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“小姐, 我冤枉啊小姐。”柳叶吓得连忙摇头，解释道：“奴婢按您的吩咐直接递给表少爷, 也说让他不要留着的，这么大的事情, 奴婢再粗心也不可能忘记啊！”
“那为何还有什么信筏流出来？”顾青荷也觉得柳叶没那么蠢笨，更不会联合外人害她, 她不好，当丫鬟的头一个要被发卖出去：“可有被人听墙角了？”
柳叶再次否认：“绝对没有，奴婢寻了由头才去的，旁人瞧见也怀疑不到, 表少爷晨里好在八角亭读书, 您想想, 那地方一眼扫过去有人没人一清二楚的。”
顾青荷不语, 揪着帕子焦躁的来回踱步, 甘菊听了半天，终于忍不住说道：“小姐，您说会不会是, 表少爷没听您的, 自个儿留下了？”
一语点醒梦中人, 顾青荷曾委婉问过信件如何, 表哥只说让她放心, 其他的没提到, 若真存下来并不稀奇。想到这顾青荷恨不得狠狠挠他一顿，也悔自己办事不细，竟让人落了把柄。
“表哥也真...！”顾青荷指甲都快扎进掌心了，细细回忆便来往信件内容，太出格的言语没有，那些诗句传情的，只能咬定无别的意思。
生出这事，她今日无论如何也抹不开脸再去老祖宗那请安，遣人去长松苑报病在屋里躺着，这一躺还真发了热，傍晚甘菊摸着她额头滚烫，求人请来大夫诊治开药，直到除夕还未好利落。
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除夕。
各房各院正堂外头的屋檐挂了红绸，置换上新灯笼，阖府上下均喜气洋洋，年三十儿围炉守岁，主子们按例分红包，李氏身为掌管后院的主母，提前让账房换好碎银铜钱，拿红纸包了，分门别类的摆在匣子里。
顾青竹将自己园中的丫鬟婆子聚到一起，提前把红封给她们，坐在桌边笑了脸儿说：“家里年货若有没备齐的，和颂安报过上午还能去街上再采办些。”
黄姑姑儿子儿媳抱着小孙子从庄上回府和她一同过年，心里头正高兴，道：“多谢姑娘赏赐，姑娘新年事事顺遂大吉大利。”
“黄姑姑也同乐。”顾青竹才从祖父祖母那边请安回来，屋里屋外冷热一激，腮边桃粉色更盛，比那胭脂还娇艳几分。
聊了两句，众人便欢欢喜喜散开忙各自的去了，顾青竹私下又给颂平、颂安、如意、喜乐每人一个锦囊，裁新衣时余的布料，挑着素净的让颂安抱走她们自己分分。
见颂安犹豫的张了嘴，颂平抢先一步拦她，眯眼笑着说：“既是姑娘赏的，咱们谢恩留下，你不要我们还要呀。”
喜乐也不客气，只嘿嘿的点着头。
颂安拧了眉，正经的将她的手一拍，作势斥道：“姑娘不过抬举咱们，要说将屋里瓜果糕点让你搬去，你也当真搬啊？”
外厅桌上摆着八个琉璃盘，装的有糖山楂、雕花金桔、凤栖粒、炒好的葵瓜子、煮花生什么的，来往客人好用，不过顾青竹这儿的摆了两天没怎么动，她随即指了说：“亏得颂安提醒，初一不兴用旧吃食，你们将糕点端走，守岁时和丫头们分吃了罢。”
“姑娘，我可万没有那个意思！”颂安涨红脸，好似是自己拐着弯儿讨吃食，跺脚道：“打个比方。”
如意几人笑的前仰后合，颂平朝顾青竹行大礼谢了，拽着颂安的胳膊说：“待会儿和大家讲，要念着咱们颂安的好，不然哪里享这口福？”
“去去，夜里我伺候姑娘守岁，决计不和你们在一起混吃混喝。”颂安管不住她们嘴碎，干脆扭脸不理，问起正事来：“过了午膳还照旧去表姑娘哪里问情况么？”
顾青竹去探过一回，顾青荷咳嗽的厉害，也不好说话，喝盏茶便走了：“炖上点红梨送过去罢。”
话音刚落，顾明卓领着小厮进了院，顾青竹走到门前见他满脑袋的雪块儿愣了愣，一把拉住他：“怎的折腾出满身雪？帽子呢？”
顾明卓略略拍掉身上落的雪花，兴奋道：“长姐，四哥他们在花园里堆雪狮子，好玩极了，咱们也去吧！”
到底是贪玩的年纪，平时读书能规规矩矩，过年也变的闹腾了，顾青竹不扫他的兴，颔首同意道：“先把帽子戴着，换件厚袄咱们再走。”
小厮把帽子递给如意，道：“如意姐姐，少爷的帽子掉进雪地里受了潮，也一并换了吧。”
穿戴妥当，顾青竹牵着明卓往花园走，路旁树桠覆着细白的雪，稍微有点动静簌簌的往下落，明卓担心她的脚，胳膊用十成力暗暗扶着，半点儿不敢走快。
待到了地方，几尊活灵活现的雪狮子已然堆成，明元、明奕围着圈儿的拍手叫好，顾明宏和顾明宗是充当苦力的，当下正拿干巾擦额头的汗珠儿。
顾明宗朝她挥挥手，道：“七妹来的正巧，画龙点睛交给你了。”
雪狮子眼睛常用红纸剪出个圆贴上，丫鬟拎的篮子里纸和剪刀都在，顾青竹比了大小，将红纸对折，三两下剪出的眼睛浑圆无比，然后贴在狮子头处。
“四哥的手艺真是绝了！”顾明元不由赞叹说：“我在泸州没见过这么好的。”
顾明宗看自家亲弟弟如此崇拜四哥，不免吃味，他俩分开多年，明元如今待他不比其兄弟亲近，正是要好好拔高长兄形象的时候，于是摸了他脑袋道：“泸州下雪少，很难堆出什么花样，待元宵节哥哥带你出去见识，那雪雕灯笼才叫漂亮！”
顾明宏瞥他一眼，心里跟明镜似得。
“若能请祖母她们来看多好。”顾明卓伸手摸了会，难免遗憾起来，雪天路滑，老太君除了每日再廊下透透气，几乎不再出门了，李氏俗务缠身，四房梁氏空闲了去帮衬她，刘氏有孕更忌讳外出。
顾明元也跟着垂下头，嘟嘴道：“娘也好多年没见如此大的雪了，现在怀着妹妹却也看不到。”
顾青竹噗哧笑了，弯腰看着他说：“你怎么知道二伯母怀着是妹妹呢？”
“我喜欢妹妹。”顾明元煞有介事掰着指头盘算起有妹妹的好处：“妹妹又软又香，我能带她放风筝，摘果子，也能教她认字读书，我娘答应我了，一定会生个妹妹。”
顾青竹被逗得莞尔，思索片刻和四哥商量：“咱们干脆在长松苑也堆一个，那边虽然打扫的勤快，积雪还是有的，不够的话让人挖些装小推车送过去，祖母她们晚膳前可以站在连廊下赏上几眼。”
顾明宏觉得可行，过年让长辈欢喜也是孝顺，领着众人忙活许久，终于在天黑前堆了一对儿狮子出来。
孩子们在院里干活儿，老太君惦记的很，隔三差五让人去盯着，单顾青竹都被叫来歇三回，喝了一肚子的姜糖水，炉上的红糖姜汤没断过，即便如此仍不放心，琢磨着让人举伞才行。
于妈妈抿嘴笑劝道：“这会子外头雪花零零星星，哥儿姐儿们身子活动着便不打紧，您先在塌上歪了歇一会？不然夜里可熬不住。”
年纪大，不服老不行，老太君把手里佛珠递给她收着，说道：“不用折腾那些个，我在这罗汉床将着眯会儿。”
堂屋的窗子上贴了窗花福字，正在摆除夕宴，整整三大桌，丫鬟们端着托盘鱼贯而出，墙边矮柜置放着刚从窖里拿出的陈酒，厢房炭炉温着调好的桂花酿。
宫里圣人留下肱骨重臣，简单赐宴招待，除夕毕竟是合家团圆之际，统共不过半个时辰便回了。顾家几位爷换下朝服陆续赶到长松苑，四房梁氏专程去接刘氏过来，看见地上堆的雪狮均吃惊不小。
顾青竹见推车中的雪没用完，随即团出个雪球送到狮子脚边，狮子戏球寓意极好，故而无心插柳得到不少赞赏，让顾明宏和顾明宗两个实打实卖力办事的，表情甚为微妙。
“我正作愁吃不完，四哥拿去包？”顾青竹面色自然的说着，不忘继续吃。
“还是和七妹一块好。”顾明宏见她如此也不提那些扫兴的话，挪了凳子坐下，接过颂平递来的热帕子擦擦手：“拿回去少不了被刮掉一层，在这踏实。”
顾青竹噗嗤笑出声，颂平又去厨房端了两碗冰糖雪梨汤过来，分分吃吃差不多，顾明宏从衣襟里套出只绿珠花，放在桌上，说：“国子监里同学给家里妹子买了好多，给你拿了个，不过还是我送你的好，这个...留着放屋里玩。”
珠花虽没有顾明宏给的那个贵重，但有两重花瓣样式新奇，类似节庆佩戴的东西，长辈们常送，每年手里都会收重几个，顾青竹不疑有他，顺口问道：“是四哥的哪个同学？”
“姓高，你应当不认识的。”顾明宏想起高旭拿着堆珠花让他挑无奈的很，为送的正大光明，关系尚佳的同学每人硬塞了包，还是副教育口吻，指点大家多关心自家妹子，最后缠的实在拒绝不掉，才勉强拿了只，有心拖到今天才转给顾青竹。
“有机会四哥帮我道个谢。”既是外男，顾青竹没再刨根那个根，让颂平将珠花收了起来。
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‘李装花’是洛阳有名的布庄，祖上传下来的织锦印花技艺，颜色花样儿淡雅大气，虽算不得顶贵，可王老太君及其中意，顾家好多衣裳从那儿进的布，眼看着要正月，裁新衣的布料总算到了。
每年年关分发衣裳料子均是件大事儿，上到各房主子，下到外院丫鬟婆子，人人有份。下人们按照等级不同，分到料子长短有别，多为结实耐用的棉粗布，另加点棉花，手巧的三两天便置办出一身，年里换上新衣体体面面。
如今顾青竹接手打理三房的账，成了名副其实的女主子，十来卷布匹由几个壮实婆子抱着直接送进她院子里，先让七姑娘过过眼。
男人用的料子自比不上女人用的多，顾同山又有个怪脾气，认准一种能连用个把年头，若自作主张给他裁了，多是落个压在柜里明珠蒙尘的下场，所以男式布料也五六匹，顾青竹喊人将这些留下，又挑出两批一瞧是小姑娘用的鲜艳颜色，然后把剩下的带着去了张姨娘的院子。