今年之元宵灯节热闹如故, 从下午便游人如织了。姚氏为着养胎，并不欲出门赏灯，倒是她丈夫得陪几个朋友逛去。黄昏时分, 徐家要看灯的陆续出门, 外头忽来了个婆子, 替她东家给姚氏下了张帖子。拿起帖子一瞧，那东家邀她过两日同往法海寺进香还愿，署名是秦可卿。
姚氏拿着帖子发了会子愣, 又提笔思忖半日, 终撂下, 命丫鬟将帖子还回那婆子：“就说谢谢她东家相邀。法海寺在翠微山上, 山路崎岖。我才刚怀上胎儿不足两个月, 不敢过去。不若下回再去吧。”
丫鬟答应着, 转身出去。才刚撩开门帘子，她又喊“回来”。丫鬟赶忙回来。姚氏又想了会子，道：“同她东家说, 我才刚怀上胎儿，只敢在城内走动。”丫鬟应“是”。
那婆子得了话回去，不过片刻功夫又回来了。另换了张帖子, 依然是秦可卿所写, 约她过两日同去万寿禅寺还愿。姚氏这会子已拿定了主意，在帖子上回了一个“好”字答复。婆子第三次回来, 问她什么时辰便宜, 又问在天王殿东边小配殿相会可好。姚氏想了想：“我如今不大早起, 巳时如何？”遂成约。门子丫鬟都不认得字，没人知道帖子是谁下的。
两日后，姚氏当真依时去了万寿禅寺。一进天王殿东边小配殿，便见秦可卿坐在蒲团上与一位老僧闲聊。二人彼此见礼。秦可卿笑道：“姚姑奶奶倒是个爽利人。”
姚氏低眉一笑：“秦东家有约，不敢不来。”
万寿禅寺早先便不是寻常香客进得来的。这会子元宵刚过，大户人家的太太奶奶们都忙着收拾物什、整顿仆妇，故此人少。秦可卿与姚氏出了天王殿，庭前便有钟鼓楼。钟楼当中悬着前朝永乐年前所铸大钟，她二人其实都看过，顺带又去瞧瞧。秦可卿道：“这便是我国现存于世最大的青铜钟了，我预备定为一级文物。”
姚氏道：“什么是一级文物？”
秦可卿笑道：“几句话说不明白。你若有兴致，回头我慢慢说与你知道。横竖就是极要紧之物、须得保护起来，纵然庙里出了什么事要卖、也不能卖出国境。”
姚氏望着那钟道：“我小时候还在此处抄过这上头的梵文，拿梯子爬上去的。”
秦可卿惊喜：“你看得懂梵文？”
姚氏眼光一动：“我祖父懂。”
秦可卿点点头：“你祖父倒是不迂腐，肯让你学。既这么着，他又多了一样保命符了。”
姚氏忙说：“柳太太，我不故意说与你听的。”
秦可卿含笑道：“你这实在孩子。我没疑心你故意说的，你并不知道我们缺梵文的专业人才。”乃顿了顿，“你既认得梵文，想必熟悉佛教典籍，可知道这些是什么经么？”
“知道啊。”姚氏道，“这是诸佛如来菩萨尊者神僧名经，这是弥陀经……”她遂一样样指予秦可卿。秦可卿委实不懂这个，在旁细细听着，听不明白的便请教。姚氏说完大钟，她二人不觉便熟络了许多。
离了钟楼，两位女子慢慢悠悠逛了一路，边逛边议论寺中物件典故，直逛到后头的藏经楼。此处肃静，不便人多。秦可卿遂命丫鬟婆子都留在下头，她们两个上楼。
姚氏的丫鬟不放心，道：“我们奶奶怀着胎呢。”
秦可卿笑道：“放心，有我呢。你们还不如我会照看人，我是养下了儿女的，这些我都经历过。她这才两个月，忙的还在后头呢。”
姚氏瞧了她一眼，回头吩咐道：“经楼净地，你们安静些。我同柳太太上楼看会子经。”丫鬟只得应了。秦可卿暗暗点头，搀着姚氏慢慢登上楼梯。
二人跟着引路的和尚粗略浏览了几眼书架，和尚下楼去了。转过两三间隔间，抬目可见外头的露台，有个青年的俗家男子靠在栏杆上。秦可卿溜一眼姚氏。姚氏微微低头，看看她、看看那男子，默然朝露台而去。秦可卿随手取了本经书坐阅。
本以为他两个少不得得说上半日的话，不想只两刻钟不到的功夫，姚氏已从露台回来了。秦可卿诧然。却看姚氏淡然微笑：“今儿这一路与柳太太同行，实在受益匪浅。”
秦可卿也含笑道：“姚姑奶奶亦与我早先以为不同。”遂将手中经书还回架上，返身扶着姚氏下楼。
楼梯上，姚氏悠悠的说：“我方才告诉他，我还有个妹子，今年十六岁，与我容貌颇似，尚未许人家。”
秦可卿不觉止了脚步侧头凝视她片刻：“若非今儿已认得了你，我怕是会将你当作寻常的傻子。”
姚氏叹道：“若非如此，他必不肯罢手的。”
秦可卿点头：“你既已有决断，冷了他的心委实最好。”
姚氏苦笑道：“我起初还想着，依柳太太与建安公主之亲密，又一再帮他出头，说不得他也与摄政王有什么瓜葛。遂犹豫可要托他替我祖父求情。谁知他竟是神瑛侍者嫡亲的侄子。柳太太当日在梅林同我说的话极有道理，我如今的日子委实算不得好。可若跟了小兰大爷难道就好了？何况他母亲青春守寡养大了他。”她抚了抚肚子，“我这孩子不论男女都难在贾家安生。”
“女人做了母亲，难免想着孩子比自己多。你倒是明智。”秦可卿赞道，“不怪湘云将你比作芝兰玉树。”
姚氏摇头：“史会长谬赞了。”
秦可卿道：“当日我受兰哥儿所托，同你说了那些话。其实还有几句。”
姚氏不觉肃然：“请教柳太太。”
秦可卿道：“你如今靠着徐三爷过日子，衣食也是徐家供的，月钱也是徐家给的。纵然跟了兰哥儿，不又是靠他过日子了？虽说他喜欢你、心甘情愿养你，若有一日情愫生变呢？”
姚氏思忖片刻，抬头道：“柳太太之意是？”
秦可卿正色道：“我这几个月都在故宫整理文物，有不少梵文的书籍器物。日后你若得闲，我打发人来请教你如何？横竖你窝在家里养胎也无聊的紧。有专家费的。”
姚氏道：“这个容易，我必知无不言言无不尽。专家费是什么？”
“就是我们请你做专家、请教你之后会给钱。”秦可卿笑道，“不能让你白帮我们做活不是？”
姚氏笑摆手道：“不用，我不过是打发日子罢了。”
秦可卿看着她道：“你既做了事，岂能不给钱？姚姑奶奶，你有真本事，可以依着这本事赚钱养活自己，不用靠着徐家或贾家那点子月钱。”
姚氏微微吸气，半晌才说：“是。”又过了会子，她问道，“敢问故宫是哪座大庙么？”
“不是。”秦可卿微笑道，“故宫就是紫禁城。”姚氏睁大了眼。秦可卿后退半步靠在楼梯上，笑眼盈盈道，“如何？姚佳箴女士，敢不敢来当这个梵文专家？”
姚氏也后退半步，靠着另一边楼梯上，寻思良久道：“摄政王这是正经反了？”
“嗯。正经反了。”秦可卿道，“你不用着急答复我，再等几个月。贾维斯将军从昨日起开始整顿御林军。他若成了、你再答复，如何？”
姚氏立时道：“他若成了，我祖父是不是就犯不着关着了？”
“此事并非我管辖范畴。”秦可卿道，“我只管故宫。”
姚氏飞快的觑了她一眼：“整座紫禁城都归你管么？”
秦可卿点头：“眼下是。整座紫禁城都归我管。”
姚氏又想了想：“我这会子不敢答应。柳太太若等得，还是待贾将军整顿完毕御林军再说。”
“好，一言为定。”秦可卿胸有成竹道，“那我就将梵文翻译工作安排在贾维斯完事之后。”
姚氏思忖着。贾维斯若整顿御林军得成，贾琮便是要做当世赵匡胤了。依着祖父平素言谈，八成是燕王的人。眼下这日子就如周宋之交一般。祖父身为前朝皇室心腹，姚家少不得要败落。自己若能得用于新朝，也算保了阖府一道平安符。她遂终于抬目道：“好。”秦可卿含笑点头。姚氏又道，“其实我只略知道些梵文，我祖父才正经是能人。”
秦可卿笑道：“知道了。你不懂的，我便打发人请教他去。”
二人乃互视一笑，秦可卿又扶起姚氏接着下楼。往下头一瞧，姚氏带的几个丫鬟婆子个个仰着脖子朝上头张望——她们两个立在楼梯上说了这半日的话，可不急死等着的人么？
另一头，贾宝玉正在林府请教林海如何创办报纸。其实京城早先有过贾家办的报纸，中华书局所出，乃半月报《燕京晚报》。只是此报只登载些寻常诗词与市井琐事，少有人买，贾环便令暂停了。如今便是欲另做一份正经报纸，须重新招募人手。林海最熟这些事，遂一面看着孙子一面教导贾宝玉。别个还罢了，贾政得知宝玉在林海跟前做学生，欢喜得了不得——贾母还在时便盼着林海教导宝玉，如今可算是得偿所愿。他遂沐浴更衣上贾母牌位前报喜去。
宝玉忧心贾维斯会找他的不痛快却是多想了。贾维斯忙得不沾家。他虽有名声与外洋军功，毕竟年轻。进京后，贾琮直接甩给他京营节度使大印。跳过一众老将执掌大权，地头蛇们心里皆不大服气。贾维斯自然不惧，元宵节后头一日他便去了神机营。
神机营提督赵长松年军威颇盛。这老将军年前刚死了儿子，且根本不知是怎么死的。因刺客之火枪射程极远，赵长松少不得疑心到贾琮从南边带来的兵马头上。偏喊他儿子出营的乃是一个和尚，且他儿子显见与这和尚极熟络。赵二爷并未告之旁人此和尚是谁、他二人要去何处作甚，只匆忙而走。那和尚仿佛更可疑些。赵长松使人查了许久，只查到和尚在万寿禅寺出家，师父正是给摄政王叔父戴绿帽子的那位闻法大师。闻法与贾琮显见不是一伙的。当日有日全食、弥勒教生事，大清早五城兵马司抓走了闻法、锦衣卫抓走了姚启明。赵长松又想，若贾琮想抓他儿子，大约也得打发锦衣卫才是，何至于暗害？这么一想，仿佛闻法及其同伙亦有嫌疑。说不定这闻法便是弥勒教中人。如此这般猜来猜去。府上出了丧事，年自然也没过成。
才过元宵，贾维斯来了。赵长松领着人笑呵呵骑马迎出营门，身后跟着一群副将，个个顶盔掼甲、身负火枪。贾维斯穿着台湾府的墨绿色军服，从容跳下马来。赵长松特意比他慢了片刻才下马，乃上前抱拳笑道：“上岁数了，腿脚不若年轻人灵光。”
贾维斯毫不介意，也抱拳还礼。随即举起右手行了个军礼。他身后跟着的亲兵亦齐刷刷行军礼。赵长松奇道：“贾将军这是何意？”
贾维斯放下手道：“这是军礼。摄政王有命，今后军人不再行抱拳之礼，都行此军礼。”
赵长松皱眉道：“只怕兄弟们不习惯。”
“无碍。”贾维斯微笑道，“形成一个习惯只需四十日。不足一个半月便能习惯了。”
赵长松道：“此事再从长计议。”
贾维斯摆手：“不用从长，立时实施。”乃张望一眼众位偏将，含笑大声道，“今日我来，正是同诸位商议将军们涨俸禄和兵士们加兵饷之事。”
众将大喜：“当真？”“涨多少？”“林丞相果然言而有信。”
赵长松笑道：“是了，林丞相乃贾将军之妻。哎呀还望贾将军替兄弟们在丞相跟前多多美言啊！”
贾维斯微笑道：“那个自然。”赵长松等哈哈大笑。贾维斯接着说，“只可惜枕头风吹不入林丞相之耳。”笑声一滞，众人忽不知该不该笑了。贾维斯朗声道，“她乃公正之人，从不徇私。故此，这回涨俸禄是因为诸位将军从前得的太少、加兵饷是因为咱们御林军的兄弟值得更高的兵饷。还望大伙儿日后好生练兵，对得起翻了倍兵饷。”
众人顿时惊喜出声：“那么多！”
贾维斯道：“不多。日后还会更多。只是练兵也比从前更辛苦。”他一眼扫过去，见众人面上皆有狂喜之色，武人还是实在。顿了顿，大声喊道，“诸位，加了钱也要增差事的，你们愿意么？”
偏将们齐声喊：“愿意——”