跑堂笑道:“咱们这儿的酥油泡螺此物用的是最上等的牛**蜂蜜,出于西域,非人间可有。光发酵得好一个月,吃了沃肺融心,牙老重生,抽胎换骨,眼见稀奇物,胜活十年人。”
苏妙真听他说得夸张,哈哈笑了。
跑堂见这黄面瘦小的小男孩不给面子,不服气,道:“这位小公子,您别不信,这可不是人人会做,又人人做的好的。我们这儿两绝,这秘法,再不外传的,谁来咱这儿,吃了不说好的。”
这酥油泡螺其实是她前世所见的奶油制品,在这儿却非常见之物,且发酵分离等等工艺十分繁杂,苏妙真自个儿来这边过第一个生辰时,还琢磨过弄个蛋糕出来,后来尽管她晓得个大概的原理,但制不出来,又不是多紧要,放弃了。如今见这边早有奶油,她心里一面感慨这些古人聪明,一面笑道:“是我见识短了。”
苏问弦道:“出去,这里不用人伺候。”
那跑堂的出了雅间,临走把面向一楼大堂的窗户开了,苏妙真净了手,吃了些东西,当然也尝了那酥油泡螺,味道其实不错,但更期待苏问弦所说的特别之处,瞅了苏问弦几眼,想要往窗边走,还没等苏问弦点头。
她记起自己是个小子打扮,不需避讳,大喇喇地过去,扶着窗子,定眼望向一楼大厅,见下面那张阔大的八仙桌上不知何时已然摆上了一个高可等身,雕镶精美的鸟笼子,笼子里有一嘴细小而成圆锥状的鸟,翅膀尖长,羽冠漂亮,苏妙真认得,那是百灵。
她奇怪地很,时交正午,大堂进来一前拥后簇的人物,店内跑堂人物都上去叫老板,苏妙真方晓得这位是晓飞阁的掌柜。又听二楼三楼争相见礼,真个是众星捧月一般光彩,那大腹便便的掌柜抬脸仰身,对着楼上拱手转了一一圈,回礼完毕后,敲敲笼子。
那百灵鸟振翅盘旋,只听,隆冬落雪,一只麻雀跃枝鸣叫,随即成群的麻雀飞落下来,嘁嘁喳喳叫个不停。随后听伯劳栖树,激健有力地嘎嘎关关,乱叫一通,其间有燕语低喃。猛地戛然而知,突地一声一声地,是喜鹊叫,又有猫叫,老小雌雄都听得出来,随后的鹰叫则清唳冷峭,真如老鹰盘旋天际,等候猎物一般……
苏妙真惊得目瞪口呆,心道,这本事,可以说是“鸟中荼茗”了。不知何时,苏问弦已然来到她身边。
“这是净口百灵,从麻雀噪林起,到伯劳劝耕,燕子鸣唱,猫叫,狗吠……老鹰,车水声。总共有十三个片段,统称为十三套,听说是他们这些玩百灵的北派里面的做法。要求一气呵成,决不能乱了次序,有趣的地方在,这百灵还得学猫叫鹰叫,这两个可是它的天敌,这掌柜的百灵是京里班首,听说雏鸟新学,都必来拜师。”
苏妙真前世也见过百灵,也曾驻足聆听过,当时只觉得好听,但从未见这么多讲究。此刻瞧了,也有大开眼界之感,心道:无论何时,这富贵闲人琢磨起来玩儿这个字,总能玩儿出个花样来。
不由道:“养这么一个鸟,很费银钱的吧。你瞧那笼子,雕金漆银的,还有那两边伴着的人,多半是负责养鸟的,奢侈!败家!”
苏问弦颔首一哂,笑:“确实不少王孙公子为了养这玩意儿花费千金不止,有些家底薄的,倾家荡产也不在话下。更有一等奇怪人,明明到了食不果腹的地步,也不肯出卖这些玩物,的确丧志败家。”
他瞧向苏妙真,见她没听自己说话,反而嘀嘀咕咕地,算着笼子几两几两,仆役几两几两,鸟食几两几两,一年下来得几两几两……
苏问弦不由大笑,道:“是个玩意儿,咱们又不是一般人家。你喜欢,买一只送来驯养是,这么小气巴巴地算着账。”
苏妙真忙忙摆手,“我才不要,这样养鸟既麻烦又耗钱。”她本来还想说这十三套百灵虽然考究之至,任谁听了都得震惊一番,但说起来,简直是对小动物和养鸟人的折磨。
苏问弦还要说话,目光扫到楼下某处,苏妙真顺着他的视线去瞧,见有一人朝那掌柜一拱手,二人转出一楼大堂,往晓飞阁的后堂去了。苏问弦凝思片刻,嘱咐她几句,便下楼。
苏妙真自个儿无趣,想起来她装束完全是个男子,心内窃喜,也摇了把折扇,踱到走廊,嘴里念几句诗词,摆出副风流才子的模样。
倒叫过来上菜摆酒的跑堂看了闷笑,心道,这样貌粗陋的小公子非学着别人附庸风雅,却连他身边那位公子的半分俊介也没学好。
她不知,自我感觉挺好,靠在栏杆处四处打量,忽听身后两人脚步声,其中一人道:“朱公子,你一个贡士,即将金榜题名,学这算数天文之学,有*份,也断断用不上,倒不是老朽不教。”
算学?
苏妙真眉毛一跳。本朝沿袭元历,不再修改天文历法。治河上,自打疏浚了通惠运河,也未再造水利堰坝,算学人才便少了用武之地。天文水利与算学历来相连,天文水利上无用武处,民间学算学的,自然少了。以至于乾元帝父亲庆历帝,曾因历法与天文时常不和,想要征用通历法的人以备改历之用,命征山林隐逸能通历者,而无应者。
宋元等朝的天元术、招差术、垛积术、大衍求一术、增乘开方法等数学成,现下几乎无人理解,这也导致了苏妙真曾想要弄些当今的算学著作,都难以得到。
“王先生,你的《算学宝鉴》学生通读过,只是有些不通之处。但学生绝非一时兴起,且算数这学问,即便我日后出仕,也并非没有用处,倘去了户部任职,那查库对账上不便宜许多么,又或者晚生谋了工部的缺,宫陵营造或是河工水利上,总有用得着的地方。”
这人还算有些见识。苏妙真点头。
“朱公子,你既然说你通学过,那老朽给你出三道道考题,你若能在一盏茶算出来,老朽教,否则,别说你特特定位,请老朽来看这百灵十三套,便是你花了大价钱买下相送,恕我也不能从命。”
苏妙真偷偷转身,用折扇遮了眼。
那两人已然步到一楼,苏妙真居高临下去看,见他二人站在回廊处。那朱公子和苏问弦一般高矮,没苏问弦俊美贵气,但浓眉俊眼,端方中有一股清朗。那老者则眉发皆白,身着布衣,打满补丁。
老者从袖中掏出一张白纸,递给那朱公子,自个儿却一摇三晃地踱步往一楼一包厢去了。
顾长清读了那三题,是:
“今有田三顷五十亩,每顷纳粮一石二斗三升,问共得多少?”
“今有正方形面积五张四十七尺五十六寸开方,问每一边数多少?”
“今有大小二正方,大方比小方每边多二十四尺,面积共七十二百五十尺,问二者大小几何?”
他翻来覆去读题,只恨自己出门没带算盘,此刻不能解出。苦思许久,只第一道有眉目,他心急如焚,在回廊处大步走来走去,忽被一人排在肩上,道:“你这都半盏茶了,还没解出来?”
顾长清回身一看,见是一个矮小瘦弱的小子,面色黑里透黄,几乎让人辨不清五官。穿着半旧却考究的衣衫,背挺得直直的,一张黑脸上看不清五官,唯独眼睛又大又亮,黑漆漆的瞳仁儿滴溜溜直转,好似会说话一般,正瞅着他。
*
顾长清微微愣神,这小兄弟一把抢去他手里纸张,粗声粗气地道:“看你一定是算不出了,还在那位老先生那里说大话,什么通读过人家的著作。”
顾长清苦笑,拱了拱手,想要要回那纸张,还没伸手,那小子塞了回来,撇撇嘴道,“我还说多难的让你团团转的,原来是一个乘方一个开方一个借根么!诺,你我萍水相逢,既然你在算学上有心,我大发善心告诉你吧,这第一题的答案是四万三千五十升,折算是四百三十石五斗。第二题则是二丈三尺四寸,最后这题则为……得了,你赶紧去找那个老先生吧。”
这小兄弟看了一眼,立刻有了答案在胸。顾长清见这人要走,立马抓住这小兄弟的手腕,恳切下问:
“小兄弟,我……”
话没说完,怎料这小兄弟猛地转身,打了他一巴掌,响亮“啪”的一声,伴随着骂声道:“登徒子!”
苏妙真被人抓住手腕,第一反应是被人非礼了,甩了个巴掌过去。
横眉怒目道:“好你个姓朱的,这般禽兽,如此行径简直侮辱了‘猪’兄。我帮你,你不感激也算了,还非礼人。”
顾长清哭笑不得,立时松开苏妙真的手腕。
他瞥见那手腕纤细雪白,记起那触感滑腻柔软,心里一动,顿不自在,后退一步,辩解道:“这位小兄弟,我只是想问问你的演算过程和方法,绝不是想要,想要非礼与你。你我都是男子。”
苏妙真猛地一回神,自个儿在这古代女子当久了,男女大防某种程度上已经深入她心了。甚至连自个现在是男子装束都给忘了。
闹了个大笑话,苏妙真后悔不迭,看向这人,他正一脸哭笑不得地瞅着他。
她脸上挂不住,强行辩道:“你打量本,本小爷不知道么,这世上多得是好南风的人。”
“可那些人喜欢的,也是白皙俊俏的小倌,小兄弟你却,”顾长清对上那双圆溜溜亮晶晶的眼眸,那一个“黑”字怎么也说不出口了,他躬身作揖,赔礼道:“是某之过,惊扰小兄弟了。”
苏妙真此刻记起自个儿脸上更抹了一通碳粉姜粉,早不辨眉目,嗓音更在荼茗的指导下变了腔调,怕是在外人眼里,是貌寝之人。便讪讪地,也不好意思再受这个礼,侧身回了,致歉道:“是,是我莽撞了,还请朱公子不要上心。”
顾长清上前一步,恳切看向苏妙真道:“小兄弟,你虽是给了我答案,但我不知其因,过会去了也要露馅,故而……”
苏妙真恍然大悟,明白这姓朱的没有恶意,全为钻研学问,她摸摸鼻子,合上折扇,整理了一番言辞,快速讲道:“朱公子,你听好了……”
便把这乘方开方之法用此地说法尽数讲完,乘方开方还好,最后一题借根,却不容易分说明白,她讲了半晌,这姓朱的都没听懂,一脸茫然。
苏妙真瞅着通往后院的过道,生怕苏问弦回来了,摆手道:“得了得了,一盏茶的时间马上过去了,你赶紧回去。”
顾长清迟疑,“可我最后一题没弄懂,王先生他……”
苏妙真无情打断,“你这个直脑筋,想想,他出门干嘛备着这三道题啊,不过是试你的诚心而已。你以为他是指望大街上逮着谁切磋么?”
“——这对他可不是什么难题!”
顾长清恍然大悟,苏妙真正欲扬长而去,顾长清上前一步,挡住她的去路,
苏妙真立马拧眉,用扇子防备地指着他,冷冷喝道:“哎,你退回去。”
暗暗叫苦,莫非他还是看出来自己是个女子,故意缠上来?但也不像啊,她自个儿脸都黑成包公了,他要是还有兴趣,那也奇了。
但,她想,不得不防。
顾长清一笑,道:
“小兄弟,相逢即是有缘,我见小兄弟你精通算学,聪明机警,想和你交个朋友。”
苏妙真想了想,终究狐疑,斜斜睨他一眼:
“我瞧兄台你贼眉鼠眼,目光灼灼,却好似贼!避之唯恐不及呢。”
她歪着头,最后一句拉长了音,难免露了些女儿家的娇美,她不知,见那姓朱的一楞,便忙趁机一溜烟跑开,蹬蹬上楼。
顾长清在一楼回廊处伫立半晌,记起来时间要到了,转身摇头,失笑:“这小兄弟,聪明机灵,算学上也很有造诣。是脾气差了点。”
……
在晓飞阁听完那百灵十三套,苏问弦又领着她在四山街的一些杂货铺子里逛了逛,苏妙真进了几个古玩店,装裱店,书画店,也不买,跟伙计或掌柜杀价,看得苏问弦连连摇头。
待她在一书画店和那掌柜辩论某山水图的真假时,苏问弦着实听不下去,拿钱买下那幅画,只让掌柜的包好,下次再取,便把她领出去,教训她道:“你瞧瞧你,一出府门,成这样的德行了,和那位钱掌柜侃了小半时辰,也不说买,反而倒打一耙说那是赝品,都是你这样,别人还要不要做生意了。”
苏妙真直嘟囔道:“你又不懂砍价的趣味所在,再说了,这不是第一回这样出门,我很新鲜么。”
苏问弦看她半晌,摇头直笑。苏妙真明白他并非真的嫌弃自己不上台面,央求他再领着自己去棋盘街逛逛。
棋盘街自打元宵大火,很多店面都还未重新修葺完毕,苏问弦把这缘由和她分说了,苏妙真仍求着要去,苏问弦无法,便让车夫往棋盘街的方向去。
时值午后,正是一天天气最好的时候。苏妙真靠在马车油壁上,懒洋洋抬手,用手中竹骨苏扇将帘子一挑,往路边看去——
各色摊贩鳞次栉比,叫卖声还价声响成一片,人群熙熙,春光融融。
苏问弦道:“坐没坐相。”
苏妙真很不服气,道:“这样才显得风流倜傥,”她一挥手,手中洒金苏扇“哗啦”一声被打开,她得意洋洋摇着这十八骨洒金苏扇,自觉,很有些以前在电视上见过的公子哥儿的样子。
虽然是初春了,但到底还有些冷,摇了一会儿,苏妙真受不住,被冷得打了个喷嚏,苏问弦很不给脸面地放声朗笑,苏妙真讪讪合拢扇子,没话找话转移话题道:“哥哥,刚刚在晓飞阁你干嘛去了,我问你你在那也没说。”
苏问弦含笑又看她几眼,“看了场热闹。”听她不依不饶,再三相问,方低声道:“那去和晓飞阁掌柜说话的人是五殿下身边內监。”
苏妙真啊呀一声:“那他怎么出了宫,还穿了便服?”
“多半是为了晓飞阁掌柜的那只百灵鸟。”苏问弦淡淡道,“你知道的,那位一贯喜好天下珍奇,得知了晓飞阁掌柜有那件宝贝,还不得差人来取。”
苏妙真明白过来,那五皇子在苏杭不知道讨了多少宝贝去,听说苏州那位万织造四处搜罗珍奇供奉过去,现在这位殿下听说了那只精通十三套的百灵,可不见猎心喜了么。
“那掌柜不会相让的。”
苏问弦看她一眼,奇怪道:“你怎么知道他拒绝了。”
这还用说么,养鸟养到那般精细,下了那么多苦工进去,一般人怎么肯割舍下这等物呢。
“你看今儿午时,那百灵鸟振翅高飞,盘旋而鸣,那掌柜站一边,连口茶都顾不得喝,盯着那只百灵跟着摇头晃脑的,显然是极了。他的得意自豪之情,连我在二楼,都能看的一清二楚,且到处都是人向他讨教这驯鸟秘法,他那种众星拱月的待遇,一失去那只百灵,再没有的了!他哪里肯轻易割舍心头之呢。”
苏问弦道:“你料到不错,他的确毫不犹豫地拒绝。依我看,此时还得能屈能伸些好,为了一只百灵,上抗皇子,他怕是不要命了。”
“那是掌柜的心头所!凭什么那谁一说要,得让出去。再没有这样的王法了,他又不是九五之尊,普天之下莫非王土的……”两人又说几句,苏妙真复叹气道:“可那位既然骄奢,总会巧取豪夺,把这东西抢走的。”
苏问弦缓缓点头。
过西城时,有一道观,前挤满人,栽拔几棵大松,树木参天,碧色遮眼。
她把马车帘帷挑的更开,想了想,觑苏问弦一眼,他正含笑看她,并无任何阻拦之意。
便很高兴,指着窗外对苏问弦笑:“哥哥,你看,这道观好多人,而且他们看样子并不是来上香了。嗳,你瞧,那些松树下栓了好多条狗,打头那条青毛白脸的,看着威风凛凛,好不霸气。你说,他们到底在干嘛呢。”
苏问弦弓起手指,敲了马车三下,外头车夫会意,辘轳车轮声慢了下来。
“这是晒狗会,你指的那条叫‘乌云盖’,是不错的品种。京里有喜欢狩猎的,驯狗熬鹰,待打猎时带去一显本事。不过像他们这样养狗的,多半是无事闲汉,养狗也不为看家狩猎,扑杀些獾子拿出去给人显摆而已,更有人找不到好的,专门偷狗好带回去自己养。他们为了互相攀比,时常把看家护院的狗带出来在这白云观前互相交流。”
苏妙真受教点头,缠着他又让说说其他狗种,晓得了什么“豹花黄”,“雪里黑”。
苏问弦见她好奇,比在晓飞阁看百灵时还热衷,道:“我也有几条,但不在府内,都在铺子货栈处。曾经有一条看货栈的被人偷去,货栈伙计把人逮住让我查看,我才晓得这里面,还有许多门道。巧的是棋盘街上我有一家布店,里面养了一条‘雪里黑’,你想看看,马上我带你去。
“刚巧,爹娘都说你算账理财上不似女工书画,学得很不错,到那儿了,你还能帮我瞧瞧账本上有没有疏漏……”
苏问弦生母出自江南富商,陪嫁万金。他生母的父亲,也即他实际的外祖父,在去年他中亚元后,差人上京问候过。这些铺子想来是那边遗留相送的产业了。
这些财产都是他自己的私房,说难听点,若二房周姨娘真生了儿子,这是他日后安身立命的根本之一了,他现在却不避讳自己……
苏妙真微微一愣,道:“不用了哥,我只是想在棋盘街上转转,去了你那,你铺子里的伙计还不得分神来伺候咱们呐……再说,再说了,那是你的产业,哪里需要我去查账啊……”
苏问弦听了,似明白些什么,把她打量一遍,笑了,他温声道:“真真,你需晓得,哥哥万事都不想避讳你。”
苏问弦慢慢道:“你我亲近如斯,不比寻常兄妹,我的是你的,你记住这一点,日后不论何时不管你嫁去何地,总归有哥哥给你撑腰。”
苏妙真心里一热,抬眼瞧他,苏问弦凝神望过来,目光温柔如水。
这是有父母兄姐的好处了,若在前世,她何尝能享有这样的亲情呢。苏妙真用力点头,大大一笑,道:“哥,你既然这么说,那我不客气了,刚好,我可想看看除了毛球以外的大狗了,毛球是个没出息的,连个小小地荷包都捡不回来。”
“我在舅舅家见到的,大姐姐的小狗,又是个小小一团的哈巴狗,没意思,还是大狗威风凛凛,看着让人喜欢。”