北疆十二郡四十八县，以绥归、九野、云中三郡最为富庶。人口也最多。而位于北方的赫兰山、大丘陵、方朔、朱岳等四个郡，由东至西，连成一片狭长地带。磐石长城，伟大的磐石长城，就屹立于这四郡的大地之上，东西连绵，长达万里。
四位皇子，各自率领麾下部队，默默行军。走了约莫三、四天工夫，沿路风景，登时为之一变。假如说，绥归、九野、云中等三郡，和中寰诸州差别还不算大的话。那么越向北行，差别便显得越明显了。
走在大路上，放眼眺望。只见到处岩山耸立，丛林密布。山下的大片草原，不时可以看见成群结队的野马奔腾而过。更有不少牧民，驱赶着牛羊，呼啸着追逐水草。民风至此为止一转，变得粗狂野蛮，颇有几分猛古蛮子的风格。
事实上，现在的北疆，在当年其实名为内疆。猛古国则称呼为外疆。内疆外疆加在一起，才是完整的北疆。两地之间的居民，多有在异族之间进行通婚的。故此，猛古国那边，也有不少人具备大昊血统。北疆这里，同样有不少百姓怀着猛古血统。
正因为这个缘故，两地之间虽有磐石长城阻隔，但民间的风俗习惯，却颇多相同之处。
不过，北疆久受大昊文明熏陶，毕竟不同于猛古国的野蛮。为了抵御猛古蛮子侵略，这北方四郡的土地上，矗立着许多十分坚固的堡垒。
堡垒四周，环绕着大片农田，也有普通房屋。农民们平时就住在这些房屋里，日出而作，日落而息。一旦遇上猛古蛮子入侵，便马上退回堡垒里面防守。
须知道，虽然有磐石长城，把北疆和猛古国相互隔绝开来。但长城实在太长，车骑将军赫千里麾下兵力再多，也不能保证每一尺城墙上，都有士兵看守。所以唯有以重兵把守几个最重要的关口。防止猛古国大军偷袭。
至于其余大段城墙，却只能定时进行巡逻。故此大部分时间里，这些城墙上都是空着的。虽然猛古国的大军不能通行，但百人，数百人的小规模队伍，要偷偷翻越长城进入北疆，却也不算什么特别为难之事。
这些猛古蛮子一旦入侵，自然到处烧杀抢掠。因为出其不意，所以北疆的老百姓们一般不是对手。但只要进入堡垒内躲避，凭险固守，猛古蛮子便无可奈何了。
这正是千百年以来，北疆老百姓们被生活所逼发，从而迸发出来的智慧。
朝廷对于百姓修建这些堡垒，一向十分支持。甚至拨下专项款子，无息贷给百姓们营造和修葺堡垒。因为按照正常思路，磐石长城是面对北方的第一道防线。假如这道防线挡不住了，那么还有这些密密麻麻的堡垒，可以构成第二道防线。确保万无一失。
可惜，这次猛古国入侵，竟然超越常规，越空跨界，直接把军队传送到北疆腹地。磐石长城固然没产生什么作用，这些碉堡也变得形同虚设。却是事出有因，非战之罪了。
四位皇子的军队，不断向北。越靠近长城，战堡便越密集，规模也越大。同时，来往客商也越多。出去长城驻军和商人之外，还有不少江湖人物，或者海外来客。
赫无忌从小跟着父亲镇守磐石长城，虽然籍贯还算是洛京人士，实质和北疆本地人毫无分别。对于长城附近的一切，他再熟悉不过了。
眼看十四皇子带了几分新鲜好奇，到处东张西望。赫无忌马上自觉充当起向导来。他双腿一夹，催促马匹加快脚步，赶到十四皇子身边，笑道：“殿下，一般人都认为，北疆就是苦寒之地。尤其越过长城之后，更加一片荒蛮。
但事实上，在有心人眼中，北疆，尤其是长城以北，可谓到处都是宝贝。故此每年都有不少人,从中寰来到北疆这里离,寻找发财机会.
比方说那边的异种银狼，其皮毛所制作的贴身软甲，刀枪不入，水火不侵。是防身保命的至宝。在市面之上，可谓千金难求。
银狼性格虽然桀骜不驯，但假如从狼崽子的时候开始驯养，却可以把它们训练得十分忠心。而成年银狼的战斗力，甚至可以比拟宗师高手。对于那些富贵人家而言，绝对是看门守户的绝佳工具。故此在市面上，一头活着的银狼崽子，甚至可以买到万两黄金。”
十四皇子笑道：“嗯。万两黄金买一位宗师高手，说实在话，不算贵了。不过，这些异种银狼的数量，应该不会太多吧？我看这里百人出关，也未必能有一人可以有所收获呢。”
赫无忌笑道：“自然还有其他物产的。比方说，磐羚羊。这是北方草原上非常常见的动物。喜欢成群结队地活动。一个族群，往往由数千，甚至数万成员组成。动作敏捷，更兼力大无穷。宗师以下的修行者，不用兵器和它们单打独斗的话，往往不是对手。
磐羚羊肉质鲜美，能大补气血，壮骨增力。脑袋上的独角，又是非常珍贵的药材。至于它们的‘鞭’，对于健肾壮阳，更有奇效。
所以咱们大昊的豪门世家，最喜欢把磐羚羊肉作为桌上珍品。一头完整的成年磐羚羊，在市面上往往能买到三百多两银子。假如能够运到中寰去卖，那么一千两银子一头，也不是什么稀奇事。
还有，猛古国那边，盛产各种奇珍异宝。什么石龙元蜕、天外奇金、血戎果、紫心藻等等。只要随意找到其中一样，就足够普通人家一辈子衣食无忧了。”
这几样东西，十四皇子也知道。当日在皇后寿宴上，二皇子和八皇子，就分别拿出了石龙元蜕、天外奇金、血戎果等几件奇珍异宝，献给皇后作为寿礼。连这种重要场合上，也能够拿得出手的，其珍贵程度，可想而知了。
十四皇子点点头，道：“不过，这些东西，基本上属于可遇不可求吧？假如说捕猎异种银狼的机会，是千中无一。那么得到这些奇珍异宝的机会，便更加万中无一了。”
赫无忌笑道：“殿下说得是。另外，北疆这边最重要的物产，还有行军丹。虽说这东西以活人炼丹，丧尽天良。但服用之后，能够清理体内长期积聚的杂志，强健筋骨血气。对于武道修炼很有好处。所以有很多江湖上的帮会门派，都愿意花大价钱购买。
虽说行军丹在大昊和猛古国两边，都属于管制物品。他们禁止出口，我们禁止入口。但因为这东西效果实在太好，故此市面上甚至炒作到二三千两银子一枚。却也有价无市。
假如有人能搞到丹药，肯定第一时间就被抢购一空。那些豪门大户的心态，就是即使自己吃不了那么多，也可以囤积下来，给家族中的后辈服食。总之不能落入别人手上。”
十四皇子摇摇头，道：“嘿，恶意炒作而已。行军丹即使再好，始终也是丹药。依靠丹药外物提升突破，根本就难免不够牢固。长远看来，对修行绝对有百害而无一利。”
“殿下这话没错。家父也是这样告诉我们兄弟的。也正因如此，家父绝对禁止我们兄弟服食这种行军丹。更严查走私。”
赫无忌顿了顿，续道：“一旦发现有人带着行军丹过关，立刻处以极刑，决不宽贷。可惜，财帛动人心。为了这巨额利润，愿意铤而走险者可谓多不胜数，屡禁不绝。家父也有些无可奈何。”
“天下熙熙，皆为名来。天下攘攘，皆为利往。”十四皇子叹口气，道：“人性如此，那是无可改变的。”
说话之间，前方忽然出现了一座大市集。远远看上去，只见人烟稠密，来来往往。摩肩接踵，十分热闹繁华。而且，这座市集并没有城墙，只在四周扎起了一圈篱笆，做个样子而已。却也因此，更彰显出这座市集的自由开放。
赫无忌扬起马鞭，指向那边市集，介绍道：“殿下，那边就是边关榷场了。猛古国那边的人，会把他们的皮毛、骏马、还有其他各种特产带过来出手。我们这边的人，也会在那边出售丝绸、茶叶、盐巴、陶瓷等大宗货物。有时候双方谈得妥当了，甚至直接以物易物。
榷场由我们磐石长城的守军负责维持秩序。所有交易的货物，一律从中抽取百分之一作为税金。所得到收入，半数上交朝廷国库，半数直接拨为长城上将士们的军饷。类似这样规模的榷场，沿着长城，还有另外几处。里面虽然繁华热闹，但也鱼龙混杂，乱得很。”
十四皇子微微一笑，道：“虽然鱼龙混杂，但也生机蓬勃。就像这北疆大地一样，充满了野性的魅力。果然是有什么样的地方。就有什么样的城市啊。”
就在此时，只见一名骑兵，快马加鞭，急急向这边赶来。得到近前，他勒住马匹。向十四皇子弯腰行礼。毕恭毕敬地道：“参见十四殿下。启禀十四殿下，在下奉大殿下之命，前来传令。今日在前方榷场市集暂歇一晚，让将士们可以稍微放松放松。明日再赶路，估计午时左右，就能够赶到临闾关了。
十四皇子知道。临闾关号称天下第一雄关。正是磐石长城上，规模最大的关城。车骑将军赫千里，就驻扎在关城之内。当下向那骑兵点点头，说声：“知道了。”随即又回头向赫无忌吩咐道：“无忌，传令下去。今天晚上，咱们就在榷场市集之外安营扎寨了。”