柳小七与秦王特使交易成功，秦王特使派去送信的人也平安离京，贾敘遂使人悄悄传信给诸王在京特使，告知他们西宁郡王乃是燕王另一个细作头目。冯紫英这个细作头目是尽人皆知的，故此众人都盯着他防着他；西宁郡王本是燕王预备的一颗暗子，没人留意诸事便宜。如今贾敘给他起了底，眨眼间西宁王府外头的细作就比从前翻了数倍。西宁王爷立时察觉出不对来，吩咐手下人仔细些，又命去查这些人的来历。
可巧燕王手下的那位姓孙的大人刚刚赶回京城，将他在长安听壁角的事儿悉数回了。司徒磐啼笑皆非，道：“你烧掉他的信没用。他马上就回京来了，必去冯紫英跟前亲自再说一遍。”
孙大人道：“微臣知道，不过是为了烧掉那些名录。那里头还有不少是真的。”
燕王皱眉：“他们既疑心贾琮、有意给他下饵，就不该用真的。”遂将冯紫英喊来，让孙大人再说一遍。
冯紫英听罢顿时恼了：“绑架？这是那姓金的所为？”
孙大人忙道：“那人不过是西宁王爷下头一个小头目，立功心切罢了。”
冯紫英向司徒磐正色道：“王爷，属下与贾琮算不得结党吧。”
司徒磐摆手：“你都是他劝过来的，算什么结党？要结党也是与孤结党。”
冯紫英冷笑了下，道：“功夫都下在自己人身上，他倒是大公无私。”
司徒磐咳嗽一声：“贾琮是个不吃亏的性子，回头你劝劝他。此事算误会一场，莫往心里去。”
冯紫英道：“这种事多了去了，他懒得计较。只是今后再信任西宁王爷。”
他们正说着，外头有西宁郡王派来的心腹求见。司徒磐命那人进来，他见了冯紫英略怔了怔。偏司徒磐丝毫没有让旁人避开之意，只得上前行礼、回说他们府外忽然多了许多探子。几个人皆皱起眉头。因在秦国的西宁系探子脚程不如贾琮快、这会子还没进京，西宁郡王依然不知道自家在何处漏了底。
次日贾琮便正大光明扮作才刚进京的样子回到荣国府。刚在府门口下了马，他立命一个小子上冯紫英家去，告诉说自己晚上要去冯家吃饭，还点了好几个菜。冯紫英便知道他要告状，呵呵笑了起来。又打发人去告诉司徒磐。
这日晚上，贾琮果然上冯家去了。冯紫英早早在家等着，吩咐贾家的琮三爷来了便让他自己到外书房来。贾琮拎着几样在长安街头买的小物件蹦蹦跳跳蹿进冯紫英的外书房，喊道：“冯大人！小人给冯大人送礼来了。”
冯紫英瞧了他一眼，咳嗽道：“什么好东西，呈上来！”
贾琮便介绍：“这是皮影戏的皮影儿，这是小孩玩的泥哨子挺有趣的，这是他们那儿的青茶。走的匆忙，只带了这几样。”
“什么乱七八糟的。”冯紫英瞧着好笑，“罢了，我知道你有事。”
贾琮眨眨眼：“我给小侄子的点心他收到没？”
冯紫英叹了口气：“前日才刚收到的。”那孙大人说多一事不如少一事，让他扮作看过了贾琮的信和姬先生给的假名录；司徒磐口里没说、也是这个意思。“你再说说是怎么回事。”
贾琮登时明白他已经跟西宁系的人通过气了，乃气哼哼的道：“我还是头一回吃那么大的亏！”遂噼里啪啦说了起来。因细问过姬先生，得知绑架事件乃是陈二爷一手策划。具体细节曹先生等人并不知情，只是依着陈二爷的话让曹氏绊住陈瑞锦。贾琮遂将陈瑞锦走屋顶查痕迹那一节忽略过去，也没说自己是怎么被带走的，只说了绑匪在自己身上放了扰乱追踪犬气味的香袋子、他们自己身上却没放，高家的狗便追着绑匪的气味帮着找到了他。乃摊手道，“见过这么傻的绑匪么？”
冯紫英不觉好笑，道：“做事不精细。”
贾琮又说起那个姬先生来，道：“西宁王爷好不会挑细作。那人是个痴情种子，只惦记他那个表妹。”
冯紫英听罢思忖半日，问道：“你既然答应帮姬先生救他表妹出来，怎么没动手？”
“那女人不肯。”贾琮道，“陈姐姐特意去见过她一回。她都有孩子了，世子又宠她。陈姐姐说，既然女方不肯就算了。后来不知什么缘故那个姬先生也没来找我们，我们又赶着回南边去——幺儿哥哥大约快要成亲了。”
冯紫英道：“罢了。那个姓姬的……好歹是自己人。”
贾琮翻眼睛看了他会子，四面张望：“该不会王爷在偷听吧。”
冯紫英笑道：“胡说。我与西宁王爷并无芥蒂。”
贾琮哼道：“是是是，你与他没芥蒂、他与你有芥蒂。妒忌你得宠呗~~心思不花在努力工作上，成日只惦记着扯同僚后腿。难道同僚扯下来了他能上去不成？”
冯紫英哭笑不得：“王爷当真没在偷听。”
贾琮摊手：“我又不是说给王爷听的。让人绑架了一回发发牢骚不行么？”
“行~~”冯紫英哄小孩似的说，“你姑祖母那儿可说明白了？”
“老太太挺通情理的。”贾琮道，“她还说，我姐夫一直在平安州也闷得慌。他是老三，什么事儿都轮不着他。”乃饮了口茶，“我就来跟你们说一声，得赶紧回南边去。林表姐出嫁也是大事。喂，”他瞧着冯紫英，“王爷给贺礼不给？”
冯紫英笑了：“早已在路上了。”乃思忖片刻问道，“我知道你要赶回去观礼。苏大人可会去么？”
贾琮摸着下巴道：“他那老胳膊老腿的，赶不了急路吧。等他慢悠悠赶到，人家早已成婚了。送份礼物写篇子文章算了。不过他儿子一直想接他去荆州。他在京城惯了，不愿意走。”又叹道，“倒是澄儿的亲事没成，老头有几分心灰意冷。下一回苏大哥来接他，说不定就会去了。”
冯紫英思忖道：“苏韬在荆州倒是做得不错。”
贾琮叹道：“楚国已分，荆州仍在‘楚’字底下，也够他辛苦的。不过楚国那些人还算敬重他。我只怕老爷子在北边呆惯了，去了南边水土不服。再有就是京里头有我们家撑腰，平素我不在也有环哥哥在，澄儿便犹如大小姐一般。去了荆州，她爹会不会随便找个人把她嫁了……那还真不如嫁给兰儿呢。”
冯紫英眼神一亮：“这个主意不错！”
贾琮摆手：“不错什么呀！他俩若合适早订亲了。兰儿老实，澄儿心野。澄儿的气魄比兰儿大，兰儿会被欺负的，澄儿会不痛快。澄丫头得挑个心思透亮、才学见识还能压得住她的。有点难啊……”
冯紫英不以为然道：“哪儿有那么多事！门当户对不就完了？”
贾琮使劲儿摇头，半晌才说：“没那么容易当对。横竖她还小呢，不着急。纵然让她爹接过去，有苏先生在，她爹也不敢胡乱将她许人家。”
“罢了，旁人也管不着。”冯紫英道，“环儿和宝玉什么时候回来？”
贾琮咧了咧嘴：“环哥哥两口子闲逛也够久的，等我回去他不就得回来？兰儿还没顶事呢。宝玉哥哥谁管他！只要他时常写文章出来给他的粉丝买，随他逛多久。这会子还不知道去哪儿了。”
冯紫英笑道：“不知道去哪儿了还打发他媳妇过去。”
“那是找借口让宝二嫂子出门玩会子。”贾琮道，“她自打进门就没出过京城，环三嫂子却是出去玩两回了，她心里能好受么？不得安慰一下啊。”
冯紫英莫名道：“哪儿有这个道理！谁家的媳妇不是安安分分在后院呆着，天底下也就你们家女人事儿多。”
贾琮耸肩：“天底下就我们家女人有出息。”他忽然眯起眼睛道，“对了。那个在长安绑架我的主谋，姓陈的——”
“嗯？”
贾琮压低了嗓子道：“他说，西宁王爷有个得力的下属，你猜是谁？”
冯紫英眼神动了动：“谁？”
“我们东府的贾蓉！”贾琮拍案道，“好生没眼力价儿！那是个什么货色？”
冯紫英默然片刻道：“蓉哥儿如今也长进了些。”
“拉倒吧！”贾琮嗤道，“珍大哥哥当年调戏他媳妇，他连个屁都不敢放。那是他亲老婆！八抬大轿明媒正娶！这种人我才不放在眼里。可见那个西宁郡王不是个有本事的，招募的手下尽是这种人。”
冯紫英又默然片刻：“越是小人越好用。”
贾琮耸肩：“这些小人，你给他利的时候自然好用，待别人也给他利他立时就叛变了。”冯紫英低眉一笑。
贾琮在冯家耗到二更天才走。冯紫英也不送他，只不许他骑马，“既吃了酒、好生坐车回去。”他前脚刚离开外书房，那个孙大人便从密室出来了。冯紫英似笑非笑道：“西宁王爷好生有眼光，竟把贾蓉给收买了？”
孙大人肃然道：“冯大人，我知道你与贾先生往来亲密多年，也知道王爷最信任你二人不过。只是贾先生今儿此举，委实有结党之嫌。”
冯紫英不置可否：“多谢孙大人好心提醒。西宁王爷的手下长舌者众，当心让旁人撬开。”孙大人苦笑，拱手告辞。
不多时孙大人便到了燕王府，将今日偷听偷看的悉数回给燕王。司徒磐听罢皱了半日的眉头：“如今各家都在西宁府外安置了探子，此事显见是漏了。依你看是谁做的？”
孙大人苦笑摇头道：“微臣猜不出来。诚如贾琮所言，他挑的手下多为小人，见利忘义，还不定是谁把他卖了换钱呢。”
司徒磐道：“他自己疑心贾琮诚心报复他、抖他的底。”
孙大人道：“西宁王爷对贾琮偏见极重。贾琮若有那个心思，法子很多。贾蓉便极好利用。秦国那个姓陈的已死，没人知道死前还招供了贾蓉这么个人物出来。”
司徒磐想了会子道：“只怕事儿仍是秦国那边惹起来的。你辛苦一趟，再去查查。”孙大人躬身领命。
那一头贾琮回到荣国府，将贾兰喊过来瞧了他会子，问道：“兰儿，你觉得自己能顶事了没？”
贾兰笑道：“叔叔有话只管说。”
贾琮道：“我跟你说实话吧。我赶着回南边去，有些事没空也不便做。待我走后你帮我做了，行么？”
“什么事？”
贾琮森森的说：“东府里的贾蓉做了朝廷密探，只管着一件事，就是专门盯咱们府里。”
贾兰打了个激灵：“蓉大哥哥时常来寻老爷说话。”
“故此根本不知道你老子说了些什么给他。”贾琮龇牙道，“也不知道他到底说了些什么给他上头。对了，他上头不是冯紫英。”
“是西宁郡王么？”贾兰问道。
“咦？连你都知道了？你是上哪儿知道的？”
贾兰老老实实道：“前几日与朋友去吃酒，在酒楼听粉头说的。”贾琮忍俊不禁——贾敘这是嫌弃知道的人太少了。贾兰接着说，“蓉哥儿就在席上呢。我就说么，他怎么有几分神色异样。”
贾琮点头，拍了拍他的肩膀道：“多年来我们几个叔叔都忙的紧，没空教导你。起初我们想着，你性子老实，横竖有家里护着，安生过日子也好。如今再看这个时代，仿佛不是个肯放过老实人的。你不是贾宝玉，不是石头做的。现实逼着一个个老实孩子学狡猾。你不止要学着防备旁人，有时候也得学着主动出击。兰儿，拿贾蓉练个手吧。叔叔要求你，在完全不露痕迹的前提下收拾他。记着，得是人家非但查不出是你做的、甚至不会疑心到你头上来。”
贾兰笑道：“琮三叔，满京城的人都知道荣国府的小兰大爷老实。没人会疑心我的。”
“不可掉以轻心。”贾琮警告道，“你姓贾，这个姓就让人不会小瞧你。叔叔只教你一个小妙招：尽量调动旁人本身的性格和行为模式，四两拨千斤，让事情按照自己设计的去演变。当然，首先你得摸透你的目标人物。你现在就想想，你预备从谁下手。”
贾兰托着腮帮子想了半日：“既然不便直对付他自己，那就从珍叔入手。”
贾琮偏了偏头：“还有呢？”
贾兰笑道：“还有不就是蔷哥儿么？”