矮院斑驳, 青萝葱郁, 墙角斜探出几支红萼白瓣的杏花。一个妇人坐在庭前拿着绷子扎花儿。屋顶上忽然冒出条人影来, 前后打量了会子，打了个唿哨。妇人四面张望, 什么都没看见, 遂接着扎花。又听有声唿哨响起。妇人头也不抬道：“芽儿, 踩盘子？”
一个青衣人从屋檐下直直跃而下，含笑道：“对不住，剪个镖。”
妇人淡然道：“新上跳板的？递个门坎吧。”
青衣人摸摸后脑勺：“不算吧。前两年在江西线上安窑立柜。”
“井水不犯河水。”妇人道，“我们这是黄草窑子, 朋友踩宽着点。”
青衣人笑道：“眼前摆着红货，岂能是黄草窑子。”
妇人可算撂下了绣花绷子：“哪里来的红货？”
“瓢把子不就是？”青衣人道，“你知道你值多少钱么？”
妇人冷笑一声：“不知好歹。”
话音未落, 她坐着一脚踢翻跟前的松木小几。那小几旋了个弯子直朝青衣人砸过去。青衣人并不闪身躲避，眼看小几过来了、飞起一脚踢回去。妇人依然坐着, 迎着小几再踢回。青衣人第二次踢向小几, 耳听“咔嚓”一声, 小几碎做十几块散落于地。乃抬头迎着妇人一笑。妇人这会子方站了起来, 抖手从腰间抽出一把软剑。青衣人拱拱手, 也拔出自己的佩剑。二人旋即斗在一处，双剑“当当”直撞。
眼见已拆了五十多招未分胜负，青衣人笑道：“你男人想必不知道你有这本事。他若知道了, 还敢不敢跟你睡一个被窝？”
妇人冷笑道：“奴家屋中事, 不劳外人挂心。”一剑当心刺过去。青衣人往旁边一闪, 妇人左手中蓦然多了把匕首，直朝青衣人甩了出去。
青衣人挥剑拨开匕首：“我等了这么久只为等你的后手，原来才这么两下子。”乃虚晃一招跳出圈外，抱拳道，“吴婶子，道个万儿吧。”
妇人眯眼看了他会子：“尊驾是何方神圣。”
“在下姓柳，排行第七，长安人氏。”青衣人道，“有人出高价要吴婶子的活口。我也要吃饭不是？”
妇人也抱拳道：“久不入江湖，就不通名报姓了。”
“也罢。”青衣人道，“吴婶子是跟我走还是等我捉拿？”
妇人漠然道：“莫夸海口，是骡子是马拉出来溜溜。”
青衣人笑道：“那我不客气了。”
妇人浑身紧绷，只等着对手杀过来。却看青衣人慢悠悠从怀内掏出一把……乌黑的西洋火枪。妇人大惊：“你！”
青衣人森然道：“客官只要活口，没说要不带伤的。吴婶子，我劝你还是束手就擒的好。你怀内暗器再快也快不过我手中的火器。”
妇人微怔了片刻，忽然向青衣人嫣然一笑，柔声道：“也罢了。人家既要活口，何必劳官人费事？奴家跟官人去便是。”
青衣人点头笑道：“多谢吴婶子配合。”乃走近前来。
妇人迎上去袅袅婷婷行了个万福。尚未站直身子，青衣人面上含笑，悠悠的伸手去抓她的手。妇人垂头不动。青衣人双手凑到妇人手前，忽然变戏法似的冒出一副手铐，闪电般铐住妇人双手。“咔嚓”一响，妇人愕然。青衣人指后头道：“走吧，有马车等着。”
妇人举起双手看了看，含笑道：“这是个什么爱物儿？倒是有趣。”
“这个么……”青衣人想了想，“你就用不着知道了，戴着有趣就好。”妇人也不再多问，率先朝后院走去。
这宅子后门处停着一辆青盖马车，车前坐了个戴斗笠的车夫正在打瞌睡。青衣人领着妇人上了车，车夫活动活动筋骨，还打了个哈欠，方扬起马鞭。车轮吱呀滚动，悄然而去。
一时马车停下，青衣人领着妇人下了车。此处乃一处大户人家的外墙，仰头可见院中长着一株大槐树。青衣人笑道：“咱们得翻墙而入。”
妇人也笑道：“奴家只怕进不去。”
“无碍，我帮你。”说罢了，青衣人抓起她后背的衣裳将整个人拎在手里。
妇人娇喊：“哎呦我的哥哥，轻点儿。”
青衣人笑道：“大婶子，我当不得你哥哥，你可比我老。”口里一壁说着，另一只手攀上围墙如壁虎般爬了上去。妇人面色微黑，牙关紧咬。
不一会子翻入院中，青衣人将妇人放下，领着她穿过一座空无一人的小院子，从月洞门出来走过一条宅巷，终进了另一处院子。只见廊下立着几个护卫模样的男子，望着青衣人笑道：“七爷好慢。”
青衣人哼道：“有些子路程呢。有本事你们试试？”大踏步直走入正堂。
妇人跟在后头进去一瞧，迎面坐了个三十多岁的儒生，正懒洋洋托着腮帮子，朝青衣人招手：“小七，这就是吴婶子？”
“是。”青衣人便是柳小七，随手打开了吴婶子的手铐。
儒生自然是贾琮，又朝吴婶子招手：“吴婶子你好，请坐请坐。小七没吓着你吧。”一面打量这个吴婶子。他本以为此女纵然不是绝色，容貌也必然不俗。这会子一瞧，只算得上中等偏上。若是在富贵人家，怕是轮不上做什么姨娘通房的。
吴婶子上前盈盈万福：“大官人好。”
“不客气。”贾琮笑眯眯道，“吴婶子好。你可认得我么？”
吴婶子轻轻摇头：“不认得。”
“咦？你不认得我？”贾琮诧然，“怎么会不认得呢？”
吴婶子再看了看贾琮：“奴家记性颇好，但凡见过之人皆不会忘。当真不认得大官人。”
“好生奇怪。”贾琮嘴角动了动，“既是不认得我，为何你对蒋净哥说，但凡在我身边呆了一阵子，我纵然知道他是我要抓的犯人，也不会舍得杀他？”
吴婶子大惊：“周相公！”
贾琮点头：“不错。”
吴婶子霎时面如金纸，良久，苦笑道：“燕国果然多人才。周相公究竟什么人物儿，奴家从来不曾遇上过。”
沈之默在旁道：“我就知道是你想多了。”乃朝吴婶子一努嘴，“这种人物儿，都觉得天下男子皆会陷落温柔乡，天下男子……”她撑不住笑了，“皆是双性恋。蒋净哥是她教导出来的，又生了幅男生女相。但凡他使点子力气，你定会被迷得神魂颠倒、舍不得杀。”
贾琮想了想，笑道：“说的是，我自己把自己的缺点看得太严重了。”
柳小七拍了拍他的肩膀：“那个不算缺点。依我看，算优点。”
沈之默闲闲的道：“俗话说，慈不掌兵、义不掌财。”
贾琮笑道：“我一不掌兵二不掌财。我就是个技术工人，给大伙儿指路罢了。”说着伸了个懒腰，“好了，审问这种老江湖不是我的专长。柳七爷你来。”遂站起来走到旁边扯把椅子坐下。
柳小七也不客气，径直坐了他方才的座位：“吴婶子请坐吧。”吴婶子已没了惧色，再行万福，款款坐了。柳小七吃了口茶道，“咱们就不兜圈子了。吴婶子知道我们是来办哪桩案子的。”
吴婶子轻叹道：“奴家与净哥皆是奉命行事。”
“我只问你，给鉴如和尚出主意、在天津船厂杀戮闹事的，是谁。”
吴婶子道：“那事儿是净哥办的，却是主子之命。”她恳切道，“奴家知道主子不是周相公对手，横竖也没人来护着奴家，犯不着扯谎儿。”
柳小七淡然道：“你有没有扯谎，我一眼便能瞧出来。罢了。今儿上午在戏楼子里的热闹你想必也已知道了。你主子没几日活头。你若想活命就招供吧。”
“是。”
吴婶子才要说话，沈之默道：“且等等，你先洗把脸，不然我瞧着你别扭。”几个人一愣。沈之默道，“你这妆容有些古怪，脸上那两颗痣都不像是真的。”
吴婶子惊道：“小娘子好眼力。”乃恳求道，“可否不全都抹去奴家之妆？”
沈之默嘟嘴：“为什么？”
吴婶子微微垂头：“奴家……真容不大好看，恐怕愈发惹诸位不顺眼。”
贾琮忙说：“不会不会，我们都崇尚自然，不喜欢虚假。真实最顺眼。”
屋里说着，外头早有护卫打水去了。一时水盆端过来，吴婶子洗了半日的脸，沈之默在旁看着，奇道：“你是拿油彩画的么？竟洗不掉？”
吴婶子歉然道：“委实不好洗。”
贾琮道：“油脂不溶于纯净水，取快肥皂来。”
遂有人取来肥皂，还多打了两盆水。折腾半日。吴婶子的妆容可算卸去。众人再一看，少了那两颗黑痣，清爽多了！方才面皮黝黑，这会子也白多了。然而她脸颊上却有长长的一道淡痕，显见破了相。贾琮瞧了眼沈之默，沈之默点点头。旁人收拾了水盆下去，柳小七含笑道：“好了，你可以继续了。”吴婶子幽然一叹。
原来，老三在齐王诸子当中虽不大显，也少不得有夺嫡之心，且早已暗中布局多年。只是他并不显山露水，只等旁人先对付世子，他再出手对付那人。不想老五与马氏勾搭上、横空出世，诸位王子皆措手不及。老三见他们势力愈强，便假意向马氏投诚。因他一直是只爱钱财无心权势的模样，老五也不曾防他。
老五手下有个极有本事的幕僚名叫丁滁，本是马氏举荐的，老五却莫名的瞧此人不顺眼，时常阴阳怪气给脸子瞧。老三十分纳闷丁滁为何不干脆离了老五，打发了个花魁灌醉了他套话。不曾想丁滁当真是个忠心的，吃醉酒了也只念着一件事：齐国不是燕国对手。自己不论投靠哪位主子，纵然辅佐他上了位，齐国也早晚灭国。老三闻报，细想这两年来燕国所为，齐国委实难以招架。遂也有些着急。可巧当日吴婶子过去回话，在旁听见了。
回去她便随口将此事说与了蒋净哥。蒋净哥那时才十三岁，抱着膝盖想了许久，道：“也不是没有法子。只不知王爷肯不肯。”
吴婶子忙说：“你有主意？”
蒋净哥道：“不就是人往燕国跑么？燕国多财，人皆爱财，拦是拦不住的。然人也惧祸事。倘若燕国来几处天灾**——比起钱，自然是命更要紧些。”
吴婶子道：“好端端的哪里来的天灾**。”
蒋净哥道：“婶子曾说，从前那些年绿林好汉皆跑去江西，如今他们都来了齐国。从前江西遍地土匪，犹如绿林之国。偏再强的好汉也敌不过官兵。”他轻轻的道，“连土匪都不是官兵的对手，齐国只管打发官兵过去收拾逃去燕国的百姓。有一个杀一个、有一窝杀一窝。我看谁还敢跑！”
吴婶子才说到这儿，便听屏风后头尤三姐哭喊：“儿啊……儿啊……”
有个护卫走出来回道：“蒋净哥晕死过去了。”
吴婶子面色一变。半晌，苦笑看了看贾琮等人：“周先生好狠厉的心思。”
贾琮龇牙：“我狠厉？你带坏了十四岁……不对，你方才自己说的，十三岁。你带坏十三岁的小孩子难道不比我狠厉？”
吴婶子嘴角微微勾起，似笑非笑：“他老子勾搭我男人，我勾搭他儿子，公平的紧。”乃摸了摸脸上的破相之处咬牙道，“娶我之时说不介意我这点子伤，成亲三年不肯与我圆房。旁人说我是个不下的母鸡，他依然只管捧戏子！”
贾琮嘴角一抽：“仅代表我个人对同妻吴太太表示十二万分的同情。不过此事并非因为你脸上那点子伤。我若没猜错，吴先生纯粹是弯男，只喜欢男人不喜欢女人。你破了相，嫁不出去；他必须娶个媳妇来给世人看。”他摇头道，“这事儿也不能说全是他的错。你既然知道他喜欢男人，你俩也不曾圆房，你走了便是。你武艺这么高，还怕饿死？”
吴婶子半日没言语。贾琮正预备让她接着说，沈之默开口道：“只怕是想走走不了。”她偏头看了吴婶子会子，“我记性还好。你就是那个吴金娥吧，齐国自己的通缉犯，劫了趟大镖。你嫁给吴先生不是你本意，是你上司安排的。”
“不是吧。”贾琮皱眉，“我可不觉得一个寻常的儒生身边值得安排一位高手。”
柳庄也道：“吴先生全无武艺在身。”
沈之默看了他们几个一眼，得意道：“我已猜出了大半缘故。记性好真好。”