自打在一处小面馆发现了三位高手，贾环便时常借“求才”之名去吃面撬墙角。这一日他随口透露自己婚事艰难，天黑之后，有个乞丐在紫禁城左近那老太监外宅的后门看见王老板进去了，直到四更天才出来，此间并没有人进出。
次日施黎闻讯笑向贾环道：“我说什么来着？狡兔尚有三窟，皇宫怎么可能只有一条密道。”
贾环辩道：“我没说皇宫只有一条密道！那宅子离开皇城太近了，密道不是应该修得远些么？倘或有个兵困紫禁城，这么近根本还在‘池鱼之殃’的范围内，没什么用嘛。”
施黎思忖道：“有理。要么是这密道修得晚、不够钱了？”
贾环道：“太皇太后是不是还挺年轻的？会不会是先帝快不行了，她已接手了先帝的一部分势力，恐怕遭新君秋后算账，专门替自己偷偷修了条出路？”
施黎白了他一眼：“她既手握许多天家机密和一群大内侍卫，想远走高飞早走了，何必还困在那见不得人的去处。先帝看人的眼光还是有的，不会平白的胡乱立后。这个太皇太后必有野心，舍不得尊位名头。”
贾环又想了半日，道：“她在宫中日子长了，未必敢出去，恐怕过不了外头的日子。再不然，那宅子也可能是长地道的某一个出口。”
二人互视了一眼，立时去翻京城地图。拿手指头一划，这宅子果然在城郊一座庙和紫禁城连线上。施黎道：“只怕是了。这一条地道在紫禁城外有个出口，说不得京中别处还有出口，一座庙在郊外。”
贾环看看地图又看看施黎：“那个太监的侄子是什么人？”
施黎道：“别打主意，能被选去守密道出口的都是忠心可靠的。”
“我是替林姐姐惦记城外梅林里头的那些兵书呢。”贾环嘀咕道。
“没出息，只惦记点子书。”
贾环不置可否，过了会子又说：“还是觉得不大对。”
明日贾环再去吃面，老板娘含笑问他：“环三爷，好事儿如何了？可想着法子没有？”
贾环本来兴致勃勃的，闻言立时泄了气：“想得着法子早想了。实在不成，求王爷做个媒吧，只当欠他一个人情。”他托着腮帮子道，“只是不大想欠这个人情。”
老板娘劝道：“环三爷乃天下有名的才子，想来各家王爷都愿意嫁女儿给三爷的。这家不成还有别家呢。”
贾环苦笑道：“若是能随意寻一家好了，小户人家又不是没有好女子。我这是已经瞧上她了、别个不想要，才头疼的。”
老板娘道：“虽说是你姐姐帮你瞧的，她年轻，未必看的准。”
贾环瞧了她一眼：“我四姐姐虽年轻，看人极准。且她知道我喜欢什么样的。娶媳妇终究不是买东西。虽有千万个都好，只有一个最是喜欢。”
老板娘“哎呦”一声：“看不出来，环三爷还是个情种。”
贾环笑道：“情种算不上。终究是一辈子的事，得自己说了算。”
老板娘皱眉道：“自古婚姻乃父母之命、媒妁之言。”
贾环道：“现在已经不是‘自古’了。再说，我老子娘皆不可靠。”
老板娘与王老板对视了一眼，道：“既是不想欠王爷人情，宫中还有太皇太后呢。”
贾环道：“又不认识。”旋即觉察出不对来了，举目打量了他二人几眼，断然道，“你们俩不是绿林好汉。”
王老板笑道：“早说过我们不过是寻常小民罢了。”
贾环翻了翻眼睛：“寻常小民还有几个记得太皇太后的？寻常官宦都没几个记得。你们该不会是太皇太后的什么人吧。”
老板娘才要说话，王老板朝她摆了摆手，苦笑道：“这话倒是不错的。如今委实没有多少人记得太皇太后了。”
贾环道：“其实算当年先帝还在时也没多少人惦记她，不过是太上皇时常拿她与先帝来做幌子装孝顺罢了。一个女人，除非她垂帘听政，否则不论当了皇后、太后、太皇太后都不过是幌子。如今小圣人虽年幼，他们祖孙俩手里一点权都没有，她根本不可能垂帘听政。”乃眨了眨眼，“三位，真的不如来当镖师。”
王老板道：“世上总有几个人是忠心不变的。”
贾环耸了耸肩：“好吧，知道了。刚才那句话不过是最后试一试，我不再挖你们墙角了。这些日子委实叨扰，勿怪。”
王老板叹道：“太皇太后说的是，贾家兄弟果然滑的很，不是她一个女流之辈拿得住的。贾先生放心，你那点子小事太皇太后可随手帮你一把，不算你欠她人情。纵然欠她人情，她也没什么好让贾先生还的。”
贾环想了片刻，拱手道：“既这么着，晚生多谢太皇太后好心了。过些日子我请我爹写折子求懿旨，只说是她老人家先使人来找的我，如何？”王老板微笑点头。贾环暗自吃惊这王老板敢不问过主子自己答应下来，今儿连面都没吃，径直告辞回府了。
回到梨香院，施黎正等着呢。贾环连茶都没喝一口说：“事有古怪。王老板和老板娘太急切了，随便掰扯了几句话便抢着说，让太皇太后帮我解决婚事。仿佛是他们老早知道我不会肯换个女人似的，试都没怎么试。琮儿是个不肯听人话的脾气，她还想着另塞个公主郡主过去呢；我性子还和软些。”说完亲寻了茶壶了筛了一碗茶，咕咚咕咚喝了个干净，又筛一碗喝了。
他没头没脑的，施黎只得在旁耐着性子坐着。贾环喝完茶歇了会子方从头说起，末了道：“你瞧他们是不是太急了些？我预备了多少话，等着堵他们的劝呢。”
施黎道：“陈姑娘本是个女卫，还有短处捏在柳鹄手里，太皇太后打主意也不奇怪。你本身看上了公主，身份高。”
“我若早已择定了人，她还能捞到什么好处？无非是只给面子赐个婚罢了。”贾环道，“我方才特意扮作着急走的模样，王老板竟没问我是相中的媳妇是谁。这事儿当真古怪。”
“这么一说委实古怪。”施黎皱眉道，“他们难道不好奇？要么是猜出来了？”
“纵然猜出来了，也该当面确认下的吧。”贾环道，“都到这份上了，随口问一声便好。”他心下便有些不安生，坐着愣了片刻，起身写了封短信交给施黎，“放只鸽子去庐州。”施黎点点头收了起来。自此，贾环便不再去面馆骚扰了。
又过了两日，盯梢那老太监外宅的探子来报，一大早有马车去那宅子里拉东西，拉了足有二十几车，说是那太监的侄子嫌弃家具太丑，要换新的。贾环激灵一下，拍案道：“好么！这太皇太后太贪了。”赶忙跑去寻施黎商议。
施黎听罢击掌道：“是了。当年四将乱京师查抄了许多人家，皇宫终究没人敢抄。各位王爷离京时捞了些，这些年燕王也捞了些，终究还余下了那么多。瘦死的骆驼比马大，宫中没有不好的东西。”
贾环叹道：“太皇太后要那么多钱干嘛？自打她开始卖爵疯的很。她既然偷拿宫中之物，也不会那么缺钱吧……哎，对啊！”
他两个互视了半日，施黎慢慢的说：“宫中没什么人已有不短的日子了。太皇太后到底搬了多久的皇宫？”
贾环道：“该不会她一直在装穷吧。也是，不装穷说不过去，燕王会起疑心的。乖乖，这才叫闷声发大财么。”
施黎问道：“那些‘家具’都运去哪儿了？”
“还不知道，跟着的人还没回来呢。”贾环又怔了怔，忽然笑起来，“太皇太后挺能忍的，要装穷也得装不短的时日吧。难怪她着急卖爵跟暴发户似的，分明有钱不能使得多难受。”
又等了约莫大半个时辰，跟着的人来报，家具马车进了城郊法相寺。这庙离荣国府铁槛寺不远，乃是理国府家庙。贾环与施黎面面相觑了半日，齐声大笑！
贾环摇头道：“我打小瞧不上理国府。”
施黎道：“彼此彼此！我还跟五爷说，四王八公里头最没用的是理国府。这么看来，柳鹄说大内柳可信这一支和理国府柳可立那一支早断了往来，纯属胡说八道。他们一直是有往来的。”
贾环问道：“这哥俩是怎么回事？你知道么？”
“不知道。但理国府的人无能是真的，刘公公详查过，决计不会错。除了两个榜下捉来的女婿，阖府男丁都是草包。”施黎道，“回头我去东平王府问问。人家柳家藏的这么深，穆家也未必知道。”
贾环思忖道：“若是扯了理国府下水，他们家还藏的深，许多事不好说了。太皇太后一介深宫女流，纵然有钱又能怎样？理国府则不然。他们有钱可以做许多事，养兵都不奇怪。”
施黎道：“好在火器都没随便卖给人。”
贾环眼神跳了跳：“喂——好相似。”
“嗯？”
“太皇太后和蜀国的方家。”贾环道，“都有钱，都没买到火器而已。”
施黎皱眉道：“你疑心理国府和太皇太后养兵？”
贾环的脑子又转去了别处：“方雄查抄京城，除了给我们宁荣二府面子，其余各家独独没动理国府。五叔说是因为理国府投靠了蜀王的缘故。”
施黎又击掌道：“是了！太上皇和燕王这哥俩最擅往别人营中安插探子。先义忠亲王下头有军师郭枢；除了他，余下王爷当中最厉害的是老六宁王——现在的蜀王。”他二人又大眼瞪小眼瞪了半日。
贾环不禁摸了摸脖子。贾敘曾说，宁国府贾珍投靠老六是他的计策，而他只知道理国府也投靠了老六、并不知道他们家在大内还有一支。可见这一支是藏得极深的，贾家直到遇上真明才知道。贾敘又曾说过，若非他的计策，六王爷根本瞧不上贾珍，显见人家并不是什么人投靠都肯收的。理国府上下乃真草包，六王爷却瞧上了，只怕是大内柳家的人设法露了两手给他瞧。既然柳家两支根本没有分生，大内那一支是精锐、理国府那一支是草包幌子，理国府又投靠了老六……什么时候老六想造反，下场必然也和先义忠亲王一样了。
贾环叹了一声：“先帝还是盼着太上皇能坐稳江山的，不然何须出手帮他往六王爷下头塞钉子？”
施黎道：“塞的也不早。理国府投靠六王爷比宁国府还晚，可见是先义忠亲王已没了之后才塞的。”
贾环又道：“怎么那个叫柳明秋的女卫跟着慧太妃去了陈国呢？”
施黎道：“这样的人家是不能枝枝蔓蔓的。女儿生下来是外人，不用等嫁出去。那个柳明秋咱们可信，与大内柳家没什么瓜葛。”
贾环“嗯”了一声，又道：“翻回头来。柳鹄忠于太皇太后，且与理国府是一伙的。理国府不曾被抄家。太皇太后私运宫中物品出宫。且她还大卖爵位。他们好有钱啊！这么有钱，想做什么？”
施黎道：“当今乱世，有钱最想的自然是养兵。喂，让他们红骨记好生查查，当真没有卖过火器给理国府么？”
贾环犹豫道：“应该没有吧。管这个的是吴小溪，极细致的人物。而且红骨记根本是不人治，乃是法治。规矩又多又严密，想出漏子都极艰难。”
施黎又想了会子，微笑道：“那我知道柳鹄为什么会去承天府了。”
“嗯？”
“太皇太后和理国府，有钱、有极高的身份、有许多大内高手，却依然要受制于燕王。因为没有火器。”施黎道，“红骨记的火器一直都说是西洋买来的，且老早以前垄断了我朝的火器货源。而柳明秋又跑来京城说，她想拐些先大内侍卫跟着真明下西洋、拖延西洋人的七年之战，她父亲柳鹄便跟着来了。偏生柳鹄与她并无父女之情。”
贾环深吸了口气，缓缓的道：“柳鹄去西洋，不是去帮我们的，是借我们的门路顺藤摸瓜，打探西洋火器货源的。他们想绕过红骨记买火器。”
施黎点头道：“不错。但凡大内高手得足了火器，趁燕王做寿之类的机会突突了他们满门，京城，不回到小圣人手里了？”
“回到小圣人手里，实在是回到了太皇太后手里。”贾环抿了抿嘴，“她可以垂帘听政了。”(.. )