“呼……好烫！好烫！”终于越过了热石区，不等停下来稳住气息，小左晴的双脚就在地上不断地倒换起来。如果不是小猎团的前辈们在场，女孩甚至有种将具足脱下来的冲动。
一整夜的等待过后，涌出地下的岩浆才凝结成暂时稳定的岩壳。火山岩仍然从孔隙中向外嘶嘶地冒着热气，若有人自空中俯视的话，一定能看到这片区域比周遭更红一些，就像在山腰上打了个颜色不称的补丁。
走在上面的人当然感觉不到岩色的细微差异，但脚下的灼热却是实实在在的。岩地像是一块巨大无比的烤盘，煎熬着敢于踏进其中的任何生物。猎人们不得不一路狂奔，才堪堪在被灼得失去神智之前离开熔岩炙烤的区域。
“大家都还好吗？”小团长双手撑着锤柄，胸膛不住地起伏着。女孩感觉连额角流下的汗液也是灼热的，她不舒服地左右活动了一番身体，将黏在身上的猎装内衬扯离。
“这种鬼地方只来一次就够了，这辈子我都不会再接第二个火山委托。”聂小洋掀开面具，胡乱地擦了擦脸上的水渍，“一想到火山上的原生领主必须在这里度过一生，我就有点同情它们。”
“那些怪物都有防得住熔岩的壳和散热的器官，我们可没有。见鬼，哪怕是让我在一场痛痛快快的狩猎中战死也好啊……”熊不二有气无力地说道。光是站在热石区的边缘，壮硕猎人都能感觉到自己的生命力在随着汗液蒸发流逝。
“感恩你们的猎人先祖吧，至少这一路我们还算是幸运。”莉娜云淡风轻地叉起双手。岩层上的热量久久不散，众人的脚下分明还有一层不浅的液态熔岩，自地底深处涌起的岩浆大都带有丰富的矿物，对周遭的岩行种和鱼龙种有着致命的吸引力，再加上喷发时没来得及离开的小型怪物，这一层薄薄的岩壳下说是暗流涌动也不夸张。
暂且不说行走在上面，就有被潜伏其中的高阶鱼龙种袭击的风险，就是随便哪只熔岩兽从下方打破岩壳，也会让猎人们瞬间坠入十死无生的红色深池中。来路上能平安无事，也只能说是托福于伟大的猎人先祖了。
“喂！出发之前你可不是这么说的……”猫猫的胡子一吹，伸出一只肉掌指着莉娜道。听见暗影猎人的娓娓讲述，再回过头去看向走过的路，年轻人们心中纷纷一惊，不由得后怕起来。
“我说了会有些危险，但这已经是最快的上山途径了。”女猎人把玩着不知何时抄在手上的一块石头，“否则的话，我们现在会还在山腰上闲逛，然后顺着某个岔道走进死路中去，想要上山不知要等到何年何月。你们好歹也是猎人，不会连这点小小的风险也不愿意冒吧？……诺，给你们这个，路上捡来的。”
暗影猎人抬手一抛，石块划过弧线飞到年轻人们之间。封漫云拔出太刀，轻巧地把石块稳在刀背上。猎人定睛察看，却也没看出什么端倪：“不过是普通的火山岩而已，刻意留下这个干什么？”
“有血味？”女艾露却是鼻子一凑，机警地在主人的肩上站立起来，“你是从哪里找到的？”
“百余米之前，就在你们几个小鬼还在抱怨地面烫脚板的时候。”紫衣猎人向身后一努嘴，“地面的崩解只会往山下蔓延，刚刚那里差不多就是这场地陷的边缘地带了。血液看不出是人类还是怪物的，不过昨夜的战斗一定发生在这附近。”
“金狮子？”
“让我猜测的话，我的队伍在这里碰上了那头龙眷，不过应该没有分出胜负。”莉娜仰起头，朝着阴云密布的火山顶端望去，“不管那头怪物如何折腾，它最后都会出现在鬼怒间的山顶上，当然，这部分就是靠暗影猎人的直觉了。”她带头向更上方攀去，还回头挥了挥手，“你们几个，休息够了就动身吧，不会到这里才想着放弃吧？”
“只要你一声令下，我就能毫不犹豫地射穿她的脑袋。”女弓手抬步越过团长时，低声对她说道。
“这个女人当着我的面袭击了我们的同伴，你以为我希望看见她活蹦乱跳的样子吗？”秦水谣摇摇头，“只是我们还需要她，不管是想要接近那头龙眷，还是见到那个叫逆鳞的偷猎团，说不定还要和那些恶棍们交涉。我们已经追到了这里，现在动手的话，就一切都回到原点了。”
“不在工会的地盘上，果然做什么都没有底气，还是走一步算一步吧。”小洋的肩膀耷拉着，强打起精神向前走去。
“漫云”看见紫衣猎人已经远远走到前面去了，团长呼唤了一声，封漫云放下警戒中的太刀，“团长？”
“关于你之前提过的那件事……”女孩压低声音问道，“这座山上真的有古龙活动吗？”
“那种等级的意志我只见过一次，就是在两年前的雷鸣沙海上，我不会认错的它还在这里。”西戍猎人向烟尘遍布的火山上空望着，点头确认道，“从昨夜那声闪电后被我注意起，一直都没有离开过。”
“两个在猎场上难得一见的生物，同时出现在火山上，一定不是什么巧合。”贾晓把头凑过来说道，“我不相信偷猎者从一开始就有胆量找古龙的麻烦，或许连他们的情报也出了差错。”
“那个女人虽然掩饰得不错，不过看得出来，她比我们还要焦急地想见到自己的同伴。想必她也感觉到了吧，火山上的事态，已经超出那个半吊子的地下猎团的控制了。”封漫云睨眼望向远处浑然不觉的莉娜。
“以防万一，你能辨认出那只古龙的位置吗？大致的就好。”团长问道。
“我做不到……”白衣猎人无奈地摆手说，“我不是封尘，不能一闭眼睛就找到古龙的藏身之处。说实话，在我身上发生的事情，连我自己也没搞清楚。”
直到在沙海之中，西戍猎人不借任何外力，却突破了近乎无可抵抗的位阶法则，靠意志强行克服了埃蒙的药效，封漫云才意识到，自己身上似乎发生了什么不得了的变化。彼时的少年倒是希望也能有一个古龙级别的怪物作为导师，但在过去的两年中，他唯一能够学习的对象只有自己。
“我的……我也不知道该叫它什么。”年轻人脸上显出困惑的神色，“它能在战斗的时候封闭我的负面感觉，疼痛、恐惧之类的。而感觉到怪物的战意强弱，不过是一个附带的能力而已。它总是像针刺一样出现在我的脑袋里，可惜过了那么多场战斗后，我还是不能主动运用它。”
“没关系，不用勉强。”团长做了个一切安好的手势，“不过接下来有什么发现的话，记得第一时间向我们预警。”
…………
“我以为你的团长不会让你再靠近我了。”被小左晴直勾勾地盯了近十分钟，莉娜终于受不住了，率先向小姑娘开口道。
女孩一言不发，眼睛却像两颗浸了水的玻璃球一般，映出暗影猎人的紫色猎装来。
“饶了我吧，你走在这个距离上，我都能感觉到你的前辈们杀人的眼神了，”莉娜不耐烦地挥挥手，“劝你还是回到他们中间的好。”
尽管步距比莉娜小了近三分之一，晴儿还是固执地倒腾着双腿，尽量不被莉娜落下太多，像是在追逐一只怕人的珍兽般。
“我知道，我知道！你不怕我。”女猎人尽量做出一个恶狠狠的表情，然而被防尘面具遮挡着，只有半眯的眼睛还露在外面，“不过你就不担心，会被我缚住手脚，再扔出去一次吗？这次我保证，你不会再侥幸活下来了。”
“你不会伤害我的。”女笛手终于出声道，“否则的话，就不会一路带我们上山了。”
还在熔岩线附近的时候，小猎团在火山上横冲直撞，有好几次险些与偷猎者和怪物相遇。但在见到莉娜后，除了昨夜里预料外的雄火龙外，一行人再也没遇到什么危险，小左晴虽然不说出来，但也都真真切切地看在眼里。
“呵……训练营里走出来的都是你这样天真的蠢货，难怪猎人工会无能成现在的样子。”重弩手语气古怪地叹了一声，“每个人都像是在蜜罐子里泡大的一样，我在你这个年纪的时候，差不多已经学会杀人了……”她招了招手，“靠近一点，我来给你上一课。”
小晴儿摇摇头，反而退远了一些。
“噗，算你的脑子还没有完全坏掉。”莉娜嘴里这么说着，讪讪地缩回手去，“我见过一个男孩子，和现在的你一般大。”
“你的弟弟吗？”
“不，见鬼……我都没有见过我的父母。”暗影猎人不假思索地说道，“告诉过你，我是个匠师，那家伙是工坊里最小的学徒，一个管教不严的捣蛋鬼，总喜欢在打烊后偷偷溜回工坊，鼓捣些乱七八糟的小玩意，把工台和焦炉炸得一团糟。”
“总之，他一个人偷跑进猎林里，去找一种会生出泡泡的发光的矿石小村落里经常会有这类半真半假的流言。”
“大陆上还有那样的石头？”小左晴不敢置信地问。
“看，和你现在的表情一模一样。”莉娜哂笑道，“没找到什么破石头，那孩子却见到一头怪物，连图鉴上都没收录过的那种。怪物瞎了，伤得非常重，他就给怪物找了些吃的和草药，一连喂了它大半个月。”
“后来呢？”
“当然是治好了，那孩子虽然不是医师，但怪物的恢复力也比人类强大太多。”暗影猎人一摊手，“只不过他后来才发现，那只珍稀种喜欢吃的不是野果和烤熟的兽肉，而是别的东西。”
“咕噜”晴儿的背脊一寒，脚步也顿了顿：“到底……还是怪物吗？”
“没错，到底还是怪物。”莉娜重复了一遍，才伸出手来指着女孩的鼻尖，“不管多么喜欢一个野兽，它也不会因为你而改变本性，我们这些人也一样。”
女孩略一思索，好像摸到了什么关键：“这就是你当上偷……暗影猎人的原因吧？”
“不，当然不是！我是个匠师，才不会关心那些愚蠢的村民的死活呢。”女猎人将面罩掀开一角，向身旁狠狠地唾了一口，“我确实结果了那头畜生，不过只是惦记它身上素材的优秀特性而已。我猎到的所有怪物，都是为了制作猎具准备的素材。”
“我要说的是，像你这么大的孩子，没有资格判断什么是好和坏，只要听从你信任的人就好了。”重弩手朝小猎团的方向指了指，年轻人们正聚在一处商议着什么，偶尔会向这边投来不善的眼神，“你应该害怕我，像那边的小鬼们一样。”
暗影猎人说罢，注意力重新放回前路上，不再看向身边的女孩。
“你呢，你有什么害怕的东西吗？”见到莉娜摆出一副生人勿近的样子，小晴儿却依旧不依不饶地问。
“去去……别在我面前晃悠了，像个不知死活的飞甲虫一样。”暗影猎人烦躁起来，“我是个坏人，我有什么好怕的？”
说出口的瞬间，这句话就变成了莉娜今天最大的后悔。
火山的上坡处，一簇蓝色的电光缓缓在众人眼前亮起，光亮拂散笼罩山间的硫质灰云，映得怪物身上的毛发通透雪白。独角兽缓步朝着猎人的方向踱去，四蹄和火山岩碰撞出一道道铜铃般的脆响。
“什么鬼……”直到怪物彻底在人前现出身形，小猎团众人才反应过来，年轻人们的武器接连出鞘，却仍然快不过暗影猎人多年锻炼的警觉性。听过森罗的描述，莉娜哪还能不知道眼前神秘怪物的来路。重弩入手、压弹瞄准一气呵成，就在女猎人将要扣动扳机的时候，眼前却一阵眩光闪过。莉娜的手臂一麻，弩枪远远地脱手飞出，散热外壳变成一块块红亮的钢板，软软地黏在一起，显然超过了负荷的极限。