一路上少年猎人们不止一次猜测过如今西戍的现状，在没有了常驻的队伍后，这个本就凶险而艰苦的猎人据点，情况再怎么恶劣也不为过。r?an?．?ｒ?ａ?ｎ?ｗ?ｅ?ｎ?ａ`?甚至连营地彻底被毁、据点空无一人的极端状态，少年们也有了足够的心理准备。但任谁也没有想过，迎接这群一星猎人的却是另一种极端的情况。
齐聚的一星猎人们们面面相觑，眼前热闹得有些异常的营地让一众少年犯了迷糊。卢修捅了捅封漫云的胳膊：“我以为除了我们，整个猎人世界都不会有人愿意来这里。”
“他们是讨厌‘西戍’的名号，可不是能带来财富的猎场。”贾晓叹了一声，“这次的委托，果然还是要和其它猎团分享了。”
“喂！说你们呢！”看清了来人只是些半大孩子，管事的人挥退了绝大多数帮闲的同伴，开口斥道，“你们是来做什么的？”
西戍部废墟明显已经成为了有主之地，小猎团的成员们也不得不识相地出示了猎人徽章和委托书。矮胖的管事借着火光看了看，又在齐聚的少年们身上挨个扫过，眯缝着眼睛摇了摇头：“只有你们啊……几个一星猎人，也敢接潜口龙的委托？是不想活了吗？”
“委托而已，又没有限定猎人的星级，有什么不能接的。”大概是对方蛮横的态度引起了少年的反感，聂小洋劈手夺回委托书来，不咸不淡地回应道。
“还真就不能，”矮胖猎人的鼻孔朝到了天上，他嘴巴向营内努了努，“看见了吧？”
“看见什么？营地里在开生日会吗？”高个少年没好气地说。
“这座营地已经被我们占下了，营房给我们自己人住都嫌不够，没有你们几个小毛孩的位置。”管事不耐烦地讲，“往东再行几个小时就能看见村庄了，在那里住一宿就回洛克拉克吧，沙海深处不是你们能来的地方。”
“我以为天下的猎人都应该彼此照拂呢，”秦团长眉毛一竖，手中的缰绳扬起来，“结果是我们大老远从沙城赶过来，连声问候都没有，就给人这样的脸色看吗？”
“给你们指了条路已经是最大限度的帮拂了，否则的话，这茫茫沙海里，就凭你们几个，能不能活着见到明早的太阳都难说。”管事一边说着，一边显了显胸口上乌黑锃亮的三星徽章，“趁我的耐心还没有耗光之前就滚蛋吧，再堵在营地门前影响出入，我就要考虑叫人把你们请走了。”
自由猎团没有接到工会的委任，就没有擅自检视其它猎人的委托书和徽章的权力。这样做不但是逾矩，还带有明显得不尊重的意味。方才少年们能听凭他们胡来，只是看在对方是前辈的份上。但眼下矮胖猎人一力驱赶，分明就是不给小猎团任何参与委托的机会，再忍气吞声的话，就不是尊敬而是懦弱了。
“前辈。”封尘心下计议一番，不快地开口道，“我们自己接下的委托，自有对它的计较，委托的后续情况就不劳前辈挂心了”他话锋一转，“但是按照委托书上的要求，我们享有这片营地的使用权，请前辈务必腾出一片歇脚处给小猎团。否则的话，就不是与我们这些后辈如何，而是对猎人工会的不敬了。”
“就是不敬又如何？”三星猎人丝毫没有把少年的威胁放在心上，“这营地里每个猎人都接了和你们手上相同的委托，委托的上限人数早在三天前就达到了，你的那一份已经过时很久了。委托总该讲究个先来后到，要不然可就是对猎人工会的不敬了。”
“欺人太甚！”听到同伴的话被原封不动地反诘回来，熊不二一股怒气按捺不住，“我们也是付了契约金的，在你的口中难道说失效就失效了吗？”
“前辈，这样的情况，猎人规章中是有明文规定的。”贾晓按住暴脾气的大熊。眼下占据着营地的至少有上百号人，暂且不说对方口中“所有人都接取了委托”是真是假，即便是真的，也不能听凭三星猎人一句“先来后到”就打发了事。
猎人世界的委托看板并不会实时更新，尤其是跨区域的高难度委托，接取情况的更新要受到信鸟和飞空艇的时速限制。多个不同地区的猎团或猎人，在不同的时段接取了同一个委托的情况时有发生。兴致勃勃的猎人度过了漫长的飞艇之行，却在任务地点被告知委托易主甚至取消，不但是对猎人精力和金钱的消耗，更是对狩猎意志的极大打击。为了应对这一类非人造的过失，猎人工会对这种状况有着明晰的规定。
“怎么，终于向我们猎团索要赔偿金了吗？”三星猎人一副早就料到的样子，“就知道你们是一群小猎痞，靠着这一手想必赚了不少钱了吧。”
贾晓冷笑一声，却是退后了一步，将眉毛早已拧成了疙瘩的秦水谣推到了前面：“秦姑娘……接下来就是你的事情了。”
女孩朝着同伴们好一阵挤眉弄眼，最终还是给猫猫在耳边低语了几声。秦水谣整了整自己的猎装，轻咳一声朗声说道：“贵团此次委托的负责人是谁？我是小猎团的团长，在此申请联合行动。”
少女说得严肃，让面前的矮壮猎人也不禁为之一愣。几秒的沉默过后，营门前爆发出一阵抑制不住的笑声：“哈哈哈……团长……哈哈！”
不止是管事，就连还没有离开的几个帮闲者都笑得不住地拍手跺脚。三星猎人强自顺住气：“贵团长……啊哈哈……请问在联合行动中，你们能提供什么方面的帮助……打扫战场吗？”他像是想起了什么，“哦对了，我差点忘了，我们有随队的飞空艇，打扫战场上不需要别人帮忙。”
“你……”
“要不然这样吧！”矮壮猎人一锤掌心，“你们可以被安排在距离战场最近的位置上，在那里呐喊助威就好了。委托结束之后，猎团可以给你们百分之一的报酬分成如果那时候你们还活着的话。”
“这个主意不错。”一个冷冷的声音从三星猎人背后传来，“以我看，把小猎团的猎友们安排在我身边就好了金管事，你觉得怎么样？”
面上的讥笑转瞬间凝固下来，被称作金管事的矮壮家伙下意识地点了点头，才缓缓地回过头去：“队长？你怎么来了？”
“我再晚来一步，挑战祭上的小英雄们，就要被你赶到露宿沙海的境地了。”高大的猎人言语间不怒自威，满口的络腮胡轻轻地抖动着，“金管事，新来的飞艇乘务我总是不太放心。这次的委托，你去照看一下那些个混小子怎么样？”
听到要被调到远离战场的后勤处，金姓猎人急了起来：“不不，那些孩子都是我亲自把关的，绝对会让队长放心……您可千万别把我调到天上去啊。”
“那……这几个孩子的安排，就让我来协调吧。”队长挥挥手，“这里已经没有事了，金管事要不要去营内看看？二队有几个酒鬼，可别让他们在这个当口上滋事。”
如蒙大赦的矮胖猎人深哈一腰，颠颠地朝着营内去了。站在阴影中的队长这才接过一个猎人手中的火把，面目清晰起来。
“贾晓！”随着一阵清脆的叫声，一个小巧的身影从队长背上扑出来，准确地跌进了贾晓的怀里，“我在营地里就闻到大家的味道了！”小小的脑袋从少年怀中抬起来，却只有一双莹绿的眼睛能被清楚地看见，“好久不见！”
“好久不见！”贾晓一惊，紧接着笑起来，“黑炭小哥，还有……钟大叔！”
…………
“不好意思，”秦水谣已经将小猎团此行的委托情况说明了一遍，老猎人钟鼎辉的意识仍旧迷离不定。小黑炭推打了他好一番，三星猎人这才缓过神来，掩饰地喝了一口杯中的热饮，“只是……封尘小友果真从大沼泽中回来了，一时间有些太过惊讶。”
屏退了无关的人员，安置了疲累的骆驼，钟大叔将几个少年们接到了自己所在的沙屋中。小屋虽然一样破败，但门窗和大梁却被铁箍特意加固过，桌椅也是沙城崭新的款式，大概是只有队长级的人物才有的待遇。八张椅子围在方桌边，让窄小的沙屋瞬间变得拥挤不堪。
“我自己也很惊讶。”小猎户不好意思地挠了挠脑袋，“在过去的六个月里，有好几次我都以为自己真的要死掉了。”
“对于还只是顶着一星徽章的年轻人来说，发生在你们身上的事情已经足够多了。”老猎人唏嘘道，“这样在委托中看见大家，是几个月前的我完全无法想象到的场景……再一次，我还是要代表自己表达歉意，没能在你们最困难的时候帮上忙，在我一生的遗憾里都榜上有名。”
“不是钟叔叔的过错啦！”聂小洋善意地一笑，“那时的我们也没有想过要寻求您的帮助……我们身上的摊子自己最清楚不过，给您带来不必要的麻烦，反倒不是大家希望看到的。”
“总之都过去了，现在的小猎团正在逐渐步入正轨。”看到大叔的情绪反而更加低落下去，贾晓连忙岔开话题，“我们有了个新成员，漫云挑战祭上，钟大叔从头至尾都给了我们很多帮助，是相当可靠的前辈。”
“还有我！”黑炭抗议地站到桌子上。
“没错，黑炭小哥可不止一次救过我的性命呢！”少年揉了揉艾露黝黑的脑袋，后者发出一阵惬意的呻吟声。
“所以，铁心猎团也要在丰收祭上大干一场吧。”寒暄已了，封尘终于问出了队友们亟待回答的问题，“上百号猎人和一个飞空艇，这可是不小的手笔啊。”
这个时候借着潜口龙的委托来此驻扎，猎人们对丰收祭的意图已是显而易见了。看到少年们和他抱着同样的目标，钟鼎辉也不再藏着掖着：“铁心确实在半个月前就有插手丰收祭的计划。”
“唉……还以为钻了什么不得了的空子，结果早就被人想到了吗？”秦水谣泄气地趴到桌子上。
“虽然怪物的观测数据都把持在猎人工会的手上，但大型猎团一般也都有自己的情报来源。”老猎人解释道，“如果次次都等着工会将委托发布到看板上，那我们相比独行猎人也就没有任何优势可言了。”
像铁心这样拥有上百名核心成员，预备役、后勤和外围成员甚至有几百个的大型猎团，有能力把持一个甚至几个委托集散中心已经是整个大陆心照不宣的秘密了。大量危险度低、报酬丰厚的委托在发放到看板之前就被接取，成为大型猎团的内部福利，也是他们吸引更年轻而优秀成员的资本。
“怪不得能养得起一艘飞空艇……”聂小洋羡慕地说，“小猎团什么时候能有那样的规模……不，只要能租得起一艘飞艇，我也就满足了。”
“这一点小洋就说错了。”老队长笑道，“那艘飞艇并不属于铁心，而是几个猎团共同租用的，在这片营地中落脚的不都是我们的人。”
大型猎团和商团本质上没有区别，平衡狩猎中的危险和收益，确定恰当的人手和资源投入，才能在危机重重的猎人世界中维持生存和打出名号。如丰收祭这样的事件本身就存在着极高的风险，潜口龙的肃清委托也有极大的危险性，猎团当然没有必要，也不愿意将大量的人手充抵到这次委托中来。
“营地里驻扎的是三家猎团的联合队伍，除了铁心之外，还有狼月和蓝色妖姬。每个猎团都派遣了两到三个小队，像我这样的队长，在这个营地中还有七个。方才你们看见的金管事，他就是铁心的另外一个队长。那是个讨厌的家伙，如果你们要继续留在营地的话，最好不要主动去找他的麻烦。”
“但是那个脸上冒油的矮个猎人……他好像很怕你的样子。”回想起那家伙前倨后恭的面孔，熊不二嫌恶地咧了咧嘴。
“那个吗……”钟鼎辉神秘地一笑，将一枚徽章从腰间的布囊中掏出来平摊在手上，“就在上个月，我已经晋升为四星猎人了。”