一支军队自称是太上皇的人马、忽然打进京城。燕王仓促出了城门, 与西郊翠微山上的京营指挥使孙绍祖会合。孙绍祖依着一本吴国大将卫若蘅所撰兵书在西郊练兵。燕王乃与几个心腹商议派人回京打探。除去孙绍祖的斥候，另派了名跟在身边的护卫过去。冯紫英一言不发, 拿起卫若蘅所撰写兵书在旁看了起来。
既是燕王来了, 孙绍祖少不得让出大帐。这会子天已渐昏, 该用晚饭了。孙绍祖忙出去张罗。他前脚才刚出了营帐，冯紫英便将手里的书翻着举到燕王跟前指道：“王爷瞧瞧, 这里一页竟有三个别字。”燕王接过来一瞧，他指着不是别字, 而是整整一页的论语。这书是印制的, 显见装订之时出了大错。冯紫英低声道，“孙将军若囫囵看完了此书，岂能不察？若没看完, 怎么就依着书中的法子练兵了？”
燕王深吸了口冷气, 心中数十个念头翻滚起来。乃拿起兵书从前头看起。才看了头一页, 他便发觉此书不对。文理不通不说，满纸的胡说八道、毫无道理。孙绍祖此人必有不妥, 敌兵能攻入京城少不得有他的手笔, 赶来投他犹如自投罗网。只是如今自己身边只得五千亲卫营, 他却有八万精兵。龙游浅滩、虎落平原。
虽心里明白, 燕王与冯紫英都只扮作不察, 还议起事来。一时孙绍祖亲送饭菜进来。燕王只说身子不爽，让他将饭菜搁下了——这些自然是不敢吃的, 另打发一名武艺高强的护卫去外头弄吃食。到了晚上, 回城打探之人皆没回来。燕王无奈, 只得在翠微山暂住一宿。孙绍祖忙不迭替他安排营帐。
夜半二更，天上高悬起一轮明月。虽还不到十五，已明晃晃的照亮半个山头。山间多疾风，松涛如惊雷，偶有惊鸟春虫鸣叫几声。翠微山上，许多巡逻兵士负枪而行。燕王帐中钻出两个兵士，一个向孙绍祖的人打探道：“你们这儿可有茅厕没有？”
那人笑道：“这荒郊野地的哪里来的茅厕？去山后头寻棵大树方便下得了。”
这兵士呵呵一笑：“这么多人，山上不得臭气熏天么？”遂与同伴一道朝山上走去。两个孙绍祖的兵士暗暗跟着他们。
此二位当真是上山方便的。亏的这会子天气暖和，脱了裤子也不挨冻。折腾半日，二人慢悠悠的下山来。回到营帐前，孙绍祖的人笑嘻嘻问道：“今儿晚上你们吃饱没？”
他两个道：“饱了。”
“我们烧饭用的是山间泉水，比京城里头的井水甘甜。今儿的野菜兔骨汤最好喝。”
“可惜了，今晚上没喝你们的汤。我们头领带着酒呢。”
“原来如此，当真可惜。”
“酒已喝净了，明儿尝尝你们山泉水的汤。”那两位便进帐去了。几个孙绍祖手下互视了几眼，有一位便跑去报信。
那人走了不多时，燕王帐中又出来个几人，当中一个径直走向孙绍祖兵卒头目。那头目抱了抱拳：“这位兄弟……”话音未落，咽喉钉入一支袖箭，倒地而亡。说时迟那时快，几个人同时出手，皆使的是暗器手段，招招致命。不待孙军兵士缓过神来，燕王帐前已倒下了一圈尸首。
燕王负手出了营帐，趁着月光四面张望。冯紫英跟在其身后低声道：“王爷，除了大帐中这些，咱们的其余兵卒皆饮了孙绍祖的野菜兔骨汤。汤中有蒙汗药，这会子都睡死了。”
燕王淡淡的道：“若非我们这儿还有人出去找茅厕，大约现在孙绍祖就过来收孤王的人头了。”
冯紫英道：“事已至此，唯有李代桃僵。王爷可去天津总兵卢将军那儿，立身事外反倒能看明白。”
燕王自嘲而叹：“孤竟也有今日。”
冯紫英微笑道：“待王爷回京，微臣觉得自己少说该封个侯。”
燕王瞥了他一眼：“那点子出息！孤封你个国公如何？”
冯紫英忙躬身行礼：“谢主隆恩。”
燕王哈哈直笑：“就这么定了。”乃返身回帐。
多年前燕王在民间寻了个与自己容貌逼似的替身，平素扮作亲兵跟在身旁，危急时可助主子金蝉脱壳。养了他几年，终于用上了。燕王换上夜行衣，数名武艺高强的大内护卫护着他悄然离开大帐，趁着夜色往山上走了。方才那两个去找茅房的其实便是趁机打探山上可有埋伏。大约是八万兵马较之五千多了太多，也大约是那五千精兵都着了道，孙绍祖并未在山上安置人手。一位护卫背着燕王，其余的在四周防着，一行人从翻过山头寻到一条小路，顺着往山下跑，不多时便离开孙绍祖营盘。
眼看快要到翠微山脚下，燕王心底暗暗安生几分。伏在护卫后背仰头望月，莫名生出抚今追昔之感来。若非这会子在逃亡，他倒有心吟诗一首。转过一个弯子，前头是个嶙峋陡峭之下坡小道。兵士忽然停住脚步。
月光底下清清楚楚，前头小道中央坐了个人。虽有些远，依然可看见此人身穿杏黄色道袍，须发皆白，慢慢从小马扎上站了起来。乃迎着燕王等人打了个稽首。“九王爷，贫道等候多时了。”老道士微笑道，“险些以为你们不来了呢。”
燕王忙从护卫背上下来，负手而立：“敢问道长是那位高人？”
老道士道：“贫道上个月才刚投靠了令郎，九王爷没使来来打探贫道么？”
燕王想了想：“仿佛是位姓范的道长。”
“不错。”
燕王道：“想必范道长有什么来历？”
老道士摇头道：“九王爷当真是贵人多忘事。您小时候，贫道还扶您上过马呢。九王爷显见半分记不得了？”
燕王欲细看看他，因离得颇远，看不大清面貌。正要说话，身旁的护卫忽然挡在他前头，其余几个也立时将他围了起来。只见路旁钻出一群黑衣人，个个手持火枪，火枪口齐齐整整的对着燕王等人。众护卫也摘下背后背着的火枪来。老道士道：“我这些火枪比九王爷的射程远。”他虽上了年岁，依然声如洪钟。这会子三更已过，山上也寂静，声音传出去老远。
燕王冷笑一声：“是孤王那个孽子想弑父么？”
“那倒不是。”老道士道，“他若有那个胆子，贫道说不定就当真投了他。”
燕王皱眉：“如此说来道长在哄他了。终究年纪小，容易让人哄骗了。”
老道士叹道：“也怪不得他。九王爷忙的很，没功夫教导他，他的先生也不大管得他住。小孩子若没人管，不就有样学样、上梁不正下梁歪？”
燕王身边的护卫中有一个太监，眯眼瞧了这老道士半日，道：“这位道长，杂家多年前仿佛在军中见过你。”
老道士奇道：“这位公公还记得贫道么？贫道只当世人早将贫道忘了。”
这太监遽然想起来：“是詹峤将军不是？”
老道士抱拳：“正是末将。”
燕王大惊。此人一口一个九王爷时便猜他为义忠亲王旧部，不想是詹峤。詹峤领兵打仗时乃是智将，多以诡计制敌。今日之事显见是他所为。乃思忖片刻道：“想来是詹将军替孤王那孽子出的计策了。”
“不错。”詹峤道，“但凡够胆子，想让京城之兵悉数离京不难，只管派人给诸位将军传密令便好。安排好时辰，让他们依序悄悄出城，且都以为九王爷派他们做什么隐秘要紧之事。”
燕王道：“密令哪里是好伪造的。我燕国已铸造了新虎符，并非当年你们送来的那种。”
詹峤笑道：“既然旧虎符可做假，新虎符自然也能。九王爷可还记得，去年冬日你领着世子打猎，竟有一伙火枪齐全的山贼误入猎场。世子恐怕护卫营火力不足，求你多调些兵护驾。你遂取了虎符出来。谁知那些山贼不过是纸老虎，发觉遇上了御林军，吓得转身就跑。最终并未调兵。只是虎符拿进拿出拿了两回。世子身后跟了个仆人，将王爷的新虎符看得分明。”
燕王微惊：“孤两个儿子身边都有道长的人？”
詹峤道：“世子的那个仆人乃是其谋士，连世子自己都不知道他有过目不忘之能。九王爷可还记得京营节度使丁成武？那人就是丁大人之子丁滁。”
燕王怔了片刻：“斩草不除根，果生后患。”詹峤微微一笑。燕王又问，“孙绍祖总不会是我那大哥的人。”
“不是。他是令郎的人。”詹峤比了三根手指头，“此人深受泼妇之害，又屡置外室屡不成。令郎送的美人极得其心。”
燕王愕然：“只因为一个粉头？！”
“不止。还有十几个模样齐整的丫鬟。”
燕王嗐声道：“不意孙绍祖那般无用。”
詹峤接着说：“九王爷会到此，想是看了那本卫若蘅的兵书？”燕王闻听此言方惊愕起来。詹峤含笑道，“九王爷有替身之事，贫道早已知晓。若没那本兵书，九王爷想必也不会只领这么几位过来。”
燕王瞧了他会子，叹道：“詹先生倒是可惜，怎么竟投了老大？”乃拨开护卫负手往前走了两步，“詹先生意欲何为。”
詹峤举起右手，手里拿着一物，黑乎乎的瞧不出是什么：“请九王爷一人过来看看此物你可认得。若是不认得，只怕各位都得葬身于此。”
众护卫齐声道：“王爷不可！”
詹峤道：“此处已是十面埋伏。王爷不如赌一把，说不定能活呢？”
燕王奇道：“詹先生不是来找孤替主报仇的？”
“不是。”詹峤道，“贫道另有别事。”
燕王听他口气不像作伪，问身后的护卫：“他们有多少人？”
护卫道：“约莫两百。”
燕王苦笑：“看来不赌是走不过去了。”乃命他们莫要跟着，当真独自一人走上前去。众护卫屏气凝神，握紧手中火枪。
燕王走出去第七步时，骤闻枪声如雨。燕王低头看自己平安无事，赶忙回头——二十几个护卫竟生生让人打成了筛子！
詹峤抚掌大笑，道：“贫道想杀的只是这些人罢了。王爷想必身上还有银两，贫道再赠你良马一匹。王爷想去哪儿去哪儿。”
燕王急了：“詹先生这是做什么？！”
“想让九王爷也尝尝从高位上跌落是个什么滋味罢了。”詹峤幽幽的说，“你当年不是跟太子说，为何不做个富贵闲人、还能留一条性命？”言罢，不再搭理燕王，转身而去。
走了会子，跟着詹峤的火枪队首领忍不住问道：“老爷子，为何不杀了他？”
詹峤叹道：“我也想杀了他。琮儿不忍心，冯紫英也不忍心。总得给他们俩一个面子。”
另一头，燕王查看众护卫，无一存活。再往詹峤方才站立之处望去，只远远的看见一哨人马拐过山路没了影子。路旁当真拴着一匹黄骠马。燕王不觉跌坐于地，心中暗想：詹峤既肯放了他走，只怕另做了别的打算。去天津或别处未必能轻易调来兵马。天潢贵胄骤然失了身份，便与草民无异。明月当空，清风过耳。天高地远，孤身一人。
半晌，司徒磐微颤着爬起来，回到已死的护卫身边细细搜捡他们身上和包袱里之物。这些人多半是他早年从刘登喜手下挖来的，身上有各色暗器和药品，还有火枪子弹、银票铜钱、路引子。许久，收拾出了好几个大包袱，将之搁在马背上。亏的这马壮硕，连人带包袱驮着也不吃力。司徒磐回头看了众护卫一眼，轻轻随动黄骠马，踏月而去。
就在此时，翠微山上的巡逻兵士发觉了燕王大帐旁横七竖八的尸首，立时报予孙绍祖。孙绍祖想着，横竖只余帐中那点子人罢了，岂能是自己对手？便领人将燕王大帐团团围住。冯紫英掀开帐帘负手而出，冷笑道：“孙将军这是做什么？”
孙绍祖大义凛然道：“听闻冯大人勾结叛军，泄漏王爷行踪，末将特来询问。”
冯紫英怔了怔，纳罕道：“孙将军竟是如此厚颜无耻之徒，下官从前竟未曾发觉，委实是下官失职。”