因着三舅母乔氏和宫中的贵妃娘娘是亲姐妹，峻王又与崔彻交好的缘故，崔茉举办赏菊宴那日，京城名门闺秀来了不少，别说下了帖子的无一缺席，连没下帖子的官宦人家，也有不少冲着这国公府后头的贵妃和峻王厚着脸皮不请自来了，一时崔茉的牡丹居里热热闹闹的，哪哪都是贵女的身影。
“瞧见了吗，那白梅树下站着的那位便是退了峻王亲事的郑家女。”一个披着淡紫色绒毛披风的姑娘，用讥诮的语气向身旁的一位红衣贵女探着身子道。
“果然长得一副不知廉耻的样子。”
原来心莲进京途中“偶遇”峻王的事，已被当日赛马赢了洺哥儿的小男娃给无意中歪打正着捅出去了。那赛马胜了的小男娃是当今颇为得宠的淑妃娘家的亲侄子，名唤郭泰的。乔贵妃（峻王之母）和郭淑妃在宫里斗得火热，峻王和淑妃之子祁王在朝堂斗得火热，这洺哥儿则是和郭泰在学堂斗得火热。
那日学堂里，郭泰大肆炫耀自己再一次赢了洺哥儿，号称五连冠。气得不服气的洺哥儿一个劲儿说是有人挡他道了，要不他早赢了。
“挡你道的可是你自家亲戚，能怪得着我？”郭泰拍着书桌嘲讽道。其实，郭泰也这样胡诌而已，他并不笃定那挡道的姑娘一定是后来被人嘲讽与峻王一同进入国公府的姑娘。只是这郭泰向来喜欢牵强附会乱说一气，哪曾想竟真的被他给说中了。
憋得气呼呼的洺哥儿一时语塞。
“哈哈哈，原来那挡你道的姑娘是那吴地来的，嫌弃地退了你峻王哥哥亲事的郑家女？”郭泰干脆将自己心中的猜测一股脑儿倒了出来，他是祁王的表弟，能背后嘲笑一番峻王，自然是不遗余力。
“不是。”洺哥儿本能地要维护峻王哥哥的名声，大声地呼喊“不是，不是……”
可这等劲爆的消息，哪是洺哥儿否认能了结的。越传越玄乎，事后郭泰身边的小厮，作为“见证人”一个劲儿地传播。学堂里这般一囔囔，小孩子回府后又最是嘴碎说，不出几日，心莲暗中窥探峻王行踪，意欲重新巴结峻王的丑事便在一众贵女间传开了。
是以，赏菊宴上，那俩个贵女低声一嘲讽，有其他姑娘围了过来，都斜了眼心莲，眼神里满满都是鄙视意味。
不过此刻的心莲却是没那闲暇时间去理会那些个蔑视的目光。心莲正被崔茉介绍给她闺中密友韩慧呢。
韩惠是兵部尚书之女，跟崔茉一样，也是家族中的嫡长孙女，行事做派端庄大气。见到心莲时，完全没有一丝犹豫的表情，亲亲热热地携过心莲的小手，细细地打量了一番心莲。
只见心莲外头罩着一件九尾狐雪白皮毛的厚实披风，领口处一圈绒毛在冬日暖阳的照射下熠熠生辉，衬得露在外头的一小截脖颈肤白胜雪，竟有冰山雪莲的圣洁之气。
“这通身的气派简直将你我都比下去了。”韩惠朝崔茉笑道。一面又问心莲可曾上过学，读过什么书，如今在宣国公府可否还住得习惯。
心莲一一笑着回答了。
三人聚在一块儿约摸说了二十来句话，忽见院门口有小丫鬟来回禀：“大姑娘，乔国公府的大姑娘、二姑娘、三姑娘来了。”
这句话一出来，院子里瞬间安静下来，眼神齐刷刷望向院门口。
这三位乔府姑娘，可算得上是燕京城里最耀眼的明珠了，乃峻王母族一脉，三个舅舅家的嫡亲表妹。论亲疏的话，宣国公府里只有小阿萱能与之比肩，像崔茉、崔樱之流都只是毫无血缘关系，挂了名的表妹罢了。
按理说，都是亲戚，双方的关系应该比较不错才是。是从政治角度来说，崔府和乔府将来支持的都是峻王，可惜，这层关系只是让双方的长辈们交好而已，到了这群待嫁的姑娘身上，却是为了争夺峻王而弄得两厢不和。
秋天里，崔樱还和乔府三个姑娘打了一架呢。
为着这事，两家的姑娘已到了相看两厌的地步。
此次赏菊宴，护短的崔茉自然是没邀请她们的，哪曾想，她们乔府三姐妹竟然不请自到。
伴随着一阵玉佩叮咚声，三个身着蜀锦绣牡丹披风的姑娘拐过院门，一样的衣色齐整整走来。那领头的是当今乔贵妃最疼的侄女乔如梅，人如其名，一张娇俏的脸蛋娇媚如枝头的红梅，骨子里还有一股雪中绽放的傲气，目无下尘，走路都带风的。后头跟着她两个堂妹，乔如菊和乔如兰。
人都进来了，崔茉哪怕心下不欢迎她们，作为东道主也得满脸堆笑地迎上前去招呼：“乔大姑娘，有阵子没见了，别来无恙。”一面说，崔茉一面将心莲往韩慧那边一推，不让心莲跟着，自己一人走上前去。
乔如梅站定在崔茉跟前，目光望了一眼心莲，方才崔茉阻止心莲跟上前来的动作，乔如梅可是看得一清二楚。瞟了一眼心莲，自视甚高的乔如梅觉得心莲的美貌也不过尔尔，这才启唇轻笑道：“不过数月不见，崔大姑娘身边已是又多了个美人胚子相陪呢。”
开口第一句话便直指心莲，崔茉若是不知道乔如梅今日是为何而来，那她便是傻的了。崔茉自然是知道，近日京城关于心莲的流言，说她是为了勾.搭峻王，才千里迢迢入住宣国公府的。这是触了乔如梅的逆鳞了。
前任未婚妻，哪怕有个“前”字，那至少也是曾经作为未婚妻存在过。不像乔如梅，千方百计讨好姑母乔贵妃，至今也没挣上个未婚妻的名头。这微妙的关系，想让乔如梅不介意心莲，都不可能。
崔茉笑道：“今日菊花甚美，哪能没有美人作陪呢。”崔茉移了一步，挡住乔如梅看向心莲的视线，做了个请的动作：“赏菊宴现在正式开始，七彩菊在那边花房里，三位乔姑娘还请随我来。”说罢，又盛情邀约其余姑娘一块儿进去。
乔如梅再次丢向心莲的目光，心莲接了个正着。那似敌非友的眼神，心莲感知得很清楚。今日朝她投来不屑目光的人不少，可都是背着她的，像乔如梅这般赤.裸.裸当着她的面如此，还是独一份呢。
“别理她。”才结识的崔茉密友韩慧，一把握住心莲的小手，仿佛在给心莲打气。心莲朝韩慧莞尔一笑，表示自己没事。正说着呢，花房里头传出一阵阵惊叹声，还有崔樱骄傲的声音：“如何，我茉姐姐调.养出来的七彩菊，跟七仙女似的，婀娜多姿。”
乔如梅初次见到一株里杂糅七色的菊花，还是盛放在飘雪的冬季，乍然一见，眼底露出惊艳之色。只见那小小的盆栽里，红菊火得耀眼，犹如烈焰燃烧；蓝菊纯得像碧蓝天空的色彩，望之心灵都纯粹起来；绿菊嫩得你以为春天来了，眼中一切都勃勃生机起来……
色彩缤纷的秋菊，带给了众人无限的美感。
“崔大姑娘的心思确实精妙。”说着这话时，乔如梅嘴角微翘，凝视着那被众多旁的花儿环绕在中央的两盆小小的七彩菊。
“真心美，崔姑娘是怎么研发出来的。”一应奉承的话七嘴八舌从各位姑娘嘴里汇聚了来。
“也亏得崔姑娘这头脑，才养得出这般精妙的花来。”
乔如梅盈盈一笑，弯腰探身，作势要嗅上一嗅，哪曾想，她才刚做出要俯身的势头，身旁的堂妹乔如菊忽的小手一伸，不紧不慢地凑到那七彩菊绿茎旁。当旁人还在发愣她要做什么时，只见乔如菊手指一动，竟是硬生生折断了七彩菊中的一枝绿菊，还一副理所当然的样子递到堂姐乔如梅鼻端下给她嗅。
这行为简直过分，崔茉总共才培植出两盆，这被乔姑娘给当面毁掉了一盆。还是此次赏菊宴的镇宴之宝呢，总共才两盆，毁了一半，何其难堪？
看得在场的众人是目瞪口呆。
崔茉、崔樱也震惊在了原地，一时不知作何反应。
待心莲和韩慧跨进花房时，只见乔如梅着堂妹手里的花，深吸了一口菊香，神情倨傲地笑道：“崔姐姐这伺弄花草的手艺当真好，咱们乔府的花匠都逊色了几分呢。”
这话听得心莲皱了皱眉头，将国公府的嫡长孙女与一个花匠摆在一块比较，哪里是真心赞扬？没的折辱了茉姐姐。好在崔茉好涵养，便是这般脸上也没露出丝毫不悦。
只是心莲却受不了崔茉姐姐为了自己举办了赏菊宴，却招人这般侮辱，转了身子附在一个小丫鬟耳边吩咐了句什么，见那丫鬟悄然退下了。
乔如梅见崔茉不接话，抬手推开堂妹捏着菊花的手，一股闻过一次不屑再闻的神情道：“如菊若是喜欢，拿回去夹在书里做个纪念罢。”这口吻，宛若那菊花是她的呢，顺手打赏给了堂妹。
心莲奇怪的是，堂妹乔如菊被当做个丫鬟似的打赏，她都不生气的么？事后心莲才得之，这乔如菊的爹爹是庶出的，哪怕如今官居高位，也是乔如梅爹爹一手提拔的。何况乔如梅身后还有乔贵妃，是以，乔如菊对这个堂姐倒是一味地讨好。
且说这乔如梅，打赏完鼻下嗅着的绿菊后，眼神又盯上了另外一盆还完整无缺的七彩菊。
众人心中暗道不好，却也都不愿意得罪这乔贵妃最疼的侄女，何况，崔府和乔府两家又本是亲戚来着，哪里容得到旁人置喙。
崔樱气不过，上前要理论，却被崔茉用手臂拦住了。说到底，也不过是一盆菊花而已，崔樱若再像几个月前那般，闹出推搡的事端来，这赏菊宴的人又多，只怕今夜崔府和乔府不和的消息又要像上次那般传出去了。
崔茉知道两家在政治上是坐在一条船上的，敲断骨头还连着筋呢，两家长辈们关系也一直很好，若是小姐妹间屡次闹出风波，不说别人，是崔茉爹爹娘亲都得训她一顿，说她作为长姐却不识大体。
这无端的教训，崔茉可不愿听。
正在众人睁着两眼看热闹时，一个小丫鬟端着个小小的填漆托盘走上前来，心莲一见立马迎了上去，接过托盘转身朝崔茉笑道：“茉姐姐，你要的剪子来了。”
众人一瞧，那托盘里可不是一把剪子么。只是这崔茉眼下弄把剪子来，意欲何为？肯定不是要一把剪了那神情倨傲的乔家三姐妹。
纷纷看着崔茉要做什么。
陡然见到剪子，崔茉也如众人一般心中茫然，心莲是什么意思？
不过心莲的眼神飞速扫了眼那残留的七彩菊后，崔茉瞬间领悟了。这领悟的瞬间太短暂，短暂到众人都没察觉出崔茉发愣过。
“怎么才拿来？快给我。”崔茉一脸轻松，满脸堆笑地从托盘里拿起剪子，一手提起裙摆站到了七彩菊跟前，“唰唰唰”几声，将余下的十三朵七彩菊尽数剪了下来。
这一幕，惊呆了众人。
赏菊宴，没了那七彩菊，还赏什么？
只见崔茉脸蛋上扬起明艳的笑容，端庄大方道：“今日这七彩菊，我原本没打算私藏。邀请了各位姐妹来，便是要作为等会雅集比赛获胜者的奖品，回馈给众姐妹的。”崔茉含着笑意，举止优雅地拂过心莲托盘里的十三枝七彩菊。
这番话说出来，乔如梅的脸色顿时晦暗了一分，她前脚刚纵容堂妹攀折了一枝菊花，崔茉后脚道那些菊花全是奖品。倒有了她生怕自家三姐妹得不着奖品，提前抢了一枝的嫌疑。
不巧的是，崔樱还真不给面子的补了那么一刀：“原来那枝绿菊，是茉姐姐提前赠给乔姐姐的呀。难不成茉姐姐设了什么乔姐姐难以应对的比赛项目？”
此言一出，诸位姑娘纷纷抿着嘴儿憋笑，有实在忍不住的，已是背转身去捂了帕子偷笑。
心莲这才觉察出崔樱这表姐的好处来，别看平日里有些尖酸，却是个能为了姐妹两肋插刀的。虽说出口的话有些过激，但心莲不得不承认听了心头很是爽快。如果对着贬踩自己姐妹的人，只能一味忍气吞声，不能还回去，那活着还有什么意思。
何况，有种人是，越给脸越蹬鼻子上脸的。不如敲打一下，她下回还能收敛点。(83中文 .83.)