董愚自打跟一干闲人拱手告别后就知道有人跟着自己。他也不遮掩，还生怕有人跟不上，慢慢悠悠回到客栈。不过小半个时辰的功夫已有十来个人同客栈老板打听他了。老板知道的也不多，只说那客官姓董、前几日还带了个姓王的表妹；表妹与苏知府家的小姐是旧友，已上苏家住去了。
歇过午觉，方才那少年便来登门拜访。董愚请他到屋中吃茶。少年自称姓黄，先客套了几句，含笑问道：“却不知王大人何故不愿意苏家与邓家结亲？”
董愚怔了怔：“黄公子这是何意？”
少年道：“董先生与那位穿玄衣的一唱一和、想撺掇邓家与苏家退亲，当真以为没人听出来？”
董愚不禁失笑，拱手道：“委实是我二人演得太过了。哎呀只怕不止黄公子瞧出来了，旁人也瞧出来了。”
少年笑道：“亏得那个邓家的人不大明白，若是个明白的早看穿了。”
董愚道：“那也不怕，只当是王家提醒他们。”
少年道：“其实，倘若贾家放出话来要护着苏大姑娘的夫婿，旁人未必敢轻举妄动。”
董愚哑然失笑：“这不是做白日梦么？”乃吃了口茶道，“实不相瞒，晚生乃是奉了我家大姑娘之命，帮苏家大姑娘一把。”
少年微惊了下：“是苏大姑娘自己的意思？”
董愚点头道：“老有一桩不想要的婚事挂着她也烦心的紧。”
少年思忖片刻道：“苏大姑娘年岁也不小了。”
董愚道：“上午我说了半日，有些话是真的、有些是假的。黄公子且想想，林海之独女和苏铮之嫡孙女哪个敢嫁进帝王之家？凡姓司徒的都嫁不得。不然，天子登位，皇后的母家势力得多大？朝廷立时就斜了。终少不得一个抄家灭门，要么是皇后母家、要么是太后母家。不然，当年二皇子想娶林家小姐为正妃，她为何要逃跑？名声于女子最是要紧，她却是连名声都不要了。”
少年愕然。半晌才道：“若皇后母家皆为忠良自然不会那般下场。”
董愚摇头道：“林子大了什么鸟都有，家业大了什么子孙都有。再说，为臣的最怕功高盖主。贾琮是下界佐世的。他在时天家也未必敢乱来，可他总有回去的一日……”
少年眼神跳了跳，默然良久，抬目恳切看着董愚道：“邓铭先生忠义无双，楚王极信任他，断乎不会猜疑的。”
董愚道：“自古情义难两全。每个人每天只有十二个时辰，一个忠义无双的男人能有多少功夫陪着妻子赏花品酒、拆字猜枚？”少年愣了。董愚含笑看着他道，“不愿意嫁给邓家大爷是苏大姑娘自己的意思，不愿意嫁给嫡长子也是她自己的意思。黄公子若得闲，去查查她上回定亲的那个宋二爷就知道了。”
少年忍不住说：“哪里能由得她自己的性子来？”
董愚道：“苏家没有野心，不预备拿女儿去结亲换好处；贾家有钱，能送她多多的嫁妆；她自己还有巧克力方子，卖方子的钱也足够她花了。黄公子，人各有志。苏大姑娘嫁入邓家于邓家未必是好事，她不会守邓家规矩的。再说……邓大爷的模样儿她也瞧不上。”
少年脱口而出：“邓铭模样不错！”
董愚道：“连那个宋二爷都比不上。”
少年皱眉：“男人比什么颜色。”
“不是比，是挑。”董愚道，“她又不图丈夫的钱财地位，也不愿意丈夫有太大出息，总得图点子什么吧。模样儿长得好，看着也舒服不是？”
少年想了会子，先是啼笑皆非，而后苦笑：“是了，她与寻常女子不同，不指望丈夫养家糊口。”董愚轻轻点头。少年道，“既这么着，委实不合适。”
董愚拱手：“多谢。”
少年扬眉一笑，又问道：“天下局势，王大人是怎么个想法？”
董愚捧起茶盅子轻声道：“那位哪吒还没跑遍天下呢，诸王和诸王的儿孙也有许多没见过。”
少年深吸了一口气，双手不觉捏成拳头，又闭了闭眼。半晌，睁开眼向董愚拱了拱手；董愚含笑回礼。少年望着他道：“董先生自己可有高见？”
董愚垂目思忖片刻，摇头道：“如今最有胆量革新的唯有庐王。”
少年先是眼神一动，旋即说：“庐王的亲姐姐嫁与了贾环。这婚事既成，贾家又那么爱避嫌，庐王想是没戏了。”
董愚道：“庐王并非自己有本事，不过听肯环三爷的劝罢了。”
少年想了半日，道：“庐国虽小，委实强。”
董愚道：“庐国之策没有一样不是强国的。琮三爷亦曾谏言别国王爷，或收一两策、或收四五策；唯有庐王照单全收。”
少年问道：“都是何策？”
“都不是什么隐蔽之策，黄公子如若好奇，往庐国或两广略一打听悉数可知。”
少年轻轻颔首，遂起身告辞。董愚亲送他到门口，少年忽然回头来问道：“董先生看楚国比燕蜀吴如何？”
“楚王年岁太小、拿住楚国的时间也太短，看不出来。”董愚微笑道，“不过嘛，莫欺少年穷。梦想还是要有的，万一实现了呢？”少年才要说话，迎面就撞见那个玄衣男子手里拎着个食盒过来，还朝他点了点头，哑然失笑。乃摇了摇头，也不言语了，撤身而去。
那一头，苏韬命人将何财主喊了过去，只略问了问他便招了。原是他姐姐听府里人说三更半夜看见黑影飘过，吓得厉害，托他请法师作法。再问何姨娘，少不得把苏澄牵扯进去。苏韬怒斥“胡言乱语”。那个去苏澄院子门口闹事的媳妇子赌咒发誓、非说看见了人影，喊起来肝胆俱裂。苏韬有几分耳朵软，见她这幅模样心下犯起了嘀咕，遂与张氏商议要不要请个法师上苏澄院子里瞧瞧。
张氏抬腿就将球踢给女儿：“同澄儿商议商议。”苏韬忙命人去请苏澄。
苏澄尚不知何事，便见她母亲眨了眨眼、竟有几分俏皮。乃问何事。听完她老子所言，啼笑皆非：“父亲究竟是怎么当了这么多年官的？此事显见是何姨娘给我下的套子，报复我给她的见面礼还不如奴才。”
苏韬怔了：“什么？她报复你？”
苏澄道：“有什么奇怪的？女人本来心胸狭窄。”
苏韬道：“你是我女儿，她没那个胆子。”
苏澄叹道：“娘，我爹是活在梦里么？她娘家兄弟有钱、又有儿有女，心里头早就把她自己同我母亲平起平坐了。不信，让福儿审问那个自称看见了黑衣人的媳妇子，你躲着偷看。”
苏韬知道贾桂身份，顿了顿：“为何让她审？你老子才是荆州知府。”
苏澄抿了抿嘴瞧着他：“因为您老不会审后院女子。”苏韬扭头看张氏，却见张氏一副等好戏瞧的模样，心头忽然涌起一股怪意来，并五味杂陈。
一时张氏命人把那媳妇子带了进来，苏韬苏澄父女俩藏在屏风后头，贾桂笑眯眯坐在张氏身边。媳妇子垂手在堂下站着。她还记得贾桂手劲儿大，有几分戒备。贾桂乃道：“这位大嫂，咱们打开天窗说亮话。我知道你根本没看见什么黑衣人，你也知道我知道。我知道何姨娘给了你不少钱、说不得还有别的好处，你也知道我知道。开个价吧。”
那媳妇子道：“王姑娘说什么呢，我竟听不明白。”
贾桂道：“不论何姨娘给多少，我翻倍。”
媳妇子道：“我当真看见了，若撒谎儿必不得好死！”
贾桂道：“两倍。”
“五雷轰顶，死无全尸！”
“三倍，不能再多了！”
张氏忽然说：“十倍！”那媳妇子吓了一跳。张氏道，“那何财主才几个钱？全部家当加起来还抵不上我女儿头上一根簪子！”
媳妇子迟疑片刻，眼神闪了闪：“何姨娘给了我……二十两银子呢！”
贾桂与张氏齐声嗤道：“才二十两？打发叫花子呢？”
贾桂道，“我还是以为二千呢。”
张氏道：“你说实话，我赏你五百两。”
媳妇子愣了：“太太何尝有这么多钱？”
贾桂奇道：“你是傻的么？太太没钱难道姨娘有钱？姨娘的月前都是太太给的。不过是你们太太平素不爱张扬罢了。”张氏微微一笑。
媳妇子登时变了脸：“哎呀呀原来太太才是财主！”乃立时跪下哭道，“奴才是被她逼的……”
张氏柔声道：“你只管说，我自然替你做主。”苏韬在屏风后头张大了嘴半日合不上。
便听那媳妇子一五一十的全都招供了。原来何姨娘两年前就收买了她。她主子是个棒槌似的人物，稍稍哄骗几句便能跑出去放炮炸，“帮”何姨娘做了不少事。苏澄那事儿皆是何姨娘安排的，让这媳妇子去撺掇她主子闹事、拘苏澄几个钱使。
张氏问贾桂道：“福儿，你看她这是做什么呢？”
贾桂懒洋洋道：“何姨娘只想让她们闹个事，闹得有人知道便好，闹事之人是死是活她就管不着了。不是还请了道士作法么？苏伯父知道了道士的事儿，少不得来家里查问，也少不得会疑心有人想害苏姐姐、少不得请人查看。何姨娘这么有钱，既然能买通了这位大嫂，自然也能买通苏姐姐院子里的人。”乃啧啧两声，“这种四处是洞、渔网一般的计策也敢使出来？”
张氏默然半晌，道：“她闹了澄儿，自己能得什么好处？”
“苏伯母，不要太高看这些女人。”贾桂道，“不是为了什么好处，只是撒气罢了。苏姐姐有好衣裳首饰玩意儿不送给她，她恨意难消，不收拾一下苏姐姐心里头根本过不去。有个女人，小时候家里穷，见邻居小姐姐穿了身新衣裳，气得难受，夜里趁人家睡熟了把那新衣裳剪得稀烂，心里便痛快了，比自己得新衣裳还舒服些。何姨娘也是这种人，多了去了。”
张氏才要说话，贾桂忽然抢着道：“其实吧，不止女人，男人也是如此。邻县县令比自己能干、将地方治理得井井有条，便给上司写密信诬告他暗通心怀不轨的王爷。那事儿要紧，上司虽不知真假，依然上报。亏得那条陈落在一个有点脑子的人手里，暗查一回发觉是诬告。不然，那邻县县令跑不脱一个满门抄斩的命。”
张氏听她话里有话，问道：“福儿，你说什么呢？”
贾桂道：“饶是如此，那邻县县令依然被调职了。新调任之处还不错，故他也没想太多。”她淡然一笑，“苏伯父可能到死都不会知道，他当年好端端在历城干着、怎么忽然就调到湖州去了？”
张氏大惊，站了起来：“什么？！”
屏风后头苏韬也站了起来：“什么？！”
贾桂朗声道：“苏伯父还记得章丘县令田朴村否。”
苏韬已快步走了出来，苏澄想扶他压根儿跟不上步子，吓得那媳妇子瘫软在地。苏韬顾不上别的，颤声问道：“大侄女，你说什么？”
贾桂道：“前几年死掉的那个大司马田朴村，苏伯父还记得他吧。”
苏韬道：“我记得。他一路高升做到大司马之职，燕王极是看重。后为了替燕世子妃之父谋几把古董扇子，欺压良民，让京中的游侠儿杀了。”
贾桂摊手道：“看吧，人家高官厚禄，您老到现在都还是个从四品的知府。”
苏澄道：“少废话，你方才那话快些说明白了。”
贾桂道：“我才不是说了么？田朴村给上司写密信诬告苏伯父与义忠亲王有往来。”
“什么？！”苏家三口子齐声喊了起来。
贾桂安慰道：“这不是没事了么？田朴村也得了报应。”
苏韬只觉后背一片冰凉。饶是自己活着、田朴村已死，念及当年义忠亲王一系之惨状，脚下踉跄站立不住。苏韬赶忙上前搀住他，费了许多力气才扶到椅子上坐下。半晌，苏韬咬牙道：“知人知面不知心……”
贾桂道：“妒忌是人的天性，倒也不奇怪。只是田朴村手段高些、这个何姨娘手段低些。”
苏澄道：“既然知道是诬告，怎么朝廷没处置那个田朴村、反倒升了他的官？”
贾桂道：“这我就不知道了，我只是听五叔偶尔提起来的。”
苏韬闭目良久，叹道：“诬告之事，能洗清冤屈就不错了。朝堂之上顾虑极多。”
贾桂哼道：“若不加以惩治，诬告的成本这么低，天下还有好人的出头之日么？难怪朝廷成了如今这模样。”乃抬目扫了眼那瑟瑟发抖的媳妇子。“朝堂之上且不管，家里呢？顾虑也极多么？苏伯父，巫蛊自古以来都是大罪，因此祸冤死的皇后太后不计其数。那姓何的压根儿没打算给苏姐姐活路。”
苏韬正因田朴村那事后怕呢，闻言怒而拍案道：“让她滚！”
贾桂立时说：“那她还不定在外头造苏姐姐多少谣呢。”
苏韬想了想，向张氏道：“我记得西北角还有个小佛堂，让何氏去修个来世吧。”张氏也在后怕，身子这会子还发颤说不出话来，只使劲儿点点头。