第二天一大早，李果子把家里的事情托付给李长富之后,去了房家。
“先生,能不能给我讲讲护国公的事情？”李果子直接去了房明远的书房，打算打听一下护国公的事情,为自己去府城做好准备。
“护国公？你问这个干什么？”房明远最近正在督促李果子好好用功读书呢，看到自己这个学生不思上进打探一些不该问的,当下有些不悦。
“学生家里出了些事情！”李果子恭恭敬敬的行了个礼,“学生想去求见护国公！听说他民如子,想让他洗刷自家的冤屈！”
“什么！？你家里到底出了何事,竟然要去寻护国公做主！？”房明远想起昨天下人们的窃窃私语了,好像是说有学生家里出了事,家人上来哭求，没想到是这小徒弟，又看见李果子那红肿的双眼，知道他昨晚肯定没睡好,“你先说出来看看我能不能帮上忙！”
李果子一夜揪心,看到家里人慌乱的模样,心里其实也挺无助的,可是自己跟李长富是家里的顶梁柱不能慌,只能强撑着，恍然听到先生那关心的言语，眼圈立马红了，忍者泪水把昨天家里发生的事一一道来，然后又说了自家打听到的情况，“先生，现在爷爷跟二叔在牢里死活不知，连去探视都不能！可是我家的墨向来是爷爷亲自采买的，用的是真材实料，制作过程更是严格的很，怎么会是假墨！？他们这明显是想谋财害命！”
房明远一时没有言语，李家的墨自己现在也用着呢，每年过年都会受到李家精制的墨，自己用着也颇为顺手，现在看来只是怀璧其罪啊！李家只是个小作坊，要是这方子落到有心人手里，肯定能靠着这个富甲一方，“鹤立书肆？我先打听打听，你也别着急！县令跟前我还是能说上几句话的！”
李果子听这话，真心实意的跪下来磕了三个响头，“劳烦先生了，可是万一这事背后的人颇为厉害，给您招惹麻烦怎么办？先生您还是把护国公的事给我说一下吧！”
“哎，好吧，我给你讲讲！”房明远看李果子执意如此，也不再隐瞒，“这护国公啊算得上是一代枭雄了，从咱们北地发家，有勇有谋，跟当今结识于微末，一路助当今夺得天下，成事之后没有留在京城，反倒回了北地，说是要捍卫边疆，为大历守好国土！”
讲到这，房明远顿了顿，“听说他对兵士颇为照顾，现下咱们虽说跟北边的游牧民族和睦数十年了，还开了坊市，可是那些蛮夷之族贼心不死，注定还有一场恶仗要打！”
李果子听到这心下一喜，要是真发生战事，这石油可是有了大用途了，那自己求的事情，肯定能办成！“那护国公府在何处啊？”
“在延州府！那护国公是咱们延州府人，他起兵打仗是因为父母皆被北边的大月国所杀！不过，你想进的护国公的大门可不容易！”房明远再三思虑，写下一封亲笔信，“护国公我不认识，倒是认识他府上的三公子，到时候你把这封信递到门房上，说交给府上的三公子！或许能见到护国公！”
李果子听完大喜，再次跪下来连续磕了三个响头，“谢谢先生！先生的恩学生没齿难忘！”
“哎，你也别太担心，我会替你去县令那问问！”房明远拍了拍李果子的肩膀。
李果子回家说了想去府城找护国公，“奶，听说护国公为人正直，民如子，我想去求求，先生还给我写了引荐信！咱们总不能在这干等着啊！”
“护国公！？”白氏一听紧紧握着李果子的手，“果子那种大官能管咱们这事吗？”
“奶，你放心，我已经想好了对策了！这次去成功的可能性很大！”李果子握了握拳，“大哥，我这一去不知有几日才能回来，你在家里好好照顾好奶他们！”
“果子，我跟你一起去吧！”李长富不太放心，这么远的路途，他自己一人上路，怎么能放心呢！
“咱家咱俩两个顶梁柱了，你我都走了，家里怎么办？大哥，我已经拜托了先生去县令那里打探了，你跟姑姑多去牢里看看能不能进去探监，多拿银子给牢头，让他们照顾着点！”李果子不放心这家里一屋子老幼妇孺，李长富自己可能照顾不过来。
“果子，你放心去吧！家里还有我呢！”张氏一夜之间憔悴了不少，不过看到婆婆和老二家那半死不活的样，也只能打起精神来好好打理家事。
“果子，这一去路途遥远，花钱的地方也多！宰相门前七品官，那些门上的人可不好缠！”明氏真对这个小叔刮目相看，是自家恐怕也没有有如此决断的人，“你拿着这二百两银票你好身带着，路上防身用！”
“对，对！”李梨花也擦擦脸上的泪水，从袖子里拿出一百两银票来，“果子，你快拿着，路上小心一些！”
一家人纷纷拿钱出来，是陈氏都把自己的压箱底银子拿出来，死活要塞给李果子，“奶，家里用钱的地方多着呢，你们拿着自己用，我估计顺利的话半月功夫爷爷他们能被放出来了！”李果子一一推拒，只带了明氏给的二百两银票。
李果子在房家私塾里也粗粗学过马术，骑着小跑不成问题，从贩马的那里买了匹好马骑着上路了，三日功夫才到府城。
近找了家客栈，稍微收拾了自己一下去了护国公府，果然如明氏所说，李果子刚到门房上连话都没说上一句被赶了回来。
李果子不死心又上前偷偷往那门房的两个下人手里塞了几块碎银子，“两位大哥通融通融，我想见府上的三公子，这是我的引荐信，麻烦你们二位给递进去！”
门子上的两人看李果子身上虽说穿得干净简洁可是连件绸衫也没有，心里有些瞧不上，可是接了他的银子也不好不办事，“你想见三少爷？可是不巧三少爷现在不在府内！”
李果子以为是嫌给的钱少，连忙堆起笑脸又偷偷塞了两块碎银子，“能不能麻烦这位大哥通融一下，我找三少爷实在是有点事！”
门上的下人又接了银子，心里熨帖了不少，脸上才带了点笑意出来，“不是不给你通报，三少爷确实真不在府里，前段时间跟着国公爷出去巡视了！”
“那他什么时候能回来啊？”李果子一听急了，这要说拖得时间久了，爷爷和二叔的命恐怕保不住了，或许自己一大家子都有麻烦。
“这我哪知道啊！”那人不耐烦了，一挥手把李果子往外赶，“好了，你快走吧！过几日再来吧！”
李果子失魂落魄的回去，想想又不甘心，都走到这一步了，自己可不能打退堂鼓，第二天又去了国公府，可是一连三次都是乘兴而去败兴而归。
第四日，李果子又央央回到客栈，可是看见了一个熟悉的身影，“米掌柜？米掌柜，真的是你！”李果子看着一流插着稻草蹲在地上的人里那个老迈的身影，“米掌柜你怎么在这啊？这是怎么了？”
“哟，这位公子可是看上这老头了？不贵，十两银子能买回家！”旁边站着一位尖嘴猴腮的妇人笑嘻嘻的说。
“什么”李果子瞪大双眼看着这个婆子，脑筋转不过弯来，用手指了指米掌柜，“这是卖身？”
米掌柜老眼昏花，才认出李果子来，“果子，果子！你行行好救救我吧！买下我这条老命吧！”
“昂，不卖身难道白养着他们！？”那婆子翻了个白眼，“十两银子，卖给你了！”
李果子从凌乱里镇定下来，想到米掌柜现在落到这步田地肯定跟自家的事多多少少有点关系，买下来说不定能知道什么呢！“十两银子？这么贵！？这么个老汉要十两银子，你当我是冤大头大！二两银子，你卖我买！”
“二两银子！太便宜了，这老头能写会算可是个宝，不行不行，划不来！”那婆子一听连连摇头。
“这老头肩不能挑手不能提，看这样身体也不康健，买回去说不定还要出汤药费，我出二两银子！”李果子看到米掌柜那消瘦的模样，心里的担心不是一两点，像这么能干的掌柜怎么回沦落到这种地步啊！
那婆子见米掌柜病怏怏的样子，也担心拖下去自己要出汤药费了，“那你多少加点，否则有这么多天来又管吃又管喝的本钱都回不来啊！”
“好，那在加一两银子，你要同意咱们写契书吧！”李果子看了米掌柜一眼，这三两银子当护老人了。
顺利把米掌柜买到手，李果子带着他回了客栈，“米掌柜，你这是怎么了？怎么落到这步田地？”
一听到这话，米掌柜老泪纵横，自己辛苦大半辈子没成想老了还要自卖自身，“小少爷，老儿心里苦啊！”
“您别老说自己苦啊，我这比您也差不到哪里去呢！您这走没多久，我家出事了，我爷爷和二叔都被带走了，米掌柜，我问你我家的事是不是跟你们书肆有关系？”李果子眼睛直射米掌柜的脸，认真的问道。
“三少爷可别叫我米掌柜了，叫我老米好，我既已经被你买下，自然要好好服侍您！”米掌柜说着要给李果子跪下行大礼，“这次多亏了三少爷搭救与我，否则小老二真是。。。”
李果子侧身避开米掌柜的大礼，“好，好，那我叫您一声老米，我也不用您报答我，您只要老老实实说出我家的事可与你的老东家有关？”
米掌柜起身叹了一口气，回忆起往事来，“哎，事到如今我也不瞒你了，我的老东家是陇西顾家，鹤立书肆是顾家的产业！”
“陇西顾家？”李果子一脸懵逼，连听都没有听过。
“说起来你可能不知道，陇西顾家在咱们北地一带算是旺族了，世代以经商为主，跟皇室贵族都有姻亲关系！”米掌柜打算给李果子好好科普一下上层社会的事。
“顾家这么厉害还贪图我家的方子！？”李果子一脸不信，“老米你蒙我吧？”
“你别急，听我细细道来，顾家自从老太爷那一代一代不如一代，特别是自从当今继了大位，顾家的家业更是大幅缩水，而且这代家主之位竞争激烈，里边有两位少爷最为出挑，我是顾三少爷这一系的，可惜啊，顾三少爷竞争失败，连累我也被罚！”米掌柜想到这又擦了擦眼泪，“上位的是顾家的七少爷，这位爷心狠手辣，为了达到目的不择手段，李家的墨获利巨大，你们小作坊挣不了多少钱，可是要是放到顾家手里那是摇钱树啊！他肯定是看中了这点为了弥补亏空，才把你爷爷和二叔抓起来，是为了要出方子！”
“真是欺人太甚！”李果子听到这气的一拍桌子，“那你觉得那会不会把我爷爷和二叔灭口！？”
“有可能啊！你看看我知道了！”米掌柜说到这又要流泪，“我其实是顾三少爷的奶娘的侄子，自从顾三少爷斗争失败被夺了权之后，他亲近的人都莫名消失了，我被招了回去之后被人套了麻袋发卖了！哎！可怜我连家里的婆娘和孩子也不知道怎么样了！”
李果子听到这大怒，“这简直是草菅人命啊！这顾七太过分了！”想到这李果子真是心急如焚啊，爷爷和二叔能挺住死活不说方子兴许还有点活路。
“三少爷，不知您在府城可认识贵人，要是认识的话快点把人捞出来吧！方子不方子的这不重要啊！”米掌柜着急说道。
李果子闻言沉默了许久，自己无论如何也要见到护国公！