那个出生乡野压在所有贵女头上宠冠后宫三十年的皇贵妃死了！“官爷，我们不是难民，是做买卖的。”王婆子躬着腰说道。
那士兵把王婆子上下打量了一遍，又看了看站在她后面的李玉儿等人，怀疑道：“做买卖的？你这样的？路引拿来，要是敢骗我有你好看的！”
王婆子小心翼翼的从袖子里掏出路引，递过去。
守卫没想到，王婆子真的递来了个路引模样的东西，但他又不识字，放在太阳底下横着、竖着、斜着都看了几眼。想着这几个妇孺定然没胆子欺骗他，才装模作样的说：“嗯这路引没错，去交税吧！”。
王婆子闻言连连道谢，又十分肉疼的交了几个人的入城税。
收税的守卫见这一行人都是妇孺，便一手接过铜钱颠了颠，抬头望天道：“少了。”
王婆子不敢多言，又从荷包里抠出几枚铜钱递了过去。守卫接过铜钱，斜了一眼王婆子的荷包，不耐烦地挥手道：“进去吧。”
李玉儿转身跟着王婆子进城，隐约听到后面呸了一句：“穷鬼！”。她抬头看了一眼王婆子，发现她面色愤然，却马上低下了头，加快了入城的脚步。
随着人流进了城，李玉儿才发现，城外城内完全是两个不同的世界。城外饥饿的难民聚集在那里发酵着他们的绝望，城内的人们大多穿戴体面且面带笑容。
进入城内像是进入了一个崭新的世间，城内的一切东西对于没有见过世面的小女孩格外有吸引力，即使是李玉儿也没有见过乖的城池，此时有机会自然要了解了解。
然而越往里走，周围人看她们的目光越来越鄙视。李玉儿倒还好，能够无视这些眼神。而和她同行的几个女孩，简直都要把脑袋埋到地下去了。
王婆子加快了速度，李玉儿她们也要勉力才能赶上，几个女孩也没心思乱想了。转了几个弯，又走了一炷香的功夫，王婆子终于停了。
这里的街道看着比刚入城的那条破败些，两边的房屋也要旧一些。看着周围人的打扮，是三教九流都有，他们看李玉儿一行人的视线正常多了。王婆子熟门熟路的找到一间门面不大,但人流量不小的客栈。
王婆子站在柜台前，捏着荷包犹豫了一会儿。最终咬牙道：“两间下房。”
这个客栈提供上房、中房、下房以及大通铺，大通铺的价格最便宜，且十个人一间，她们八个人一间够了，虽然没床，但打着地铺，睡着也不挤。按说住大通铺最划算，但大通铺不提供热水，只能选择下房。
王婆子又加了钱，叫了几个人的热水，对李玉儿她们道：“你们今天都把自己打理干净些，明天才好找车队去州府。”
终于有机会泡澡了，李玉儿觉得她已经是一条咸鱼了。有机会泡澡，当然不肯放过这个机会，舒舒服服的泡到了水要冷了为止。出来后人都像是从新活过来了一样，连日赶路的疲乏都消退了大半。
下房里面布置简陋，但里面都有两张床。八个人，两两一张，足够用了。床上的被子有点不够柔软舒适，但比起睡牛车来说舒服多了。
连续多日的缺眠，让倒在床上的李玉儿瞬间入睡，第二天早上李玉儿起来时，整个人都精神了。这时王婆子已经跟客栈掌柜打听好了，周围哪里有要去通州府的商队。
王婆子找到商队驻地和商队管事商量，与他们同路。神色精明的管事把几个人上上下下打量了一遍：虽然衣服破旧但好歹收拾的干净整齐，倒不惹人嫌。几个丫头低着头，看着也很老实。便接过了王婆子递过的银子，点头同意了。
看着王大娘又是赔笑又是塞钱，李玉儿有些不解，私下里问道：“干嘛一定要和他们同路呢？”
“那段路不安全，要这些大商队才敢走。”王婆子压低声音说道：“还好这个商队管事是个和善人，不然我们不知要等到什么时候。等久了，钱用光了，我可没能力把你们带到通州府。”
李玉儿瞬间明白了，怕是有路匪。这时代，没实力没地位的人真是寸步难行。
接下来又是十多天的赶路，不知道是忌惮同行的商队人多，还是她们运气好，并没有碰到路匪，一路上还算顺利，平安的到达了通州府。
与商队人分开后，王婆子并没有带着李玉儿她们找客栈，而是直接进了一个大宅子，李玉儿抬头看了看匾额，感觉那两个字像‘牙行’。
这个时代买卖人口，真的能这么光明正大？李玉儿带着疑问走了进去，看到了里面有好多女孩女人。大的十七八岁，小的比她还小，只有四五岁。看着都面黄肌瘦，是穷苦出身，不用想都知道，这些女孩的处境跟她们差不多。
“你们不要乱走，在这里等我，很快回来。”王婆子交代了几句直接离开大厅去往里间了。
“这里是什么地方？”同行的吴家大丫有些惶恐的看着周围问道。其实几个女孩都有些局促，不过她们都有十多岁了，在这个时代算是半大的人了，没有把她们的不安在两个小女孩面前表现出来。
“这里大概是牙行。”虽然口上用的‘大概’，但李玉儿已经在心里确定：这是牙行了。
“牙行？是很多牙婆住的地方吗？”大丫对这个词很不解。
“因该算是吧。”李玉儿也不大了解牙行的具体性质，她现在能做的是观察。
还没观察出所以然，王婆子出来了，她拉着李玉儿她们到另一个中年婆子面前道：“都是些长相端正，性格老实的好女孩。”
“样子倒还过的去，至于性格嘛，留给主家看吧。”那婆子把李玉儿她们打量了一番指着李玉儿和吴大丫道：“这两个小的年龄刚好，有几个大户人家正需要这个年纪的女孩，凑齐了二十个，带过去给她们过过眼。”
那婆子说完了后又盯着那个十五岁的少女道：“这个年龄不好办，不过也是赶得巧，刚才还有个秀才过来说缺个烧火丫鬟，这个丫鬟刚好可以送过去。”
王婆子听了后，神色有些犹豫：“那个秀才家里可有夫人？夫人性格可好？”
“那个秀才娘子是个小商人的女儿，不会太过狠辣的。况且这丫头的年纪，到了谁家不是这样？”那婆子毫不在意的说道。
李玉儿开始听得云里雾里，这时终于反应过来她们说的是什么意思了。难道这里的烧火丫头等于房里人？李玉儿看了那个女孩一眼，发现她正面色通红的低着头，看样子早反应过来了。再看周围几个女孩的反应，发现她们都知道，难道在这里丫鬟被男主人享用是约定成俗的事情？那也太可怕了吧，一时间李玉儿都有些后悔签了卖身契，现在她迫切希望刚才的猜测都是错误的。
那婆子把剩下几个女孩安排好之后，对她们吩咐道：“叫我韩大娘可以了，在找到主家之前跟着我吧。”
王婆子又仔细叮嘱李玉儿几个，要小心谨慎，少说多看。最后看着那个要被卖给秀才的少女神色复杂的道：“对你我也只能说两条了，一要尊敬夫人，二要顺着老爷，知道了吗？”
“记住了，王大娘放心吧。”那少女郑重的回道。
在牙行里住了一晚，李玉儿隐晦的打听了丫鬟们要做的事儿，发现和男主人发生关系不是必须的之后，才大松了一口气。此时她才有心情观察这个牙行，发现里面不光有女孩，也有少数几个男孩。看来即使灾荒如此严重，大多数人家还是不愿意舍弃可以继承香火的男孩，她爹大概是一个特例了。
也许是卖人的太多了，第二天韩婆子手上凑足了二十个五到七岁的小女孩，将她们都收拾整齐了之后，便把她们送去给富贵人家相看。
下了牛车，从大宅的后门进入，跟着领路的婆子，绕过假山流水，又在小道上转了几次弯。李玉儿始终低着头走路，周围的精致再好，不敢多看一眼，天知道走在前面的婆子是不是在估量她们。
紧接着又走了一炷香时间，李玉儿额头都有些细汗了才停下来，领路的婆子打量了二十个丫头的脸色，选了十二体质不错的道：“你们跟我走，其他的现在这儿等着吧。”
被留下来的八个女孩面色灰败，知道她们已经被剔出去了。这时李玉儿才发现她这营养不良的身体，在这些女孩里面还算是好的了，这大概是她以前喝的鱼汤的功效？
一进门有考验，后面不知道不知道还有几次，原来想要做个丫鬟也不容易，大概是灾荒年，卖身的人太多了，供过于求了吧。
“什么！爹，你怎么想到分家了？”最先反应过来的是老大。
“是啊。爹，家怎么能随便分呢？”口拙的老二老三也赶忙附和。
“你们都成家立业，我也对得起老婆子，可以分了。”李老汉完全不顾儿子们的激动。
一提起过世的娘，李家三兄弟激动地情绪冷却了下来，此时他们已经想起了李老头儿是个什么秉性。李老头完全是个自私自利，家里万事不管的人。李家三兄弟想起以往李老头的做事风格，知道他们的爹提出分家定然是有目的。
“爹，家里的事儿还要你多做主，怎么能够在这个时候分家呢？”李家老大站出来试探道。
“我年纪也不小了，我要是哪天死了，你们迟早也是要分家的。不如趁我现在还在，把家分了。况且，家里人口越来越多了，挤在一起也不是个事儿。”李老头表现的有些悲伤，完全像是为儿子打算。
李家三个儿子觉得李老头有句话说得对，那是迟早要分家，不能住在一起，房子可以先修起了。但对于李老头的悲情攻势，三个儿子都不感冒，实在是他们太了解李老头的性子了。