筵前的小小意外很快被忽略。有杨昭在，吉温这个寿星兼主东反倒落了陪衬。他说要不拘礼数宾主尽欢，自然没人敢拘谨——至少不能表现得拘谨。他去敬别人酒，当然没人敢不给他面子，但他只要一个眼色，甚至不用找借口，敬酒的人就会自觉地让他随意，自己反倒要干杯。因此而灌倒了好几个，连吉温也被他敬酒敬到头重脚轻。他自己酒量本就好，也没喝多少，眼神还清明，只双耳微微泛红。
菡玉酒量很浅，虽然有杨昭帮她挡着，只喝了少许几杯，还是上了脸，双颊彤红，眼睛眯眯瞪瞪地睁不开。厅中弥漫着一股酒气，被暖炉一熏，热烘烘的，让她有些透不过气来。趁着杨昭被几名官员围住，她悄悄退席，准备到外头转转透透气。
他眼睛却尖得很，还是瞄见了，打断身旁人的话问：“你去哪里？”
此言一出，几个人都向她看来，数道目光同时投在她身上，尤其是中间那人的，带着洞悉的了然，让她觉得自己无所遁形。原本只是些微的念头，在他的逼视下，竟好像成了心心念念的思量，让她不由地心虚起来。“我去……更衣。”
他点点头，收回视线。其他几人相视一眼，都心知肚明，只当什么都没听见，继续方才的话题。
菡玉微恼，酒气上涌，醉意愈浓，脚底下有些虚浮。勉强走出大厅，被外头冷风一吹，脑袋除了昏沉，还隐隐作痛起来。她深吸一口气，凉意从鼻端一直冲进胸腔，心口一阵翻搅。她急忙捂住嘴，奔进园中扶着一棵树，张嘴便欲把那翻涌全部倾倒出来。
然而什么也没有，这具身子毕竟不同于平常之人。她不怕冷，不怕热，不会生病，甚至不会死，当然也不会呕吐。这样的感觉，只是助情花产生的假象罢了。
以前她似乎也很少生胃肠疾病，仅有的几次恶心欲呕也都用那个方法止住了……
一块白色的手绢递到她面前。她未及道谢，先接过来，卷成长条往左手手掌上一缠，右手手指连绕几圈，绕到最紧，拇指从布条的缝隙里卡进去，掐住虎口。整只左手又酸又痛，心口翻涌的感觉却压下去了。
一双手突然从身后伸过来，抱住了她。她身子一僵，手里缠紧的手绢松了，无力地垂荡下去。
“娘……”
孩子的双手只能够到她的腿，紧紧抱住，脸贴着她的后腰，隔着薄薄的衣衫，湿意瞬间便透过去，冰凉的泪珠沾湿了她的肌肤。
孩子很小的时候，也总是这样趁母亲不注意时，突然冲过去抱住母亲的腿，咯咯笑得开心，乐此不疲。每回，母亲都会转身把她抱起来，亲她的小脸蛋。她渐渐地长大了，长高了，可以够到母亲的小腿了，可以够到母亲的膝盖了，可以够到母亲的大腿了。她想，总有一天她可以够到母亲的腰，够到母亲的背，够到母亲的肩，可以像父亲一样抱着她，那母亲就不会再伤心了。可是有一天，有一天，她现自己又变矮了，比第一次这样抱母亲时都要矮，矮得举起双手，也只能够到她的脚踝。
“我……”她忍着泪，“我不是你娘。”
“娘……”孩子固执地唤着，既不改口，也不松手，“你是我娘，你就是！只有娘才知道这样把手绢缠在手上，是她教我的，她只教过我！”
“小玉，”她扣住身旁的树干，“其实你都知道的，你娘已经死了，她已经死了。”
“没有！没有！她只是走了，只是走了！”孩子抽泣着，吃了冷风，一边哭一边打着嗝，“她走了，却留我一个人在这个地方，留我一个人……”她转到菡玉面前，揪住了她的衣角，仰起头看她的脸，“虽然那时候我只有四岁，可是我还清清楚楚地记得她的模样。她身上有荷花的香气，很香很香;别人都说我长得很像她，就像一个模子里刻出来的。你看看我，看我像不像她？像不像她？”她举起袖子，胡乱地擦拭脸上的泪水和污迹。
菡玉终于还是忍不住，蹲下身去抱住了她：“像，很像，小玉和娘长得几乎一模一样。”
孩子破涕为笑，搂住她的脖子：“娘！你……你带我走吧！我再也不要留在这里了，我要和你在一起！”
“小玉，我真的不是你娘……”菡玉轻轻拍着她的背，“而且我现在……”
“我懂！我都明白！”孩子放开她，擦干眼泪，努力摆出一脸严肃，“我知道，你现在是朝廷的官，是男的，你不是我娘，我明白的！”
菡玉也扯出笑容，眼泪却在眼眶中打转：“小玉真乖。”
“那你能不能……经常来看看我？”孩子可怜巴巴地哀求，转而又摆摆手，“还是不要了，会叫别人怀疑的。我偷偷溜出去找你，好不好？”
菡玉不禁莞尔：“你是不是又想从西墙那个破洞里钻出去？”
“你怎么知道？”孩子惊讶地瞪大双眼，“那个洞是我前两天刚掏出来的，我都拿草盖严实了，还以为不会有人现呢！”她有些沮丧。
“我……你还不是从小就这么顽皮！”
孩子害羞又得意地笑了出来，忽然脸色突然一顿，放开她蹲下去，手在土里摸了一阵，又往自己脸上一涂，整张脸又变成刚才脏兮兮的模样，盖住了泪痕。然后做出老气横秋的样子，拍拍她的肩膀道：“你们这些当官的呀，没事就喜欢吃吃喝喝，酒量不好就不好喝这么多，知道不？”
菡玉觉察，回头果然见杨昌站在廊下，看见了她，正往这边走来。
小玉趁他还没到跟前，飞也似的跑开，一边跑一边喊：“以后别再喝这么多酒了，记着我刚刚跟你说的办法！要记得哦！”
要记得哦……菡玉忽然想起，还没有告诉她自己住在哪里。
杨昌走过来，看到她微红的眼眶，讶道：“郎中，你怎么了？”
菡玉别开脸，揉了揉心口：“没事，许是喝多了，刚才差一点吐出来。多亏了这位小姑娘，还没来得及向她道谢呢。”
“这不是吉中丞的千金吗，一会儿向中丞道个谢就是了。”杨昌也不多问，“相爷看郎中久不回还有些担心，因此派我来看看。郎中，你可好些了？”
他倒是看得紧！菡玉摇摇头：“没事了，我们回去罢。”
两人回到厅中，杨昌过去对杨昭说了几句话。杨昭一边听，一边盯着菡玉，那眼光说不出是什么含义。好在他看了一会儿就回过头去了。他既然不问，菡玉也就当什么事都没有，自行坐下。
就她出去这么一会儿的工夫，又有几个人醉得不省人事。年纪大一些的和酒量不济的，得了杨昭允许，都先行退席了。吉温不知又被杨昭灌了多少杯，倚着柱子昏昏欲睡。连杨昭自己也没刚才那么清醒，脖颈泛红，说话时嗓门明显大了许多。
一场午宴进行了快两个时辰，眼看就要结束。菡玉一心想着还没有告诉小玉她的住处，小玉还是个孩子，也不知道她的化名，如何去找她？她心不在焉，不时四处观望，只想找个机会好出去找小玉。无奈杨昭那双眼睛不管看向哪里，总好像有一线余光投在她身上似的，让她抽身不得。
又有几名醉酒的官员告辞，厅中疏疏朗朗不剩几个人，寿星又醉得糊里糊涂，都意兴阑珊想要散了。菡玉眼见时候不多，索性硬了头皮对杨昭道：“相爷，下官暂且失陪。”
他挑了挑眉：“你又不舒服了么？可别再一个人乱跑。”说着就要叫杨昌过来陪她出去。
菡玉道：“下官只是去……更衣，恐有不便。”
杨昌止出脚步，建议道：“那让杨宁护着郎中去罢。”
杨昭和杨宁俱转过头来古怪地看着他，杨昌轻咳一声，低头退下。杨昭道：“这里到底是别人家，你快去快回，别走岔了道。”
菡玉一出大厅便飞奔去找小玉。府中奴仆众多，她却不能询问，只得凭了印象去找，碰到了人还要假装在寻茅厕。好不容易绕过众人耳目，寻到了小玉的住处。
小玉一个人住一进小院，院子里也没有下人在伺候，冷冷清清。菡玉走进院子里，院中一株腊梅开得正盛，粗砺如石的树干上缀着点点鹅黄，暗香浮动，宛如一幅淡彩水墨。她脚步一滞，在那腊梅前停住，又立刻调头步入房中。
屋子里窗户都关着，光线黯淡，透着一股长年不开门窗而生的霉湿气，阴寒湿冷。这屋子里的一桌一椅，格局摆设，甚至这股潮湿的霉味，都和记忆中一般无二。她轻车熟路地绕过地上那些杂物走进里间，一边小声唤道：“小玉？”
身后突然传来一阵悉悉索索的帘布声响，她停住脚步，那声音也立刻止了。她暗暗一笑，故意不回头去看。
孩子喜欢和母亲玩捉迷藏，被子里，桌椅下，门背后，任何能藏住她那小小身躯的地方。她最喜欢躲在帘子里，那帘布长及地，她抓着一端转几圈，帘子就把她整个裹在里面，严严实实，谁也看不见。她躲在布筒中，屏息听外面的动静，听到母亲叫她的声音，听到她从面前过去了，再突然把帘布一甩从帘后跳出来，抱着母亲的腿大笑，得意于自己又一次赢了游戏。
“好了，别玩啦，我知道你肯定又躲在那里，出来吧。”她忍着笑，朗声说道。
背后帘布一动。房门开着，天光透进来，把她身后的人影投在面前的地上，拉得老长。那影子猛地向前一扑，她也不避不闪，任她来抱自己。
然而这回，抱住的却不是她的腿。
浓烈的酒气从身后传来，背后高大的身躯紧贴着她，不同于孩子双手尚不能完全圈住她的搂抱，而是双臂在她身前交叠，将她整个人都抱进怀中。这样的怀抱啊，陌生而又熟悉，多少年不曾触及，留在记忆中的只是遥远而模糊的印象。那时，似乎他的手位置要更高一些，从她的肩上垂下来，他的下巴抵着她的头顶，说话的时候，轻轻磕着她的脑袋，每每惹得她笑出声来，他便会板起脸，假装生气拧她的耳朵……
“素莲，是你，真的是你……”他的脸埋在她肩上，呼吸中带着酒气，吹进她脖子里，“那回，那回你撇下我和小玉，我沿着那条河一直找一直找，却现它居然流到我们当初相遇的地方。素莲，你是故意这样惩罚我么？自从你离开我，你可知道这些年里我都是怎么过来的？他们都说你死了，可我总觉得你还没死，也或许是我借此麻痹自己，不敢相信这辈子就再也见不着你了……还有小玉，她也说你没死，盼着你回来。你走的时候她才四岁，转眼就八年了……你看到了她罢，她越长越像你，每次看她，就好像看到了你。她始终不肯原谅我，我不敢看她那张脸，她和你那么像，她每次用愤怒的眼神看着我，我就想起最后见你的那次，你也是那么看着我，然后你就……可是我又舍不下，如果可以再见到你，如果你可以回到我身边，就算你这辈子都恨我，我也心甘……”
他从来没有一次说过这么多话，尤其是……尤其是他娶妻之后，每次来，都是默默地坐着，相对无言，然后又默默地离去。再后来，便是连面也很少见到了，远远的一瞥，也只是个模糊的背影。
“没想到你还活着，素莲，你居然真的还活着。那次在京兆府里见到你，我只以为自己是在梦。我始终不敢向你挑明，怕你不肯认我，更怕只是我思念太深，把一个相貌和你相似的人误认成是你，而你其实已经不在了……”他低低地诉说着，每一言，每一语，都是刻骨的相思。
以前总以为是他负心，背弃了盟誓另娶他人。看到他们一家三口和乐的模样，以为他过得很好，早已忘却了旧人。谁知他却一直还想着念着，原来她的那些愤恨，那些怨怒，都是作茧自缚。
“素莲，你为什么不开口？你真的那么恨我，连一句话都不肯跟我说么？你说如果那棵被雷劈了的老梅树能再活过来，你就原谅我。你看到没有，我把它救活了，它开花了，年年都开，每搬一次家就移植一次，可它一直活着。但是你，你还是不肯原谅我……还是这只是我在做梦？我知道了，一定又是我在做梦……”他摇了摇沉重的脑袋，“我做梦也在盼着你能再来见我一面，哪怕是在梦里，可以再看我一眼，再叫我一声……”
他垮下肩，身子有些不稳，抱着她的手也松开了。她连忙转过身去托住他的胳膊，他因势双臂一收，又把她搂进怀里去，头搁在她肩上。“素莲，素莲……”他喃喃地吐出模糊的字句，不一会儿，声音渐渐低了下去。
“七郎。”她轻轻唤了一声，许久都不见回应。她低叹一声，伸手抱住他的腰：“原来你一直都没有忘记……”
她站直身子支撑他的重量，越过他的肩看到敞开的房门，微弱的光线从那里照进来。突然有什么东西出现在门口，把门框挡住了大半，屋里立刻昏暗下来。
她悚然一惊，连忙推伏在自己身上的人，一边喊着：“七郎，快醒醒！七郎！”可是吉温醉得实在厉害，感觉到她推自己，非但不松手，反而巴得更紧，嘴里嚷着：“素莲，别离开我……别走……”
菡玉挣脱不开，眼看着门口的人影快步向他俩冲过来，一把抓住吉温的衣领往后拉去。吉温抱紧了菡玉，第一下没有拉开，反把吉温的衣领扯破了。他索性双手抓住吉温肩膀，使劲一扳把吉温扳倒在地，大步跨过吉温横在地上的身子，向菡玉逼来。
“七郎！”菡玉伸手不及，眼看吉温倒了下去，脑袋磕在墙角转弯处，居然还没有醒，就那么歪着脖子睡着。她想蹲下去扶他，那边杨昭已到了面前，抓着她的胳膊把她提了起来，又推到背后的墙上。
他欺身上来，压着她，背后是坚硬冰冷的墙，令她动弹不得。背着光看不清他的表情，只闻到淡薄的酒气，挟着他的怒焰扑面而来。他的双眼被酒和怒气烧得血红，昏暗中亮晶晶的两点，如饥饿凶狠的狼。
“你背着我来见他，背着我来和他幽会！”他的双手扣紧了她的肩膀，她从未见他用过这么大的力气，十指仿佛要把她的骨头捏碎，“你们俩背着我到底干了些什么！干了些什么！”
她心口怦怦地跳着，这样的他让她害怕，让她手足无措，只想逃避。她努力保持镇静，声音却仍忍不住地微微抖：“相爷，下官与、与吉中丞只是偶遇，并没有做什么……”
“偶遇？偶遇会偶遇到这偏僻的小院子来？没做什么，那刚才你们是怎么回事？他为什么会抱着你？”
吉温翻了个身，手正好搭到菡玉脚边，抓到她的衣袍一角，不肯松手，一边迷迷糊糊地呓语：“素莲，你别走……我想你想得好苦……”
杨昭怒火中烧，听到这话无疑更是火上浇油，抬脚踢在吉温手背上，怒道：“滚开！不许你碰她！”他穿着厚底的硬靴，那一脚下去，踢断吉温手骨也不足为奇。
菡玉眼见吉温被他踢翻过去歪在墙边，心中不忍，急道：“你别碰他！”
“你心疼了？”他愈愤怒，“这样你就舍不得了？你相不相信我随时可以要他的命，叫他死无葬身之地！”
她连喘数口大气，逼自己鼓起勇气直视他的眼：“相爷，你贵为右相，一人之下万人之上，我一向对你景仰有加。但你这样以权势要挟，公报私仇，不顾别人意愿，强取豪夺，也未免太不讲道理！”
“强取豪夺不讲道理，你就是迫于我的权势才留在我身边，其实你心里根本不愿意，巴不得能从我身边逃走是不是？”他咬牙切齿，一手伸进怀里，掏了好几下才掏出要拿的东西来，“那这算什么？你这算什么意思！”
她隐约看出他掏出的是个锦囊，里头露出藕荷色的一角，散出淡而绵远的荷香，露出的地方只看到“三岁兮”等字，分明是她为芸香写的诗笺，不知为何会到了他手里，还让他误解。“这是我写给……”话到嘴边又吞了回去。看他盛怒到失了理智的模样，这时候不管说出谁来，都会成为他迁怒的对象，不能因此而连累了芸香。
“写给谁的？”
她略一迟疑：“反正……不是写给你的。”
“不是写给我的，难道是写给他的？”他愤愤地一指地上的吉温，“吉菡玉，你到底当我是什么！在你眼里，我算什么！”
她垂下眼：“您是当朝右相，是下官的顶头上司，下官对右相一向敬重爱戴，不敢有半分轻……”
“住口！”他怒吼一声打断她，“什么右相，什么顶头上司，我在你眼里就仅仅是这样而已？我要你的敬重做什么？我要你的爱戴做什么？我要的是……要的是……”他突然放开她的肩膀，双手转而捧住了她的脸，低头便向她覆上来。
她大惊失色，想要挣扎，可是身子被他压在墙上，双臂被他的手肘抵住，使不上力。他的力气那么大，连那只包着绷带的手都仿佛铁钳一般，紧紧箍住她的脸，移动不了半分。
他轻而易举地攫取了她的唇，是带着酒后怒意的掠夺，粗鲁而狂野的侵占。他弄痛了她，又或是故意要弄痛她，让她无法忽视自己的存在。开始时她还挣扎，渐渐地动作就平息下去。她不怕痛，宁可他以这种泄愤的方式来对待自己，她只怕……
他的舌尖突然从她唇上一掠而过，蜻蜓点水般，然后，他敏锐地捕捉到她的身子因此而起了一阵轻微的颤栗，如水面下的暗涌。她本能地贴近他，又立刻向后退却。他放柔了动作，手下却丝毫不松懈，双手伸到她背后将她抱住。
“这样，你还能只当我是右相，只当我是你的上司么？”他贴着她轻声道，灵活的舌刷过她敏感的唇瓣，挑开她紧闭的牙关，缠住了她。
荷花的幽香悄然隐褪，另一种奇异的香气升腾起来，丝丝缕缕，缠缠绵绵，挑动人心底最深处的欲念。是助情花，满山遍野的助情花，浓绿的藤蔓，艳红的花朵，疯狂地滋长，汇成绮艳的海洋。花藤像毒蛇一般缠上她的四肢，缠上她的身躯，缠上她的脖子，让她无法呼吸。四周一片混沌，只有一团团花球，红得如心口滴出来的鲜血，又像……
视野突然一晃，模糊了，红的花漾出一道道绯色的影。那红色的痕迹，是胭脂，是他唇上的胭脂。他吃了那胭脂，却又来对她……
她睁开眼，只看到面前他放大模糊的脸，隐约是餍足的表情，仿佛是在品尝人间至极的美味。他也曾这样吃过那胭脂，也曾这样对……
她怒由心生，趁他放松了手上力道，猛地一把推开他，将他格开一臂的距离。他还不满足，又要欺上来，她挥起一拳击中他的脸，将他打得跌倒在地。
“菡玉！”他痛得嘴都歪了。
她怒瞪着他：“你内养裴柔，外通虢国，如花美眷左拥右抱还不够么？还来招惹我做甚！”说完举起袖子狠狠抹了一下嘴唇，忿忿地转身大步走出房去。
他捂着被她打肿的脸，手正碰到地上睡着的吉温。他冲他举起了拳头，又苦笑着放下，只觉得自己比这烂醉如泥沉在醉梦里的人，还要不如。