十二月一到，似乎马上便要过年，朝臣们一时半会没什么紧要事务，天天上折子，日日呈请皇帝立后。因全后才废，湛莲又有义妹身份，明德帝并不想操之过急叫湛莲惹来非议，一时被这些没眼色的折子弄得烦不胜烦，仍然全部留中不理。
除夕之日皇帝正封御笔，边外传来加急奏折，丹晏王求亲不成，怒斩来梁使者数人。明德帝冷哼一声，照旧郑重封笔，口谕近臣守北疆将士过年不可疏忽操练。
正月初一日，岁之首，月之首，时之首。
皇帝祭祖，出席朝会，接受外臣朝拜后，返后宫接受良贵妃率嫔妃及皇子皇女行礼。
湛煊因不舍湛莲独自在公主府过年，便叫她留在芙蕖宫。湛莲放心不下三个弟妹，询问是否能一齐接进宫来与太妃作伴，黄子杰如今有爵位在身，年岁又小，尚可通融进宫与大皇子玩耍，大妮二妮却因制不能入宫。湛莲想着两个妹妹有母亲在侧，应不寂寞，因此便让人接了黄子杰进宫。淑静太妃头回见着自己小侄儿，哭着抱着他心肝肉儿地喊，黄子杰听她提及死了的父亲，哇地一声哭了。
初二日皇亲国戚进宫朝拜，湛莲又匆匆变回康乐公主，着实忙碌。年初三湛莲回了公主府，接待来拜年的客人。
她竟不想第一个来的是全家之人。全金氏与嫡庶子女都来了，说是与她拜年，却是为了叫她引全氏女进宫为妃。全雪松道：“朝臣一再请奏，陛下不置一词，大抵并不看重内廷嫔妃，开春定欲广开后宫，另立新后。四妹妹若能将九妹引进宫去，里外都有照应，岂不更好？”
湛莲意兴阑珊。戊二总算传来消息，原来先前在孟府暗杀她的是全府死士。全皇后已派人暗杀她两回，而全家只当作惟那一回，还拿来与她邀功。湛莲心里冷笑，只觉全家脸皮恁厚，以为事事还在他们掌握中哪。她心有主意，不愿轻易放过他们，便假意应承下来。
大年初七，湛莲总算得了闲，带着大妮儿二妮儿与喜芳蕊人等人在后院堆雪人，二人母亲坐在里屋做女红，隔了窗阁远远微笑望着。
湛莲堆好了一个大雪人，正低头找东西作眼睛，忽而被一个温暖怀抱抱住，耳边听得一声低沉叫唤：“湛莲。”
心儿莫名怦怦直跳，湛莲转头望去，却见三哥哥微笑相对。
喜芳蕊儿等人早已跪下，见状悄悄拉了大妮儿二妮儿走了。
“三哥哥叫我的全名作甚？”湛莲好奇问。那听上去既陌生又古怪，好似陌生男儿唤她哩。
“新年便有新称呼，朕往后便叫你这个名儿。”
“不好。”
“哪里不好？”
“我觉得怪，像不识得的人唤的。”
“这样便最好，往后你也莫叫朕三哥哥，叫朕的名。”
湛莲扑哧一笑，“叫什么？”
“叫阿煊也可，叫表字也成。”
湛莲张了张嘴，却叫不出口。她摇头轻笑，“我叫不出。”
湛煊低头深深吻住她，好半晌，贴着她愈发红艳的唇儿蛊惑道：“乖，叫阿煊。”
湛莲水眸早已迷蒙，酡红着脸凝视着三哥哥娇娇唤了一声，“阿煊。”
湛煊微笑，再亲了亲她，执了她的手往屋里走。
湛莲总觉着有些怪怪的，明明是同一个人，三哥哥与阿煊却像是唤两个人。
湛煊是微服出宫，他进屋便侧卧暖炕，枕在湛莲的腿上叫她给揉耳朵。每到过年，皇帝走哪出入门都有炮仗迎，湛煊被震了多日，觉着耳根子疼，跑到湛莲这来讨清静。
只是二人没能清静多会儿，宫里有太监急急忙传来消息，竟是黄子杰与湛宇修打起来了。
湛宇修与他母妃一般，有些木讷死气，故而湛煊的确不怎么喜欢这个儿子，但他到底是个好孩子，想来不会轻易动手，反观黄子杰，以往恶行满满，近来虽收敛许多，但保不齐又犯了混。
湛莲进宫在宁安宫见了黄子杰，他正被淑静贵太妃罚站，脸上有两处青肿，见了她来，下意识摸了摸屁股，仍是跪下规规矩矩请了安。
“你可来了，你快替哀家问问，他做什么打了大皇子！”淑静太妃不想侄子这般倔强，她怎么问，他是不答。打了别人也罢了，偏偏打的是天家惟一的皇子，难不成她黄家真要断子绝孙了么！
湛莲安抚母妃几句，领着黄子杰进了耳房，把宫婢嬷嬷全都遣退了，她才问：“作什么与大皇子打架？”
黄子杰自从黄府守丧回来后，仍然哭，但总算哭得少了。先生布置的功课也渐渐能做得完，再也不用两个妹妹省吃俭用地补给。想来是改邪归正了，怎地今日又打起人来？
黄子杰抿着嘴不说话。
湛莲耐心等了一会儿，见他不说，便道：“那成，我回去告诉大妮二妮，说她们哥哥被人打了……”
“是我打了人，不是别人打了我！”黄子杰打断她的话。
湛莲定定看着他，黄子杰瞥开视线，啧了一声，才不情不愿地道：“大皇子嫌弃我妹妹。”
“什么？”
黄子杰这才老实吐实，原来他进了宫，才知道这宫里头的娘娘是最大的，便想着替两个妹妹挣个娘娘，开口叫湛宇修娶他妹妹。湛宇修却说他妹妹是被砍了头的罪人之子，不仅不能当他王妃，以后恐怕连嫁也嫁不出去。
黄子杰一听上了拳头。
湛莲听完却乐了，这是替他妹妹挣脸面，大皇子说的话的确少了风度，这理由倒也说得过去，但仍板着脸不叫黄子杰看出来。
黄子杰瞧湛莲冷着脸，憋红了一张脸后问道：“皇阿姐，大妮儿二妮儿，她们以后真因父亲犯了王法，以后便嫁不出去了么？”
湛莲心想有她在，怎会让这事儿发生，只是趁机故意唬他，“可不是，你再不长些出息，为保宁侯府争光，你妹妹可真要嫁不出去被人笑话了。”
黄子杰脸色大变。
湛煊把湛宇修叫到乾坤宫，见他白净的脸上一团红肿，淡淡问他发生何事。
湛宇修喏喏，一五一十答了，湛煊可不关心这些小事，只问：“谁下手狠些？”
“儿臣身边的小喜子下手狠些。”湛宇修老实道。
湛煊问：“你做什么去了？”
“圣人曰，君子动口，小人动手，儿臣不愿打斗。”
“人都先打你了，你还不动手？”
湛宇修抿嘴道：“儿臣身边有人保护。”
湛煊笑了，摆手叫他退下。他这个儿子，当个无所事事的儒雅亲王便算了，若当皇帝，祖宗拼尽血汗打下的江山都不知要丢掉多少。
只是黄子杰打了大皇子，虽是小孩子玩闹，仍然是要罚的，良贵妃作主，罚黄子杰扎两个时辰的马步。
黄子杰哭着受罚，只是眼里却闪过前所未有的坚决。
转眼便是正月十五，皇帝携了宫眷，唤了众王公到前朝修建的园林里头过上元节，夜里湛莲作闾芙打扮，看完了舞龙灯，又随众人走在游廊上看各式花灯，因着迷于其中一个灯谜止步不前，竟落在了后头，明德帝回头见了，也不催促，只放慢了脚步。
忽而有人匆匆而来，不小心撞上了湛莲，忙低头谢罪，“奴婢金钗，不小心冲撞了闾姑娘，还请闾姑娘恕罪。”
湛莲还沉迷于灯谜，不以为意地摆摆手。
谁知那人不走，低低又说一句，“闾姑娘，奴婢名叫金钗。”
湛莲顿了一顿，这才如梦初醒，转过头来。只见一中年龅牙的嬷嬷提着一灯笼，低头挑眼地看她。
“你……是哪里的？”
“奴婢是养鸟处的，今儿调遣过来帮忙挂灯笼，闾姑娘，您平日里可喜欢□□鹦哥？”
原来那金簪示意的是一个人名。湛莲瞅着这龅牙嬷嬷，慢慢点头，忽而瞟了一眼前头，电光火石间做了个决定，她倒退一步，大喝一声，“你这贱婢！”
园中虽有丝竹之乐，但湛莲声音清亮，顿时引来众人侧目。
顺安耳力好，听到声音忙不迭赶来，“闾姑娘，这是怎么了？”
湛煊走在最前头，本没有听真切，后头忽而静了下来，他这才回望，便见他莲花儿横眉竖目瞪着一提灯笼的嬷嬷，便知有事儿。他大步跨去，柔声问道：“怎么了，奴才冲撞你了？”
湛莲仰头，皱眉告状，“陛下，这贱婢不仅不长眼撞了我，还对我出言不逊，请陛下为我作主！”
“那末你意欲如何？”
“这还是正月头上，太晦气不过，陛下，请陛下将这贱婢拖下去打个五十大板！”