话说苏韬寻到一位懂得治水的熊先生, 亲上门求教。既是知府老爷求贤，熊先生慨然应允。遂打听“张大官人”。苏韬只含糊应着。后头自然是请了熊先生回府衙议事。熊先生又提起“张大官人”。苏韬思忖再三, 终命人去慈祥庄喊苏澄过来。
苏澄已决意去大佳腊念书, 只是自己的巧克力工厂才刚刚开始做, 少不得多呆些日子。苏韬派来的人让她换男装过去商议治水, 苏澄惊疑不定, 猜不出哪路神仙帮她说了好话。乃扮作儒生骑马赶过去。
苏澄进了府衙书房, 有小厮报信“张大官人到了”。那熊先生闻言站起来, 迎面看苏澄第一眼便认出这是女子，忙扭头看苏韬。苏韬咳嗽一声, 指着女儿道：“这位是我的……外侄儿。”熊先生赶忙作揖, 苏澄还揖。大伙儿皆揣着明白装糊涂。
案头铺着一张极大的地图，上头画的正是赣江与一小截长江。熊先生立在地图旁先向苏韬深深一揖, 道：“昨日小吏乃是安义县令之吏, 今日已变成江西知府之吏。两者截然不同, 故此小吏今日所想去昨日亦不同。”
苏韬捋着胡须问：“有何不同？”
“食谁之禄，忠谁之事。”熊先生道，“昨日小吏只想着如何守住一县, 今日却得想着如何守住全省。”
苏韬面色一暗：“有几处堤坝怕是守不住的？”
熊先生道：“依小吏看, 旧年坍塌的四处皆守不住。今年比旧年更险, 另有三处也难守住。”
苏韬愣了：“旧年坍塌了四处？”
熊先生指道：“这两处九年前便塌过，还是工部派人来修的。”乃指了两处, “旧年大水, 这两处也塌了。谢知府上报朝廷, 然这回工部却没了动静。”又指三处，“今年的水更大，这三处亦险。”
苏韬一叹：“九年前……朝廷六部还留了些先帝太上皇在时的痕迹。”又看了会子地图，见坍塌处都在赣江下游湍急险峻之处，思忖良久，道，“依你看，倘若急修了七处……”
熊先生道：“如今都五月了，断乎急修不了七处。纵然请下神兵来修好，”他又指了四处，“这几处就恐怕要塌。”
苏澄忍不住低叹：“下游全都这么不靠谱么？”
熊先生道：“早年朝廷会依时重修。自打江西匪乱以后，工部便不大来了。沿岸县令大都知道些好歹，会自己设法修修。且前些年水小，逢涝虽也会冲毁几处小口子，大口子一直没有。然旧年一气儿坏了四处大的。今年水更大。我方才所举不过是最易破大口子的七处，别处并非不会破，只看大破小破。这条堤坝已太久不曾好生修了。”他乃抬目看着苏韬，“事既至此，处处皆保已不可能。”
苏韬缓缓点头：“本官知道。”苏澄一口气好悬没提起来。却听苏韬又说，“既这么着，唯有先修最好修的那几处。”
熊先生道：“旧年未曾破损的那三处便是最好修的。大人若还想多修……”他思忖片刻，断然道，“依着今年的雨势，只能再多增一处。”
苏韬道：“那就挑人数最多的一处。”
苏澄脱口而出：“不，应该挑道路最难走的一处。”众人齐刷刷去看她，她解释道，“若以兵卒修堤，兵卒都是壮年男子，脚力比百姓强得多。让他们进入不好走处去修堤坝，比让百姓迁移出来更便宜些。”
熊先生道：“张大官人，小吏可没说，但凡修堤、便能拦住洪水。”苏澄一愣。
苏韬接着说：“时日太迟。纵然抢修也未必能保住。百姓须得全部撤离。”
苏澄一想，横竖人都要走的，委实应当先修人口最多的那处。不由得连连点头：“大人说的是，晚生思虑不周。”
苏韬听在耳中，心里莫名舒服。咳嗽一声：“你才多大，不过看过几本不知哪里翻来的书罢了，管窥蠡测。”
苏澄忙给她老子作了个揖：“多谢大人指教。”苏韬得意的捋了捋胡须。
熊先生思忖道：“论人口，倒是我们安义县最多。”
苏澄看了看地图，指道：“安义县是在这里不是？”
“不错。”
苏澄动了动眉头：“离南昌府好近。”她正色道，“若如此，晚生建议，放弃安义县。”
苏韬问她：“什么缘故？”
苏澄拱了拱手道：“苏大人到任后，南昌城显见是要大扩建的。我到过平安州和台湾岛，这两处都经历过大扩建——除去富贵人家、古迹、要紧的街道和寺庙道观，寻常百姓的房屋几乎全都拆掉重建了；城市地盘也往外扩了好几圈。书上说这叫做城市化的必然蜕变。安义县离南昌城最近，后续数年必也是最早改建之处。我敢说，纵然不决堤，四五年之后那儿的房屋得重建大半。”
熊先生皱眉道：“那是四五年之后，现在呢？”
苏澄道：“灾民先安置于城郊。飞鸿山有那么大的道观，但凡米粮足够，可以安置很多人了。而且他们既然近，迁移出来也便宜。再说，让土匪糟蹋了这么十来年，能有多少人口？旧年还刚遭过灾。”
熊先生思忖半日，苦笑道：“比起十几年前，当真人口不多，田地也荒的厉害。”
苏澄又道：“江西道路不便利。除去几条大官道，别处都不大好走。眼下水已涨起来了。好歹南昌府已买足了粮食。日后洪水褪去，离得近的在难民营多住些日子也供得起。离得远的、道路不便的，回去之后才发觉屋舍全垮、牲畜皆无，怕是难找口粮的。”
熊先生惊异道：“大人，听闻南昌府的官仓早已空了，何时又有了粮食？”
苏韬微笑道：“从吴国和岭南买的。”
熊先生立时问道：“可供多少人吃多久？”
苏韬道：“应付这次水灾绰绰有余。水灾过后再买去便是，此事不用忧心。”
熊先生道：“若如此，水灾过后不如就以灾民为河工，让他们修缮堤坝，比四处去征集民夫的好。别处民夫就让他们好生种地，今年得个好收成，明年又不愁粮食了。”
苏韬含笑道：“本官亦有此意。”
熊先生呵呵笑着抚掌，乃向苏澄问她所知的治水法子。苏澄又没治过水，还是早年在京城时听贾琮说起过，便转述起来。末了道：“江西还没有得用的水泥厂。我因想着这几年郊外少不得要兴建厂房，已从岭南买了许多，正好可挪去修堤。”
苏韬点点头。又凝视地图良久，道：“务必出动兵士。”
苏澄张望两眼：“怎么没请李总兵过来？”
苏韬道：“他与杨大人都在郊外练兵，本官已打发人请去了。”
苏澄抿了下嘴：“兵士没学过修堤吧。临时学来得及么？”
熊先生瞧了她一眼：“张大官人仿佛有话说。”
苏澄道：“兵痞子兵痞子，当兵的多有痞子。让人家去修堤，给赏钱当然会干，只是未必瞧得上修堤这份活计。谁去教他们呢？老河工？他们肯听么？”
苏韬问道：“你有主意没有？”
苏澄笑道：“苏大人不是从工部请来了什么水部郎中？不如就请几位老河工当水部郎中如何？”
苏韬皱眉：“本官不过区区知府，哪里能请谁做工部的郎中？”
苏澄瘪嘴：“我没说工部请。”
苏韬依然不明其意思。倒是熊先生睁大了眼，半晌才说：“张大官人好大的胆子。”苏澄嫣然一笑。熊先生乃向苏韬道，“张大官人之意是，以河工充作工部来的水部郎中。”
苏澄道：“给他们做几身衣裳，仿照水部郎中的官袍做，但做得并不一样，如此也不算是假冒朝廷官员。横竖兵痞子也认不出水部郎中应当穿什么官袍。再说，人家本来就是治水的河工，说他们是水部的人也没错。”
苏韬方正，从不曾想过仿冒朝廷官员这等事，登时皱起眉头。倒是熊先生在旁劝道：“不过是诓骗几个兵卒罢了。”苏澄自是瞧出她老子犹豫，张了张嘴，终还是闭得死死的，一副您老爱听不听的模样。苏韬举棋不定。
过了会子，李国培从城郊赶来。苏韬的师爷遂将他们老爷小姐与熊先生所议复述一回，少不得连苏澄建议以河工假冒水部郎中去诓兵士一道说了。李国培听罢竟然赞成，道：“我也管不到下头的人。若是河工没个名头，他们委实未必肯听。”苏韬这才答应。苏澄掩口而笑——这是她老子漠视朝廷的第一步。
苏韬本来只想喊苏澄来说说她听来的那些治水之法，不料她还能出几个得用的主意。后头众人再商议治水，便默许了师爷每回都把她喊上。连着数十日，边商议边派人。如何说服可能遭灾的百姓背井离乡、不肯走的如何驱赶、人口安置去何处、如何运送粮食过去、让何人看着粮仓，以及如何修缮堤坝、如何运水泥等物过去、派多少兵马去何处，这些事都是苏澄不懂的。她只在旁默然听着，偶尔说些建议，多日下来受益匪浅。而堤坝上究竟如何，却不是她可以知道的——没人敢放她去。苏澄叹道：“我这依然是在纸上谈兵。”杨国泰道：“你知足吧，好歹让你谈了。”
这一日，几个人议完事已近午夜。熊先生长出了一口气，叹道：“苏大人当真富裕。小吏不愁江西日后不发达了。”
苏澄笑道：“熊先生这恭维实在不到点子上。”
熊先生道：“并非恭维，故此不到点子上。这些事若没有钱撑着，一样都成不了。苏大人哪里来的这么多钱。”
苏韬微笑道：“不是我的，这些钱都是查抄了谢家及其党羽得来的。”
“谢家和亲眷的钱都带进京去了，留下的不过是些产业罢了。纵然大人做了几次拍卖，也得不了这么许多。前前后后算下来，少说得六十多万银子呢，还不知道日后可有别的大宗开销。谢鲸哪里留了这么多。”苏韬忍不住笑出声来。
旧年，定城侯府背地里将七皇子送去荣国府藏着之事让燕王知道了。燕王派冯紫英去大佳腊详查，贾琮直将偷换信物的锅扣给了七皇子生母谢贵人。燕王虽心中恼怒，见他们白忙活了一场、竟是他们家的女儿不愿意听话、那藏龙之策不论如何都无法得逞，心中有种隔岸观火般的畅快。遂只免除了谢家上下全部官衔，并未当真把定城侯府如何。
谢家却知道，单有一块侯府的招牌哪里能维持得了家中昌盛？便欲改投别家王爷。大户人家动起来极麻烦，且谢鲸投靠燕王多年、旁人没那么容易信他。这般自然唯有拿银钱开道了。好在谢鲸在江西赚饱了黑钱，是个十足的大财主。带着钱走路不便宜，他便上京城的汇丰钱庄开了个存款户头，欲只携着存折四处走动。
谁知上个月苏韬查账，查出谢家各色产业在江西欠下税金无数，便给京城去了折子。那会子贾琮陈瑞锦都在呢，遂托冯紫英演了一场戏。冯紫英大摇大摆上京城汇丰钱庄去，说谢家欠下重税，要查封他们家的账户调查。人家一个小小的钱庄，敢不听燕王细作头子的？遂依言封了谢鲸的户头——此事燕王全然不知。纵有旁人听说，见是冯紫英亲自出马也不敢问。谢鲸存在汇丰钱庄的三千多万银子悉数冻结，须待苏韬这头查明白账目之后、扣除当缴的税金，方能解冻。谢鲸欲哭无泪。
这回治水，苏韬半分不愁钱——只管从谢鲸账面上扣便好。故此极大方。苏澄偷偷拍手笑道：“这就叫，出来混、终究要还的。”
到了六月上旬，雨势愈发大了。冒险巡堤的陆续回报，已有两处堤坝快要支撑不住。六月十二日，又是安义县率先决堤。今年之水比去年更大。除去淹了旧年那些田地，已将安义县城也淹了个盖顶。数日后，又有两处决堤。竟当真如那熊先生所言，决了他以为最险的三处堤。好在三处百姓皆让官兵强行赶走，不曾损失人口。至于房屋牲畜庄稼，天灾跟前也就顾不得那许多了。
南昌城郊飞鸿山上本有许多道观。前月道士与土匪合谋攻城，如今已悉数跟着梅家发配北美去了，留下的道观成了临时难民营。潘喜贵便混在难民当中。