话说大内柳家有个少年夜探理国府遇上了另一个夜行人，正是施黎。又跟踪到荣国府，让施黎与陈瑞锦不费力拿下。趁着贾琮占陈瑞锦便宜，施黎将俘虏捆上拎进屋中，自己坐着、让那少年站着，喊道：“有完没完？完了快进来。”耳听贾琮“哎呦”一声，想是让陈瑞锦踢了一脚。他两个遂也进来坐下。
贾琮咳嗽一声，道：“说吧。”那少年不吭声。贾琮问道，“姓什么？叫什么？从哪儿来？到哪儿去？家中几口人、几亩地、几头牛？说说说说。”
施黎咳嗽一声向贾琮低喝：“你闭嘴！不会问别问。”
贾琮道：“这是审讯的标准模式。”陈瑞锦也咳嗽一声，他遂闭嘴了。
陈瑞锦道：“柳家的传人吧。”
贾琮得意的看了施黎一眼，施黎辩道：“我也看出来了！”
贾琮道：“你没说管什么用！”陈瑞锦又咳嗽一声。贾琮做了个往嘴上贴膏药的姿势，还拍紧了几下，抿着嘴不吭声。
施黎乃向陈瑞锦道：“这小子在柳彪住处的房顶晃悠，我早瞧见了。因想着许是盗贼，没搭理他；不想他竟偷偷摸摸跟上我了！”少年暗自心惊——合着人家早看见他了。又悔自己胆儿太大了些，糊里糊涂的跟着人来了。
陈瑞锦道：“柳家柳可信那一支竟派人查柳彪？他们两支闹翻了不成？”那少年不答话。
贾琮抿着嘴嗯嗯的直哼哼，施黎反手假扮撕开他嘴上的膏药。贾琮喘了几口气道：“高翰林的儿子前两日失踪了，是好多年前在翰林院往我袍子上丢一对大白眼子的那个。”他遂兴高采烈说起多年前他与高公子翰林院斗老爹的诗那段故事。
施黎惊道：“赦公还有这诗才？全然想不出来。”
当年贾琮替贾赦写的诗乃是鲁迅先生的。他瞄一眼陈瑞锦果然似笑非笑，大约是猜着了，乃嘿嘿两声，接着说：“京城大乱那一年这个高公子还曾向薛家小姐姐求亲，让薛大哥踢走了。听怡红院的消息，前些日子有个古怪的男人，姓王，开了一家极小的营生，却经常去泡窑子。而且泡的是明春楼！在那块儿，明春楼也算是排得上号的销金窟。”
施黎道：“男人去明春楼有什么奇怪的。”
“翻遍了每个姑娘的牌子却从不过夜，出手大方，奇怪不？”
施黎笑道：“故此我才说你是个少爷么！人家的营生小未必不赚钱，说不得人家晚上的活计才是要紧生意。”
贾琮横了他一眼：“听人把话说完行不？谁猜不出他必有旁的生意？”施黎也假扮往自己嘴上贴了块膏药。贾琮还举拳头去砸了两下，仿佛是把膏药砸紧些，看得那柳家少爷忍俊不禁。贾琮又道，“那姓王的不只不过夜，白天也不久呆，且不睡粉头。吃醉了酒同明春楼的粉头说，他与隐凤居两任掌柜的皆交情莫逆。且不是只知跟相好粉头说，跟好多粉头都说了。隐凤居头一位掌柜的是环哥哥成亲第二天骤然惊马而死的那位，怎么看都像是灭口。然后，你们看，环哥哥度蜜月还没回来呢，那个姓王的忽然得急病死了！要说他是病死的谁信呐！又是明晃晃的灭口。那个高公子如今又失踪了。失踪前几日他忽然上了一个寡妇，你们猜是谁？”
陈瑞锦道：“该不会是那个姓王的遗孀？”
“正确！”贾琮击掌道，“是那个王老板娘。如今继承了王老板的小面馆，又开张了。”
施黎跺着脚嗯嗯了几声，贾琮立时把两只胳膊背到身后去，施黎瞪了他一眼，自己假装撕下根本没有的膏药道：“小面馆？王老板？城北明春楼？该不会那面馆在芝麻巷吧！”
“对啊！”贾琮道，“是在芝麻巷，一间芝麻大的小面馆。”
施黎面色古怪瞧了柳家那少年一眼：“你猜他做什么正经营生？”
贾琮道：“我哪儿知道，左不过偷盗抢劫杀人走私那几样。”
“只怕不是。”施黎道，“若是芝麻巷没有第二家王氏面馆，那几个人是太皇太后的人。人家做的是堂堂卖朝廷爵位的生意，你们荣国府还是大主顾呢。”
“哈？！”贾琮惊愕。“隐凤居是柳家在大内那一支的产业。”他一指俘虏，“这小子是大内柳家的人。”
施黎道：“他还偷窥理国公柳彪。”
二人面面相觑了片刻，贾琮道：“我怎么愈发糊涂了呢？此事乱得一塌糊涂啊。”
陈瑞锦遂问那少年道：“你有什么想说的么？”
柳家少年苦笑道：“我比各位还糊涂。”
贾琮道：“方不方便说个名字？不方便的话，代号也行啊。你姓柳么？”
那少年点头道：“我在家中排行第七。”旋即后悔：怎么把姓氏告诉他们了？胡里蒙登竟上了钩么？
贾琮只耸了耸肩：“好吧。柳小七，那个王老板是你们家灭的口么？”
柳小七脱口而出：“不是。与我们家什么相干！”
“一个宫里头出来的人，竟那般口没遮拦。”贾琮道，“吃醉了酒泄漏你们家隐凤居的底细，许是你们柳先生恼了他呢？”
柳小七明知道隐凤居不是自家的又不好告诉他，只得辩道：“许是色字头上一把刀呢？”
贾琮哂笑道：“色个毛球啊！那人显见是太监嘛。”
柳小七一愣：“太监？”
贾琮道：“正经男人哪有日日去窑子不睡粉头的。起初我疑心他男扮女装；既然是太皇太后的人，准保是太监。”
施黎击掌道：“对啊，他没胡子！”
“看吧！”贾琮摊手道，“我说什么来着？”
柳小七看着他道：“荣国府打探这个做什么，你们家不是最不愿意沾惹事儿的么。”
贾琮冷笑道：“我们不沾事儿，事儿要来惹我们。敢问理国府没事派人上怡红院兜来转去是怎么回事？怡红院是窑子，高公子要逛窑子我们还往外推不成？我们的粉头出门见客，理国府派人跟踪是怎么回事？”
柳小七眼神动了动，思忖片刻道：“我也在查高公子之事。”
贾琮眯着眼看了看他：“高公子是理国公的外孙儿，失踪了你去理国府查？这画风不对吧。难道你还疑心理国府自己藏起了高公子？”
“那倒不是。”柳小七道：“我疑心理国府瞒了什么事儿没说。若是如此，找人愈发难了。”
施黎托着腮帮子道：“你的意思是，高公子失踪了，理国府托你们大内柳家找他。你疑心理国府有要紧关节没告诉你，遂去他们府上探探？”柳小七点了点头。施黎与贾琮陈瑞锦互视了几眼，“那是你也什么都没查出来啦？”柳小七摇了摇头。
陈瑞锦道：“你们柳家两支与太皇太后之间，许多事搅成乱麻；荣国府并不想掺和。烦劳柳公子回去托你们老爷子告诉理国公一声，只说高公子与荣国府并不相干，烦劳理国府不要再来扰怡红院的生意，荣国府也不想管理国府的闲事，行么？荣国府知道的这么多，方才柳七爷已听见了。”
柳小七早瞧出他们没有恶意，自己又落在人家手上，除了点头还能怎么着？陈瑞锦遂亲自上前一挑，绳扣便解开了。贾琮伸了个懒腰，施黎也伸个懒腰；贾琮打了个哈欠，施黎也打个哈欠。贾琮摆了摆手：“我困了。小七呀好走不送。”施黎也摆摆手：“我困了，小七啊好走不送。”虽都是寻常话，柳小七听着却觉得有趣。陈瑞锦起身道：“我送你出去。”
柳小七向贾琮施黎点了点头，陈瑞锦负手送他出门。到了院中，柳小七莫名的回头望了一望。陈瑞锦道：“理国府虽一代不如一代，柳彪仍是个明白人。”
柳小七点点头，道：“陈师姐在这府里倒是得势。”
陈瑞锦道：“尚可。这府里规矩少，颇为轻便。”
柳小七觑着她道：“贾先生与你们平素都这般么？倒是有趣。”
陈瑞锦道：“人一辈子只得区区几十年，每年三百六十日，每日十二个时辰，过去一个点儿再找不回来了，自然要过得松快、自在些。不然，岂非白来这世上走了一遭？柳老大人自己给自己带了一副枷，又将此枷反手套到儿孙头上。你们从前乃是笼中之鸟，不知道天高地阔；可依然有柳鹄和柳明秋。还望柳老大人莫要太固执才好。”
柳小七默然片刻：“祖父不许我们乱跑。”
陈瑞锦道：“他上了年纪，许多念头在心中根深蒂固、难以撼动。古人云，不听老人言、吃亏在眼前，本也没错。从前你们家一直居于大内，老人有经验、知道该如何应付天子、后妃、刺客。如今不同了，你们出宫了。柳老爷子与你们一样，头一回遇见外头这些事，没有经验。故此，你祖父未必样样都是对的，保不齐也有不对之处。只怕你们得提醒他一二。”
柳小七本疑自家祖父让理国府哄了，陈瑞锦此言可巧和了他的心思，腹内不觉暗暗赞成。陈瑞锦打开梨香院的门抱拳与他作别，柳小七穿门而去。
他自是不知道施黎方才捆他之时，从绳子上抖了许多灰下去。那些本是义忠亲王旧部的方子，他们家并不清楚。过了几日，京郊有人在遛狗，中有一只还跑到法相寺去瞎吠，吓得狗主脸儿都白了，使劲儿跟扫地的小和尚赔罪——此处本是理国府的家庙，寻常百姓哪里惹得起？理国府倒是不再往怡红院盯梢了。此为后话。
柳小七回去将今日之事一五一十悉数告诉了他祖父，只瞒着了陈瑞锦在梨香院门口说的那些话。柳老爷子听罢心中暗想：此事显见是那个王公公惹出来的。他在花楼口没遮拦，粉头自然也不会替他守秘。而王公公调回大内本是在他们家离宫之后，故此柳家并不知道，只当他也死了。却不知理国府派了个姓高的去惹人家小寡妇是个什么意思？这姓高的又是让谁弄走了？难道是太皇太后的人？
老头儿思忖许久，告诉柳小七：“明儿你去见江姑娘，将荣国府那几个人所言告诉她，看看她是个什么意思。”柳小七应了。
次日，柳小七果然依着他祖父的吩咐拿贾琮等人的话去试探王江氏。王江氏顿觉为难。因冯紫英命人严守太皇太后宫中死了护卫的消息，柳家又身居僻静之处，全然不知太皇太后手边已没几个人可用了。只是柳家已叛，她自然不敢说给他们知道，只说高公子下落自己那头并不知道。柳小七不大信。
王江氏本不该经常联络宫中，偏此事凌乱，她只得匆忙走了一趟。太皇太后与戴权听说了大急，立时喊了那王太监过来。
王太监跪在地上大呼冤枉：“奴才何尝向粉头泄漏了要紧事！”
太皇太后冷冷的道：“哀家只问你，可曾去过花楼。”
王太监迟疑了会子，垂头道：“曾因好奇去逛过一回，只一回罢了。且并不是那明春楼。”
太皇太后哪里会信他？扭头看王江氏。王江氏奏道：“那些粉头所言‘王老板’身形容貌口音样样都对。”
王太监苦笑道：“奴才想来是跳进黄河也洗不清了。”
王江氏道：“或是碰巧有另一个王老板，身形容貌与王公公逼似也是有的。”
王太监猛然道：“不错！天下之大无奇不有，得此巧合也未可知。”
王江氏道：“只是不知何以那个王老板碰巧也在芝麻巷开面馆，碰巧还与隐凤居之掌柜的熟络。”
“罢了罢了。”太皇太后这会子已认定王老板逛窑子信口说了许多不该说的，偏自己身边不能没有护卫，只得强咽下这口气去。“此事不提了。戴权，依你看理国府是怎么回事？那个姓高的又是怎么回事？”
戴权皱眉叹道：“理国府怕是当真盯上隐凤居了。”他二人遂商议起来。
王太监一直跪在地下没人喊他起来。他也知道太皇太后已认定了是自己出去风月泄漏消息，心中委屈又不知如何剖白才好。暗暗叹道：今日才知道柳家之冤，何等憋闷。杂家是太监啊！(.. )