华山金矿一事后，李适之渐失皇恩。此前，李适之与刑部尚书韦坚过从甚密。韦坚之妻姜氏，父姜皎，与李林甫有姑表亲，李林甫本与韦坚甚亲昵。韦坚初为陕郡太守、江淮租庸转运使，掌有实权，因兴修水利、疏通漕运而受到皇帝宠信，既而有入朝为相之志。李林甫见他想和自己平起平坐，渐生厌恶。天宝四年九月，李林甫奏请迁韦坚为刑部尚书，其诸使职务则由他的亲信御史中丞杨慎矜代替，看似升官，其实夺取了韦坚实权。
皇帝议立太子时，李林甫与武惠妃勾结，互为表里，欲立惠妃子寿王李瑁为太子，未能成功，长子忠王得立，即为当今太子。李林甫因而与太子有过节，韦坚又是太子妃兄，也为李林甫所恶。
至此，韦坚李适之二人，一个失权，一个失恩，又都是受李林甫之害，愈相亲密，结为一党，共与李林甫为难。
天宝五月正月，陇右节度使皇甫惟明因破吐蕃，入朝献捷，见李林甫把持朝政，意有不平，入宫见驾时，劝皇帝削减宰相权势。太子为忠王时，与皇甫惟明友善，韦坚李适之等趁机交结皇甫惟明，共排李林甫。
正月十五，元宵灯会，太子携太子妃同出游赏灯会，韦坚趁机同往。太子常年居住禁中，鲜少游这等民间集会，韦坚为他导引，太子游玩甚欢。
“韦卿，这盏灯好稀奇，四周图案旋转，但灯座似乎未动。”太子又看见一盏未曾见识过的灯，很是好奇。
韦坚回道：“此灯灯座与灯纱不连，内部以轮轴构造，摇柄可以自转，不必围绕一周便可见八方图案，因此名为‘走马灯’。”
太子定睛一看，果然见灯旁有一小童在摇手柄，每摇一周，灯可转三四圈，不由赞叹：“果然构造精密！”又见灯架雕刻精细，图案栩栩如生，心中喜爱，于是让仆人将此灯买下，递给韦妃，喜道：“爱妃，你看这灯，甚是精巧，你可喜欢？”
韦妃却兴致不高，看了一眼，敷衍道：“殿下好眼力。”一边举手按着额头，蛾眉轻蹙。
太子忙问：“爱妃为何怏怏不乐？可是玉体违和？”
韦妃答道：“或许是刚才吹了冷风，头有些疼，不想扰了殿下兴致。”说着起身欲拜，刚站起来，身子一晃，几欲跌到。太子连忙扶住韦妃：“爱妃说的哪里话，是我贪玩，竟忘了照顾爱妃身体。”一边就要随侍整队回宫。
韦妃制止道：“妾只是略感不适，车内休息片刻即可。时辰还早，殿下不必为妾而废行。”
太子忧道：“爱妃身子要紧，灯会明年再看也罢。”
韦妃坚持不肯回宫，韦坚建议：“此处离宫禁已远，与其劳顿回宫，不如就近找一处幽静之所让妃子休息将养，殿下也不必错过美景良辰。”
太子道：“韦卿之计甚好，只是附近可有合适之处？”
韦坚答：“此去往西有一处景龙观，是道家清修之所，十分僻静，不过半里之遥，可作暂休之所。”
太子道：“好，就去景龙观。”
行人往景龙观而去，不过片刻即抵达，安排韦妃歇下，韦坚陪同太子于观内饮茶。太子刚出韦妃休息屋舍，于天井内碰见两人，其中一人着素色衣袍，飘然有仙骨，却是莲静。莲静也见太子，过来参拜。
太子讶问：“居士怎会在此？”
莲静答道：“此间有几位道友，应邀前来拜访。”又对他身边年长老者道：“阿翁，这便是当今太子。”
那老者忙屈膝跪拜，口称：“草民史敬忠，叩见太子千岁。”
太子令其平身，又与莲静寒暄几句，别后便往茶室饮茶。刚走进茶室，室内却已有一人候着。太子惊道：“皇甫将军，你怎么也在这里？”正是皇甫惟明。
皇甫惟明拜过太子：“惟明在此等候殿下多时了。”
太子讶异，看向韦坚，后者与皇甫惟明相视而笑。太子恍然大悟：“韦卿，原来你……”
韦坚拜道：“臣也是不得已才出此下策，以避老贼耳目。”
太子佯做不知：“韦卿，老贼是谁？为何要避他耳目？”
韦坚笑道：“殿下别戏弄臣了。老贼当初欲立寿王不成，如今大权在握，早有动摇东宫之心。殿下若不先制人，迟早要为他所害。皇甫将军曾劝陛下削老贼权位，陛下不听，于是与臣商量谋划。有将军兵力相助，大事必成。殿下以为如何？”
太子迟疑道：“此事须从长计议。”正犹豫不决，忽闻敲门声，三人立刻噤声。韦坚问：“是谁？”门外人回答：“臣莲静，请为殿下奉茶。”
太子应了一声。莲静奉茶入内，关闭门窗，先高声道：“太子妃休整已毕，请求回宫，殿下可要摆驾？”见太子疑惑，又以低声：“殿下，请离开。”
韦坚问：“居士可是察知有变？”
莲静道：“隔墙已有耳。”
韦坚大惊，没想到自己如此安排仍会被人窥伺，急忙与太子离去。皇甫惟明留在景龙观中，天亮后才离开，以避嫌疑。然而饶是如此，也已落下把柄。
第二日，杨慎矜揭此事，称韦坚既为外戚，便不该与边将亲密狎昵。李林甫趁机告韦坚与皇甫惟明结谋，欲共立太子。皇帝恼怒，将太子禁足，韦坚皇甫惟明下狱，令李林甫鞫查。原来李林甫听说皇甫惟明进言皇帝削宰相权职，怀疑他另有谋划，便令杨慎矜密伺之，竟揪出太子韦坚等，正中下怀，趁机向皇帝告，欲一网打尽。景龙观一干人等，也一并收监审问。
莲静与史敬忠两人不过是恰好应邀往景龙观访友，不想碰上这等事，也受牵连，与众道士一同押往京兆府受审。好在莲静有官职在身，并未当犯人一般关押。
“莲静，我们这一去，能否安然脱身？”史敬忠一介布衣，从未进过官府衙门，不由有些惴惴不安，“谋立太子指斥乘舆，可是不小的罪名呀。人说京兆府里法曹严苛，你我若是证词不当，恐怕会酷刑加身啊。”
莲静安抚道：“阿翁不必惊慌，你我与韦尚书等并无来往，只恰巧路过，就推说不知详情，京兆府总不至于叫人作伪证。况且审查此案的法曹与阿翁有故，必不会多加为难。”
“与我有故？”史敬忠讶问，“我并没有亲朋在京兆府中任职呀。”
“是……”莲静顿了一顿，“吉温。阿翁可还记得？”
史敬忠想了想：“哦，原来是七郎，他如今在衙门里当差了？他父亲是我故交，小时候我还常抱他哩。许多年不见，可要好好与他叙叙旧了。”这才放下心来，面露喜色。
两人正说着话，转眼已到京兆府衙，押送官差喝道：“衙门前头不许喧哗！肃静了！”一边指使众人绕过正门，往监牢而去。莲静质问：“我们只是证人，为何不在正堂证供，去牢里作什么？”
官差见他一身素白布衣，以为只是平民，斥道：“叫你走便走，少废话！主犯都在牢里关着审呢，不去那边去哪儿？”
莲静正色道：“审案不在公堂而在监牢，难道是要动用私刑，不能公之于众？”
史敬忠及众道士闻言色变，全都驻足不敢向前，唯恐进去了就叫天不应叫地不灵，只得屈打成招任人摆布。
“大胆！”官差怒喝，拔出佩刀来要挟，“御史台与京兆府合审此案，两位中丞都是秉公执法，你这大胆刁民，竟敢诬蔑御史公正！我看你是心里有鬼不敢受审，说不定就是犯人合谋！”说着就要过来拉扯莲静。
“住手！不可对太卜丞无礼。”忽有一人出言制止，官差急忙收刀退后。莲静抬头，见杨昭站在台阶上，看他的眼光颇具玩味。
那官差忙对莲静行礼：“小的有眼不识泰山，冒犯太卜丞，千万不要怪罪！”
莲静冷然不语。杨昭下了台阶，面带笑意：“居士喜穿素衣，的确容易让人误会。既是朝廷命官，怎可与庶民一般对待？这位军爷，太卜丞可是本案的重要证人，可否让我带他直入内堂？”
官差连应：“应该应该，有劳杨判官。”
史敬忠舒了口气，莲静却屹立原地不动：“府衙公堂在此，还要去什么内堂？”
杨昭笑道：“居士有所不知，此案关系太子、韦尚书、皇甫将军等人，都是陛下爱臣。陛下不相信韦尚书等谋反，若公开审理，即使韦尚书等人清白，也有损名声。三品大员、镇边大吏，又是谋反的重罪，怎可与市民百姓一般开堂审理，让街坊都来观看指点？所以只在内堂审案。”
莲静冷声道：“右相告，审案者杨、王，不敢公开，是否顾惜韦尚书皇甫将军名声，还不好说呢。”李林甫告韦坚，皇帝竟让李林甫审查，而审案的两位御史中丞杨慎矜、王鉷，又都依附于李林甫。此番关门审案，门内搞些什么名堂，外人谁管得着。莲静担心也不无道理。
杨昭道：“杨王二位中丞，职位皆在韦尚书之下，韦尚书如今仍是朝廷正三品官员，谁敢对他无礼？皇甫将军手握重兵，更不用说。何况此番会审，还有京兆尹参与，并非杨王二人专决。再说了，审案场所都已定下，也不会因为居士三言两语就换到大堂来，居士这般阻挠，只会使本案少一个证人呀。”
杨昭最后这句话，可是吃准了莲静心思。如果杨王要成冤狱，少了莲静证词，凭其他证人也一样能成;莲静入内，还有机会为韦坚等作证辩诬。莲静思索片刻，举步随杨昭进入内堂。
进去大门一关，莲静立刻后悔了。所谓内堂，不过是狱中一片空地，四周挂满各式刑具。审案者只有杨慎矜王鉷，京兆尹不知去向。韦坚皇甫惟明二人关在狱中，虽看不出有用过刑的迹象，但精神萎顿，容色憔悴不堪。
莲静怒问：“京兆尹何在？”
杨昭浅笑：“哦我都忘了，京兆尹抱恙，今日不能审案，因此全权委托吉法曹审理。居士尽管放心，有两位御史中丞监督，法曹定会秉公办案，令真相水落石出。吉法曹，可是如此？”他转向站在杨慎矜王鉷身后、乍看颇不显眼的吉温。
吉温却好似没听到他的话，双目圆睁，直瞪着莲静，极其惊异，又仿佛怀着千言万语，一时不知从何说起。杨昭心生疑窦，转去看莲静，见他竟已低下头，不复方才的正气凛然气焰高涨，好像也怀了心事。他身旁的史敬忠迟疑着开口：“七郎……”
吉温回神，打断史敬忠言语，对杨慎矜王鉷道：“二位中丞，既然证人已经传到，那就继续审案罢。”说完退到一旁，任凭杨王二人决断。
杨昭料想莲静必然出言阻止，谁知莲静只是目随吉温，并不开口制止，神色间还有几分凄然难言，而吉温也时不时瞅他，不由大为疑惑。
等到杨慎矜开始问话，莲静神情犹不自若，答非所以，锐气全失。
杨慎矜问道：“如居士所言，事当日，居士确在景龙观中，那可有见韦尚书与皇甫将军私会？”
莲静只答：“不知。”
杨慎矜道：“太子乘舆到景龙观，此等大事，居士竟会不知？”
莲静颓然道：“杨中丞该问众道长才是。”
杨慎矜转而问史敬忠：“事当日，你可是与太卜丞吉镇安同在景龙观？”
吉？杨昭耳尖地捕捉到这个字。他也姓吉？
史敬忠不敢随便开口，将目光投向吉温。吉温正色道：“杨中丞问话，你只管以实相告，莫有半点隐瞒，中丞自会审度。”
史敬忠遂答：“是，那日是正月十五，草民随太卜丞吉镇安访景龙观道友，直至今日都一直在观中。”
“那你可曾见太子、韦尚书会见皇甫将军？”
史敬忠又看吉温一眼，答道：“韦尚书曾引太子与皇甫将军同室饮茶。”
“阿翁！”莲静低呼一声，瞪视史敬忠，却与吉温视线相遇，连忙把头转开，对杨慎矜道：“太子来景龙观，只因为夜游时太子妃受寒不适，到观中暂歇，也是临时起意，偶遇皇甫将军，于是闲聊叙旧，前后不过片刻功夫。”
杨慎矜对他所言不置可否，只问史敬忠：“太卜丞所言可属实？”
史敬忠迟疑道：“确是如此……”话音未落，有京兆府小吏入报：“景龙观众道士都已招认，韦尚书事先嘱咐正月十五将与皇甫将军会面，令肃清观内以保机密。正月十五当晚，皇甫将军在观中等候，韦尚书引太子前来，三人同室密语一个时辰之久，并命众道人不得入内打扰。”
杨慎矜闻言怒目史敬忠：“太卜丞忘记当日详情，你也没记清楚吗？”
史敬忠吓得屈膝跪倒：“草民年高忘事，草民记错了！那天韦尚书等三人是同室相处了许久，草民从旁经过，还听到韦尚书说‘有将军兵力相助，大事必成’！”
莲静骇道：“阿翁，你……”话到嘴边，又生生吞下。史敬忠既已招认，再说无益，只会为难他，身为后辈又怎可如此。况且他所说又确是实情，而且……
杨昭看莲静欲言又止，吉温心事重重，史敬忠惶恐不安，心中瞬间掠过千百种思量，却没有哪一种能让他解开心头疑惑。
有众道士和史敬忠的证词，杨慎矜王鉷就此定案，韦坚皇甫惟明再辩驳也无用，上报二人共谋坐实。韦坚二人向来得皇帝宠信，皇帝虽怀疑其有谋，但不显其罪，只将二人贬官。正月癸酉，下制书责韦坚野心谋求官职，贬缙云太守，皇甫惟明离间君臣关系，贬为播川太守，并另下制书让百官引以为戒。太子软禁宫中，因为向来深居简出，不与朝臣结党，又有高力士等力保，才未被牵连。
韦坚遭贬，太子束手，李适之孤立无援，惧怕李林甫接下来对他下手，自己上表请求改任散官。天宝五年四月，任命李适之为太子少保，免去参知政事，李林甫一举除去两名政敌。新任宰相陈希烈，只是因为善于讲老庄道家学说而受到重用，又用神仙符瑞等道法求得皇帝的欢心，柔顺易制，完全听命于李林甫，仅仅起个在署名的作用，朝政大事完全由李林甫一手把持。