼，压下属下的牢骚，“望台上看见偷猎者的队尾还有一艘中型飞艇，那可能就是他们的后手，让我们的人盯紧了，别给它兴风作浪的机会。”
“接下来怎么办？让它们降落吗？”指挥舱里的众人面面相觑。货船内的情况未知，自己一方人手不足，贸然在空中接收飞艇和俘虏恐怕有会被反制的风险。
“下面是林地，强行降落会有毁船的可能，把它们逼急了，未必不敢和我们鱼死网破。”老船长的眉毛蹙着，心思急速运转，却也没有什么办法能应对如今的境况。但见远处五架制式各异的飞船一字排开，主螺旋桨开到最低的转速，在视野中逐渐放大，老猎人烦躁地挥挥手：“可以了，暂时让他们停在舰炮射程的边界上。”
“船长，我们已经发过信号了。”副官提醒说。
“再发一遍，告诉他们已经离得够近了。”老猎人的心中升起一丝不妙，“再敢靠近一米，就用舰炮给他们些苦头吃！”
“这些家伙还没有减速，见鬼……它们是要撞上来吗？”年轻副官的警惕须臾间就变成了歇斯底里。不等他将队长的命令翻译成信号弹，暗影猎人一方五具螺旋桨的噪鸣声就陡然增大，片刻间就变成了满速运转。
“你慌什么？早就知道这些家伙没安好心。”船长站起身来，握紧拳头道，“既然这样……瞄准气舱，不用留手，把这些该死的偷猎者统统打下去！”
几乎在五艘大船开始加速的同时，一道银色的信号弹就从飞艇群落的正中激发出来。信号的光芒异常亮眼，像是给整个舰队罩上了一层白纱。黑暗中的偷猎者船队第一次明明白白地展现在观察艾露的视野中，各船的船头早已在黑暗中悄然调整过，信号方起，小船们如同一群受惊的虾米，朝着四面八方开足马力奔逃起来。
“偷猎者要跑了！”
“轰轰！”数发炮弹从工会飞艇的船首抛射而出，为首的中型货艇身躯一震，一边的螺旋桨冒起了缕缕火光，气舱也在迅速地干瘪下去。不过大船恍若未觉，主螺旋桨仍然丧心病狂地满速旋转着，推动船只撞向工会的飞艇。剩余的四只大船龙首横移，将脆弱的侧舷和气舱的侧面暴露给工会战舰，铁索横江般亘在两股船队之间，铁了心要阻绝工会对兽散中的小型飞艇的追击。
“绕开它们，绕开它们！”船长这才醒悟过暗影猎人们的把戏，他狠狠地拍着指挥台，“还没察觉吗？这五艘船上全是死士，击沉了也没有用，赶快去追后面的船！”
命令随着信号传向了所有的友舰，可是中型飞艇少说有工会战舰的三倍大，不顾生死地挡在面前，哪有那么容易被突破。大船用侧舷硬抗了十几记炮击，千疮百孔的气舱才维持不住浮力，缓缓向下坠去。
短暂的阻滞已经足够了，原本聚拢在一处的船队没命地向远处逃窜，最后启动的也跑到了一公里之外。火焰和蚊蝇般的飞艇剪影充盈了视野的每一寸地方，不时有小船隐匿进黑的密林中，自此再无声息。
“船长，我们……怎么追？”年轻的副官抿了抿嘴唇，小心翼翼地问。
“还追个屁！”船长忿然呵道，被近百艘偷猎飞艇从手边溜走，老猎人又羞又恼。他恶狠狠地瞪了一眼脚下燃烧着的五具飞船残骸，仿佛火烧的更旺些，就能多平复一些他心中的恨意：“有人看见队尾剩下的那艘中型飞艇了吗？”
“没看见……”炮击声中，观察员的声音变得断断续续的，“强光信号之后，那艘船就趁乱消失了。”
船长的脸色又变得惨白了一些，有气无力地说道：“留一艘船把情报汇报给铠石镇，要快！剩下的跟我行动偷猎者有备而来，他们逃得这么散，接下来总要有一个会合的地方。”
副官连连点头，记录着船长的每一份命令，眼睛却偷偷瞟向前窗外四散的偷猎船。年轻的猎人眼神一黯，心中默道：“猎人荣耀在上，莱恩也鲁怕是又要乱起来了……”
…………
“要我猜的话，这就是信号吧！”舰群中突如其来的信号弹让枫的双眼一眯，下意识地遮住了额头。
莉娜掀开指挥台侧面的一张纱帐。封尘这才发现，在指挥台的角落里还有一个略小的案台，上面只有一柄拉杆，似乎和飞艇的各个常规功能都没有联系。
“不会是隐形的机关吧？”龙语者咽了一口口水，“隐秘”就算在猎装上都是颇为昂贵的特效，能把整个飞空艇藏匿起来，需要的技术恐怕只有工会才能满足，消耗的素材也恐将是天文数字。
“想都别想，我倒是愿意借鉴一下你那个没有名字的朋友的装备，只可惜他是个工会猎人。”紫衣猎人一边说着，一边鼓起手臂上的肌肉，将操纵杆一拉到底。绵密的机括运转声从指挥台下响起，一直传到舰尾处还清晰可闻。
“坐稳了”女猎人兴奋地示警道。
下一刻，封尘终于了解到，“重新设计”远远不能形容莉娜对这艘飞艇的改造。
头顶的甲板上突然响起连串的“咯吱”声，像是船上的机关在腐朽脱落一般。从上方看去，货艇从当中裂开一条笔直的缝隙，两侧的船体正如花生壳般斜斜地剥开，露出里面铁黑色的船胎，气舱的五个阀门打开了三个，随着气体向外喷射，发出刺耳的嗤嗤声。
动力骤然减半，飞空艇不由自主地向下坠落。指挥舱内的杂物飘飞起来，封尘好容易抵住猝然而来的失重感，下意识地朝舷窗外望去。只见一道巨大的黑影带着呼啸声，从侧舷外打着旋飞向远处。年轻人愣了一秒，才反应过来那是船上的塔板，不禁大惊失色道：“飞艇……飞艇要坏掉了！嘶……”
封尘一口咬到了自己的舌头，那是因为沉降中的飞艇突然咯噔一声停止了坠落。这一顿登时震掉了飞船的“外衣”，货艇后部大片空置的货舱连同两个副螺旋桨，一起跟着左右两片巨大的外壁剥离了下去。剩下的船胎个头小了三分之二，却仍然和气舱连缀在一处。气舱放掉了一半的气体，弹性材料还没有完全收紧，吊在船顶上看起来松松垮垮的。
“怎么样？大吃一惊吧？”不等飞艇稳住自身的摇晃，莉娜就猛地将舵轮打满。逆鳞号颤颤巍巍地转了个弯，朝着远离工会猎人的方向飞去。重弩手一连拉动了几个操纵杆，得意洋洋地说道：“我可是把狩猎间隙的大半时间，都花在这艘船上了。”
远处工会猎人似乎已经和死士们交上了手，货艇两瓣沉重的艇身坠落的声音没有引起任何波澜。封尘把脸凑到舷窗上，身下的景色在迅速后退，飞艇正稳稳地悬在半空中，船速似乎比前时还要快上一些：“都这个样子了，居然还能开得动？”
白夜一把扯掉糊在脸上的地图，面色怪异地说道：“改装以后的逆鳞号我也是第一次见识。倒不如说现在这个样子才是它本来的面目逆鳞号原本就只是一艘小型飞艇而已。”
枫的嘴角抽动着，好半天不知该作何评价：“扔掉一大半的飞艇，这就是你们的办法吗？还真是……昂贵的办法啊。”
逆鳞众人相顾无言，只有犀开口回答说：“逆鳞号九成的造价都用在这里了，丢掉的不过是些钢板木架而已，需要的时候再造过就是了。”能以一个猎团的财力支撑起一**型委托的花销，逆鳞确实有不在乎这些代价的资本。但见银甲猎人从刚才起就肉痛得直吸气的表情，话语分明没那么由衷。
“它的动力炉是中型飞艇的规格，我是本着不浪费动力的原则，才想着在原来的骨架上把它改大一些的。”莉娜摩挲着操作台，就像是看着自己的孩子，“加装了两架副桨，又悬挂了些货仓，不知不觉就变成前些时候的样子。暗影猎人总要有舍去累赘逃命的时日，装配的时候就留了个心眼，没想到还有用得上的一天。”
女匠师说的轻松，但这艘小船远不止是装卸悬挂这么简单。“蜕壳”过后的逆鳞号，主螺旋桨还能好好地贴合在船尾，船胎各处用作连接作用的金属杆，如今也悉数弯缩回船身之中，船顶上的气舱已经缩紧成了小型飞艇的制式尺寸，弹性之夸张用的不知是何种名目的珍贵材料。
作为猎团的第四名队员，莉娜的加入远远晚于最初的三位，年纪也要比他们轻得多。能在团队中以最快的速度得到和前辈们相同的尊重，仅凭女匠师的防尘面具和其它稀奇古怪的小玩意还稍嫌不够。直到看见飞艇这一番令人惊叹的变化，封尘对她的匠师身份又有了另一层认知，心下已经悄悄地把眼前的女猎人，同远在金羽城的特雷索尔大师做了个比较。
任谁也不会想到一艘威风凛凛的中型货艇，摇身一变就成了泯然众人的铁皮小船。在惶惶逃命的船队中，逆鳞全新的座舰不会惹来工会的任何注意。加之速度又上升了一个档次，数分钟的工夫，小船一连超越了几艘同路而行的飞艇，从船尾处已经看不见战场附近的火光了。
直到望台处传来安全的报告，白夜挥挥手，将众人的注意力拉过来：“能跟着方才的队伍躲过一波工会猎人，推进到国境以内这么深的地方，已经是意外之喜了。那些家伙为了捕猎两头雷兽的机会，可以毫不犹豫地舍弃自己最强的武器。想要先人一步，我们得另辟蹊径才行。”
“接下来暗影猎人联盟应该有他们自己的会合地点，我们不知道，也没有必要去凑那些家伙的热闹。逆鳞有另外的目的地，从现在开始的路，就要我们自己走了。”