“袁悦……”宁秋湖低声喊道。
袁悦已经闭上了眼睛, 他连手指都是冰凉的。
他的毛丝鼠正在森蚺的体内分解, 并迅速被森蚺融合入自己的躯体。宁秋湖跪了下来，把他抱在自己怀里。完全陌生的记忆正疯狂地涌入宁秋湖脑海之中，太过迅猛以至于他根本没有反应和抵挡的时间。他的眼睛刺疼，泪水落在袁悦的脸上，又顺着他脸颊滑下来。
宁秋湖在袁悦的记忆里没有看到袁悦，他看见的都是袁悦印象中的自己。
而原本在他心里消失的那些记忆又重新缓慢地恢复了。他什么都听不到，眼里只有纷繁芜杂的无数画面，画面里全是他, 是袁悦眼中的他。
森蚺仍在大厅内兴奋地翻滚，宁秋湖跪下来不过片刻, 怀中便忽然一空。
那位一直站在电梯前的哨兵把袁悦从他怀里抢走了。
宁秋湖愣愣地抬头, 还没看清楚对方的模样，那人已经狠狠一拳击打过来。他的狼獾发出了可怕的吼叫声，掺杂着悲痛与绝望，高高跃起，扑到森蚺的尾巴上，一爪撕开了它的皮肉。
宁秋湖撞在长椅的扶手上, 但躯体的疼痛远远不及脑海中各种意识搏斗带来的眩晕与混乱。
他抱着自己的脑袋滚落在地上，徒劳地大睁着眼睛, 眼泪不知是被疼痛诱发还是被恢复过来的记忆诱发，总之止不住。
宁秋湖已经记不清自己是什么时候加入的警铃协会了。但那个时候谭笑宇还在, 他是因为被谭笑宇吸引才答应他的邀请的。
警铃协会虽然对未成年的哨兵和向导不感兴趣, 但宁秋湖在全国中学生技能比赛里展现出的能力和才华让人过目难忘。新希望和人才规划局开始招揽他, 与此同时，谭笑宇也在暗处开始接触宁秋湖。
他给宁秋湖的承诺是：在警铃，你可以变得比想象中更强。
谭笑宇的愿望是进入权力机构，从上到下改变整个社会的结构，压缩特殊人群尤其是哨兵和向导的生活空间和资源，最终让特殊人群逐渐消失。这是他明面上的主张。为了完成自己的目标，谭笑宇实际上也在暗中组织和训练着自己的军事力量。
其中最重要的部分，就是通过研究精神体融合来增强哨兵与向导的能力。
只是当时这个想法不成熟，相关的研究也才刚刚开始，宁秋湖听过就忘记了。但他对谭笑宇所说的“比想象中更强”很感兴趣。
在这个社会上，哨兵比向导更受欢迎，也更具优势。实际上，哨兵群体里也有地位高下之分：从能力上看，始终立于金字塔顶端的不是男性哨兵，而是数量稀少的女性哨兵。
宁秋湖听闻过在历届中学生和大学生技能比赛中赫赫有名的几位女哨兵名字，比如只要参赛就必定夺得哨兵组冠军的周沙。但女性哨兵数量极少，又因为各种客观原因，哪怕能力远超男性哨兵，但从整体来看始终逊色。宁秋湖对这个现象一直很好奇，他并不是对男女哨兵的区别感兴趣，他想知道的是——既然公认能力最强的是女性哨兵，那么男性哨兵如果不断提升和增强自己的能力，他最后能不能以个人的身份爬上金字塔的顶端。
比如日后，人们再次提起这个与能力相关的级别金字塔时，会在称赞完女性哨兵之后再添加一句：但最厉害的始终还是宁秋湖。
那时候的宁秋湖还是一个少年郎，这样狂妄的念头在他看来却是很有尝试价值的。
而要成为一个足够厉害的哨兵，谭笑宇的说法远比新希望和人才规划局更有吸引力，尤其是精神体融合的相关研究。
但谭笑宇之后不久就死了。
白浪街事件发生的时候，宁秋湖也在白浪街中行动。之所以后来的警铃协会人员和危机办始终无法找到警铃协会的完整资料，正是因为在最危险时刻到来之前，谭笑宇把所有的资料都交给了宁秋湖。
他想让宁秋湖接替自己的位置。
宁秋湖带着装满资料的硬盘与文件夹，从预留的撤退通道中离开了。和他一起离开的，还有在警铃协会里专门负责精神体融合试验的徐川。两人离开之后，谭笑宇等人立刻封死了通道并伪装起来，因而危机办的人并没有发现白浪街里还有漏网之鱼。
宁秋湖对领导别人是没什么兴趣的，他只对精神体融合和令自己变强大这两件事感兴趣。
和他一样，徐川对延续警铃协会的灵魂、传承警铃协会的意志、消灭特殊人类尤其是哨兵向导这样的宏业同样没有丝毫兴致。他痴迷精神体融合的研究工作，这也是他加入警铃协会的最重要原因。
两人一拍即合，徐川改名换姓继续工作，而宁秋湖之后则顺利完成高考，顺利进入了新希望学习。
宁秋湖和徐川手里掌握着警铃协会大量资料的消息，没多久就悄悄地在残余的警铃协会成员中流传。
这些人和两位野心家不一样：他们是彻头彻尾、异常忠诚的反哨兵向导者。
谭笑宇和温和派的人基本都死了，而在他管理警铃协会时被他剔除出高层管理队伍的激进派，却因祸得福，大部分都活了下来——激进派的目标正是夺得陈氏仪，获取回到过去的机会。
和陈氏仪相关的信息，其余人并不特别清楚。但当年负责研发陈氏仪的陈正和是警铃协会的人，激进派的不少人都有一个模糊的印象：利用陈氏仪，可以毁去哨兵向导诞生的原因。
这些人用自己的办法去打探陈氏仪的消息，接近陈氏仪的管理者。然而就在他们之中的几个人顺利跟周影交上朋友之后，819事件发生了。
周影受到了极其严重的打击，在危机办经历的询问和“拷问”几乎摧毁了她的意志。陈麒死了，甚至连尸体都没办法收拢，而危机办和管委会的人始终关注的只有两个问题：是陈麒或者你干的吗？陈氏仪还正常吗？
离开国博之后，周影回到了家乡，并且立刻给周沙改了名字，让她得以脱离被十人小队中其余人家属骚扰和质问的窘境。
周影当时远没有那么轻松。因为所有的责任都欧推到了陈麒身上，
有的家属千里迢迢找到她，揪着她的衣领大哭：你不是向导吗？你老公不是哨兵吗？为什么没有保护好所有人？这里面是不是有什么见不得光的事情？
周影消极应对，或者说一句“哨兵向导又如何，本来就是不应该生存在世界上的怪物，当然没那么大本事保护别人”，或者直接报警，不肯面对这些愤怒的客人。
周影的心灰意冷如此明显，这是千载难逢的机会。激进派的代表人员跟宁秋湖强调，警铃协会一旦恢复过来，那么一定更容易让他接触到强大的精神体，而周影又是陈氏仪的管理者，这是再好不过的人选。
这件事对宁秋湖是有致命吸引力的，于是他带着警铃协会所有的资料，登门拜访了周影。
他原本只想让周影加入警铃协会，帮忙夺取陈氏仪或者寻找更强大的精神体，但是在多次接触中，宁秋湖很惊喜地发现，周影的愤怒与悲痛远比自己想的要大得多。他很快把所有的资料都转移给了周影，在激进派的支持下，周影顺利成为了警铃协会的会长。
宁秋湖从此无事一身轻，每天要不是和徐川一起研究精神体融合，要不就是惦记着给袁悦送什么吃的，或者带袁悦去什么地方玩。
和袁悦的认识十分偶然。几年前的一次技能大赛里，宁秋湖完成自己的项目之后，为了寻找一个能够和自己配合的向导而到向导组那边围观。
宁秋湖当时还没有一个和自己合得来的向导，太弱的人无法为他疏导，而太厉害的，他又认为对方一定不好相处。
在向导组的赛场晃荡的时候，他听到了某个角落爆发的惊呼声，随即便有消息在人群里传开：有一个向导在现场展现了他精神体附带的一种辅助能力，可以让记忆力大大增强。
这位叫袁悦的向导是单纯的辅助型向导，他的精神体是一只手掌大小的毛丝鼠，完全没有战斗能力。在接下来的比赛里，袁悦再次展示了因毛丝鼠而来的卓越记忆力，虽然持续时间较短，但已经让宁秋湖很是吃惊。
精神体有附带能力的向导是非常少的。在当年的大赛会场上，这样特殊的向导可能不足五个。
他顿时大感兴趣，主动上前和袁悦攀谈。
在一开始的时候，他并没有想和袁悦进行很深入的交往，即便察觉到对对方有好感，宁秋湖也没有尝试过更进一步。他倒是实实在在地在脑子里斟酌过把袁悦拉进警铃协会这个想法。
但两人第一次牵手之后，宁秋湖便彻底放弃了拉袁悦入伙的念头。
他当时面红耳赤，看着袁悦与自己相牵的手，又看着不知何时跑出来的森蚺，有一种难以置信的震惊。
完了——他想，映刻效应。
这种毫无道理又近乎恐怖的、一旦发生就无法回避与消除的依恋和爱，在他还没做好任何准备的时候就诞生在他身上了。
从此他再没有想过把袁悦拉进自己所在的世界里。“那边”太危险了，他不愿意袁悦去接近。
和袁悦在一起的这几年里，他曾观察过袁悦的种种反应，最后确认袁悦并没有对他产生过映刻效应。但他也始终知道，袁悦是爱他的。他很努力地隐瞒着自己和警铃协会的关系，两个人跟这个世界上所有普通平凡的恋人一样，学习，工作，生活，并且憧憬未来。
他进入新希望学习之后，很快得到赏识，参与了很多重要的项目。袁悦的那间房子也是他那时候买的，他甚至想过，就这样跟袁悦求婚吧，一起去补充手续，完成伴侣申请。
这并不难。宁秋湖知道袁悦会答应的，所有人都认为他们应该在一起。
他甚至买好了戒指。他把戒指埋在插着自己姓氏标牌的小花盆里，就在种子上方，然后薄薄撒一层土，等着种子发芽之后把戒指顶出地面。
这是一个很蠢的办法，但刚好袁悦很吃这一套。宁秋湖费心地灌溉着那个光秃秃的花盆，等待着戒指破土而出的时机。
但戒指还未出土，徐川主动来找他了。
徐川带来了几颗药片，并且告诉他，这是刚刚研制成功的东西，服用之后可以促进精神体活性，提高融合的速度。
宁秋湖收下了药片。和袁悦长久生活的愿望，与他渴望强大的追求第一次产生了他没办法回避的冲突。
徐川催促了他好几次，宁秋湖终于服用了药片，并且在徐川的指导下吃掉了两个独居老人的精神体。
徐川承诺过，即便吞噬了精神体，也绝对不会影响他的正常生活。
但他被徐川坑了。第二天，在和一个哨兵一起配合进行对战训练时，不属于他的意识短暂地控制了他。他看着自己弹动了手指，听到那位年老的哨兵在他大脑里桀桀怪笑。
于是他的森蚺，在众目睽睽之下，吞噬了对战哨兵的隼。
这件事情最让宁秋湖恐惧的，不是他会暴露，或者警铃协会会暴露——他震惊的是，原来吞噬下的那些精神体还能找到夺取大脑活动权限的机会，并且指挥他的精神体杀人。
那一天晚上，他被学校留下来审查，直到深夜才离开。
袁悦接到了严谨的通知，已经在外面等了他好几个小时。
宁秋湖走出教务楼的大门，一时间不敢靠近。
在袁悦的记忆里，他看到了脸色苍白的自己。
离开袁悦的决定也是那个瞬间作出来的。
他怕自己会因为失去控制，而吃掉袁悦的精神体。
随着吃下的精神体越来越多，宁秋湖渐渐再也没出现过失去控制的情况了。
方稚会为他梳理精神，而那些和袁悦有关的部分又全都被他主动丢弃，再没有什么能影响到他的。
宁秋湖不能去细看袁悦的回忆。那些曾被他丢弃的东西，又通过另一个人的眼睛和记忆回到他身上。宁秋湖如此清晰地透过袁悦的双眼看到了自己对他的依恋和爱。
但他最终还是没能让袁悦规避这个危险。
他还是吃了他。
秦夜时揍了他两拳，只看到他躺在地上，压抑地哭泣与流泪。
他不知道宁秋湖发生了什么如果此时此刻他手上有枪，他会冲宁秋湖开枪的。
秦夜时抱起袁悦，奔到那个亮着灯的摄像头面前。
“让我带他走！”他冲着镜头大吼，“救救他！”
电梯的楼层数字再次闪动。秦夜时把袁悦紧紧抱着，心惊胆战地发现他虽然还有呼吸，但身体的温度越来越冷。
他怕极了，不停地对袁悦说话：“醒一醒，求求你，醒醒……”
因为正对着电梯站立，秦夜时心慌意乱地跟袁悦讲话时，突然看到原本躺在地上的宁秋湖站了起来。
他的森蚺膨胀成了秦夜时从未见过的硕大蛇类，受损的蛇尾裂开一道深深裂痕。狼獾无法抵挡，已经被森蚺压在了身下。森蚺正大张着蛇口，要咬下狼獾的脑袋。
秦夜时立刻收回了自己的狼獾。
巨蛇一口咬空，蛇尾愤怒地狠狠甩动，砸在墙壁上。
“还给我。”宁秋湖双目通红，脸上泪痕未干，眼神里隐隐透出怨恨，正死死盯着秦夜时，“把袁悦给我。”
秦夜时心头满是悲愤，咬牙吼道：“滚吧你！”
“你是什么人？”宁秋湖走近了几步，森蚺在他身后垂下了已经变形的头颅，仅剩的一只眼睛也和它的主人一样，注视着秦夜时。
“我是他的恋人。”秦夜时顿了顿，大声喊道，“他和你没有关系了！我们是已经通过了审核的伴……”
“——把他还给我！！！”宁秋湖粗鲁地打断了秦夜时的话，尖利地大叫起来，“给我！！！”
森蚺发出震耳欲聋的巨响，瞬间崩裂出无数条，像是滔滔涌动的灰黑色水流，疯狂地冲着秦夜时卷来！
此处再没有向导了。秦夜时抵抗不住强大的压力，在森蚺爆裂之时就被震得跌坐在地。但他仍旧将袁悦护在自己怀中，并且转身挡住他。雾气同时从他背上涌起，化为一头形状模糊的巨熊，挡在了秦夜时与即将袭来的千万条小型森蚺之间。
森蚺分裂之后，竟然还能持续变形。鸽子穿过了狼獾的屏障，蜂鸟也随之而知，更多异样的精神体在半空之中化出清晰的形体，齐齐袭向秦夜时。
电梯终于停了。光洁如镜的门缓慢向两侧打开。
一头叶麂从里跃出。
它带着澎湃汹涌的清风，落在这个气息浑浊之地中。