菡玉再次醒来时，天色已经大亮了。门窗都紧闭着，冬日的暖阳还是透过缝隙洒进一线光芒来。她站起来伸了一个懒腰，觉得身子还有些不爽利，使不出劲儿来似的，大概是睡得太久了。于是打开门出去，深深吸一口山间清新的空气，鼻间尽是熟悉怀念的气息。
又回来了，衡山。
“菡玉，你醒了。”
身后传来柔和的女声，菡玉回头一看，不禁欣喜唤道：“明珠！”
明珠比两月前气色好了很多，眉眼都舒展开来，虽然只着荆钗布裙，却还是难掩天姿丽色，让人眼前一亮。她手里端了几样简单的清粥小菜，说：“你睡了这大半日，一定饿了吧，先来喝两口粥垫垫。”
菡玉道：“明珠，你的手艺还是那么好，再简单的东西到你手里也能变出美味佳肴来。好久没喝到这么香的粥了，闻着就让人胃口大开。大哥有你在身边真是有福。”
明珠听她夸奖却只是敷衍地笑了笑：“快吃吧，不然该凉了。”
菡玉坐下喝了几口粥，问：“对了，怎么不见大哥和小玉？”
明珠道：“你回来得真不赶巧，小玉跟着师傅出去云游了，我都没见着过。先生正在房中打坐休息，还不知道你醒了呢。”
菡玉讶道：“休息？这个时候？他怎么了？”
明珠却仿佛有话，欲言又止，忖度再三才说：“他昨晚……”
“咳！”突然一声咳嗽将她打断，李泌从屋外走进来。他脸色略显苍白，目下有淡淡的青影，步子也不像往常那般轻快飘逸。
菡玉叫了一声：“大哥！”放下碗筷迎上去，走得快了些撞了他一下，他身子一颤，眉头微微皱起，手扶在唇边又咳了一声。菡玉忙问：“大哥，你怎么了？”
李泌道：“前几日不小心吹了冷风，染了风寒，不要紧。”
菡玉笑道：“原来大哥也会生病啊，我还以为你早已修成半仙之体，百毒不侵了呢！”
李泌道：“我才修行二十年，还没学到师父的一点皮毛，算什么半仙。”
菡玉道：“大哥天资过人，修行不在年月。”转过头笑着对明珠说：“明珠，你可不知，大哥他是天生的仙骨，天上的仙人投胎转世，出生时就有彩云绕墙，奇香盈室。少时骨骼奇清，身轻如燕，可在箱笼边框上行走。更有方士预言他十八岁前将要乘云凭香羽化升仙，害得伯父伯母忧心忡忡，一闻到奇异香气就捣蒜驱香。虽然平平顺顺过了十八岁，到底还是没能绝了大哥的仙缘，这不还是拜了方外高人为师求仙问道，总有一日能修成正果再回天庭列位仙班的。”
李泌失笑道：“我小时候的事，你怎么会知道？少来编排糊弄明珠。”
菡玉道：“我怎么会胡编，都是师父告诉我的。明珠，你，大哥他像不像天上降下的仙人？”
明珠只是一笑：“你们兄妹俩慢慢聊，我去洗碗。”菡玉正想说还没吃完，她低头迅把碗筷一收，回厨房去了。
菡玉看着她背影，低声问：“大哥，明珠好像有点不太高兴？她最近也有遇到什么不顺心的事么？”
李泌道：“她的心思，我哪里晓得。”
菡玉道：“大哥！这么个如花似玉的大美人摆在你面前，朝夕相对，你也不怜香惜玉一点，对她多多关怀照顾么？”
李泌沉下脸：“玉儿，你胡说什么。”
菡玉看他面色不豫，连忙道：“我差点忘了，大哥潜心问道，不食荤、不近女色，是我失言，罪过罪过！”觑着他阴郁脸色，心里有些奇怪，转开话题道：“听明珠说小玉跟师父出去云游了？要多久回来？”
李泌容色稍霁，说：“我回来之前刚走的，保不准还得几个月才会回来。玉儿，你这次回来就不走了吧，听说小玉可念叨你呢，你们俩也两年没见了。”
菡玉想说不一定会留下，又怕他问起自己离魂原因，便支吾其词：“她跟着师父和大哥，我是一万个放心的。”觉得站这么会儿肩膀有些酸，抬起手捶了一下。
李泌问：“玉儿，你有觉得哪里不舒服么？这回师父不在，我只好自己动手帮你重塑新身，道行还是不如师父深。”
菡玉道：“难怪睡了这么久才醒。也没什么特别的不适，就是觉得浑身还有些乏力，不太利落。习惯了也许就好了。”心里咚咚跳着，一边思量他问起来该怎么搪塞。
但他终究也没有问。
菡玉寻思以她现在的脚程，走到南山那片荷塘得一两个时辰，中午心思就开始飞走了。李泌染病，午后要小憩片刻，她便偷偷溜了出来，到前院对正在收拾的明珠说：“我许久不回来了，想出去走走。如果大哥问起，你就这么跟他说。”
明珠抬起头问：“晚上还回来么？”
菡玉做贼心虚，不禁吓了一跳，转念又一想，她怎么可能知道，便说：“如果转得远了，兴许明天才回来——你不必担心，这片山我熟得很，每个能落脚的地方都清清楚楚，以前也总这样往山里一去几天。大哥都知道，你只管这么跟他说就是。”
明珠竟未劝阻，只幽幽地看了她一眼，低头继续做自己的事。
菡玉步子轻快，日落时就走到南山那片荷塘边。野生的莲荷无人采摘，满塘都是干枯的荷叶莲蓬，还依稀保留着夏日的姿态。她坐在塘边树下，看着夕阳从西面坠下去，一弯新月从东山头升上来，洒得池面上清辉泠泠，心想即使大哥容不下卓月在衡山，他俩也要找一个这样的地方，依山傍水，筑庐而居，多惬意的时光。
这一刻她心中忽然宁静，没有那么多忧国忧民、瞻前顾后的考量，只是一个寻常女子，夜色下静静等待即将来赴约的情人。天下太平、百姓安乐，她当然是希望的，但那不是她的。她自己想要的、能拥有的，从那一年的那一夜起，就只是这样一片月下的荷塘，塘边一棵老树，树下相依相偎的两个人，这样一个小而安宁的世界。一度她失去了，以为再也拼凑不全。而现在，她何其有幸，这个世界终于又将得以圆满。只要再等片刻，只要他一出现，她的世界便将圆满。
然而，他并没有来。
也许是天气太冷，腊月的夜里滴水成冰，纵是她这样不怕冷，也冻得四肢僵硬。她抱膝坐在树下一动不动，不知过了多久，遥远的山脚下传来一声嘹亮的鸡鸣，才现东边天色泛了白，已是黎明。
天亮了，而他还没有来。
菡玉一直坐到旭日东升，明晃晃的日光照到她身上，才放弃了等待站起来往回走。她神思恍惚，直走到山脚下方现自己走岔了道，又转回头上山。她行缓慢，又多走了许多冤枉路，等回到李泌的室庐门前，抬了头一看，日头又西斜了。她心里只想着，他只有晚上才能出来，约好了时间，不能让他空等，立即又转头要去南山。
明珠正在门口与一山下老农说话，看见她先叫了一声，见她不应，反而掉头又走，连忙追上去拉住她：“菡玉，怎么刚回来又要出去？”
菡玉恍惚答道：“再不去要来不及了。”
明珠一怔，即又笑道：“你别急着走，我这里有笔账算不明白，你帮我算一算。先生下山时请了这位老丈代为看顾观室，约好每月一百八十钱，两年差二十三天一共该支付他多少工钱？”
菡玉心思仍未转过来，心中算了一算便回道：“四缗又一百八十二钱。”
明珠还拉着她的袖子，皱眉嗔道：“哎呀，竟然要这么多钱，我只有一些零的，哪里够。先生也真是的，干嘛下山那么久！”
菡玉这才留意，问：“明珠，你刚才说大哥下山了多久？”
明珠道：“两年差二十三天呀，怎么？”
菡玉不答，转而问那老农：“这么久他一直没回来么？”
老农答道：“去年过完年倒是回来过一趟的，不过只留了三日就又走了。”他看菡玉脸色不太好，连忙又说：“这三天的工钱就不要了……”
菡玉却闷声不响转身就往屋里去。明珠问：“菡玉，你去做什么？”
菡玉也不回头，只说：“我去问他要。”
李泌正在屋内吐纳调息，菡玉突然“砰”的一声推开门进来，他一受惊，真气走岔，按着胸口连咳了好一会儿才缓过气来。菡玉也不过来相帮，只站在榻边看着他。
李泌喘着气问：“玉儿，什么事让你这么着急？”
菡玉硬邦邦地说：“有个看守观室的老丈来取工钱，一共四缗多，明珠没有那么多钱，我来帮她要。”
李泌道：“哦，就这事啊。陛下赏赐的金银绢帛都在西厢房那些箱子里，你告诉她需要只管去拿，不用来问我。”说完又是一阵呛咳，咳了许久见菡玉既不说话也不挪步，抬头一看，她正深蹙双眉盯着他看，那眼光让他无由地一惊：“玉儿，还有事么？”
菡玉道：“你不问问为什么要这么多钱，这是多长时间的工钱吗？”
李泌道：“我向来不太在意这些……”说了一半，他突然明白过来，后半句话就噎在了喉咙里。
菡玉却不罢休，凑近他咬着牙顿地说：“两年差二十三天，从天宝十四载年末到两个月前，中间你只回来过三天。”
他只觉得一口气憋在胸口，想咳又咳不出来，呼吸都已艰难。“玉儿，我……”
“你不是去年七月陛下即位后才去的灵武，你早就在他身边了……”她缓缓地摇头，一步一步向后退去，“大哥，原来是你，竟然是你。”
她眼中有沉痛，有惊讶，有愤懑，有失望，那么多情绪混杂在朦胧的泪光之后，隔成一道疏离的屏障，横亘在他和她之间。他知道，他们再不会像以前那样推心置腹、亲密无间了。
十二年了，那年师父终于为她造出了肉身，他终于看到她真实的模样，只看得几日，她就执意要下山。他只送她到第一个路口，却在她转身之后攀上高岗，目送她的背影远去直至不见。还有去年上元日，阔别多年终可重逢，他画了她的肖像，做了她喜爱的莲花灯，候在她必去的巷口，却等到她和那人相伴而来，她看他的眼光是他从未见过的。那时他心里有失落，但也有期望，期望她终有一日还是会回来，期望那个人会自她身边、眼中消失。现在她确实又回来了，就在他面前咫尺远处，孑然一身，他却那样清楚地感觉到，这一回，他是真的失去她了。
“我那光风霁月、宛如谪仙的大哥……”她眼中蓄满了泪，目光如针一般刺着他，“你居然还问我：‘玉儿，哥舒翰死了，你心里好受些么？’你这样问我的时候，你心里好受么？你就没有半点愧疚？”
“玉儿，”他走上前去揽住她，被她挣开，“对他，我没有半点愧疚。陛下、陈大将军、所有禁军将士，谁对他都没有愧疚。”
她咬着唇别开脸。
“我只对你愧疚。我后悔当初没有和你一起下山，如果那时我也去帮你，你现在就不会是这样，我也不会是这样。”
她噙着泪道：“我刚遇见他的时候，如何想到会有今日。然而现在想来，即使再重过一遍，也还会是这样的。”
“如果那时我陪着你，现在你心里想的或许就不是他了。”他艰难地吐词，每个字都好似花去全身的力气，“那个人……也许已经是我。”
她猛然抬头，惊得说不出话。
多少年了，那深埋心底的隐秘情愫，一度连他自己都不敢正视。他小心翼翼地扮演一个慈爱的兄长，生怕别人看出来。然而有些事终究是掩藏不住的，比如咳嗽，比如感情。原来真说出来时，竟是如此轻松畅快。
“玉儿，我做这些，都是为你。他能给你的，我也都能给，甚至更多。”
这句话听着这么熟悉，她原以为他们一个是天，一个是地，一个是云，一个是泥，不想实际上他们竟是如此相似，连说的话都一字不差，只不过一个深藏于内，一个显露在外而已。
她轻轻推开他：“我能给他的，却不能再给你。”
“他已经死了！”
菡玉微微露出笑意：“死了……猛兽厉鬼，那又有什么关系。”她抬头看看外面天色：“大哥……”
李泌苦笑道：“不要叫我大哥，我不想做你大哥。”
菡玉低下头说：“大哥这些年对我的兄妹情份，我不会忘。我只当不知道，只当大哥是和陈大将军一样为了社稷君王，等我出了这个房门，咱们就当什么都没生过，还是和以前一样情如手足，好不好？”
李泌默然不语。菡玉转身要往外走，他突然问：“你还要去南山的荷塘？”
菡玉步伐一滞。他又说：“不用去了，他不会再来了。”
菡玉顿时变了脸色，回过头问：“你又对他做了什么？”
李泌掩嘴轻咳：“你怎么不问问他对我做了什么。一个厉鬼，自然要去他该去的地方，有的是容不得他留在人间的各路高人，哪里轮得到我出手。”
菡玉急冲冲就要摔门而去，走到门口顿了一顿，沉声道：“大哥，当日马嵬之变牵扯太多是非，我不想再深究，还是敬称你一声‘大哥’;但是这次，他一没害人，二没作乱，如果你还是要赶尽杀绝，那么他魂断之日，咱们兄妹的情份也就尽了。”