腊八粥吃了，就正式进入了年关，门上前来拜访的人明显开始增多，不过宣国公府正在孝期，也没有排日子大请各家吃年酒，只是几户本家人聚了聚，别府的私下年礼收了收，俱添了三成回了各家的礼，许氏因为这个原因，免了进宫朝贺，年尾年头也是天天窝在长筵堂。不过年底祭祀是最隆重的，祠堂天天焚上供，蔡氏生前住过的院子还存着，院内设着天地纸马香供，府内各门换了门神，对联，挂牌，桃符。宣国公府名下，各处的庄子铺子都上缴了一年的总账，主子们算算帐就够忙的了，奴仆们还有轮着回家过个年的，事多人少，总之过个年比往日忙碌多了，直到出了元宵，才缓了缓。
元宵过后十余日，朱钦带了七八个随从，出京二十里前去迎接清平伯府一行人，隔了一天，清平老伯爷清平伯太夫人先至宣国公府，在暖阁处俱是一身素衣下轿，焚了松柏香百合草，先进祠堂隆重祭拜了蔡氏，献了羊油蜡烛彩亭纸扎，一个时辰之后，一大波人往曙蔚堂来。
长一辈的人清平伯太夫人和朱三老爷等先寒暄了一轮，分主宾而坐，再请少爷姑娘们。
李斐打头一个进门，只见清平伯太夫人身材颇丰，发色乌黑，眼角纹路已深，见人呵呵笑笑，观之和蔼可亲。
清平伯太夫人眯着眼儿看，在一排的侄子侄女里，就冲李斐招手道：“斐儿，你上来，我有好事与你说呢。”
朱妙华连着朱秒聪都侧了目，李斐在西南边投了朱老夫人的眼缘就罢了，相近相亲也是情有可原的，在西北边的清平伯太夫人做什么也是另眼相待的模样？
李斐和清平伯太夫人热枕的目光对上，眸子闪烁，一张笑脸肤如雪凝。
“好孩子！”清平伯太夫人亲自撸下了手上的一对羊脂白玉镯给李斐当见面礼，握着李斐的手迫不及待的欢喜着，道：“惠兰那孩子怀上了，路上接着报喜的，如今已经四五个月了。”
马惠兰是清平伯太夫人的侄孙女，马家子嗣颇丰，清平老伯爷这一辈是亲兄弟六人，到了侄孙一辈人数不少，但是这个马惠兰特殊许多，她是清平老伯爷的长兄，也是第三代清平伯直系下唯一的一点儿骨血。清平老伯爷从哥哥手里接的爵位，最是善待这位侄孙女，把她嫁给了郭坤的长子郭绍承，一进门就执掌半座黔国公府，进门就是当家少奶奶。
今年已经到了元祐二十七年，是马惠兰进郭家的第四年，终于有了喜讯，朱三太太先拍手笑道：“我们家大姑太太都要有曾孙子了！”旁边的朱三老爷看着斜对面朱钦四个参差不起的儿子笑叹，他们这一辈人年岁拉得大，幼弟的儿子毛还没有长齐，大姐已经快要有曾孙子了。
清平伯太夫人摆手道：“生个曾孙女也好，先开花后结果我也一样欢喜。”
朱三太太马屁拍得太用力，难免过了头，许氏插进来话道：“三姐说的很是，小辈们还年轻着，先开花后结果也很好的。”
清平伯太夫人转过头看到许氏，倒是冲她笑了笑，依然拉着李斐的手，道：“惠兰那孩子，是大哥亲自托付在我的手里，从她落地起就是我抚养的，养到出阁，虽然是在大姐家里，隔着千山万水的，我哪一日不想她，盼着她夫妻和美，儿女双全，又惦记着她那骨子里刚强的心性，凡事能做到十分，就不惰懒一星儿点儿。我倒不觉得这样的性子十分的好，她一个年轻小媳妇，正是松快欢快的时候，我常说，为人妻子以服侍丈夫为要，管家那摊子事，能放手的就放手，黔国公府，到底是大房的。”
清平伯太夫人落音儿，连朱三太太都收了笑声。郭坤想从侄儿手里拽出来黔国公爵，不是一年两年了的想头了，现在清平伯太夫人的心儿全都偏在了二房，但是她在吆喝，就是朱钦也不接她的话茬，这件事情太大了，得闲人不愿意也没有这个资格凑合，朱钦和郭坤是不太和睦的，一直不管这档子事。
朱钦轻咳一声道：“三姐，先让小辈们互相见见礼，彼此认认人。”
清平伯太夫人点点头，还让李斐在她边上站着。
一个和许氏一般年纪的妇人为首，领着马家的少爷姑娘们进来。
清平伯太夫人有三个儿子，长子是脱缰的野马，不知道跑哪里去了，次子继承了爵位在灵州，三子是秦州参将，如今随侍在侧的是长子媳妇雷氏，孙辈里两个姑娘两个小子，长子的一对儿女马舒兰，马骆，次子的长子马骁，三子的小女马贞兰，年幼不一。
翻过年，马舒兰已经十六了，长得肤白高挑，明净清丽，手牵着三岁的马贞兰进门，对着李斐朱妙华几个团团的拜，称呼表姑。
俗话说一表三千里，这亲戚关系已经疏远了，朱钦的后代年纪又整整往后差了一辈，以后办差上面也落后人十几年，再拿大做个长辈，情分反而处不起来，朱钦眼扫着朱清朱洪马骁马骆这一班十岁左右的男孩子，道：“往后在私下里彼此做个玩伴儿，要相互友爱。”
大户人家一辈一辈的，越往后辈，辈分就算不清的，也无需去算清楚，年纪差不多，彼此往来，只要不是直系同宗，叫个名字都没什么。
马舒兰一双丹凤眼往几个表姑身上转，尤其落在李斐的身上。
清平伯太夫人的心眼神意儿也大多落在李斐身上，问她几时进京，在京城住得习惯，有空常往马府去，最后问她：“你的母亲何时上京来，我倒是想她想念的紧。”
这话又让堂厅内的气氛一滞，许氏朱钦，朱三老爷朱三太太等，都看着李斐说话呢。
李斐微低了头柔声说话道：“约莫十日左右，二月上旬就能到了。”
“二月上旬？”清平伯太夫人算了一下日子道：“阿月这是没在家里过个年了！”
许氏拽紧了手帕，两排后槽牙在那里磨，二月就上来了，许氏不想晚，直呼李氏来得太早，年内礼部的人已经和宣国公府私下里接触了，李斐三月出了孝就马上走礼，暂圈了五月初九大婚的日子，二月三月四月五月，婚后襄王什么时候回封地也不知道，李氏是要在京城待多久？
李斐沉沉的叹一口气道：“都是我，连累母亲不得和家人团聚。”
“这是哪里话。”清平伯太夫人笑道：“男人们天南地北的辗转为官，也有十年二十年不能侍奉在父母左右的。”
这话太高看李氏了，是把李氏和那些须眉挂印的男人们比肩了，许氏呵呵的笑道：“为女成妇，还是以侍奉双亲，理事持家为要。”
女人，安安分分的守在家里的才是好女人，成日介儿的往外跑，过个年都回不来，已经不是传统意义上的妇人形象了。
李斐双眼灰暗的两分，若有第二个人可以帮着承当，她也不希望母亲一直这样千山独行！
清平伯太夫人朝许氏上上下下的打量，许氏今天身穿一件浅紫色领绣竹枝长袄，下面系了一条浅黄色绣牡丹马面裙，身上头上的钗环到领子里的衣扣到手上的镯子戒子，是整整一条大南珠赤金饰物，许氏的面容今天也是精心修饰过的，望之不过三十的妇人，婉约清纯的样子，清平伯太夫人冷冷发笑，道：“你是有福气的，这辈子能进朱家的门，你要时刻记得惜福才好。”
许氏的脸色一下子泛白了，已经十年过去了，她儿子都有的人，女儿都要出嫁了，清平伯太夫人还要当着所有人的面，这么下她的面子，还要敲打她，说她高攀了朱家的门第！
清平伯太夫人甩下这句话，眼儿就扫了出去，清平老伯爷很是发福的身子，对老妻念一句：“你这脾气也不知道改改。”
“我这一辈子就这么着了，改什么改。”清平伯太夫人三十几年都把丈夫治得死死的。
朱三太太捂着嘴笑道：“要说三姐才是有福之人，闺阁里有老公爷宠爱着，出了阁老伯爷也是几十年如一日的爱重着。”
几个人插科打诨，许氏的面子就糊回来一点儿。
回到马府的马车上，清平老伯爷握起老妻的手，还碎碎的念着道：“爵位都传给儿子了，我们现在不过是悠闲度日的老头老太太，你就少操点儿心吧，黔国公府也好，宣国公府也好，都是后辈们的地盘了，他们爱怎么闹怎么闹去。”
“她要是真能压服了我，我也心甘情愿的受着。”清平伯太夫人一下子就甩了丈夫的手，不屑的道：“许氏以为在朱家吃着这么多年的饭就能在我面前挺腰子？我看她是只顾着享受外头这层光鲜亮丽，里头依然是一团破絮。”
再过了八日，宣国公府先接着信，李月已经到了直沽，两天后到，直沽到京城，还百里路。
李月不是从西南走过来的，是搭了市舶司的官船从广州沿海北上。李斐握着母亲的亲笔信就坐不住，立刻站起来，走了一圈又坐下，让阿菊出府道：“你去襄王府，告诉殿下我的母亲快到了，请他过来，护送了我去迎接母亲。”