“不过，这北静王想要给你做媒是个什么意思啊？”贾琏黄汤灌多了，脑子有点拎不清,被小厮搀着，还含含糊糊地问宝玉。
【能有什么意思？不过是打着近水楼台先得月的念头，谱一曲契弟连襟乐鸳鸳的佳话罢了。】宝玉并没有回答的心情,只是吩咐贾琏的小厮隆儿：“照顾好你们二爷，别叫他在马车外头吃冷风了。”
随后,他也入了自己的马车车厢——天寒地冻的，骑马忒冷，虽然宝玉如今体质很好，等闲不会头疼脑热、着凉腹泻什么的,但是并不代表外界气温对他没有影响。
揣了一个手炉,手里觉得暖烘烘的，宝玉长长地出了一口气，抿了一口放在架子上固定着的热茶,外头赶着的一更小声说：“爷，您坐稳,咱们这回去了。”
“嗯。”
马蹄哒哒哒和车轱辘碾压过青石板的声音在夜里越发明显,宝玉的耳边却回响着北静王酒席上似是不经意地寒暄：“听闻宝玉对古籍古文多有研究？”
当时水溶是怎么样的表情呢？
宝玉闭着眼睛回想,将对方细微的眼神移动、肌肉抽动都回顾到了，最后确定，对方问这句话，大有深意：古籍方子的事儿，走漏风声了。
这简直是……预料之中的事情。
从去年下半年开始，日渐抖起来的贾赦、试探示好的皇太孙……到如今水溶的出言提醒？亦或者是恐吓？无一不说明了，方子的事情，已经被人知道了，极有可能不只一批人。
去年和贾赦眉来眼去的，是东宫那边；皇太孙陪着大姐姐来府里，更加确定去年方子的事情于东宫不是秘密了；而去年腊月，水溶还是一个只会给自己送桃花的文青，而今年么，开始……
要么，水溶站队东宫，从前不是核心人员，今年才成为内部的人；要么水溶是站队了齐郡王那一派……无论是哪一种，都不会无迹可寻的，只要人做过了总是能查出来的。
次日，宝玉给贾母请安的时候也说起了这个事儿。
贾母叹了一口气：“宝玉，你是不知道……你那个大伯，是个骨头轻的。我看他这会儿也是哑巴吃黄连，又或者是洋洋自得。”
你道此话为何？
因为贾母九月份的时候听到鸳鸯报来，说大老爷院子里闹哄哄的好似丢了东西，最后上下清理了一遍，邢氏趁着这个机会提脚卖了好几个丫鬟，最后到底如何也是不知，只看到贾赦好几天都肿着腮帮子，应当是相当的心火旺吧。便是因为此事，九月，王熙凤产下一男婴的洗三礼都是胡乱办办的，可把王熙凤气得半死，回头出了月子的满月酒叫平儿操持得漂漂亮亮的，啪啪啪地打邢氏的脸。
反正大房二房分家之后，大房在不停地作妖，邢氏觉得自己当家作主了，不需看儿媳妇脸色；王熙凤则是觉得自己掌中馈惯了，突然邢氏要摆婆婆款儿了，还说要把芃哥儿（贾琏嫡子，即今年九月出生的大胖小子）抱到她院子里去养。
王熙凤那是能忍的？回回都不软不硬地挡回去，等到邢氏忍不住叫嬷嬷去王熙凤院子里抱芃哥儿的时候，则是被凤辣子直接叫人打出去了。
家里一团乱糟糟，要是前一阵子，才体会到当家做主滋味好处的贾赦肯定要摆着老爷的威风来管管的，不说别的——单单是邢氏把他宠的几个丫鬟卖了这回事都没完。
但是，出人意料地——贾赦居然没有追究黄脸婆的善妒，反而是把自己关在屋子里两三天，然后再出书房的时候，猩红着眼睛，咬着牙，把前来请安的贾琏吓了好大一跳，然后贾琏听着自己老爷念叨着：“扁毛畜生，你坑我！”云云地冲出去了。
不过奇怪的是，贾赦气冲冲地出去，回来的时候又是红光满面，还带回了两个千娇百媚的小姑娘，当晚收用了……
这其中，最后贾赦如何**的部分老祖宗略去了没和宝玉说，但是大致经过却是差不离的——宝玉也不问老祖宗是怎么知道的，居然能够好像亲眼目睹一样，连贾赦的神情、语气都知道得一清二楚，总之姜还是老的辣。但是再老辣的姜也是老姜，儿孙们大了，管是管不住的，只能说还能洞察府内的一些事儿，却没办法阻止儿孙在前头的举动了，不然当初贾母也不会选择分家这条路。
贾母一口气儿说完，末了垂头丧气地说：“今年你走之前还提醒我的，我原以为，你大伯再糊涂也应该晓得方子的重要性。却没想到，他晓得方子的重要了，可是他的嘴巴不牢，竟是什么时候被人套走了话、露了底都不知道！给你写信的时候，我又不敢说这些，只能盼着你快点回来。可是你才回来呢，怎么能拿这样烦心的事儿来给你添堵了？”
宝玉给老祖宗轻轻地拍着背顺气儿：“老祖宗，不气，人家有心挖坑，即便十个赦大伯也会栽进去的。”虽然明知道贾赦贪花好色又见识浅薄并且智商不太高，但是宝玉也不能说长辈的不是，尤其老祖宗还是贾赦的亲妈，如果自己实话实说了，多伤老祖宗的心啊。
“你不用安慰我啦，从我肚子里爬出来的，是个什么性子我会不知道？”被婆婆养歪了，从根子上歪了，怎么能掰得回来？“我猜想，东宫那边是早知道方子的事儿了，不知道使了什么法子弄走方子的，总归背锅的是秦家人，你大伯那个傻的还以为……哼，不过估计还没琢磨透。总算，你那个老爷还不算太傻，被老大邀着去喝了两次酒发现不对劲了，还特意跑来和我说了情况。我叫他收好自己的方子，心里有个成算。也不知道他是怎么想的……”
祖孙两个总算是交换了信息，达到信息共享。
宝玉给大房那边下结论：“方子的事儿，八成是没人能解开的，即便真的被解开了，也是一些赚钱的小道，不妨事。不过正是因为难解，恐怕有人会打我的主意……幸好年后我回淮安了，总归有殿下镇着江苏，魑魅魍魉不敢太过放肆。”
贾母也点点头：“幸好幸好，幸好殿下与你投缘……也是当初我们宝玉心善才结下的善缘。那么最近这些日子，你出门也得小心着点？”
“这倒不必担心，毕竟陛下还……又因为要过年了，京城里戒严着，等闲不会有人动手。”倒是要担心，正月里回江苏，恐怕有人会迫不及待。
宝玉顿时生出了一种错觉，自己大约现在是一个香饽饽？
…………………………
“宝玉到底是不是香饽饽”这个命题暂时还不需要去论证，然后小富人家眼里的香饽饽：稍微有些命硬，但是没关系，有相貌、有出身的柳湘莲、冷面二郎柳湘莲，要定亲啦！
宝玉一脸懵逼：才回京住家里两天，我到底错过了什么？
让我们把时间轴往前调一点：入京那天，众人分道扬镳，最后陪着甄士隐去城北育婴堂的，是家里没啥人、也没啥事的柳湘莲。
柳湘莲好歹也是京城人士，地头还是认识的，熟门熟路地到了育婴堂附近。因为这两人的组合太过奇怪，一个垂垂老矣的书生打扮、一个年轻力壮的富贵扮相……从前也说过，育婴堂一带几乎很少有陌生男子过来，故而，两人靠近之后被人围观了，再往前走一段，遇到了巡逻的衙役，衙役过来询问了一番，并没有因为柳湘莲是正五品的云骑尉而特殊优待，还是细细地问清楚了，所来何事、要寻何人、准备几时离开等等。
当然，虽没有特意放水优待，但是也没有特意为难，尤其领头的衙役听说云骑尉大人是领着这位举人老爷来寻女儿的，又看甄士隐激动的神情不似作伪，还特意安慰了几句这位老丈。
有衙役指了路，说这时间负责育婴堂的胡嬷嬷应当是在正堂云云，柳湘莲携已经有些紧张得说不出话的甄士隐谢过了这几人，并说，如果真是确认了这样的好事一桩，回头定是要请诸位喝一杯的。
一路被老老少少不同年龄段的女人围观，柳湘莲觉得自己汗毛都要竖起来了……好不容易挨过这一段路，寻到了胡嬷嬷。
柳湘莲还未开口禀明来意，见身边的甄士隐两眼发直、两眼发直地盯着胡嬷嬷身后的十七八岁的少女……柳湘莲不着痕迹地往前走了一小步，然后扯了扯甄士隐的袖子：没瞧见那少女都被瞧得不好意思往后躲了？没瞧见掌事的胡嬷嬷眼神都不善了？
被柳湘莲柳大人拉扯过了袖子之后，甄士隐才回过神来，然后连连调整自己的面部神情，好叫自己显得更加慈眉善目一点。
莲儿姑娘先前被这位老人家看得有些发憷，已经退到胡嬷嬷身后了，然后又悄悄探出一点点细细打量来人，年轻的男子相貌堂堂、剑眉星目，英俊得不得了，莲儿不好意思多瞧，便花时打量了那个神情异常的老丈。一看之下，倒是生出几分莫名的感觉，遂忍不住再看几眼、再看几眼……
感受到女儿（应该说疑似女儿的少女）打量的目光，甄士隐除了调整面部神情之外，还站直了身子，想要显得自己伟岸一些，好叫女儿想起来，三四岁的时候，抱着她玩耍、举高高的人正是自己呀！
“二位来此，有何贵干？”胡嬷嬷是惯例的冷淡脸、冷淡嗓。
柳湘莲本想叫甄士隐自己说清楚来意的，但是眼见甄先生强自镇定的样子，还是在心里叹了一口气：这是亲爹啊，真好。
在江苏主持盐场事宜一年多，柳湘莲原本几分纨绔的萎靡样子尽是没有了，现在站出去，不只是卖相拿的出手，开口说话也是有一有二的，他对着胡嬷嬷介绍了二人的身份，着重介绍了甄士隐的籍贯、来历（并未直接说是来寻女儿的），又叫甄先生拿出吴郡王的引荐信等等。
终于胡嬷嬷三两下看完了信，不再用防备登徒子的眼神看着他俩了：“请，这边说话。”
柳湘莲轻轻摸了一下鼻子：咿？我不是完成任务了么？算了算了，看甄先生如今口齿不伶俐的样子，我还是好人做到底吧。
坐定，胡嬷嬷吩咐眉心一点胭脂记的少女去沏茶。
便是在这个空档，她问到：“甄先生说要寻的女儿，眉心有一点胭脂记，但是这样的记号太显眼了，安不知是不是有心人看见过莲儿的脸，然后记下相貌特征设的局呢？”毕竟莲儿的相貌上佳，这几年来求娶的人还是挺多的。
于是甄士隐连连点头：“嬷嬷您考虑得周全。除了胭脂记之外，我家英莲小时贪玩，摔破过手肘，当时大夫说，若不细细养着，恐怕会留疤……此事发生没多久，英莲被那拐子拐走了……”
胡嬷嬷在心里点了点头：对上一个，莲儿的右边胳膊肘上确实有疤。
“还有，我女儿生出来的时候，身上有个莲花胎记，遂我夫人给她取小名叫英莲。”甄士隐这时候没说胎记的位置在哪里，因毕竟是少女身上的记号，又有柳湘莲这样的大男人在呢。
然后，听得门外犹犹豫豫地一个女声：“您……说的英莲是谁？”
甄士隐回头，从椅子上起身，一字一顿地说：“是我可怜的女儿，年方四岁的时候被拐子拐走了，我寻她十三年，不久前才从吴郡王殿下那里得了消息，说……”甄士隐眼眶含泪，哽咽一声，“说我的女儿许是在京城育婴堂，于是我便从淮安赶过来了。”
认亲的时间并没有花很久，因为甄士隐完完全全说对了莲儿身上的记号，而且提供自己全部的户籍等等证明做保，又有十六的引荐信，胡嬷嬷围观了全程，也是很感动。但是这样被拐子拐走之后，家人还能坚持不懈寻找的毕竟是少数，而寻找能够得到一个好结果的，更是少之又少了：“可不知甄先生落脚何处？莲儿毕竟在育婴堂呆久了，还得收拾一下；又因为她是我的左膀右臂，很多工作都需要她，恐怕还要时间和别人交接一下。”
甄士隐被问到了点子上：落脚的地方……这不还没来得及找么……
于是他虽然万般不舍，不想和刚刚相认的女儿分开，但是还是不得不连连点头附和胡嬷嬷的话：“嬷嬷说的有理，我初来京城，还没安顿好，叫英莲跟着我也是奔波，恐怕还需再麻烦嬷嬷一阵子。”
胡嬷嬷点点头：“您客气了，莲儿很能干，我巴不得她多留几天。我看，您也不必往远的地方去，附近有几户人家有空着的房子，您租一个月也是便宜的。”不只是便宜还便宜，比住客栈的开销小多了，胡嬷嬷的眼睛多少毒辣，一眼看出来甄士隐手头并不宽裕。
这可真是一个好办法了，又能住在女儿附近。
莲儿（此时户籍未改，还是称呼为莲儿）整个人也是懵的状态，小时候只是隐约记得，自己喊爹爹的人不是自己亲爹爹，亲爹应该、应该是宽袍大袖的、蓄着美须的文人，而不是穿着布衣的壮汉，但是偶尔提起这事儿，‘爹爹’都会饿自己一顿，不给饭吃，时间久了，莲儿也记不得了：也许‘爹爹’是自己的亲爹爹吧，没见后来的弟弟妹妹都没有自己吃得好么？
然后懵里懵懂的，跟着‘爹爹’出门一趟，自己被送到育婴堂来了，后来才知道，那果然不是自己爹爹，他是拐子，对自己特别好，也不过是因为自己容色出众，日后可以卖一个好价钱罢了。
进了育婴堂，跟着前头的姐姐们，莲儿学了字，虽然不多但是足以让她明白一些事理。当时的掌事眼神猥琐，但是碍于十六殿下偶尔会过来，所以并不敢对自己怎样……不过别人没有这么好的运气了，莲儿某天浆洗衣服回来，发现到了育婴堂之后，给自己递过来第一块饼子的梅儿姐姐不见了。
大家都说梅儿是去享福去了，只有莲儿知道，不是的，梅儿姐姐的志向从来都不是成为什么大官人的小妾，而是想要找到自己的爹娘，然后嫁与家风清白的小户人家做正头娘子的！
失去了梅儿姐姐这个□□，莲儿才发现，原来掌事私下的龌龊不只是‘拉皮条’而已……终于狠心咬咬牙和十六殿下悄悄说了育婴堂的情况——也没有别的法子了，育婴堂的人，等闲是出不去的，因为坏掌事美其名曰要保护育婴堂众人的名节。
幸而殿下信了自己……
等到那个坏掌事被问罪砍头了，胡嬷嬷也来了，莲儿很开心，育婴堂的日子终于好过起来了，梅儿姐姐还托人送来了东西呢……一切都好起来了。
她本是心思比较单纯的人，当初能够鼓起勇气去找十六皇子求助也是万分不易了，几乎是她截至目前为止做过最‘出格’的事儿了，当时十六皇子信了，并且帮助了自己，莲儿好一阵子的心都是浮着的。
少女/怀/春，遇到一个身份高贵又恰好路见不平、两次救自己于水火之中的俊美男子，起了一些绮念也是在所难免的。偶尔她也会想，自己的亲生父亲也许是什么达官显贵呢？某日突然找到了自己，将自己认回去，是不是自己能配得上殿下了呢？然而美梦再美也终究是梦，莲儿没有等到臆想中的做高官的爹，却听闻了是殿下与尚书大人的嫡女定亲了。尚书大人啊，那是多大多大的官儿呢……
莲儿小心翼翼收拾好微微破碎少女心，然后跟在胡嬷嬷身边继续帮忙，忙起来的时候一点也不会难过了。只是，她再也不会做白日梦，再也不期待某一天，自己的爹爹娘亲相持着来到育婴堂门口，说自己是他们走丢的女儿，现在来接自己回家了。
…………………………
刚刚相认的父女现在相处起来自然不可能一步到位地亲昵。
莲儿想了想，小心翼翼地问：“我娘，她还……”在么？毕竟半个多时辰了都没听到爹爹提起关于娘的事情，难道竟然是已经不在人世了么？
甄士隐干咳一声：“你娘在姑苏老家，咱们这次回去，爹爹带你去见她，咱们一家团聚。”这其中又有些言语官司，不是一下子能够说清楚的，甄士隐说的有些含糊。
跟在父女二人身后的柳湘莲也干咳一声：“甄先生既已经确认了令嫒，我也算是大功告成了，这便不打扰先生。哦，咱们启程回江苏的日子是正月初八，先生不要忘记了。”
“谢过柳大人，在下记着的。”回程跟着贾大人、柳大人一行走，更加安全快速，毕竟来年走的时候自己不是孤身一人了，若是风餐露宿的，只怕是要委屈了女儿，只好再厚着脸皮蹭一次顺路的船了。
出了育婴堂的巷子，莲儿对这一片还算熟悉，要带着刚认的爹去找一个可以短租的房子。
柳湘莲的马还在茶寮叫小厮牵着，遂也同行了一段。
巷子口，三人分别，柳湘莲冲甄士隐拱了拱手，甄士隐还礼；而莲儿也福了福身子，柳湘莲随即点头还礼。
见证了一桩父女团聚的好事，冷面二爷的心情也好了很多，回神和在茶寮子坐着喝茶的小厮说：“打马，回家。”
才翻身上马呢，听不远一阵喧闹：“你干什么？还有没有王法了……”耳熟，这不是……甄士隐甄先生的声音么？
然后是一个流里流气的声音：“王法？我舅舅倒是姓王，可不叫王法。”
真是哪儿哪儿的事儿啊。这都发生在眼皮子底下了，柳湘莲也不能不管不顾吧？遂马上掉转马头，哒哒哒地赶过去：“薛公子，别来无恙？”一边说，一边抬起马鞭，在自己的手心点了点。
“柳兄弟？你回来啦？这是……”
柳湘莲冷着脸：“可不敢和薛大官人称兄道弟，甄老爷是我家殿下聘的门客，怎么，薛大官人也认识？”
薛蟠心里头有些吃不准柳湘莲说的是真是假：这么个寒酸老头子，吴郡王殿下的门客？
“啊，宝玉应当比我早一脚，薛大官人若是有疑义，尽管去问他便是了。”
“呵呵呵呵，误会误会。这都是误会。”薛蟠不知道怎么地，特别怕自己那个表弟，对方不说话静静看着你的时候，背上的汗毛都要竖起来了。
【麻麻蛋，老子现在也站不起来，不是想口花花调/戏一下么，怎么这么倒霉又遇到这个柳湘莲了！】薛蟠边退边走，然后一溜烟跑远了。
等到接到消息说有纨绔调戏良家女子的衙役赶来的时候，纷纷都愣住了：这不是刚才说要替举人老爷寻女儿的云骑尉，柳大人？登徒子是他？！(83中文 .83.)